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西境的掠夺者正朝波卡纳王国进发。一万战士的动静根本无法隐藏。波卡纳王国也收到了掠夺者来袭的消息，领主们开始召集士兵。

兰凯加特王国就是前车之鉴。波卡纳的国力与兰凯加特不相上下。掠夺者的进军消息让领主和百姓们陷入恐惧。

「西境的掠夺者来了！」

「帝国到底在做什么！」

波卡纳的贵族们乱成一团。尤其是位处边境的领主们，他们的领地直接暴露在掠夺者的威胁之下。

「陛下还没有回来吗？」

「陛下目前行踪不明。」

「我的天啊，到底发生了什么事。我们王国……」

王位现在空着。巴尔卡还没回到波卡纳。甚至有传言说巴尔卡国王已经死了。也有人说是被皇帝毒死的。还有些贵族私下议论纷纷，说达米娅诅咒了巴尔卡，害死了他。

「快向隆格尔公爵求助。现在能守护王国的只有隆格尔公爵了。」

地方领主们纷纷向隆格尔公爵递交求援信。

隆格尔公爵是位没有参加内战、保存实力的大贵族。实际上，巴尔卡国王不在，隆格尔公爵就等于是摄政王了。

隆格尔公爵迅速召开贵族会议，商讨对策。就连平时对国事漠不关心的贵族们，在听到掠夺者来袭的消息后，也赶紧骑马参加会议。

「帝国军也在追击西境的掠夺者。如果能阻止这些野蛮人越过边境，波卡纳和帝国军就能两面夹击他们。」

隆格尔公爵一边说，一边展开地图。贵族们议论纷纷。

「前提是我们能在帝国军赶来之前挡住他们。兰凯加特转眼间就被夷为平地，就连帝国军也无法彻底消灭他们。有人说，这些掠夺者根本不是人类。」

「还没开战就先胆怯，怎么可能获胜，加르겔公爵。我们应该集中王国所有的力量来防守。陛下如果在场，一定也会这么做的。在这种危急时刻，他到底在哪里……」

隆格尔公爵表面上在叹息，心里却乐开了花。

（巴尔卡现在在哪里我不知道，但他偏偏在王国面临危机的时候不在。如果我能解决这次危机，贵族和百姓们就会转而支持我。说不定我们家族还有机会取代王室。）

危机就是转机。

「我是联军的使者！」

「蛮族来了！在德格里斯平原方向！」

隆格尔公爵疑惑地皱起眉头。他站在城墙上，朝着下方的使者喊道：

隆格尔公爵感受到了贵族们的目光。他们是将自己的兵力托付给隆格尔公爵的人。西境掠夺者所经之处寸草不生。祖祖辈辈积攒的财富都会被洗劫一空。贵族们为了守护自己的生命和财富，竭尽全力。

贵族们站在城楼上观察着西境掠夺者。

使者在城门外高声喊道。他紧紧抓住缰绳，以便随时策马逃离。为了这份价值三十万金币的差事，他可是做足了准备。

「看来是那些盗匪的自称。」

隆格尔公爵露出苦笑。他当然不希望自己的国家灭亡。他会竭尽全力防守的。

「联军……」

「我们凭什么要冒着风险，相信你们的承诺，前往谈判地点？」

就这样，隆格尔公爵麾下的军队人数超过了五千。等到集结完毕，预计会有八千兵力。

「他们应该没有那么悠闲。因为帝国军队会来的。」

「你们还要把帝国军队挂在嘴边到什么时候！波卡纳要靠我们自己来守护！」

「但是……」

「太阳神卢啊，请庇佑我们。」

「仁慈？奸淫掳掠、烧杀抢夺就是他们的仁慈吗！」

为了守护祖国波卡纳，壮丁们纷纷响应号召。自由民每三户人家就集资挑选战士，并为其配备武器；被束缚在土地上的农奴们则拿起农具，穿着简陋的粗布衣当作盔甲，踏上征途。当然，也有一些充满热血的年轻人，自愿响应动员令。

「哼，你这么厉害，就自己带兵去拦截他们啊。」

蛮族军队在步兵方面具有质的优势。蛮族军队的成员都是一生都在狩猎，并与邻近部落进行械斗的战士。他们与和平时期耕种的文明世界士兵截然不同。

「联军的首领，尤里克大族长希望能与各位和谈！大族长提议，正午时分，双方各派十人前往中间地带会面！届时双方都不会携带武器！」

「住手！既然使者来了，就该听听他说什么！我们是文明人，不是野蛮人！都清醒一点！」

隆格尔公爵把自己关在边境要塞里。骑着马的边防部队定期来回巡逻。如果蛮族军队抵达，就会立刻收到报告。

「他们打算休息一下再进攻吗？」

（这也许是最后的机会了。）

「他们就是西境掠夺者吗……」

（波卡纳真正的守护者是我隆格尔公爵。）

隆格尔公爵将五千兵力率先部署在边境。由于波卡纳的内陆边境线大部分是峡谷，蛮族能够入侵的路线十分有限。

这真是一项充满「文明人」风范的和谈提议。

贵族们面面相觑，纷纷将目光投向隆格尔公爵。

（我们可以的。我们可以撑到帝国军队到来。）

隆格尔公爵像年轻时一样充满野心。经过长时间的忍耐，机会终于到来了。年轻的国王巴尔卡把国政治理得很好，隆格尔公爵一直没有机会插手。巴尔卡没有给隆格尔公爵留下任何可乘之机。

骑着马的边防部队匆忙进入要塞报告。这份报告让军队骚动起来。

隆格尔公爵一声怒吼，原本叫嚣着要进攻的贵族们顿时噤若寒蝉。

隆格尔公爵野心勃勃地催促贵族们发布动员令。

（如果我们赢了，所有的荣耀都属于我；如果输了，波卡纳就会灭亡。）

骑马的使者是文明人。是联军内部的文明人佣兵来当使者了。

传令兵报告后不到三天，波卡纳的贵族和士兵就与西境掠夺者正面交锋。西境掠夺者在距离边境要塞肉眼可见的地方建立了营地。一万名战士的声势浩大。

隆格尔公爵怒吼道。

（文明人？）

贵族们瞪大了眼睛。一名骑着马的使者从掠夺者营地来到要塞前。

「他们真的来了。那些家伙来了。」

如果是平时，这些上等贵族或国王的征召令，他们才不会放在眼里。但现在面对的是野蛮人。一旦战败，波卡纳就完了。现在不是计较得失的时候了。

「竟然有文明人加入蛮族军队！这个叛徒！快杀了他！弓箭手！」

贵族们也感到恐惧。

「联军？」

隆格尔公爵长叹一声，随即喝止了贵族和弓箭手。

性情急躁的贵族们纷纷鼓噪起来。城墙上的一名弓箭手，竟也慌慌张张地拉起了弓弦。

「如果西境的掠夺者真如传闻中那般强大，就算动员王国所有的兵力也不够。」

「不要说这种影响士气的话。」

「因为如果不谈判，波卡纳就会灭亡。联军虽然对待抵抗者毫不留情，但对投降者却是十分仁慈。」

「啊？」

贵族们之间也发生了争吵。可见他们是多么不安。未知的敌人已经逼近眼前。

「我们不会像兰凯加特那样。我们已经做好了万全的准备。」

（他们全都是经验丰富的战士。）

「他们现在似乎不打算进攻。」

「不来谈判，你们会后悔的。」

使者丢下这句话，便调转马头离去。隆格尔公爵细细咀嚼着使者的话语。

（尤里克？）

这个名字听起来有些耳熟。使者说他是尤里克大族长。

记忆的迷雾渐渐散去，隆格尔公爵的双眼先是一眯，随即猛地睁大。

（那个曾经待在巴尔卡身边的蛮族佣兵！）

或许只是同名同姓罢了。

（但如果真的是同一个人呢？如果率领那群盗匪的首领就是尤里克呢？）

隆格尔公爵心中忐忑不安。无论如何，要想知道真相，就必须前往谈判地点一探究竟。

「去谈判！准备一下！」

隆格尔公爵高声下令。几位有影响力的贵族也表示愿意一同前往。

吱呀——

正午时分，城堡的大门缓缓开启。隆格尔公爵率领着四名贵族和数名护卫骑士，骑着马走了出来。

「那边有十个人出来了。」

眼力很好的骑士望着联军阵营说道。联军那边也有十名骑着马的男子出来。

哒、哒。

双方互相警戒，距离逐渐拉近。直到可以听到彼此窃窃私语的距离才停下。

「波卡纳的隆格尔公爵！」

隆格尔公爵吞了口口水，看着那些蛮族人。其中一个身材魁梧的男子骑着马来到前面。

「喔，你就是现在波卡纳的首领吗？帕，不，巴尔卡王呢？」

隆格尔公爵一时语塞。为什么尤里克会率领蛮族军队进攻波卡纳？这个过程，没有人能够一下子理解。

「不战而入波卡纳领地是上上策。在这里白白消耗战力，只会降低与帝国军决战的胜算。」

隆格尔公爵警告道。

「我劝你不要小看波卡纳的实力，蛮族尤里克。」

「巴尔卡王现在下落不明。我隆格尔公爵是国王的代理人。」

西境的掠夺者为了躲避帝国军而逃窜就是最好的证明。帝国军的实力在西境掠夺者之上。

「是在帝国失踪的。与我无关。」

「你说得好像我们陷入了困境，但被帝国军追赶的可是你们。如果帝国军到了，被包围的会是谁呢？」

尤里克的脸上和露出的皮肤上布满了伤疤。右臂上有一道清晰可见的闪电状烧伤，也不知经历了多少场战斗，他身上那件胸甲到处都是凹陷和破损。然而，他那双自信的双眼仍然闪烁着金黄色的光芒。

尤里克也认出了隆格尔公爵，并开怀大笑。他的笑容是如此纯真，让人难以相信他是来对战的敌人。

「口口声声说要像文明人一样谈判，结果却言而无信，我真是个笨蛋，居然相信了他！」

「嗯。」

「啊，我想起来了，隆格尔！」

「你如果是巴尔卡王真正的朋友，就应该撤军离开。波卡纳不会接受蛮族的军队。」

尤里克的提议让波卡纳的贵族们议论纷纷。但作为谈判代表的隆格尔公爵却面不改色地看着尤里克。

尤里克指向隆格尔公爵，说道：

「看来想让他按照我的意思谈判，就只能先揍他一顿，让他知道害怕。」

在不战斗的情况下就交出领土的通行权是不可能的。对方还是蛮族的军队。

隆格尔公爵和贵族们被尤里克的话吓得瑟瑟发抖。

隆格尔公爵似乎看穿了尤里克的想法，说道。

尤里克用力抓了抓后颈，指甲缝里满是黑色的污垢。

隆格尔公爵也匆忙穿戴盔甲，加入了防守的行列。

「不行，那可不行。巴尔卡在哪里？」

（虽然变了很多……但那的确是那个蛮族人。）

隆格尔公爵赶紧骑马返回要塞，下令做好应战准备。骑士们扯着嗓门大喊，提醒士兵们野蛮人即将来袭。士兵们为了保存体力应付晚上的攻击，纷纷抓紧时间休息。

「今天晚上我会发动攻击，做好准备吧。我保证，到时候你一定会很想谈判的。看着你的士兵们肠穿肚烂、哭喊着找妈妈，你就会改变心意了。」

然而，想说服他简直难如登天。

只有言语的谈判毫无进展。

「这可不容易啊。就算巴尔卡亲临，能不能说服他都还很难说，更何况对手是隆格尔公爵……」

尤里克说道。隆格尔公爵瞪大了眼睛，仔细打量着尤里克。

尤里克的眼神变得凌厉起来。各种想法在他脑海中闪过。巴尔卡王说不定是被隆格尔公爵设计害死的。

然而，尤里克的话不过是个谎言。他一回到联军营地，就立刻下达了攻击命令。文明军队习惯了事先约定好的宣战，被打了个措手不及，慌忙组织防守。

「他们来了！他们来了！」

（这场战争最终会是帝国获胜。没有和蛮族合作的理由。）

「下落不明？」

「总之你就是现在的负责人……打开道路，提供我们一个月的粮食。这样我们就不会动波卡纳的一草一木。还会给你合适的报酬。别小看我们，我们这段时间可是积攒了不少财富。」

「你以为在帝国军到来之前，我们就无法突破波卡纳吗？」