132.归乡 0;11;

（蛮夷之辈，却得陛下赏识。）

里加尔·阿尔泰看着同行而来的尤里克。

（此人说不定会成为尚未命名的蛮族战士团的团长。）

帝国正在招募蛮族战士。与太阳战士团不同，由于招募条件允许不需皈依，因此吸引了许多蛮夷之人前来。太阳祭司和贵族们对允许未皈依的蛮族战士拥有直属部队的消息感到不满，但并未直接向皇帝表达不满。

（与他交好并无坏处。）

里加尔·阿尔泰并未将尤里克视为蛮夷之人而轻视他，而是将其视为与自己平等之人对待。

「悬崖与峡谷？」

尤里克疑惑地歪着头，眯起眼睛。

里加尔前往天穹山脉中最险峻的峡谷，身后跟着约一百名帝国工兵。

「若要开辟道路，这里反而是最佳选择，尤里克大人。过去有许多探险队挑战天穹山脉，但都以失败告终。更有不少人在登山后音讯全无。」

里加尔说道，望着眼前看似无路可行的峡谷。峡谷的峭壁极为陡峭，人迹罕至，下方瀑布倾泻而下的水流汹涌湍急。沿着峡谷水流前进，会遇到数个瀑布，即使乘船也无法通行。

（老实说，我也没有把握能凭藉自身之力翻越天穹山脉。）

尤里克望着高耸入云的天穹山脉。尤里克也曾被福特加尔的探险队带往山顶，之后便毫无目的地一路滚下山。

如果翻越一次山脉就能轻易来回，那么两个世界就不可能长期以来毫无接触。天穹山脉依然是人类无法涉足的神之领域。

里加尔察觉尤里克的反应，接着解释道：

「我也曾尝试过几次沿着平缓的山脊前进。但无论多么平缓，最终都必须攀登至山顶。而登山后，大多数人会出现高山症，啊，高山症是指到达高海拔地区后会出现的……」

里加尔突然停顿了一下，深吸一口气后，再次指向峡谷。

「……总之，军队无法翻越山脉。」

尤里克像是理解般地点点头。

「没错。尤里克大人真是聪明。那些未曾亲身体验过天穹山脉的贵族们，听到这番话后只会说『帝国军队一定可以！』『区区高山症算什么，只有弱者才会得！』之类的话。总之，即使是人数稀少的探险队，也耗费了庞大的预算和时间才得以翻越山脉。即使是士气高昂的帝国军队，也无法仅凭热情和气势就翻越山脉。我可以保证，即使是帝国军队，一旦登上山脉，也只会在雪地里埋骨。」

尤里克苦笑了一下。天穹山脉中最险峻的地形，其含义不言而喻。

（这座桥是用鲜血堆砌而成的。）

农夫用力地点了点头。尤里克笑了笑，拍了拍农夫的脸颊。

尤里克轻轻地拍了拍他那件合身的钢铁胸甲说道。铁板下面露出了毛皮。这件由帝国工坊制造的钢铁胸甲是市面上难得一见的珍品，仅仅是胸甲部分就足以抵挡致命的伤害。无论是箭矢还是刀剑都无法穿透这件胸甲。

「……你确定军队可以从这里通过？」

「我们可能会和野蛮人战斗。我也要带上盔甲。」

里加尔和帝国工兵在天穹山脉下建立了阿尔泰前哨站。他们雇用附近的居民作为劳工。前哨站建成两个多月了，阿尔泰前哨站日益壮大，商人，甚至妓女都聚集于此。

尤里克穿着毛皮衬里的胸甲，其余的盔甲部件都塞进行李里。虽然不是覆盖全身的盔甲，但头盔、护腿和护手等部位都有。这些盔甲大大增加了行李的体积和重量。

「要好好照顾牠，不能让牠有任何闪失。等我回来的时候，如果基里奥斯出了什么事……」

「基里奥斯，看来我不能带你去了。」

里加尔搔着后脑勺笑道。他所属的阿尔泰家族是主要的探险家族之一。

（性能肯定没问题。这次可不是上次那种劣质品。）

「你打算把这些东西都带上吗？尤里克大人。」

「呼。」

「嘶——」

尤里克坐在前哨站的马厩里，一边把胡萝卜掰成两半，一边说道。他把掰开的胡萝卜扔进基里奥斯的嘴里，自己则把剩下的胡萝卜嚼碎吃掉。

里加尔是一位杰出的人才。过去十年来，皇帝派遣了许多探险队前往天穹山脉，而他是唯一一位成功往返的人。他考量到现实的限制，一步一步地征服了天穹山脉。

「但是，阿尔泰峡谷有个致命的缺点。」

「探险队原本有42人，但穿越阿尔泰峡谷后，只剩下18人。我的探险队员都是专注于天穹山脉十多年的登山专家。」

「如果从峡谷通过，虽然还是高山地带，但至少海拔相对较低。当然，还是很高，但比起其他路线，已经好很多了。这些年来，我一直在寻找穿越山脉的可行之路，而适合军队移动的，就只有这条了。」

「我就是通过这座峡谷穿越山脉的。请注意，我说的是『穿越』，而不是『翻越』。」

随着死亡人数的增加，峡谷的开拓之路也越来越长。

里加尔和探险队计划再次翻越山脉。这次攀登的目的是为耶律德的建设进行地形勘察。

尤里克抚摸着胸甲，满意地笑了。指尖触摸到光滑的表面，让他感到心情愉悦。朗基努斯对尤里克肆意蹂躏达米娅的行为感到非常满意，并按照约定为尤里克提供了钢铁盔甲。

尤里克抚摸着地上的石头，然后握紧拳头。石头碎裂，碎片散落一地。

（说不定在贫瘠的西境也能茁壮成长。）

「说话小心点，尤里克大人。」

看见尤里克的反应，里加尔兴奋地继续说道。与那些边听边打哈欠的贵族不同，尤里克是真的对里加尔的话感到兴趣。

尤里克用手掌拍了一下膝盖。这是一个他从未想过的点子。

基里奥斯吃完胡萝卜，发出满足的声音。它用长长的舌头舔了舔尤里克的脸颊。

「就连他们，在穿越之后，也只剩下一半的人。我们还抓了四个西境蛮人，但因为人手不足，我们就把其中两个虚弱的丢下了悬崖。实在没有办法带他们回来。剩下的两个，其中一个在回程的路上也病死了。」

尤里克望着天穹山脉。

尤里克把基里奥斯托付给了距离前哨站不远的一个农户。他塞给农户一大笔钱，并叮嘱他要好好照顾基里奥斯。

「哦？」

尤里克也加入了这次的探险队。里加尔在做好了万全的准备后，召集了他的探险队员。

（现在还不是杀里加尔的时候。）

（还有这个也不能忘记。）

「听你这么说，征服山脉指日可待啊。」

尤里克深吸一口气说道。

「用朗基努斯的名字命名，真是可笑。他自己却在那里坐享其成。」

尤里克小心翼翼地将种子袋放好。长期以来，以农耕定居为生的文明拥有许多优良的作物品种。

里加尔看着尤里克的行李，摇了摇头。尤里克的行李比其他人的多了一倍。

里加尔警告道，但其实他也这么想。如果不是皇帝的命令，他早就用自己的名字来命名这条开拓之路了。

「这里能通过吗？」

「我们会建造栈道和梯子。沿着陡峭的悬崖设置栈道，通行就会容易得多。虽然需要相当长的时间。这条路以后就叫做『耶鲁德』。」

尤里克默默地跟随探险队，走在开拓的道路上。

（准备完毕。）

里加尔知道很多有用的情报。

「这座峡谷是天穹山脉中最险峻的地形。只要稍有不慎，就会坠落身亡。顺带一提，这座峡谷的名字叫做阿尔泰峡谷，哈哈。」

帝国军队正在峡谷的悬崖上搭建栈道。他们在仅能容纳一只脚的悬崖缝隙中铺设原木，并将其固定在悬崖上。用浸过油的绳索将原木一根根地串起来，牢牢地绑在一起。他们日以继夜地工作，但进度缓慢，工人也不时从悬崖上坠落身亡。

「不用说我也知道。」

「是，当然是，大人。」

与里加尔同行的探险队员共有六人。由于这次探险的目的只是探路和侦察，所以并没有带太多人。

「西境开拓的道路到这里就结束了。」

走在前面的探险队员说道。他们看着上次攀登时钉在那里的木桩。

「还很牢固。」

里加尔一边检查着钉在悬崖上的木桩，一边说道。他们开辟了道路，翻越了山脉。

「我先上去放下绳索，里加尔大人。」

一名身手敏捷的探险队员系上绳索，徒手攀登悬崖。

呼——

峡谷里刮起了一阵风。这是一阵突如其来的狂风。

「该死！」

里加尔惊慌失措地抬头望去。那位腰间系着绳索移动的探险队员掉了下来。

砰！

由于腰间和木桩之间连接着绳索，探险队员虽然没有坠落身亡，但头部撞到了悬崖上。

「该死！」

虽然想立刻展开救援，但必须等到峡谷的狂风停歇。等到风停了，才把昏迷的探险队员放下去。

「死了啊。」

里加尔确认探险队员没有呼吸后，苦涩地笑了。

下一位探险队员平安无事地爬上峭壁，并垂下绳索，让另一个人爬了上来，剩下的行李也用绳索拉了上去。

「抓紧绳子，往上爬。」

尤里克听从指示，抓着垂下来的绳索，攀上峭壁。

（经验丰富的探险家很危险。）

（真是厉害，我学到很多。）

有些事光用听的是无法完全理解的，亲眼见证和亲身经历才是最好的理解方式。尤里克终于明白，为什么要如此辛苦地开辟道路。

尤里克苦笑着。他对探险队没有任何私人恩怨，他们只是奉命行事，忠于自己的职责。尤里克是个理解文明的野蛮人。

尤里克清楚地看到了被征服的野蛮人的下场。

里加尔征服了山脉，并带回野蛮人作为证明，从他们的立场来看，没有任何错误。对野蛮人来说，掠夺就像日常生活一样，没有善恶之分；对文明人来说，征服蛮荒世界也是理所当然的事情。

从那位不知名同伴的死亡中，尤里克意识到自己的根。即使他向往文明世界，并融入其中，但尤里克的灵魂依然属于山脉的西边。他该回去的地方，是太阳落下的方向。

只要再过一段时间，这些探险家就能自由穿梭于山脉之中。万事起头难，只要多经历几次，就会越来越容易。

（但是我的兄弟不是你们的奴隶……）

（少数的探险队员可以这样通过，但军队无法用这种方式翻越山脉，所以才要沿着峭壁边缘开辟道路。虽然需要花费很多时间……但道路完成后，军队就能自由来往了。）

探险队用同样的方法通过了好几处峭壁，展现出非常熟练的攀登技巧。

（真是遗憾啊。）

对尤里克来说，这也是他第一次体验到真正的登山。这是探险队十年经验累积下来的攀登技术。

（里加尔和探险队员们，以文明人的角度来看，都是好人。）