305.尤里克 0;351;

戈特瓦尔注视着沦陷的哈梅尔，心中五味杂陈。有人欢喜有人愁，尤里克的登顶，意味着其他人失去了问鼎的资格。

无论谁胜谁负，戈特瓦尔都只能苦笑。尽管他站在尤里克这边，但帝国的衰落依然让他高兴不起来。

（最终，尤里克取得了胜利。）

一位伟大的英雄就此诞生。或许在文明世界眼中他是恶魔，但尤里克那无与伦比的英勇，无人可以否认。

（受诸神眷顾之人。）

或许蛇教说得对，他是被时代选中的人。

戈特瓦尔迈着沉重的步伐，一步步走下通往地牢的阶梯。守在地牢入口的士兵认出了他，打开了大门。

「吱呀——」

地牢里一片漆黑。戈特瓦尔举起火把，环顾四周。

「陛下。」

戈特瓦尔轻声呼唤。蜷缩在黑暗中的朗基努斯缓缓抬起头。

「你是何人？」

「我是戈特瓦尔。」

「那个独臂祭司？」

朗基努斯也听说过戈特瓦尔的名字。他是太阳祭司，却也是尤里克的亲信。据说他德高望重，就连被俘虏后返回的骑士都对他赞赏有加。

「请你吃点东西吧。」

戈特瓦尔从怀里掏出麪包和葡萄酒。麪包是今天早上刚烤好的，还散发着香气。

「多谢。」

朗基努斯没有拒绝，狼吞虎咽地吃了起来。

「发生这样的事，我很遗憾，陛下。」

朗基努斯看着戈特瓦尔递过来的药瓶，瓶中液体微微晃动。

「失去了帝国秩序的世界，将会陷入混乱和苦难之中，还会有更多人死去。」

「或许吧。」

「对付趁虚而入的家伙，始终要小心谨慎。需要我派些战士去吗？」

「文明人当中也有很多不识字的。」

「……这是陛下需要的仁慈。」

尤里克一大早就起来看书。魁梧的蛮族战士拿着巴掌大的书，画面显得有些不协调。

尤里克阖上书，点点头。他刚才阅读的是帝国的历史书。

「那一定很有趣。」

戈特瓦尔皱起眉头。朗基努斯身上散发着令人不安的疯狂和野心，仿佛要将潮湿的地下空气都点燃。

「但他仍然是不幸的，因为他没能过上自己真正想要的生活。所以他极度憎恨陛下，在他眼中，陛下不过是个可笑的傀儡。等到你失去皇位的那一天，尤里克会活活剥下你的皮，将你的血肉一片片割下来，慢慢折磨致死。」

朗基努斯的双眼冰冷无情，在阴暗的牢房中闪烁着诡异的青光。

「尤里克憎恨陛下，他认为自己的不幸都是你造成的。」

「没错，很多人会死吧。」

「你站在尤里克那边，为何要对我的遭遇感到遗憾？」

「我不喜欢看到任何人陷入不幸。」

戈特瓦尔沉默不语。

「戈特瓦尔，我会记住你的仁慈。如果我先去了卢身边，一定会告诉她你的名字。我尊重胜利者的权利……如果尤里克希望我迎来可怕的结局，我也会欣然接受。」

但他心底却隐约觉得，朗基努斯的话不无道理。

戈特瓦尔点点头，站了起来。

朗基努斯带着几分责备说道。

「那些野蛮人让无数文明人陷入了不幸，而你是他们军队的一员，不是吗？他们信仰路吗？为了那些不信奉路的人，你让路的儿女饱尝苦难，至少你参与其中。」

「我一直认为自己对待文明人和蛮族一视同仁，但仔细想想，我确实偏袒尤里克。我对那个蛮族尤里克寄予厚望，天真地以为凭藉我的力量就能引导他走向正途。」

「因为这是事实。」

「我会记住陛下的愚蠢。」

「谢谢你，帕赫。」

「陛下从出生起就拥有一切，从卢那里获得生命的那一刻起，就注定要成为世界的主人。你想要的一切都能唾手可得，无需向任何人臣服。」

戈特瓦尔没有否认。朗基努斯的话没错，如果说尤里克的存在是一种灾难，那他戈特瓦尔也是推波助澜的一分子。

「戈特瓦尔，满足于现状的人生毫无意义，因为我们人类生来就不是为了这个。农夫渴望更多田地，商人渴望更多金钱，贵族渴望土地和权力，国王渴望名垂青史的功业……不满足于现状，才是我们人类的本性。文明的伟大，正是源于我们的欲望。」

朗基努斯擦了擦嘴角，苦笑道：

「你们这些人根本不了解我，你们只会说我拥有一切。」

「我想试着读懂，但还有很多字不认识，理解起来很困难。果然蛮族就是蛮族。」

「你答应的兵力就够了。他们应该不至于攻击波卡纳，估计只是想武力示威，然后再谈判。」

朗基努斯将剩下的葡萄酒一饮而尽。

「你倒是诚实。」

戈特瓦尔颓然跌坐于牢笼前。

「你们这些神职人员总是自以为是，以为凭藉着卢的教诲就能改变人和世界。但改变世界的，是战场上流淌的鲜血和熊熊燃烧的烈焰。创造世界秩序的不是卢的仁慈，而是帝国的铁腕。戈特瓦尔，你很快就会见识到秩序崩塌的世界。」

「哈，征服世界的人还会感到不幸？尤里克得到了永生！他死后，人们将永远铭记他这位伟大的征服者。」

「我刚才听到了消息，周边国家有动静了？」

朗基努斯将药瓶中的液体倒在地上，随后笑着看向戈特瓦尔。

「尤里克，我必须离开了。」

啪嗒。

朗基努斯抓着牢笼的铁栅，探出头来。他身上早已不见帝王的威严，只像个受伤疲惫的流浪汉。

＊ ＊ ＊

「我们人类总是愚蠢的。」

戈特瓦尔走上阶梯。朗基努斯的笑声如同回音般在他身后回荡。

（虽然这番话极度自私……）

「那些阿谀奉承之徒都这么说，所以呢？我让你感到羡慕吗？」

「至少比拥有后又失去要好。」

戈特瓦尔从口袋里掏出一个小药瓶。

巴尔卡慌慌张张地找到了尤里克。清晨的寒气还未散去。

「生而为人，若说不羡慕帝王的生活，那一定是谎言。陛下你拥有一切……为何还要让世界陷入战火之中呢？」

「我什么也没有。帝国也好，世界也罢，不过是我父亲和祖父的遗产，没有一样东西真正属于我。生来就拥有这些，然后满足于现状，这样的人生有何意义？神职人员戈特瓦尔，你觉得碌碌无为的人生，真的有价值和意义吗？」

他一眼就认出来那是什么。那是能让人免受折磨，自行了断的毒药。

「军事行动很不寻常。如果军队不回去，波卡纳可能会遭到攻击。」

尤里克伸出手。巴尔卡犹豫了一下，握住了他的手。

「不用谢我。我这么做是为了我和王国的利益。即使听到你活着打开城门的消息，我也等到联军确定攻入哈梅尔后才行动。如果哈梅尔没有被攻陷，我们就打算撤退了。」

巴尔卡坦率地说。波卡纳军队故意延迟了攻入哈梅尔的时间。

「这是理所当然的判断。如果我是你，也会这么做。」

尤里克和巴尔卡不可能为彼此牺牲性命。他们的生命不属于自己。立场不同，处境也就不同。

「我会为卢祈祷，希望她早日康复。」

「等等。」

尤里克叫住了正要离开的巴尔卡。不知为何，他的声音微微颤抖。

「……是叫萨隆吧？」

巴尔卡像清澈的小溪般笑了起来。他湛蓝的双眸悠然地望着尤里克。

「你连自己儿子的名字都忘了吗？是萨隆。当然，以后我会给他取个正式的名字，波卡纳式的名字。因为他是波卡纳的孩子，不是帝国的，也不是西境的。」

尤里克被这句话惊得不知所措。巴尔卡的态度很坚决。

「你不会以为，就算我提出要带走萨隆，你也不会拒绝吧？」

「萨隆虽然是你的儿子，但他同时也是波卡纳的皇族。如果你的姐姐还活着，你觉得她会让你抚养萨隆吗？尤里克，你是个伟大的战士，也是个很棒的朋友……但你不会是个好父亲。」

尤里克苦笑着挥了挥手。

「保重。」

也许他们不会再见面了。尤里克和巴尔卡都不是自由身。

巴尔卡淡淡一笑回应。他径直往前走去。怀里抱着萨隆的侍女迎上前来迎接巴尔卡。

＊ ＊ ＊

帝国虽然灭亡了，但乱世才正要开始。亲眼目睹帝国灭亡的文明人并不会轻易地放过西境。他们也知道，蛮族没有能力统治文明世界。

（只要等待，文明人的时代终将再度来临。）

尤里克吐出一口粗气，站在花园中央。光是拄着柺杖走路就已经耗费他相当大的力气。

另一方面，即将建国的北境人则对南边虎视眈眈，企图占领更大的领土。北境的帝国军残党被周边贵族吸收，势力强大的边境伯爵自封为大公，宣布脱离帝国独立。

所有人都等着西境人回去。

联军的战士们也感觉到尤里克的情况不妙。尤里克的伤势没有好转的迹象。尽管帝国的御医每天都来来去去，但他还是无法正常使用下半身。

（木桶？）

这将会造成极大的影响。

吱呀。

砰！

帝国只剩下一个空壳，他们建立的官僚体制也彻底崩溃。有人说这是文明的倒退，也有人说这是为了前进两步而后退一步。

尤里克用一根柺杖支撑身体，挥舞着武器。看到这一幕的战士们，心中同时涌现敬畏和惋惜之情。

尤里克一边说，一边掀开木桶盖。芭莎握着短刀，坐在木桶里。

「……你在做什么？」

花园角落有一个积水的盆地。尤里克想喝水，便走近盆地。

波卡纳军队为了守护自己的土地而离开，联军则分散休息，策划着下一步行动。

砰！

尤里克拄着柺杖，走到花园。他拖着脚步走出去，战士们纷纷侧目，低下头。

尤里克还很年轻。他在不到三十岁的年纪就已经取得了不朽的功绩。如果他能够毫发无伤地活着，将来还能成就多少事业？无数战士都曾抱持着这样的期待。

（既然已经残废，就到此为止了。）

尤里克目不转睛地盯着木桶。他感觉到里面有微弱的动静。

（如果尤里克从此不良于行？）

下一任大族长会是谁？没有人能轻易预测。

（伟大的战士竟然变成了残废。）

尤里克心无旁骛地轮流挥舞着刀和斧，汗水如雨般滴落。

无论多么伟大的战士，一旦不良于行，都无法长久占据大族长的位置。如果尤里克无法康复，他就必须放弃大族长之位。

「呼。」

战士们虽然尊敬尤里克，却无法再相信并追随一个连跑都跑不动的战士。

水盆旁边放着一个从未见过的木桶。木桶的大小足以容纳一个身材矮小的人。