266.灾秧 0;31;

一场瘟疫突然席卷联军，迫使进军停摆。最初染病者仅百余人，短短两天内便激增至数百人。

「疫情正在蔓延。」

染病者多为部落战士，文明人染病的案例则相当罕见。

嘶嘶嘶。

病患集中处浓烟滚滚，以口耳相传的秘方制成的香料在病患间飘散。

「呕……呕……」

到处都是呕吐不止的战士，病患的恶臭弥漫在空气中。

「这……」

尤里克努力回想，他也曾在文明世界感染过重病。

蛮族人初至文明世界时，经常会生病，就连尤里克也差点因病丧命。

「大族长，我们必须向上天献祭。」

六指用头巾捂住口鼻说道。

「随你的便。」

「现在只能祈求上天庇佑了，大族长，请自重。」

六指冷冷地警告道。尤里克面无表情地俯视着六指。

疫情丝毫没有减缓的迹象，到了第三天，开始出现死亡案例。随着死亡人数攀升，各种流言蜚语也随之四起。

时值潮湿的夏季，尸体迅速腐烂，散发出阵阵恶臭。

「尤里克，我们必须火化战士的遗体，也不能让其他人拿走死者的物品。」

戈特瓦尔找到尤里克，对他大喊道。这些日子以来，他也为了照顾病患而忙得焦头烂额。

「火化？」

「疯了！大族长！你竟然要听信他们的话，用火化这种方式送走我们的战士吗？」

六指暴跳如雷，试图阻拦卡塔基。卡塔基一把推开了六指。

「否则疫情会更加失控。」

「一直以来，为联盟带来胜利的是大族长，而不是祭司六指。」

「问题就在于你太亲近他了。战士们都在议论纷纷，说祭司不得大族长的信任，而侍奉太阳神的祭司却深受大族长的宠爱。」

站在六指的立场，戈特瓦尔确实有足够的理由让他厌恶。

尤里克注视着火焰。数十具尸体在火焰中化为灰烬。尸体燃烧的恶臭和浓烟直冲天际。

「你明天开始也别离开帐篷了。」

「……这一点，我无法反驳。」

「我？这是大族长你招致的灾秧！因为代替战士们接受上天旨意的祭司，信仰了邪道，才会降下灾祸！」

「我们战士的灵魂应该升天！肉身必须完整地融入大地……！」

尤里克的语气坚定。因为疫情，他们不能再停留于此。必须做该做的事。

「小心？你搞清楚谁才是你的兄弟！是谁一直以来帮助你、与你并肩作战？而那个人只是在你耳边说了些甜言蜜语，就获得了你的信任。」

「秉承天意的大族长是我。假借上天的名义散播谎言，不正是你的拿手好戏吗？六指。」

「但我们必须火化尸体。不能再让疫情扩散下去了。连同他们的随身物品一起烧掉。」

「只要大族长坚定信念，瘟疫自然会消失。如果能将那些人当作祭品献给上天，那就更好了。」

卡塔基跨过跌倒在地的六指。战士们挖了个坑，将尸体一具具扔进去堆放。病患的随身物品也都被扔进坑里。

六指情绪激动，唾沫横飞。

「咳咳。」

「说话小心点，六指。」

「真是场灾难。」

「点火。」

尤里克面露难色地看着戈特瓦尔。

六指当众羞辱尤里克。

戈特瓦尔态度坚决。太阳教的神职人员精通医术，他们也懂得如何应对瘟疫。

「难道要我们眼睁睁地看着疫情扩散吗？」

尤里克唤来卡塔基和战士们。忠诚的卡塔基毫不在意六指的怨言。比起祭司的神圣，他更相信尤里克的神圣。

「亵渎上天，瘟疫就不会消失！」

尤里克确实没有考虑到六指的立场。

（我太笨拙了。）

（问题出在六指身上。）

「真的要火化吗？」

「六指，你的意思是，我没有公平对待你吗？」

尤里克的脸色也逐渐沉了下来。六指虽然瑟缩了一下，但气势不减。

「放肆！放肆！」

「治疗病患是你的职责，六指。如果要说有责任，也是因为你的无能。」

「为了防止疫情扩散，必须火化尸体。这种病，他们比较了解。」

「卡塔基！」

「这是瘟疫，不能放任尸体不管。我们也必须阻止人们拿走死去战士的个人物品。」

搬运尸体的战士突然咳嗽起来。卡塔基皱起了眉头。

不出所料，六指果然暴跳如雷，双眼圆睁。

尤里克很清楚，如果他跟六指说要火化尸体，对方一定会跳脚。尤里克转身去找六指。

「我们的巫师说，只要向上天献祭，就能阻止瘟疫扩散。你还要因为这里人们的丧葬习俗而责怪我吗？」

「在我们翻越山脉之前，你们的巫师说我们的灵魂会越过山脉。但山脉的另一边，到底哪里是灵魂的归宿？」

尤里克搔了搔脸颊。戈特瓦尔不像是会说谎的人。虽然他很想在联军内部传播太阳教，但应该不至于为了达到目的而撒谎。

六指举起柺杖，指向戈特瓦尔。

联盟军依照戈特瓦尔的指示应对瘟疫。隔离病患，焚烧尸体和随身物品。浓烟终日不散。

「你相信他们的话？你要被他们骗到什么时候？他们想火化尸体，让卢带走我们的灵魂！他们的意图已经很明显了！大族长，你怎么可以被他们矇蔽！」

「如此规模的军队更容易受到瘟疫的侵袭，他们成群结队地四处移动，没有染病反而才是怪事。」

六指的身体微微颤抖。

「尤里克，这是我们必须做的事，你心里明白我说的都是真的。」

卡塔基遵照尤里克的命令焚烧尸体。

卡塔基毫不留情地隔离了所有出现病症的战士。瘟疫是会传染的。负责处理尸体的战士面临着最大的风险。

卡塔基身先士卒，亲自搬运尸体。

（就算我死了，大族长也不能染病。）

卡塔基确认尸体完全烧毁后，转过身。

「你会遭到诅咒的！卡塔基！」

六指指着卡塔基，口出恶毒的诅咒。

「我不相信你，祭司。我只相信大族长。」

「大族长被那个叫戈特瓦尔的家伙矇蔽了！你如果真心为大族长着想，就该杀了戈特瓦尔。大族长和文明人的关系越来越近了。你不害怕吗！」

卡塔基突然放声大笑。他笑了好一会儿，才摇摇头。

「祭司大人一直在后方，所以不太清楚……所有和大族长并肩作战的人都明白，大族长是被上天眷顾的真正战士。」

「你，你！」

六指咬牙切齿。

「你经历过原本以为必败的战斗，却最终获胜吗？祭司？你有过以为必死无疑，却活下来的经历吗！我经历过很多次。大族长无数次在战场上拯救了我们。」

「大族长虽然承蒙天命，但他终究只是凡人！我们应该崇拜的是上天和伟大的英灵！」

「那你去尽情崇拜吧。我选择崇拜活生生的大族长。」

卡塔基轻蔑地笑了笑，从六指身边走过。其他战士也笑着跟在卡塔基身后。

自尊心受损的六指瞪着卡塔基的背影，口出恶毒的诅咒：

「等到最后一刻，你就会明白自己的错误！你这无礼之徒！」

卡塔基充耳不闻，默默地做自己的事。

一周后，戈特瓦尔的药方似乎起了作用，疫情蔓延的速度明显减缓。然而，他们不能一直因为瘟疫而停滞不前。

「准备出发。」

「请降下天罚，惩罚蛮族尤里克！」

「那个可怕的尤里克要离开了！」

孩子们在大街小巷奔走相告。听到消息的人们都安心地流下了眼泪。

「一定是卢发怒了，他们走不了多远就会病死的！该死的蛮族！」

「那些天杀的家伙终于要走了。卢啊！请你惩罚他们吧！」

城主只是轻轻地点了点头。饱经风霜的脸上布满了皱纹。

虽然城市几乎被洗劫一空，但比起那些被摧毁的城市，情况已经算好的了。有些地方，例如马尔加纽和兰凯加特，甚至连生存的根基都被摧毁殆尽。

（还有许多病人，真的要丢下他们吗……）

尤里克苦笑着点点头。

「蛮族要走了！」

「他、他们终于要走了！那些家伙要走了！尤里克和蛮族要走了！」

「财产没了可以再赚！重要的是人和城市还在。」

巴尔卡催促尤里克继续前进，尤里克虽然同意，但心中却感到不安。

尤里克召来格奥尔格，传达了行军的命令。在原地停留许久的军队开始缓缓移动。城墙上可以看见波卡纳联军正在忙碌地准备。

（我知道，抛下同伴只不过是自欺欺人。）

「他们不是已经遭到报应了吗？听说他们染上瘟疫，病恹恹的？」

「这样就可以了吗？」

诅咒尤里克的声音在城市各个角落回荡。

领主听说波卡纳联军要离开的消息后，也松了一口气。他为了保护城市，毅然决然地献出了家族世代积累的财富，因此获得了市民们的尊敬。除了仓库被搬空之外，城市几乎没有受到实质上的损害。

「该走了，我们已经耽搁太久了。我们的动向说不定已经传到皇帝耳中。」

但城主也是人，金银财宝在眼前晃荡，难免动心。他甚至后悔，要是当初沿着城墙抵抗一次也好啊。

「真是风水轮流转，没想到我会有被你说教的一天。」

巴尔卡似乎看穿了尤里克的烦恼，开口说道。

「我只盼望着痛苦结束的那天。」

「卢会守护我们的！太阳万岁！」

兜帽男毫不避讳地说道。这种言论一个不小心就会被扣上异端邪说的帽子。

「你做得很好，城主大人。欲望毫无意义，它只会让现世的生活更加痛苦。」

城主对着身后的男人说道。戴着兜帽的男人点点头。

世界是残酷的，不付出牺牲和代价就想要得到什么，几乎是不可能的。

即使留下部分兵力，也没有人能保证他们能平安无事地返回西境。

城墙上的士兵们欢呼雀跃。这段时间他们一直提心吊胆，食不下咽，寝不安席，就怕蛮族哪天改变心意，突然袭击城市。

「尤里克，如果你在这里犹豫不决，我就无法继续与你同行。我也有必须守护的人，就像你一样。没有牺牲就无法获得任何东西，你也很清楚这点。」

「西境的掠夺者是毁灭世界的灾厄，灾厄越大，人们对救赎的渴望就越强烈。太阳神没有力量改变这痛苦的现世，祂只会冷眼旁观世人的苦难。」