110.老人 0;11;

马尔达伦是一个依傍森林的小村庄。居民以伐木为生，这里生产的木材通过商队流入帝国。

尤为显眼的是那些洁白笔直的桦树。桦树林散发着一种奇异的神秘感，仿佛精灵或妖精会出没其中，弥漫着静谧的氛围。

「马上就到马尔达伦了。」

一个商队成员说道。

尤里克和斯温与商队会合，一同前往马尔达伦。

「唉，睡了那么久还是觉得累。」

尤里克一边说，一边在马车的货物堆上伸展着身体。天气寒冷，肌肉都僵硬了，所以他总是觉得身体僵硬不适。

「很快就能躺在温暖的床上睡觉了。」

「前提是你女儿愿意招待我们。」

「我是她父亲，女儿孝敬父亲是天经地义的。」

斯温坚定地说道。他唯一的亲人就是这个女儿了。

如同北境的大多数地名一样，马尔达伦原本是一个氏族的姓氏。十几年前，斯温的女儿嫁到了马尔达伦氏族，斯温因此收获了两头牛和五只羊作为聘礼。

「这里是用木头搭建的城墙啊。」

马尔达伦是一个小村庄，村民们对外来人充满戒心。

「到了，快来帮忙卸货吧。」

商队老板对尤里克和斯温说道。与其说是邀请他们加入，不如说是要求他们帮忙干活作为加入的条件。

「嘿咻，老头子你就歇着吧。」

尤里克一边说着，一边轻轻拍了拍斯温的下巴。斯温看着尤里克，哈哈大笑起来。

「我们说好了要一起帮忙……算了，当我没说。」

商队老板话说到一半就停住了。他亲眼看到尤里克左右手各抓起一个箱子，轻松地搬运着。尤里克一个人就能轻松完成三个壮汉的工作量。

「你丈夫呢？」

「欢迎光临，不愧是一家人啊。」

（她一下就看出我年轻啊，不愧是北境人。）

「块头大果然是有用的。」

「啊，这样不行，快请进吧。旁边这位是？」

「我朋友。」

咚，咚。

（去找女儿有这么困难吗？）

斯温用他粗糙的大手拍了拍艾琳的背。

妇人瞪大了眼睛。斯温尴尬地点点头。

「我们在找骨利干的艾琳。」

吱呀。

「艾琳阿姨，就是从骨利干来的呀。」

（真是惭愧啊。）

「请问你们认识骨利干的艾琳吗？」

「谢谢。」

事实上，他很少想起这个女儿。传承家族、继承他的战斗技巧，这些都是儿子的事。如今，他拖着衰老病弱的身体来找女儿。

「很快就能找到了。」

尤里克和斯温牵着马匹上路。他们很快就吸引了周围的目光，两个外地人，而且是全副武装的战士，警戒的目光不时投射过来。

姑娘们面面相觑。

「啊，是伯父吗？」

「……你还活着！」

「找到你女儿了吗？」

「请问，你是哪位？」

斯温点点头。尤里克此时也搬完了货物，从商队中走了出来。

「太阳下山前就会回来了。」

屋内传来声音。

「好久不见了，艾琳。」

「对，对，就是她。」

「谁啊？」

斯温观察着女儿的反应。

那个曾经因为不想嫁人而哭了一整晚的女孩，如今已成为了一家之主。她纤细的双手因家务劳动而变得粗糙，随意扎起的头发也显得凌乱。不过，她坚毅的神情，却和斯温十分相似。

过了许久，斯温才敲响了门。

斯温迟疑了一下，回答说：

「你把家里整理得很好啊。」

尤里克暗暗窃喜，在帝国大家都认为尤里克是个饱经风霜的男人。

斯温向村民们打听道。艾琳在北境是个常见的名字，但来自骨利干的艾琳只有一个。

尤里克在斯温身后小声嘀咕着。

屋内因为壁炉的缘故十分温暖，艾琳一边招呼他们入座，一边说先休息一下。斯温和尤里克坐在椅子上环顾四周。

艾琳看着尤里克笑了，那是如同阳光般温暖的笑容。

「那当然。」

「再往前走五间房子就到了。」

「真是年轻啊，你好。」

门开了。一位妇人正系着围裙，她用手抹去围裙上的水，抬起头。

尤里克无法理解斯温。但他耐心地等待着。

艾琳抱住斯温的脖子说道。斯温强忍着夺眶而出的泪水。

「那条大路直走，问问其他人就知道了，这里的人彼此都认识。」

斯温趁着尤里克干活的空档，先去村子里逛了一圈。村民们聚集在商队附近，挑选着商品，讨价还价。人群中女性居多，因为商队的商品主要是帝国生产的饰品和奢侈品。

「我是艾琳的父亲。」

斯温的脚步渐渐慢了下来。尤里克默默地看着斯温的背影，从他的背影中看到了犹豫。

其他搬运工看着尤里克，小声地说道。

姑娘们咯咯地笑着，不知道在开心什么。

艾琳背对着他们烧水，不一会儿，热腾腾的蜂蜜水就端了上来。

「我听说骨利干人出发去东大陆了，我以为他们都死了，就算活着，应该也见不到了吧。我妈她……」

「她没能战胜病魔，连船都没能上去。」

艾琳悄悄地擦拭了一下眼角。

「不可一世的骨利干竟然就这样在一夜之间消失了。」

斯温所在的骨利干是个相当大的氏族，他们甚至有能力攻击周边的氏族，也正因为如此强大，他们才敢于挑战探索东大陆。

他们断断续续地聊着天，将这些年发生的事情一件一件地说出来，就好像要把这些年积压在心中的话全部吐出来一样，就连不善言辞的斯温也逐渐变得健谈起来。

「妈妈！咦？」

突然，门被猛地推开，一个还没成年的男孩冲进了屋内，像其他同龄的孩子一样，他的身上沾满了泥土。

「他们是谁？」

男孩看着尤里克和斯温问道。

「他是你的外公，这位是他的朋友。」

艾琳一边说，一边擦拭着男孩脸颊上的灰尘。

砰！

斯温仿佛受到了惊吓一般，手中的蜂蜜水应声落地，他的双手剧烈地颤抖着。

「我，我的外孙？」

斯温说话开始结巴，他的胡须微微颤抖。

「是的，今年九岁，名字叫卡尔哈。」

艾琳介绍着自己的儿子。卡尔哈抬头看着斯温。

「喔！我的孙子！这孩子是我的孙子！尤里克！我有孙子了！」

斯温脑子里明白，如果一切顺利的话，他应该会有个孙子。但亲眼见到，还是难掩激动之情。

「父亲，现在已经没有什么好打的啦。」

艾琳走进来说道。她用勺子舀出污水，倒在外面，然后又倒入事先烧好的热水，调整到合适的温度。

尤里克一边想着，一边笑着穿上衣服。

斯温语带不满地说。北境的男人们似乎已经遗忘了战斗。他们放弃了战斗，向帝国臣服换取了和平。部落之间不再有战争，也不再有掠夺。

斯温看着德里甘说道。德里甘不好意思地笑了笑。

「总之我已经准备好睡觉的地方了。你打算待到什么时候？」

「我知道了。」

「岳父说得对，谁知道什么时候会发生什么事。我们必须随时做好准备，在需要的时候能够拿起武器。」

斯温欣喜若狂地大喊，洪亮的声音传到了隔壁邻居家。

斯温先从浴桶里出来，一边擦拭着身上的水珠一边回答。他走到尤里克身边，低声说道：

「身为男人，无论何时都应该做好保护家人的准备。武器还是放在显眼的地方比较好。」

「战斧和盾牌都收在地下室了。最近都没什么机会用到。」

一阵沉默。德里甘搔了搔头。

「我再帮你添些热水。」

尤里克坐在浴桶里，听着他们在外面的谈笑声，污垢随着水波在浴桶里漂浮。

「话说回来，这房子里怎么没有看到武器？德里甘，你不是也曾是战士吗？」

德里甘豪爽地伸出手掌。尤里克和他握了握手。

（真是个好女人。）

尤里克迷迷糊糊地快要睡着了，听到声音后抬起头，水已经凉了不少。

「至少这一点，父亲你是对的。」

斯温似乎迫不及待想和孙子多待一会儿，擦干身子就走了出去。

艾琳指着浴桶说道。

「没错，这才像个北境的男人。」

「很高兴认识你，德里甘。」

「我已经烧好热水了，你们先去洗个澡吧，好好休息一下。」

尤里克擦干身子，看着艾琳准备的衣服。虽然有点小，但还不至于穿不下。

德里甘的手相当粗糙，是伐木工的手。

愉快的晚餐时光随之而来。尽管德里甘的到访十分突然，他依然毫无厌恶地招待着斯温和尤里克。

「我马上就出来。」

「没想到泡在热水里是这么幸福的事。」

「我也很想念父亲，虽然刚嫁过来的时候，我还曾经怨恨过你。」

斯温满意地笑了。艾琳则是一脸不悦地看着斯温。

「对！你就是我的孙子！卡尔哈！玛德琳的卡尔哈！」

「我不会待太久的，只是想来看看你。」

艾琳这才露出笑容。

「不愧是父亲的朋友，也是个战士啊，身上好多伤疤，身材也很好。难怪小小年纪就说你是父亲的朋友，而且……比我丈夫高大，女人应该会很喜欢你。」

「德里甘是个好男人，我相信他能给你幸福。他是一个很有责任感的男人。」

「啊，谢谢。」

艾琳说道，斯温不以为然地瞥了她一眼。德里甘急忙摆了摆手。

「你好，尤里克，我岳父已经跟我说起你了。我叫德里甘，艾琳的丈夫。」

「尤里克，在水里睡着会感冒的。」

斯温说道。他把自己的女儿嫁给了一位战士。北境之人的本业向来是战士。

「尤里克，别告诉他们我生病的事，我不想让他们担心。」

斯温一把抱起卡尔哈，卡尔哈先是一愣，随即笑了起来。

「这是北境的乐趣之一。」

艾琳毫不避讳地看着尤里克的裸体，说完就走了出去。尤里克耸耸肩，笑了笑。

「哇啊！」

斯温和尤里克轮流进了浴桶。温暖的热水让他们紧绷的肌肉舒缓下来，尤里克闭上眼睛，带着慵懒的神情享受着沐浴。

艾琳在德里甘脸颊上轻轻一吻，笑着说道。

晚餐结束后，尤里克和斯温走到屋外。他们走到马厩旁，一边查看马匹的状况，一边呼吸着夜晚的空气。

「咳咳。」

斯温用手捂住嘴巴咳嗽，手掌上沾着血迹。

「夜晚的空气对病人不好，快进去吧。」

尤里克朝着屋子方向扬了扬下巴。

「如果我……」

斯温用不安的眼神看着尤里克。

「我知道，我会把老人家送上山丘的。」

「我相信你，因为你是真正的战士。」

斯温用水洗了洗嘴边，不让自己显露出病容。

（乌尔加罗啊，再等我一下。）

斯温确认没有血迹后，走进了屋内。

空气变得不一样了。屋内很温暖。艾琳、德里甘和卡尔哈都在那里。