263.战乱

「波卡纳和卡塞尔马罗尼宣布独立了。」

「他们获得了西境和北境的支援。真没想到他们会与蛮族联手。世道真是难以预料啊。」

「帝国到底在做什么？」

无论走到哪里，都能听到这样的议论。即使是消息闭塞的乡下，也没有人不知道文明世界陷入一片混乱。人们在感到恐惧的同时，也对新世界的来临抱有一丝期待。

西境的掠夺者与文明世界的王国联手。北境人则宣称要建立自己的太阳之国。以帝国为共同敌人，价值观不同的势力聚集在一起。

「别说千年帝国了，我看他们连一百年都撑不下去。」

「现在说这些还为时过早。帝国真的会这么轻易崩溃吗？」

「这次他们可是吃了大亏！听说他们已经请求和谈，但遭到拒绝。可见帝国已经陷入困境。」

在文明世界中，只要是稍微会耍刀弄剑的男人，都纷纷投入佣兵的行业。不仅是帝国，就连各个王国也都在忙着扩充军队。帝国一旦崩溃，文明世界的和平与平衡也将随之瓦解。

「是啊，和平的时光确实太长了。」

老人们一生都在与战争为伍。战争频繁的和平时期不过短短十几年。从文明的历史来看，和平时期只不过是短暂的插曲。战争，才是永恒的主题。

「你知道那些掠夺者的首领是谁吗？听说是一个叫尤里克的蛮族战士。」

「尤里克？」

「听说他以鲜血代水，还喜欢吃人肉？」

「太可怕了。竟然和那种家伙结盟……」

帝国军惨败的消息迅速传播开来。率领掠夺者的首领之名，成为了恐怖的象征。各种光怪陆离的传闻甚嚣尘上。

嗒、嗒、嗒。

帝国军的败兵们，垂头丧气地回到了帝国首都哈梅尔。尤其是骑士们，他们的模样更是凄惨无比。

（这就是仁慈？）

战败的帝国骑士们望着自己空荡荡的右手腕。虽然保住了性命，但作为骑士的人生却已经结束。失去了右手，就再也无法握住武器。每当看到被砍断的手腕，他们就全身颤抖。这是何等残酷的对待啊！

朗基努斯身旁的侍女瑟瑟发抖。在皇室的女性中，没有人不知道朗基努斯的脾气。尤其是听到坏消息的朗基努斯，他的坏毛病更是恶劣至极。

战斗结束后，戈特瓦尔多看着俘虏们，如此说道。

朗基努斯用空酒瓶砸向侍女的头。玻璃碎片扎进了侍女的头和脸。侍女甚至来不及尖叫，只能捂着嘴啜泣。

巴尔卡最后一句话几乎是用气音说出来的。

尤里克搔了搔下巴，抠下一块血痂。对方毕竟是戈特瓦尔，他也不能完全不予理会。

右手被砍断的骑士们缠着绷带回到了帝国。看到他们的惨状，帝国人民更加恐惧。比起看不见的死亡，身体上的缺陷更令人感到刺激。

身为贵族的骑士们，理所当然地认为自己会被赎回。波卡纳王国方面也倾向于收取赎金释放他们。

尤里克摇摇头，断然拒绝。听到他的话，原本还想着能用赎金换取自由的帝国骑士们，顿时脸色惨白。

就在这时，卡尔尼乌斯战败的消息传到了北境。

「卡尔尼乌斯……」

尤里克也忍不住抱怨起来。关于如何处置帝国骑士，双方僵持不下。身为文明世界一分子的波卡纳，实在不能对帝国骑士赶尽杀绝。

骑士们听了，猛地站起身来。

尤里克坐在铺着毛皮的椅子上，看着跪在面前的帝国骑士们。十名出身名门、地位显赫的帝国骑士作为代表，被带到了他的面前。

「这么危险的家伙放走，难保他们不会卷土重来？你又不是没看到他们战斗的样子，那些家伙可不是泛泛之辈，非常难缠。」

尤里克没有理会戈特瓦尔滔滔不绝的发言，直接将手斧扔到骑士们面前。他面无表情地开口说道：

「砍掉你们的右手，我就放你们回去。」

尤里克如此说道。帝国骑士们听了，脸上浮现难以言喻的表情。

骑士们别无选择。他们面面相觑，最后点了点头。就算失去一只手，也好过丢掉性命。

骑士们如此说道，并接住了尤里克扔来的斧头。尤里克耸了耸肩，撕下一块肉干吃了起来。

「我的底线就到这里。如果不能接受，那就洗干净脖子等着。」

「请你发挥你的仁慈，尤里克。」

被推选出来的帝国骑士代表，维护了自己的尊严，没有开口求饶。

戈特瓦尔和巴尔卡都无言以对。尤里克虽然没有杀害骑士们，却也没有完全顺从他们的请求。

戈特瓦尔面露求助的神情，望向巴尔卡。巴尔卡的目光飘向远方，随后不自然地笑了笑，开口说道：

「什么！」

开化的北境战士们完全复制了帝国的战略战术。处于劣势时，他们会在要塞中坚守，进行防守战，并派出别动队攻击帝国的后方。更何况，与北境人联手的卡塞尔马罗尼王国也猛烈地压制着帝国。

「你看，他们也说在这里被杀是理所当然的。身为战士就该有这样的觉悟。」

此话一出，戈特瓦尔的脸上绽放光彩，骑士们的眼中也闪烁着光芒。

尤里克的语气十分坚决。

强悍的蛮族首领尤里克，竟也认可了帝国骑士的实力。他甚至亲口说出，因为帝国骑士太强，所以不能放过他们。对骑士们来说，这番话既是赞美，却也令他们毛骨悚然。

「不是，你到底在说什么？这么能打的家伙放回去，以后我们就会有更多人被他们杀死，你懂吗？」

「尤里克！已经有太多人牺牲了，难道你还要制造更多流血吗？」

戈特瓦尔极力想保住骑士们的性命。他的举动让骑士们心中掀起波澜。

尤里克爽朗地笑了。这番话让波卡纳贵族们群情激愤，纷纷出言指责尤里克。

（究竟是什么样的太阳祭司，敢在蛮族首领面前大声疾呼？）

戈特瓦尔身穿的服袍，明显是太阳教神职人员的穿着。蛮族首领和太阳祭司，真是奇怪的组合。

「这份屈辱，我们会铭记在心。」

「尤里克，不能把他们都杀了。波卡纳内也有我的亲戚，所有贵族之间多少都沾亲带故。他们的父亲或祖父辈中，说不定也有波卡纳出身的人。这次的战争不只是你们联军参战，波卡纳也牵涉其中……给我留点面子吧。」

「那就饶了你们一命。」

「不行，他们都是战斗高手。怎么能把几百个人就这样放回去？」

尤里克低沉的笑声钻进了骑士们的耳朵里。被俘虏的帝国骑士们失去了右手。就算原本是左撇子，骑士生涯也算是结束了。

朗基努斯接过信，按着自己的额头。他将葡萄酒瓶倒过来，直接倒在地上。

＊ ＊ ＊

「忘了也罢。只要记住我发善心饶你们一命就好。呵呵。」

「陛、陛下！」

「我们会服从处置。」

（那些疯狂的蛮族！）

尤里克按着额头，看着眼前的骑士们。他长长地叹了一口气。

砰！

皇帝朗基努斯在北境战线陷入苦战。

「你真是深思熟虑，尤里克。我相信，神一定会将你今日的仁慈，以更大的祝福回报你。」

然而，尤里克却将此称为仁慈。骑士们回想起决定他们命运的那一天。

卡塞尔马罗尼的正规军反覆攻击帝国军的补给线。帝国军已经无法再分散战线，陷入了困境。

「出去，跟医生说是我派你去的。」

朗基努斯看都不看一眼，如此说道。他随手抓起床边的几件衣服，扔给了侍女。

（不只没有得到嘉奖，还战败了……）

在众多选择中，这是最糟糕的结果。虽然想惩罚他，但卡尔尼乌斯已经死了。

「哈、哈哈。」

朗基努斯无奈地笑了出来，随即捂住了嘴巴。他弯下腰，干呕起来。冷汗直流。

「难道要在我这一代灭亡吗？这个帝国？」

被压迫的王国们纷纷起义。帝国的主力军忙于应付蛮族，根本没有余力去征讨王国。

（现在贵族们还会听我的吗？）

必须再次召集军队。这次光靠皇帝直辖领是不够的，还需要边境贵族们的帮助。无论是反皇帝派还是什么派，所有贵族都必须派出军队，才能解决目前的状况。

（必须返回哈梅尔。现在不是在北境战线浪费时间的时候。）

朗基努斯看着战术地图。

（要把北境战线交给谁呢？太阳战士团长艾尔芬？不行，他会被功名利禄矇蔽双眼，把事情搞砸的。）

他一时之间想不出有能力的指挥官。帝国的人才正处于过渡期。经历过帝国全盛时期的老将们纷纷退下，而新的年轻人则刚开始累积经验。

（没有人比得上卡尔尼乌斯。）

形势不妙。不久后，各国就会向帝国宣战。

（究竟是哪里出了错？）

朗基努斯闭上双眼，回顾自己过往的决策。他投入了大量资源在探索东大陆和开拓天穹山脉。尽管有些贵族批评这是浪费国库，但对经济富裕的帝国来说，这并非什么大问题。

（从长远来看，这些投资都是值得的。）

真正失算的决策是耶律德和西境开拓。他等于为西境和文明世界之间开辟了一条通道。他原本以为，仅凭一个军团就能轻易征服西境。

现在已经无法阻止战争的爆发。既然如此，就必须尽可能利用眼前的混乱局势。

朗基努斯放弃了那些附属国。在目前的局势下，要保住这些附属国几乎是不可能的。

「既然注定要失去，不如先下手为强。」

朗基努斯拿起一把匕首，插入地图中。他披上外套，走出房间，召集了他的将军和书记官们。尽管形势不利，这位皇帝仍在努力寻找破局之道。

在与其他国家关系恶化之前，主动让步才是明智之举。至少可以避免与他们为敌。

尤里克迅速整合了西境，并静待帝国军团的到来。尽管只是由乌合之众组成的军队，但整合后的实力却不容小觑。这些掠夺者歼灭了帝国军团，占领了耶律德，并不断壮大自身力量。

朗基努斯转动着眼珠，看着眼前的局势图。现在波卡纳和那些掠夺者是不可能接受和谈的。就算他们愿意和谈，也一定会狮子大开口，提出过份的要求。

「哼，早知如此，当初就该杀了你。」

朗基努斯从未想过尤里克会成为如此巨大的威胁。他一直认为尤里克只是一个擅长战斗的蛮族，不过是可以利用的工具罢了。

朗基努斯咬紧牙关。

五十年后，战乱的时代再度降临。朗基努斯想起了祖父的时代。在比现在更加绝望的处境下，祖父依然建立并壮大了帝国，他是多么伟大的一代帝王啊！与当时相比，如今帝国的处境还算是十分有利的。

一切的罪魁祸首就是尤里克。他是最早往返于两个世界之间的探险家兼战士。

（能说服的对象只剩下其他国家了。必须在他们宣战之前，给予他们想要的东西。）

「尤里克……就是你坏了我的事。」

如果缺乏足够的军队，就必须利用其他国家来牵制敌对国家。他是受过帝王学薰陶的皇帝。开国皇帝就是用这种方式，花了五十年的时间完成统一大业。他与各国结盟，有时也会背叛盟友，借此不断扩张势力。

（如果卡塞尔马罗尼不出兵，我们就必须集中全力，将北境叛军赶回老巢。只要夺回他们占领的三个战略要地，就能形成僵持的局面。）

（这就是从历史中汲取的教训。）

（波卡纳和西境的掠夺者侵扰帝国东境，这是无可避免的。虽然希望地方领主能够自行抵抗，但也不抱太大期望。）

「那么，现在该从哪里开始收拾残局呢？」

（既然无法阻止西境和波卡纳，那就必须设法牵制住北境。）

朗基努斯喃喃自语着自己学到的知识。

这位继承了三代征服者血脉的帝王，血液正在沸腾。他急促的呼吸，如同饥饿的野狼般凶狠。

北境叛军占领了帝国精心挑选的战略要塞。在卡塞尔马罗尼的支持下，他们与帝国军队展开了拉锯战。反过来说，只要夺回这些要塞，就能以少数兵力牵制住北境叛军。

（可以把我们占领的领土归还给与卡塞尔马罗尼接壤的吉斯金王国。比起与我们为敌，吉斯金王国更想趁机攻击宿敌卡塞尔马罗尼。一旦吉斯金王国展开军事行动，卡塞尔马罗尼的军队就无暇顾及我们了。）

从计算上来看，这个决策并没有错。面对一群未经整合的蛮族，一个军团绰绰有余。

吱！