129.哈梅尔 0;101;

在南境中也尤为贫瘠的沙漠地带诞生的蛇教，对他们来说生存就是斗争。掠夺失败时，即使要吃掉死去的同伴也要活下去。他们相信血肉就是灵魂和生命，并能通过食人变得更加强大。他们荒凉的世界观孕育了虚无主义，对饱受折磨的现世毫无留恋。

「蛇不会吃比自己小的蛇。」

蛇教的战士说道。他是曾担任自己部落战士长的男人。因此，他身上的纹身比其他人要多得多。如果要形容他的肤色，那简直就像随时会被割断脖子的样子。

哗啦。

山洞里的篝火劈啪作响地燃烧着。这个山洞距离帝国的首都哈梅尔并不远。

原教旨主义的蛇教不会传教。他们没有理由在城市内部建立据点并停留。

「毁灭沙漠的家伙们。」

战士长望着远处灯火通明的哈梅尔大都市喃喃自语。即使在夜晚也能看到灯光，可见这座城市是多么发达。

帝国甚至征服了沙漠。其他适合耕种的南境地区具有征服的价值，但却无法理解帝国为何要侵略贫瘠的沙漠地带。那片无法耕种的土地究竟有什么价值呢？

「没能取下特里奇的首级。」

战士长看着其他战士说道。

「算了。背叛了一次太阳教又回来的垃圾，追随他的人也不需要了。」

战士长鄙视特里奇。他率领的蛇教徒大约有四十多人。他们在帝国首都附近游荡，扰乱治安。作为一个失去家园后依然存活了很长时间的群体，他们相当谨慎。

「弱者只是强者的食粮。这就是这个世界的法则。」

战士长喃喃自语。他们生活在人间地狱之中。

（下一个世界……）

如果有一天死了，就会前往下一个世界。

（但现在还不是时候。）

战士长睁开了眼睛。他从锅里捞出一条人腿。炖熟的人肉轻易地骨肉分离。

喀吱。

听到呻吟声，一名战士朝洞口走去。

（不愧是被称为帝国心脏的地方。已经有很多同伴被抓住了。警戒和搜查也日益严密。）

蛇教徒主要寄生在繁华的城市周围。这样更容易伪装成流浪汉活动。

一种生命在体内涌动的感觉。

在另一个城市待了几年再回来也挺不错的。和故乡的沙漠相比，文明世界无论走到哪里都是受到祝福的环境。山上到处都是食物，即使在白天裸奔也不会被晒伤。夜晚只要生一堆篝火，气候温和到足以让人感到温暖。

被蛇选中的女人的命运是显而易见的。她将在一个晚上独自应付数十名男子。如果到第二天还没有崩溃，就会被送到奴隶贩子手中；如果崩溃了，就会沦为一顿饭。

女人一被解开嘴上的束缚就发出尖叫。战士们捂住女人的嘴，集体性侵了她。

喀哒、喀哒。

队长对巫师说。

队长看着巫师咆哮道。

「那么你要一个人陪战士睡觉吗？你现在年纪大了，应该很吃力吧？」

「星象不好。出现了凶兆。你看到那颗红色的星星了吗？」

本应身处城中的联络人，此刻竟负伤倒卧在洞口，奄奄一息。战士心中顿时涌起一股不祥的预感，仿佛祭司的警示犹在耳边回荡。

队长看着女人说道。他的瞳孔就像蛇一样。

队长走进洞穴深处，看着被绑在洞穴墙壁上的女人们。他们绑架的对象不只是婴儿。对他们来说，女人是良好的资源。蛇教徒大多从事人口贩卖，女人是良好的交易品，也是食物和玩物。

踉，踉。

队长无视巫师的警告。其他蛇教徒都带着不安的眼神看着两人的争吵。

巫师独自一人看着星星。占星术对蛇教巫师来说是非常重要的能力。在沙漠中，依靠地形地貌来找路是不可能的。沙漠部落的巫师们通过观星来寻找道路，进而预知未来。

嚓。

他大口咬下人肉。

「来，吃吧。」

战士们忘却一切，享受着疯狂的宴会。他们对被强奸的女人没有同情或同理心。就像文明人区分野蛮人一样，他们也不把文明人当人看。

「来，你来选吧，我的宝贝。」

「哦哦。」

蛇教徒们栖身于的洞穴内，有人步履蹒跚地走了进来。此人身负重伤，每走一步，身体便剧烈摇晃。

嘶嘶。

巫师的威望与过去相比下降了很多。蛇教徒不再住在沙漠地区。在文明世界里，即使不看星星也能轻松找到路，而且占星术预言的未来大多不准确。相反的，负责执行实际工作的行动队长的力量却变得更强大了。

「咦？你不是……」

「真是笑话。」

「呃啊啊啊……」

「嘘，嘘。今天轮到你了。」

「啊啊啊！」

负伤的士兵正想回头呼救，一支利箭却已贯穿了他的喉咙。他当场倒地不起，随后又被接踵而至的箭矢射杀。

站在洞穴入口的女人说道。她是个有着显眼棕色皮肤的女人。她是蛇教的巫师兼祭司。

「队长，我看今晚还是不要举行宴会比较好。」

嘶嘶。

队长把手伸进木桶里，拿出一条蛇。

「那么，今晚就来狂欢吧。」

「……请你加强戒备，抱着武器睡觉吧。」

「大家都很累。像今天这样的日子，应该要举行宴会来消除疲劳。」

离开队长手的蛇，盯着被绑在洞穴墙壁上的女人。蛇吐着信子，在地上爬行。

（也该离开这里了。）

「战、战士长……呃！」

队长割断了绑着女人的绳子。他把女人扔给了其他战士。

战士长先吃了肉，其他战士才把手伸向锅里。他们啃食着今天绑架来的孩子的肉。对他们来说，食人是神圣的仪式。是将他人的生命据为己有的行为。

蛇爬上了被绑在墙上的女人的腿。女人被冰冷的触感吓了一跳。

弩箭上膛的声音在瀑布声中隐约响起。帝国士兵们屏息凝神，悄然逼近洞口。此刻，此地已被帝国军队团团包围。

「干得好，尤里克，这么快就找到蛇教的巢穴了。」

骑在马上的朗基努斯开口说道。他目光扫过正在推进的士兵们，只见无数火把已将洞穴团团围住，照亮了四周。

「比想像中容易。」

尤里克耸耸肩，望向帝国军队。帝国军队不仅包围了洞穴，更将整座山都封锁了起来。就算蛇教徒们再怎么狡猾，也插翅难飞。

「这些家伙真是令人头痛。」

朗基努斯咬牙切齿地说道。他决心要将蛇教赶尽杀绝，一个不留。他对哈梅尔有着极深的自豪感，将这座城市视为自己的化身。这次蛇教事件，就如同自己的化身被邪教践踏一般，令他怒火中烧。

（多亏了特里奇，事情才能如此顺利。）

自从方舟派的领袖特里奇决定背叛根本派后，要找到根本派就变得轻而易举。尤里克顺藤摸瓜，将潜伏在地下社会的蛇教徒一一揪出，并施以酷刑逼供。

（这些家伙真是嘴硬，我的酷刑竟然对他们无效。）

蛇教徒们在尤里克的酷刑下始终守口如瓶，没有透露任何关于巢穴的消息。如果只是酷刑就能让他们开口，帝国军队早就找到他们了。

于是，尤里克心生一计，他「适度地」折磨了其中一名蛇教徒。身受重伤的蛇教徒误以为自己是被蛮横的北境人所伤，便乖乖地回到了自己的巢穴。

「别客气，尤里克！只要能剿灭蛇教，别说是金币了，什么赏赐我都给！」

朗基努斯听着蛇教徒的惨叫声，放声大笑起来。皇帝朗基努斯承诺，只要尤里克开口，任何要求他都会答应。

（但如果我得寸进尺，恐怕就会人头落地了。）

「任何要求都能满足」这样的承诺反而让尤里克感到棘手。他根本无从得知，究竟要提出什么样的要求，才能既不让皇帝感到不悦，又能获得足够的回报。如果要求过高，会惹怒皇帝；但如果要求太低，以皇帝反覆无常的个性，又会认为自己被轻视而大发雷霆。

「最近真是好事连连啊，看来是卢在眷顾我呢。」

「好事？」

尤里克疑惑地问道。

剿灭行动已接近尾声，士兵们正忙着抓捕将被送上绞刑架的蛇教徒。只见一个个蛇教徒被绳索捆绑，浑身是血地被拖了出来。士兵们对着他们破口大骂，还朝他们吐口水。

「我是在问你想不想像剑鬼佩森那样，在我身边名留青史。未来将有一场大战，如同我的祖父和父亲那样，我也打算发动一场足以成为功绩的战争。在战场上，不论出身，人人都有机会扬名立万。就算你是蛮族，未来也会有更多出人头地的机会。」

尤里克强忍着涌上心头的情绪。

「但这个朗基努斯竟敢……竟敢证明主是错的。呵呵，呵呵呵。」

「你绝对有资格。你不仅骁勇善战，而且足智多谋。我没想到你能如此迅速地找到蛇教的总部。」

「尤里克，你有没有想过要名留青史？」

（战争？）

「我不会只是继承祖、父之业的继承人，我要成为开拓新世界的伟大探险家。尤里克，你愿意举起我的旗帜，成为新世界的先锋吗？」

「但你还没说最重要的事。你指的是什么战争？」

尤里克沉默不语。他不敢睁开双眼，因为他确信自己无法掩饰眼中燃烧的杀意。

「听起来很有趣。」

「新世界？」

朗基努斯由衷地赞叹。尤里克的能力远超乎他的想像。

如今已没有需要皇帝御驾亲征的大战了。近期规模最大的战争，顶多就是不久前波卡纳的内战。

朗基努斯突然开口说道。

朗基努斯用手捂着脸大笑，露出洁白的牙齿。他疯狂地笑了起来，然后抬起头。

朗基努斯在星月之下说道，双眼闪烁着狂喜的光芒。

所有见过尤里克的人都有一种感觉：他与众不同，绝非池中之物。尤里克赢得了下属的尊敬，也获得了上司的信任。

朗基努斯深信未来将有一场大战，而且似乎并非指东方大陆。

尤里克闭上双眼，缓缓睁开。

（我之前还觉得让他效忠波卡纳国王太可惜了……这个蛮族真是有用，无论什么任务都能胜任。）

尤里克淡淡地说。

「我会花重金雇用那些尚未皈依的蛮族战士。蛮族部队将永远冲锋陷阵，而统领他们的将领必须强大到足以震慑所有蛮族战士，因为蛮族只会服从比自己强大的存在。」

「我的探险队终于翻越了天穹山脉。那里不是无底深渊，而是一片有人居住的土地！那里住着和我们一样的人类！你无法想像这有多么伟大！我，人类朗基努斯，打破了主创造的世界！」

「……主说过，东方尽头是世界尽头的瀑布，翻越西方的山脉就会坠入无底深渊。这就是我们认知的世界边界。」

尤里克的目光短暂地投向黑暗中。他用指甲掐着大腿，掩饰自己的情绪。大腿的肉被指甲硬生生撕裂，掉落下来。

「那是什么意思？」

「我要打破现有的世界。」