107.冻土 0;41;

「我昏迷了多久？」

斯温一边检查自己的装备一边说道。昏迷期间东西并没有遗失。

（真是走运，发现我的人是尤里克。）

要是遇见其他旅人，装备肯定会被洗劫一空，更别说是盗贼了。要是碰上人口贩子，现在早就沦为奴隶了。

「你昏迷多久我也不知道，话说回来，你身体是什么时候开始不好的？」

「内战开始后就咳得很厉害。我这辈子从没得过感冒，还觉得很奇怪呢。咳咳。」

斯温边喘不过气边笑着。看起来呼吸相当痛苦。

「是不治之症吗？」

尤里克一边用树枝拨弄着营火一边问道。

「咳出血来，看来是没多久了。体力也大不如前。」

「你这副身子还要去哪里？」

「倒是你，要去哪里？我还以为你现在应该在尤斯卡的领地大吃大喝呢。」

「我没那个兴致……过得太安逸会让感官变迟钝。我经历过一次就知道了。」

尤里克垂下眼帘，望着逐渐熄灭的营火。他的睫毛微微颤动。

「你还年轻，时间还很多，享受这样的悠闲也没人会说你什么。咳咳。」

斯温一站起来就喝酒。

「战士可不是按年龄顺序死的，谁能保证我比你这个老头子活得久？」

「所以你就直接出发了？」

「是啊，总之先往北边走。老头子你呢？」

「我也是要去北境。」

「临死前，我想见一个人。没想到我还有这样的机会。我以为我会像个斗士或佣兵一样死去。是因为老了吗？还是因为死亡将近才想起这些事……」

「就是乌尔加罗的陵墓，也叫做『穆林』，在北境语中是墓地的意思。我小时候曾跟着父亲去穆林朝圣。」

斯温咳了起来，咽下涌到喉咙的鲜血。

「他是我旅途的同伴。」

「走到我的腿走不动为止。」

尤里克眯起双眼说道。凛冽的北风吹拂着他的头发。尤里克拉高围巾盖住鼻子，深深地吐了一口气。白色的雾气从围巾缝隙中飘散出来。

「我们没有照顾病弱战士的习俗。时日无多的时候，就会默默离开族群。」

「真残酷。」

（难道去不了剑之彼岸了吗？）

斯温干咳了一声，没有说话。身为一名战士，他似乎感到羞愧。

「总之，我要去北境。」

斯温望着北境说道。天亮了，但青灰色的天空中还挂着月亮。

「原来你有家人啊。」

斯温看着尤里克的背影，握着斧头的手加大了力道。他恨不得现在就和尤里克决斗。死在优秀战士的手上，前往剑之彼岸！那是战士的本能和渴望。

「站住！」

「……对。妻子因病去世，儿子战死沙场，但我的女儿嫁到了别的家族。如果她还活着，现在应该已经结婚生子了吧。」

「在北境深处的冰封之地，至今仍有许多不屈服于帝国的北境人，包括他们的圣地在内。」

斯温笑了。他终于回到了故乡。

「你要去北境的哪里？」

北境对于文明人来说，是恐惧的象征，也是征服的目标。北境人面对文明的入侵，毫不屈服，抵抗了十年之久。几乎每户人家都有一个儿子战死在北境。

斯温说道。

（至少要撑到见到女儿。）

远处，白雪皑皑的城墙映入眼帘。只有人们来往的道路上，积雪才得以融化。身穿毛皮大衣的人们好奇地看着尤里克和斯温。

耳边仿佛响起幻听，眼前浮现出女儿的脸庞。那是他最后的血脉。直到面临死亡，他才想起她。可悲的是，直到现在他才想见她。这种渴望和战士的本能一样强烈。

「要去看外孙吗？」

斯温拉紧缰绳，催促着马匹快速下山。尤里克也紧随其后。

「嗯。你们两个看起来像是战士，是想加入穆林军团吗？通行证呢？」

（父亲。）

「老头子，你打算就这么漂泊到死吗？在路边客死的话，就到不了剑之彼岸了。」

「那里就是北境了。这一带应该是亚布霍恩吧。」

尤里克目不转睛地看着斯温，挠了挠头。

＊ ＊ ＊

尤里克一路与斯温同行前往北境，听他讲述着各种各样的故事。两位蛮族战士一路上平安无事，顺利抵达了北境边界。

听到这句话，斯温递上装着酒的皮革水袋，笑了起来。

马蹄踏在厚厚的积雪上，发出「沙沙」声响。北境的冬天，积雪从未融化。一旦降雪，要到初夏才会消融。

斯温抬起他沉静的双眼。

「我还以为再也回不来了……」

没有理由拒绝尤里克的提议。斯温虽然没有表现出来，但他对自己突然昏倒的事实感到震惊。

「咳咳。」

「其他北境人呢？就这样让你这个病恹恹的老头子一个人上路？」

啪、啪、啪。

做好出发准备的尤里克和斯温朝着北境前进。

「反正我们顺路，就一起走吧。」

「哈哈哈，我倒要看看你能走到哪里？」

斯温没有回答，只是犹豫了一下。他一反常态地说话吞吞吐吐。

「圣地？」

山势倾斜，形成一道弯曲的山脊。尤里克和斯温登上山脊，暂时停下脚步。

「帝国语说得真流利。旁边这位是你儿子吗？」

病死的人没有安息。

从山脊眺望，地平线一片雪白。仿佛有人刻意在西境和北境之间划了一道白色的界线。

「真白啊。」

「我们要回乡。」

斯温渴望着身体能够坚持下去，他抬起头，发现了不远处被自己抛弃的马。

两名在城门口巡逻的帝国士兵拦住了斯温和尤里克。斯温皱起了眉头。回到自己的家乡，竟然还要接受侵略者的盘查。

尤里克说出真心话。他的部族会在能力范围内照顾老人。但每当严重的饥荒来临时，老人们就会主动离开部族。

「什么时候开始需要通行证了？自由的人应该可以自由来去。」

「自由来去是可以，但城墙内可不是随便能进的。」

斯温的语气越来越激动。帝国士兵却丝毫不肯让步，反而更加咄咄逼人地盘问起来。

「斯温，这样下去我们根本进不去。干脆绕道走吧。」

「我们必须在这里补充物资，尤里克。北境可不是毫无准备就能闯荡的地方。我们的马也撑不了多久。」

尤里克闭上了嘴。他知道斯温比他更了解北境。

北境的土地如今处于帝国统治之下，被称为「帝国领北境」。皇帝亲自任命的总督和军团负责管理这里。

「我们也很为难啊，你们这样突然要进去，我们怎么交代？」

其中一名帝国士兵不耐烦地说道。

「什么时候开始这片土地变成你们的了？北境人要回到自己的土地，为什么需要你们的允许？」

斯温怒吼道。他的话让帝国士兵们脸色一变，后面的士兵纷纷把手按在了剑柄上。

「当然是因为你们战败了。」

一名帝国士兵语带讥讽地说道。

斯温的手微微颤抖，他拼命压抑着怒火。在这里争吵毫无意义。

「斯温。」

尤里克低声唤着斯温的名字。尤里克冷静地环顾四周，没有任何人可以帮助他们。

「我们别在这里闹事。」

突然，一名来自北境的猎人插进斯温和士兵之间，是个身穿厚重毛皮的男人。

「我没打算闹事。」

斯温回答。

「算了，我们马上就要走了，别惹事生非。」

斯温和尤里克在路边扎营。夹杂着雪花的寒风刺骨难耐。尤里克紧紧裹着毛皮斗篷，靠近营火取暖。

「毛皮是北境的主要收入来源之一。在北境低价收购优质毛皮后，再到帝国高价出售。对帝国商人来说，利润相当可观。」

斯温语带苦涩地说。他们竟然被同为北境的人给骗了。这在过去是绝对不可能发生的事情。在以氏族为单位生活的时代，欺骗这种事根本就不存在，因为彼此都是亲戚关系。

「这样吧，你们在外面扎营，我帮你们送去。需要什么就跟我说。」

0;译注：这里漫画改篇成斯温一直坚信北境人仍是互相守信的。门卫的帝国士兵们没有打赌，而是不忍心而提醒了他们，斯温才相信自己被骗了。1;

（虽然是北境人，但斯温是病人，最好还是避免露宿。）

「之后还会更冷。咳咳。不过明天拿到补给品后，晚上会好过些。」

「啊，是守备队长来了。」

尤里克爽朗地笑了起来，拍了拍斯温的背。斯温的肩膀无力地垂下。

「谢谢。」

尤里克瞥了斯温一眼，他担心斯温的身体状况。

「明天就会走吧？我赌50希尔。」

「我马上把他们赶走。」

帝国士兵们开始打赌，尤里克和斯温究竟能撑到什么时候。

「怎么感觉他们在嘲笑我们？干脆去揍他们一顿？」

斯温微微低头。

「你们为什么想进城墙？」

「我们被骗了。」

斯温摇摇头，望向城门。约定好提供补给的猎人，应该差不多要到了。

站在城墙附近的帝国士兵们咂着舌，看着尤里克和斯温。

「真他妈的冷。」

（区区几枚钱币，根本不算什么。）

猎人收下斯温的金币，并仔细询问需要的补给品，再三确认后牢牢记住。

那是最近才上任的守备队长。如同所有刚上任的人一样，格雷莫尔严格整顿军纪。

「你说他们能撑到什么时候？」

格雷莫尔皱着眉头说道。

在寒冷的夜晚过后，天亮了。尤里克和斯温揉着惺忪的双眼，看着城墙外来来往往的人群。

「那边那两个流浪汉是什么人？」

「我们都是乌尔加罗的子孙，明天日落前我会送到。」

但是，他们是战士。比起金钱，更重要的是自尊和荣誉。尤其是斯温，似乎受到了很大的打击，呆呆地望着城墙。

尤里克打着哈欠说道。

「看到了吗？尤里克。这就是北境人的精神，我们都是兄弟，互相帮助。」

看守城门的帝国士兵们，都在观察尤里克和斯温。他们都心知肚明，这两个人被骗了。

尤里克咕嘟咕嘟喝着杂菜粥，说道。

「我们要赶路，需要补给。」

尤里克和斯温坐在路边，狼狈地煮着杂菜粥吃。

「怎么能让这种人在城墙附近扎营好几天！这里的安全可是由我们以皇帝陛下的名义守护着！」

「帝国商人真多啊。」

猎人走进城墙内。

斯温一边抚摸着胡须，一边说道。

「北境人的精神？互相帮助？哈哈！」

尤里克和斯温耐着性子，第二天继续在城门附近等待，观察着来来往往的人群。理所当然的，他们没有看到欺骗他们的猎人的身影。说不定对方已经从其他通道逃走了。

他们等了很久。天色渐暗，宵禁的命令下达，城门缓缓关闭。确认城门关闭后，尤里克和斯温不发一语，同时叹了口气。

「啊，听说过。」

斯温将最后一滴酒倒入口中，喃喃自语道。

「为什么北境人会开始互相欺骗……」

「知道了，格雷莫尔大人。」

嘎吱吱——

「别叫队长，要叫格雷莫尔大人，他比较喜欢这样。」

这话听起来顺耳多了。斯温睁大眼睛点点头，他已经厌倦了和士兵争论。

「不用，我亲自下去。」

格雷莫尔点了四名士兵，一起走到城门下，朝斯温和尤里克走去。

（身为骑士，就应该身先士卒。）

葛雷莫尔喜欢亲力亲为，不爱指使他人。他认为只要自己努力，下属自然会效仿。

「这次的守备队长真是个劳碌命啊。」

「从王都来的家伙都是这样，摆架子。」

帝国士兵们在后面窃窃私语。

葛雷莫尔大步走到斯温和尤里克面前。

「有什么事吗？」

斯温问。

「我是守备队长。我观察你们在城门附近徘徊好几天了……嗯。」

葛雷莫尔说到一半就停了下来。他目不转睛地盯着尤里克。

「你看什么看？」

尤里克冷冷地回应。

葛雷莫尔摸着下巴思考了一会儿，然后小心翼翼地问：

「尤里克？」

他认出了尤里克。尤里克疑惑地歪着头。

「……破甲者！」

葛雷莫尔像是惊呼般说道。