140.红沙 0;21;

尤里克一行人穿过红色山丘，抵达铁匠铺烟雾弥漫的红沙部落村庄。村庄入口经常可以看到因为铁器贸易而来的其他部落的人。

「我们来自石斧部落。」

基隆卡因为贸易的缘故来过红沙部落好几次。不只他，周遭部落的战士几乎都来过红沙村庄。因为这里是铁的产地，自然而然成为贸易中心。

「你们说是来做交易的，怎么看起来两手空空？」

守在村庄入口的红沙战士说道。

「我们不是来做交易的，我们是石斧部落首领的代理人，有话要跟红沙部落首领谈，是很重要的事。」

红沙战士们窃窃私语了一番，其中一人走进村庄里。

「进来吧，别让客人等太久。」

红沙战士点点头。

尤里克一行人走向村庄深处的大帐篷，此时传来一阵尖锐的声音。

「你在开玩笑吗？连鞣制都做不好，还发出腐臭味，这要怎么用？我要把你的脑袋敲碎！」

一个抱着一堆毛皮的男人从帐篷里被赶出来，他一边碎念一边瞪着帐篷，从尤里克一行人身旁走过。

「哼，女人懂什么，我的毛皮好不好用她说了算吗？」

男人一边整理散落一地的毛皮，一边小声抱怨。

砰！

一把斧头从帐篷里飞出来，不偏不倚地砍中男人的背。

「呃……呃啊！」

男人踉跄了几步，发出痛苦的惨叫。

沉稳的脚步声从帐篷里传来。

「你刚才说什么？该死的东西。」

「结盟？」

背上插着斧头的男人痛苦地说不出话来。贝鲁娅一把拔出男人背上的斧头，俐落地挥舞几下后，朝着男人的手腕砍去。

贝鲁娅拨开头发，目光锐利地盯着尤里克。带领尤里克前来的战士在她耳边低声说道：

（尤里克，我们不是来这里受辱的。）

（石斧部落，那些住在山脉附近的家伙，究竟有何贵干？）

此话一出，红沙部落的战士们瞬间骚动起来。

战士们拖着断手的男人走了。

「石斧部落？」

基隆卡以及其他石斧战士们都气得浑身发抖。贝鲁娅的话句句属实，他们无力反驳。

「先进来吧。」

贝鲁娅微微低下头，耸了耸肩。

「刚才你也看到了，我不是个有闲工夫的人。你就是他们的头领吧？」

贝鲁娅皱起眉头。

贝鲁娅的目光在尤里克和基隆卡身上来回打量，最后指向了尤里克。她一眼就看出了谁是这群人的领袖，不愧是经常与其他部落打交道的红沙部落首领。

「看来是被我说中了，呵呵。」

「败者没有资格谈条件。结盟？我们部落好好的，凭什么要和你们结盟？真是可笑！要么臣服于我们，我可以保证你们的安全；要么就滚吧！」

尤里克点头同意。

「石斧部落？那些和我们毫无瓜葛的家伙？」

「我们是石斧部落族长的代表，特来拜访。」

基隆卡在尤里克耳边低语。

贝鲁娅勾了勾手指，率先走进帐篷。

「代表？」

尤里克打量着贝鲁娅，心里暗自思忖。

（烧伤的痕迹，是优秀铁匠的象征。）

贝鲁娅的手臂和肩膀上布满了烧伤的疤痕，其中一道从肩膀延伸到脖子和脸颊。她的双手粗糙有力，像战士一样，布满了伤疤和烧伤的痕迹，没有一片完好的指甲和皮肤。

（一个被荒原战士认可的女人，想必比一般的男性族长更出色。）

「你明白我的意思吧？尤里克。」

雷鸟部落是红沙部落首领换人后第一个前来交易的部落，这次的事件应该让他们学到教训了，一个教训他们不能轻视新任女首领的教训。

贝鲁娅听完战士的话，喃喃自语。石斧部落和红沙部落一向井水不犯河水，只有在需要的时候才会进行交易。

贝鲁娅单手托腮，身体微微侧倾，她抬起曾多次骨折又愈合的手指，嘴角勾起一抹冷笑，

贝鲁娅反问了一句，目光扫向其他战士。尤里克刚在边境闯出名声就翻山越岭而来，他的名字还没传到红沙部落。

「我……我是雷鸟部落的……」

「我是石斧部落的尤里克。」

「尤里克？」

红沙部落的贝鲁娅，体格壮硕得堪比部落里的男人。她手臂肌肉发达，强壮到能单手举起一个男人，全身不见女性的柔美线条，只有结实的肌肉。

从帐篷里走出来的是个女人，尤里克马上就认出她是红沙的贝鲁娅。他也明白基隆卡为什么说不要把她当女人看待。

（果然如此。）

基隆卡向前一步，说道：

男人抱着被砍断的手，发出凄厉的惨叫。贝鲁娅招了招手，示意部下过来。

「结盟？真是突如其来。」

「啊！」

「……你们是被青雾部落打得落花流水才来的吧？」

贝鲁娅一边慢慢坐下，一边思索着。

「长话短说，我们希望与红沙部落结盟。」

尤里克简短地回答。

贝鲁娅一语中的。她早有耳闻，青雾部落最近的活动不太寻常。而石斧部落一向高傲好战，如今却主动前来求和，事有蹊跷。

「确实如此。」

贝鲁娅笑了。她继任族长才两年，虽然年轻，却有着与其身分相符的洞察力。

基隆卡看向尤里克。当初是尤里克说有机会结盟，他们才大老远跑来这里。

「我们的条件是这个。」

尤里克将一直拿在手上的包裹扔在地上。

匡啷、匡啷。

金属制品落在地上的声音此起彼伏。那是尤里克的钢铁盔甲：头盔、胸甲、护手和护腿，一件件展现在众人眼前。

唰！

清脆悦耳的剑鸣声响彻帐篷，一把帝国钢剑露出了它光滑的剑身。

「铁做的盔甲？」

就算是冶铁技术闻名的红沙部落，也没有用铁打造盔甲。因为用来打造盔甲的铁，可以制造出更多武器；而且，就算打造出来，效果也和耗费的功夫不成正比。

「我以性命担保，就算是红沙部落，也打造不出比这更好的武器。如果我说谎，你们现在就可以砍下我的头。」

冶铁技术是红沙部落的骄傲。红沙战士们皱着眉头，怒视着尤里克。面对他们凶狠的目光，尤里克却依然神色自若。

吱呀。

贝鲁娅站起身，向前走了一步，仔细观察着尤里克的武器。她时而用手掂量，时而轻轻抚摸，时而用手指轻弹。

（虽然薄，但很坚固。）

这些武器虽然很薄，但坚固程度却不容小觑。它们并非单纯的薄，而是经过千锤百炼压缩而成的铁板。轻轻一弹，就能感受到其韧性和强度。

（以我们的技术和铁，无法打造出如此锋利的刀刃。）

他们部落的铁制武器刀刃都比较厚。如果像帝国钢剑那样打造，在战斗中很容易就会弯曲。

（光泽……）

贝鲁娅像着了魔似的抚摸着帝国钢剑。这金属本身仿佛在发光，剑身光滑如镜，甚至可以映照出人影。帝国钢铁的冶炼技术，已经远远超越了他们部落的水平。

「怎么，你想砍下我的头吗？」

（尤里克，你还是部落的兄弟吗？）

尤里克侧躺着，连皮带肉地啃着水果。

贝鲁娅观察着尤里克的武器，缓缓起身。

基隆卡似乎有些苦涩地低声说道。

贝鲁娅语气平和地说。贝鲁娅和部落的铁匠们需要时间仔细研究尤里克的武器。

（那不是战士的贪婪，而是铁匠的好奇心。）

贝鲁娅看着铁匠们说道。他们并没有抢夺尤里克的武器，有义务完璧归赵。

「说不定他们会让我们放松戒心后再发动袭击，抢走武器。别大意。」

「谢谢你，尤里克。」

老铁匠瞪大了眼睛。

「好的开始。」

「这是客人的东西，要小心处理。」

贝鲁娅的战士们遵从命令，走出帐篷外。

老铁匠一边抚摸尤里克的胸甲一边说道。

「真是厉害。」

「你刚才没看到族长的眼神吗？闪闪发亮，简直像在发光一样。陷入热恋的女人恐怕都没那么耀眼吧？」

「施力也不会弯曲。而且还很坚固。」

「期待你的答覆。」

听到尤里克的回答，贝鲁娅握紧拳头后又松开。

「可以让我们先观察一下这些东西到日落时分吗？我们一边享用晚餐一边继续聊吧。」

锵！

胸甲表面有着倾斜的角度，斧刃顺着倾斜面滑开。不只是铁质优良，盔甲的设计也很出色。

「看到了吗？这样劈砍下去，刀刃也会滑到旁边去。」

贝鲁娅叫来其他人招待尤里克一行人。他们感受到极为热情的款待。尤里克被安排在一顶舒适的帐篷里，还有新鲜水果作为招待。

如果是其他部落，可能会直接杀了尤里克夺走武器。但红沙部落擅长冶铁，比起成品更想探究制作方法。

「你叫尤里克是吧？这些武器和盔甲是从哪里来的？」

「是吗？」

「他们不会那么做的。别担心。」

「你给我闭嘴！快去把铁匠们叫来！」

石斧战士们难得露出喜悦的表情。就连他们也看得出来，红沙部落对尤里克的武器装备非常感兴趣。谈判成功的可能性很大。

与基隆卡的担忧不同，尤里克正和其他战士们有说有笑。

尤里克拿起斧头轻轻敲打胸甲。

尤里克的话让贝鲁娅吓了一跳，她慌忙喊道：

战士们哄堂大笑。

「这就是结盟的条件。」

基隆卡紧握拳头。红沙部落的首领对尤里克的武器装备很感兴趣。

「仅凭刀剑和盔甲就结盟了……」

（中计了。）

红沙部落族长贝鲁娅。她召集了部落里所有技艺精湛的铁匠。

「我们成功引起他们的兴趣了！」

「你还真敢说啊，尤里克。」

基隆卡泼了盆冷水。虽然结盟成功是最好的结果，但也要做好最坏的打算。

＊ ＊ ＊

「不仅仅是刀剑和盔甲。我拿来交易的不是武器，而是技术。你可能无法理解，但红沙部落已经感受到这种技术的先进之处了。」

「仔细看。」

基隆卡勉强地点了点头。他对尤里克感到有些陌生。尤里克有着与部落兄弟们不同的经历和生活。尤里克的眼光和思维方式让他感到陌生。

「让我挥舞一下试试。」

呼——！

年轻的铁匠用力挥舞着帝国钢铁剑。他睁大了眼睛，环顾四周。

即使停下了动作，剑身依然发出清脆的金属震颤声。

「是把好剑。他究竟是从哪里弄到这种宝剑的？」

「石斧部落过去经常从我们这里购买铁和武器。他们冶铁技术不可能比我们强。如果他们有能力打造这样的武器，就不会被青雾部落打败了。」

红沙部落对自己打造顶级铁器的技术引以为傲。在这里，不会冶铁的人，即使再骁勇善战，也无法成为族长。

「如果我们也能打造出这样的铁和武器……结盟什么的根本不成问题。呵呵，无论如何都要学到这项技术。」

老铁匠仿佛看到了新世界。

贝鲁娅坐在位子上，双手握着膝盖，静静地听着铁匠们的议论。

「……这就是我身为族长的使命。」

贝鲁娅伸出粗壮的手指，轻抚着剑刃。如同所有铁匠一样，她也一直在追求更优质的铁和更精良的武器。此刻，她看到了一道难以逾越的墙，心中既感到强烈的自卑，同时也激动得怦然心动。

贝鲁娅闭上了眼睛。即使在黑暗中，那闪耀的铁光依然在她眼前闪烁。

「穷尽一生也值得。」

贝鲁娅如此说道，铁匠们纷纷点头表示赞同。