174.征服与征服 0;31;

「辛苦了，兰斯特公爵。」

兰斯特公爵皱着眉头看着年轻的军团长。

（完全是被贬谪了。）

照理说，兰斯特公爵应该在担任军团长，完成西境征服后，获得总督的职位。但是兰斯特公爵曾经被蛮族击败过一次，皇帝似乎认为兰斯特公爵老了。

（竟然直接任命军团长并派遣军队。）

帝国一如既往地在征服之前派遣了军团。

帝国重步兵两千名，从贵族征召的士兵两千名，轻骑兵五百名以及包含骑士在内的重骑兵五百名。正式编制为五千人，但如果算上杂役，则有超过六千人在军团中。

皇帝将其命名为西境军团，并将军队派往阿尔泰前哨基地。

在兰斯特公爵的引导下，西境军团沿着开拓路耶律德前进。没有人不对那压倒性的山势和景色赞叹不已。

「太壮观了。这座桥真的是人手建造的吗？」

年轻的军团长奥丁斯特骑在马上环顾四周。一开始犹豫着不敢过桥的马匹，在感受到桥梁的稳固后，也安静地走了过去。

耶律德是一座即使马车通过也绰绰有余的桥梁。其坚固程度也非同寻常，即使是满载补给的马车通过，也没有太大的晃动。

「这是一项足以载入史册的土木工程，兰斯特公爵。」

军团长奥丁斯特称赞着兰斯特公爵。

「这是以皇帝陛下的名讳命名的耶律德，理所当然。只要维护得当，一百年也不会坏。」

兰斯特公爵冷冷地回答。他的心情非常不好。所有的苦差事都是他做的，但所有的荣耀都将归于年轻的军团长。

奥丁斯特的披风在寒风中飘扬。他的目光望向峡谷的尽头。

（我要在我的名字上刻下伟大的功绩。）

他的心跳加速。乔里克·奥丁斯特从小就听着征服南境和北境的英勇骑士和皇帝的故事长大。现在，他就是故事的主角。他的双眼闪烁着光芒，声音洪亮有力。

嘎吱。

无论发生什么事故，与正面穿越山脉相比，这些牺牲都是微不足道的。奥丁斯特毫不在意地将军团移至山脉的另一边。

副官前来拜见兰斯特公爵。兰斯特公爵正低头撰写向邻近属国请求补给品的信函，闻声抬起了头。

「既然军团长这么认为，那我只好带兵撤退了。」

「蛮族并不好对付。我们根本不清楚这里的情况，军团长。」

休息了一晚后，兰斯特公爵的军队越过了大桥。

「征召兵和奴隶兵要求履行承诺。他们说自己的任务早就完成了。」

「我明白了。」

（我兰斯特竟然被当成老朽看待。）

奥丁斯特傻笑着。

兰斯特公爵一眼就看穿了奥丁斯特的想法。他并不讨厌有抱负的年轻人，但亲身经历这种事，还是让他心里很不舒服。

「公爵大人还是返回阿尔泰前哨基地，为耶鲁德的补给和维护尽一份力吧。如果你愿意这样做，日后我会在陛下面前替你美言几句。」

西境军团长奥丁斯特拒绝了奴隶兵，这对奴隶们来说是件幸运的事。他们不用再被卷入战争，可以返回故土。

副官用力地点了点头。他随即遣散了征召兵，只留下奴隶兵驻守前哨基地。

「公爵大人。」

（获得自由以后，我一定要……）

耶律德的西端与平坦的地形相连。由于没有阶梯，可以直接与平地相通，因此马车和马匹也可以进入西境。

（是想独占征服西境的功劳吗？）

兰斯特公爵回到前哨基地的住所，忍不住咒骂了一声。难得能享受温暖的沐浴，却丝毫提不起劲。尽管心中怒火中烧，他依然没有忘记自己的职责。他仔细检查了补给品，并加强了前哨基地的防御。

偶尔会发生骚动。马是敏感的动物，有些马无法忍受不安而躁动。因此，也经常发生马匹和人一起坠落悬崖的情况。也有些士兵在睡梦中行军时坠落。

奴隶们被卷入与自己毫无关系的战争中，饱受折磨。因饥饿和寒冷而死的人和战死的人一样多。

奥丁斯特曾多次阅读先皇留下的南征记和北征记。在被任命为西境军团长后，他更是不断重温当时的战略和战术。没有人能阻止这位充满自信的年轻军团长。

奴隶和征召兵们欢呼雀跃。三千名奴隶和征召兵只剩下了一千多人，其中一半是奴隶。

兰斯特公爵轻描淡写地说道。他曾担任总督，对于如何平息叛乱和不满情绪了如指掌。

「目前前哨基地的帝国军只有两百多人。要完全控制一千多名征召兵和奴隶兵非常困难。一个不小心……」

耶鲁德入口驻守地的兵力们大声叫喊。他们在守卫耶鲁德的同时，一直饱受蛮族随时可能来袭的不安感折磨。如今无敌的军团到来，他们不再惧怕蛮族。

兰斯特公爵语气苦涩地补充道：

奥丁斯特立刻拒绝了。兰斯特公爵的脸色变得难看。

「啊，啊啊！啊，啊啊啊啊！」

「我的兵力也会加入军团。」

格奥尔格·阿尔图尔用干裂的嘴唇喃喃自语。

「山脚下的营地到了。」

通过耶律德横越山脉，充其量也只需要两天时间。西境军团几乎彻夜未眠，沿着桥梁稳步前进。

「回去以后我们就自由了！」

帝国承诺给予奴隶自由。

格奥尔格望向遥远的故乡。他来自距离山脉不远的兰凯加特王国。

「蛮族的情况显而易见。帝国已经两次成功征服蛮族。在他们集结之前迅速进攻才是正道。」

「……如果可以的话，我也想马上释放他们。我也不忍心这样奴役他们。但我们现在别无选择。我们必须坚守这里，但人手严重不足。」

「军团来了！西境军团来了！」

疲惫不堪的奴隶们拖着沉重的脚步，怀抱着对「自由」的渴望，拼尽最后一丝力气，回到了阿尔泰前哨基地。

由于重量分配的缘故，耶律德是一座分段建造的桥梁。即使前段坍塌，后段也不会跟着坍塌，两者之间有一个松散的界线。

「让征召兵们返回家乡，只留下奴隶兵。这样一来，控制方面应该就没有问题了。」

「发生什么事了？」

「怎么可以这样！为什么不遵守对我们的承诺！」

兰斯特公爵沮丧地垂下肩膀。他向自己的军队传达了撤退的消息。

「自由……是啊，我们会成为自由人。」

时代变了。皇帝年轻，过去活跃的人物也一个个离开人世。他已经无法再阻止那些不断涌现的年轻人了。

兰斯特公爵说道。奥丁斯特虽然是他的晚辈，但奥丁斯特家族在帝国也是数一数二的名门望族。更何况，军团长的地位就代表着是皇帝的军事代理人。从各方面来看，兰斯特公爵都不得不低声下气。

「现在人手还不够。我们还需要人手运送补给品。」

「如果以属国征召兵和奴隶为主的军队加入，会降低军团的素质和士气。」

「回、回去！我们终于要回去了！该死的！」

西境军团越过了山脉。一直以来守卫耶鲁德的兰斯特公爵军队则沿着耶鲁德撤退。

副官担忧地说道。如果不是情况已经难以控制，他也不会越级向兰斯特公爵报告，而是自行解决了。

「该死的奥丁斯特。」

奴隶们议论纷纷。只有曾经并肩作战的征召兵们得以离开前哨基地。

「吵什么吵！你们现在还是奴隶身分。时间到了，我们自然会履行承诺，做好你们份内的事！」

「等到什么时候！等到我们都死了吗？」

五百多名奴隶群情激愤地抗议着。其中，一位衣着相对整洁的青年走了出来。

「皇帝陛下曾以他的名义承诺，只要我们越过山脉，就会释放我们！我们已经超额完成了任务！朗基努斯陛下以他的名义承诺，神明一定会见证一切！」

格奥尔格站了出来。负责管理奴隶的副官皱起了眉头。

（书记官的奴隶，格奥尔格。）

格奥尔格是副官的眼中钉。他最近在奴隶中获得了不少支持，经常为他们发声。

「格奥尔格，你过来一下。」

副官把格奥尔格叫到一旁。他打算试图拉拢这位奴隶们的代表。

格奥尔格走进副官的帐篷，享用了一顿久违的烤肉。香浓的肉汁在口中化开，令人回味无穷。

「啊，真是美味。难得能让肚子饱餐一顿，明天肯定要蹲一整天茅厕了。哈哈。」

格奥尔格一边拍着肚子，一边笑着说道。

「以后你会经常吃到的。等到补给情况好转，其他奴隶也能够吃饱肚子。现在阿尔泰前哨基地也捉襟见肘。公爵大人也希望一旦有机会就释放你们。希望你能理解我们的难处。你和其他的奴隶不同，你是个聪明人，不是吗？」

副官笑着说道。他认为气氛正好，这件事应该可以轻易解决。

「我很清楚你们这些贵族是怎么对待奴隶的，我以前在奴隶中也算是管理者的角色。」

「没错！果然沟通无碍！」

副官拍手称快，格奥尔格却摇了摇头。

「所以我才说，公爵大人说要解放奴隶？为什么到现在还没做到？奴隶想要重获自由，除了死以外别无他法。如果不现在就解放我们，我们就……！」

格奥尔格语气强硬。他的话还没说完，副官就长叹了一口气。

（我要活下去，我要成为自由之身。）

然而，格奥尔格也只能屈服于副官的威胁。五百多名饥寒交迫的奴隶，根本不可能战胜两百多名帝国士兵。

格奥尔格转过身，强忍着夺眶而出的泪水。

啪！

副官一拳打在格奥尔格脸上。

「呃！咳咳！」

「下次可就不只是捱打这么简单了，格奥尔格。给我好好管好那些奴隶。如果再有下次，其他奴隶先不说，你死定了。你很聪明，应该很清楚我们对付奴隶的手段。只要杀鸡儆猴，处决一两个，就能让剩下的五百人乖乖听话。虽然公爵大人不喜欢这种做法……但我倒是很乐意。」

格奥尔格几乎是爬着走出帐篷的，其他奴隶连忙上前搀扶。

格奥尔格躺在稻草堆上，全身颤抖。回想刚才被围殴的场景，他仍然感到不寒而栗。

格奥尔格惊恐地看着副官。副官悠闲地喝着逐渐变酸的葡萄酒，向士兵们使了个眼色。

「稍微给点甜头就不知道自己是什么东西，真是标准的奴隶习性。」

「我总有一天会杀了你们这些混蛋……」

其他帝国士兵走进帐篷，将格奥尔格团团围住。

副官脱下裤子，朝格奥尔格头上撒尿。

士兵们对格奥尔格拳打脚踢。一阵猛烈的殴打，让他几乎无法呼吸。帝国士兵们下手有分寸，只把他打到不会死的程度。格奥尔格刚才吃下的食物全都被他吐了出来。

（如果失败，我真的会死。）

格奥尔格被擡回奴隶聚集的帐篷，鲜血从他嘴里不断涌出，他咬牙切齿地咒骂着。