255.父Q 0;101;

卡尔尼乌斯静静地抚摸着帝国的印章。盖上这个，条约便会生效。他默默地看着坐在对面的尤里克和巴尔卡。

皇帝朗基努斯将谈判权交给了卡尔尼乌斯。如果能与北境达成和平协议，文明世界的所有纷争都将平息。即使是暂时的，帝国也能获得休养生息的机会。

（但那样的话，帝国将会被敌人四面包围。反帝国势力就有四个。）

一直以来维持的文明世界平衡将被打破。其他王国也会虎视眈眈地等待机会。帝国也会失去对南境和北境的控制权。

（如果就这样谈判，损失太大了。）

卡尔尼乌斯嘴唇翕动。他闭上了眼睛。

——父亲。

仿佛突然听到了幻听。卡尔尼乌斯握住了他的太阳项链。他深吸了一口气。

卡尔尼乌斯的肩膀很沉重。他的选择将会改变无数人的生死。

许多人都渴望和平。持续两年多的掠夺者的暴行让文明人疲惫不堪。掠夺者一点点地蚕食着帝国的国力，等回过神来，帝国的敌人已经开始露出獠牙。

——我觉得你比剑鬼佩森更厉害，父亲。

年幼的里奥曾这样说。但现实是残酷的。随着见识的增长，里奥也明白了剑鬼佩森的名声有多么响亮。比较佩森和卡尔尼乌斯只会招来嘲笑。

（佩森公已经逝去，成为了毫无瑕疵的传说。）

传说中的骑士直到最后一刻都是完美的。拯救帝国无数次的伟大英雄就这样赢得了不朽的荣耀。

（我的名字不会被记住。与佩森同时代的骑士和将军。以及因为无法战胜蛮族而缔结和约的文明人。）

卡尔尼乌斯就算能活到天年，也只剩下二十多年了。他也没有长生不老的欲望。如果神呼唤他，他随时都会奔赴而去。

（如果在神的身边，里奥还在等我，我该对他说些什么？说我没能击败蛮族，缔结了和平条约……我能在他面前理直气壮地说出来吗？）

卡尔尼乌斯的手指微微颤动。

如果卡尔尼乌斯的军队在此战败，帝国将陷入万劫不复的境地。甚至可能动摇其根基。皇帝为了避免最坏的情况，请求议和。

（那么，只要不输掉这场战争就行了。）

「巴尔卡国王，我很抱歉，但我实在无法忍受。我们帝国军不会与野蛮人妥协。只有胜利。」

尤里克摸着下巴思考了一会儿。那是一场几乎濒临死亡、精神恍惚的战斗。当时联军败给了帝国，尤里克率领残兵败将突破了包围圈。

数以千计的生命将会消逝。

（怎么回事。）

如果不是尤里克的命令，里奥就不会死。里奥的死，是因为尤里克大胆地集结士兵正面冲锋。

卡尔尼乌斯像个冲动的年轻骑士般大喊。但波卡纳也不想打仗。卡尔尼乌斯突然的宣告让协商现场一片哗然。

尤里克伸出手臂挡在巴尔卡面前。尤里克嘴角扭曲，露出凶狠的笑容。沉寂的战争气息再次弥漫开来。仿佛只要挖开这里的土地，就会露出血泊。

尤里克的话一针见血。

事实上，尤里克就是里奥的仇人。亲耳听到这句话，即使早有预料，怒火还是熊熊燃烧。

波卡纳的骑士们护着巴尔卡上前。

「等等！卡尔尼乌斯将军！」

（但我必须成为一个能无愧于我儿子的骑士。）

「……失去的是血亲吗？儿子？」

以戈特瓦尔为首，渴望和平的人们都在祈祷。如果这次协商成功，和平就会到来。

众人都等待着老骑士开口。直到最后一刻，卡尔尼乌斯内心仍在激烈交战。没有正确的选择。无论哪一边，都必须承担风险，都存在着绝望。

（我到底在胡说些什么？）

我怎么能说我和杀害你的人达成了协议？无论那是皇帝的命令，还是为了无数帝国人民的生命。对卡尔尼乌斯来说，儿子更重要。

只要击败波卡纳和掠夺者，所有问题都将迎刃而解。没有掠夺者的军队，波卡纳也撑不了多久。

戈特瓦尔和主张和平的贵族们发出绝望的叹息。和平破裂了，剩下的只有流血。

卡尔尼乌斯僵硬地转过头，盯着尤里克。

「请退下，殿下。」

「我……」

他试图这样说服自己，但他的内心渴望的只是为儿子复仇。无论谁说什么，里奥的亡魂都在动摇着卡尔尼乌斯的心。

尤里克如此回答，卡尔尼乌斯猛地闭上眼睛。他强忍着涌上心头的愤怒。

卡尔尼乌斯把手放在桌子上。那是一双布满老茧的骑士的手。

卡尔尼乌斯睁大眼睛说道。他眼眸和嘴唇笼罩着阴影，微微颤抖。连他自己也不敢相信自己说的话。

「如果是正面突破的话，的确是我下令的。」

「西境的首领，尤里克。」

「卢，请停止这场试炼。」

（正面冲击帝国军，打开了逃生之路。）

（卡尔尼乌斯是身经百战的骑士。不会因为失去同伴或战败就怀有如此深仇大恨。也不是会因为失去兄弟而悲痛的年纪。那么就是儿子了。）

——父亲。

「啊啊啊……」

谈判现场陷入一片混乱。察觉到骚动的战士和骑士们，一副要拔出武器的架势向前冲出。

「没有协商。准备战斗。关于北境的协商不在我的权限范围内。」

那只是基于本能和直觉的判断。乍一看与自杀无异，但因为战士们相信尤里克，才得以实现。最终，尤里克和战士们突破了包围，并最终赢得了瓦尔迪玛战役的胜利。

戈特瓦尔喃喃自语地祈祷着。他热切地盼望着。

里奥的声音在卡尔尼乌斯耳边回荡。里奥从小到大的身影在他的脑海中闪过。

「我想问你一个问题。瓦尔迪玛战役的指挥官是你吧。瓦尔迪玛的西境军在败局已定的战斗中正面突破帝国军的包围逃了出去。那个判断也是你的吗？」

尤里克一直盯着卡尔尼乌斯。卡尔尼乌斯歪着头说道：

卡尔尼乌斯也感到头皮发麻。尤里克的眼神如同野兽般原始。

巴尔卡急忙喊道。他不明白为什么协商破裂了。局势明明不算太糟。陷入困境的是帝国。

（这是正确的。不仅是为了儿子的复仇，也是为了帝国的立场。）

（我预料到了。瓦尔迪玛的指挥官尤里克就是杀害我儿子的凶手。）

（祈求和平。）

卡尔尼乌斯开口了。尤里克扬起眉毛，耸了耸肩。卡尔尼乌斯顿了顿，继续说道。

「算了，帕赫。看看他的眼神。这不是因为协商条件，而是私人恩怨。」

「我会赢得这场战斗，成为一名值得骄傲的父亲。」

卡尔尼乌斯说完便消失在骑士们身后。骑士们像一面墙般挡在前面。谈判中断，嘈杂的喧闹声越来越大。

「卡尔尼乌斯疯了！之前还扭扭捏捏的，现在突然就要开战？」

「既然这样，一开始为什么要提出谈判！」

「把北境也纳入谈判条件就是错误！如果只和西境与波卡纳谈判，就不会有问题了！」

波卡纳的贵族们议论纷纷。他们也希望谈判能够成功。

「看来终究要流血，尤里克。」

巴尔卡踉跄了一下。眼看就要成功的谈判破裂，他也受到了相当大的精神打击。尤里克扶住了巴尔卡的肩膀。

「北境只是表面上的理由。卡尔尼乌斯大概从一开始就不想谈判。他只是在寻找一个不谈判的借口而已。」

尤里克斜眼看着远去的卡尔尼乌斯。

「尤里克，战争都要爆发了，你却在笑。」

「既然都要打了，那就笑着打吧。」

「……疯了。」

「在文明人的眼中，野蛮人本来就是疯子。」

巴尔卡苦笑着捶了尤里克的胸口一拳。

「既然如此，我们就必须赢，尤里克。绝对不能输。」

波卡纳联军阵营看着返回的谈判队伍。有些人已经从气氛中察觉到了结果。

「看什么看？你们这些蠢货！要开战了！战争！卡塔基！奥尔加！准备好！擦亮盔甲和武器！那生锈的刀刃是什么？想因为斧头卡在敌人的脖子上拔不出来而送命吗？」

尤里克回到联军阵营，踢开插在地上的武器。

「喔！喔！」

「战争了！」

「我们不必先冲下去，尤里克。」

尤里克转过头。

「咦？对方也在等待？」

「情况出乎意料啊。身为被复仇矇蔽双眼的父亲，他竟然如此冷静？」

「尤里克，大事不好了。帝国军打算打持久战。」

波卡纳联军驻扎在山上，帝国军则在山下扎营。即使是帝国军的战马，冲上山坡也会很快疲惫不堪。

「戈特瓦尔！别傻站在那里，退到后面去。小心被流箭射死。」

波卡纳郡的粮食不足以维持波卡纳联军。反之，帝国军的后勤补给非常稳固，甚至有「以补给取胜」的说法。

战士们喊叫着，在周围走动。没有人理会戈特瓦尔。许多战士都把戈特瓦尔视为眼中钉，但碍于他受到大族长的宠爱，也不敢动他，只能把他当空气。

战士们因为即将开战而兴奋不已。没有人因为谈判破裂而沮丧。他们真心或假意地欢迎战斗。

隆格尔公爵说道。

巴尔卡眯起眼睛，望着帝国军。帝国军纹丝不动，坚守营地。他们构筑的精良营地，简直就像一座坚固的堡垒。

所有人都忘记了卡尔尼乌斯的这个别名。

尤里克叹了口气。帝国军正等着波卡纳联军放弃山丘，开始移动。

尤里克对戈特瓦尔说完这句话后就离开了。

「再过十天，我们就要断粮了。波卡纳的粮草储备不足以维持近两万大军的消耗。」

（铁血骑士。）

（卡尔尼乌斯将军是丧子了吗？）

「卢……卢啊……为什么又要给我们这样的试炼……」

「怎么了？」

戈特瓦尔环顾四周。他看到许多充满恐惧的眼神。

「这也是一种爱的表现吧。」

「我知道。我们占据了山丘。这是牵制敌方重骑兵的绝佳位置。」

战士们已经开始布阵。持有盾牌的战士与卡塔基一起站在前列，身手敏捷的战士则组成别动队，由奥尔加指挥。尤里克召集了担任千夫长的各部落族长，安排了左右两翼的部署。

戈特瓦尔抓住一棵树，勉强撑住快要瘫软的身体。他啜泣着，眼眶通红。比起失去手臂的时候，现在更加痛苦。

戈特瓦尔的双眼颤抖着。卡尔尼乌斯深爱他的儿子。

并非所有人都欢迎战争。事实上，大多数人都害怕战斗。他们只是装腔作势，假装强悍而已。大家都知道，尽可能避免战争才是上策。正因如此，双方才差点达成协议。

卡塔基扯破喉咙大喊。睡梦中的战士们一个接一个地从帐篷里出来。他们一边整理武器装备，一边懒洋洋地打着呵欠。

联军向来依靠就地掠夺来维持补给。一支万人大军，没有稳定的补给线和辎重部队，却能在文明世界横行至今，原因就在于此。他们必须不断地寻找新的掠夺目标，不停地移动。

等待战斗的士兵和战士们也显得有些无聊，他们轮流维持阵型，不时打着长长的呵欠。枯燥的对峙持续了三天。

双方军队都完成了战斗准备。波卡纳联军等待帝国军先发动攻击。

尤里克也事先告诫战士们不要下山。这场战斗的关键在于如何有效利用地形。

「在这片土地上洒下鲜血，真的是你的旨意吗？」

从情况看来，应该是如此。丧子之痛，是导致和谈破裂的原因之一。

「大族长尤里克的命令！准备战斗！」

尤里克一边磨着斧刃，一边等待交锋，却疑惑地歪了歪头。一天过去了，冲突依然没有发生。双方只是互相射出几支够不着对方的箭矢，试探彼此的动向。