267.灾秧 0;41;

尤里克远远望着抱恙的战士们。他们无法参与这次的远征了。

「粗估约有五百多人。」

格奥尔格计算着损失的兵力后说道。

「运气好的话，他们应该能平安归来。」

这次的传染病来势汹汹。虽然有些战士在三天后便恢复了健康，但也有许多战士病情持续恶化，最终不幸丧命。无论如何，他们都无法带着病患继续前进。

对于尤里克的处置方式，没有任何战士提出异议。弱肉强食，适者生存，这是部落社会中习以为常的生存法则。一旦情况不允许，年长者和体弱者便会被部落遗弃。

完成出发准备的卡塔基前来向尤里克报告。报告完毕后，卡塔基又补充了几句：

「尤里克，要小心六指的动向。他一直在散播对大族长的不满。」

「干脆杀了他？」

尤里克边说边冷笑。

「这样会天下大乱的。他毕竟是联盟的祭司。」

卡塔基也耸了耸肩。尤里克没有像萨米坎那样的掌控力。

（无法像萨米坎那样，扶持其他巫师来取代六指。）

萨米坎深谙联盟中重要人物的性格，也了解他们之间的矛盾和人脉关系。他巧妙地利用这些人，按照自己的意愿引导着联盟的发展。

领导联盟并非易事，这需要高超的手腕。如果用文明世界的说法，大族长就相当于一国之王。只要稍有不慎，就会有许多人背叛大族长。

尤里克之所以能成为大族长，凭藉的是他身为战士所累积的赫赫威名。那些崇拜他的战士们，正是尤里克的坚强后盾。

（我和萨米坎不同。萨米坎即使在战斗中失利，也能保住大族长的地位；而我一旦战败，大族长的地位就会岌岌可危。）

尤里克轻轻摇了摇头，目光扫视着联军的阵营。

「大族长！有人求见！」

尤里克回头一看，只见一名戴着头巾的男子在战士们的簇拥下走了过来。

戈特瓦尔鲜少憎恨他人，此刻却指着乔雅，怒斥他是邪教徒。

「我是特里奇的弟子，听说你的军队正遭受瘟疫肆虐，所以特地前来拜访。」

尤里克对这种人再熟悉不过了，他们身上那股神秘的气息，最容易迷惑人心，通常是传播宗教的狂热分子。

「闭上你那轻浮的嘴，六指。你治不好的病，我治好了，你觉得士兵们会有什么反应？他们只会嘲笑你是个无能的祭司。」

乔雅意味深长地说着，他打开布袋，取出几颗小药丸。

尤里克看着男子的脸，轻蔑地笑了笑。从他脸颊上斑驳的刺青来看，他确实是南境人。他的皮肤是略带古铜色的浅棕色。刺青在他们的文化中十分常见，尤其是南境人，他们对刺青更是情有独钟。

「尤里克，那家伙是邪教徒。」

「应该不是毒药，都搬出特里奇的名号了……那可是帝国的敌人。」

「一天就能行动了？」

「我是来拜见掠夺者首领尤里克的。」

「冷静点，戈特瓦尔。如果要文雅一点的说法，那就是派系不同。」

「呃，呃呃呃。」

卡塔基代替尤里克说道。男子随即摘下了头巾。

「特里奇？那老家伙还活着？」

尤里克的周围一片混乱，伸手不见五指。来自文明世界的人们和形形色色的其他人等站在他身旁，操着不同思维和文化的他们，在尤里克耳边喋喋不休。

「大族长，请小心，这可能是毒药！」

「把脸露出来。」

「所以，乔雅，你来找我有什么事？我给你一次机会，问些有意义的问题，否则我就拔了你的舌头。」

六指气冲冲地质问尤里克，尤里克正与乔雅相谈甚欢，他看着六指，笑了起来。

「是的。」

「真是的，那家伙又在胡说八道些什么！」

「消息很快就会传开的，不用多久了。」

六指怒目圆睁，愤然离去。

绑架儿童和食人行为，正是蛇教备受世人唾弃的原因。

男子毫不畏惧地说道。他那异常沉稳的声音，不知为何竟带有一丝说服力。

尤里克等待着男子的回答。

「这是？」

六指一回到自己的帐篷，便狠狠地将柺杖扔在地上。

「放心吧，如果是毒药，我就砍下他的脑袋当作祭品。」

「那只是谣言，但蛇教却是千真万确地做了这些事。」

「大族长！你竟然收下不明人士的药物，还给士兵们服用，这是真的吗?! 」

六指咬牙切齿地呻吟着。祭司本该大显身手，却毫无建树。

「我叫乔雅，初次见面，但久仰你的大名，听说过你不少事迹。你对我们来说，可是非常重要的人物。」

「一天到两天左右。」

尤里克和乔雅的对话，让周围的人一头雾水。

乔雅的出现，让联军的进军延误了一天。喝下药丸溶解的药水的士兵们，纷纷咳嗽着沉沉睡去。

尤里克收下了乔雅的药丸，这个消息传到六指和戈特瓦尔耳中，让他们都皱起了眉头。

「去，照他的话做，把药分给士兵们。喂，要多久才能痊愈？」

乔雅的话音刚落，尤里克的部下们便开始议论纷纷。

邪教是指受到打压的宗教。如果说异教只是与主流信仰不同，那么邪教本身就具有危害性。蛇教之所以被视为邪教，是因为他们潜伏在社会中，到处作恶。帝国长久以来一直致力于消灭潜伏在文明社会中的蛇教徒。

「说到底还不是蛇教，那些绑架小孩吃掉的邪教徒。」

「他现在去了南境，像我这样的弟子，他派往了文明世界的各个角落，现在我们的势力，已经远超乎你的想像了。」

乔雅第一次露出了胆怯的神情，他犹豫了片刻，从怀中掏出一个布袋。

自称乔雅的男人有着一脸和善的面容，虽然年纪尚轻，却散发着一种成熟稳重的气质，有着吸引人的魅力。

「哈哈，真是命硬的老头，我还以为他死了呢，一点消息都没有。」

「我对人的长相过目不忘，我们应该是第一次见面。」

「你是南境人。」

「把它们溶解在水中，让士兵们服下，对治疗瘟疫有奇效。」

乔雅静静地听着戈特瓦尔对自己的评价。

（祭司或是术士之类的吧。）

「你这是什么话！」

尤里克示意卡塔基收下药丸。

「我也被谣传成吃小孩的怪物。」

「冷静点，乔雅带了药来，他也是我的客人。」

戈特瓦尔满脸不悦地站着。

（没想到尤里克竟然和邪教有瓜葛……）

戈特瓦尔也没预料到会这样。北境乌尔加罗的信仰或西境的天空信仰虽然野蛮，但并不邪恶。

（但蛇教不同，那是个阴险狡诈的邪教，在任何地方都遭到排斥的地下宗教。）

就连戈特瓦尔也难以认同蛇教。

「来打个招呼吧，这位是太阳祭司戈特瓦尔，这位是蛇教的乔雅。」

尤里克似乎觉得很有趣，轻声笑了起来。

乔雅也默默地看着戈特瓦尔，然后点了点头。在他眼中，太阳教是必须被推翻的旧时代宗教。

（太阳教才是让世界变得更加地狱般的元凶。）

乔雅并没有把这句话说出口。太阳教不会为世界带来任何改变，只是一群急于维持痛苦现状的乌合之众。

尽管没有明说，但彼此间的不适感却显露无遗。

「你相信那家伙带来的药吗？」

「当初我执行你提出的防疫措施时，六指也说过一样的话。『你相信文明人的话吗？』他当时还对我发脾气呢。」

戈特瓦尔无言以对。

看着两人的乔雅开口说道。

「我不会待很久的，太阳祭司戈特瓦尔。我只是来确认药效如何。」

「看来你是懂得用药的蛇教祭司啊。」

「请不要称呼我为蛇教的祭司。我正在考虑是否要更改教团的名称。因为蛇教这个名字本身就带有强烈的负面含义。」

乔雅冷静地说，但戈特瓦尔却被激怒了。

那天晚上，尤里克在半梦半醒之间听到了蛇的声音。也许是因为蛇教的故事，他想起了那天差点被蛇咬的经历。在梦里，戈特瓦尔没有及时阻止，他的脖子被咬了一口。

「真是……好大的排场啊。」

「你觉得有趣吗？尤里克。」

「……去把乔雅找来。」

（蛇蜕。）

尤里克兴味盎然地看着两人，他是有意叫来戈特瓦尔，让他与乔雅碰面的。

尤里克靠在椅背上，看着他们的争论。

尤里克以宾客之礼招待乔雅，并为她安排了分离的住处。忙碌的一天过后，尤里克躺在了床上。

尤里克一边嚼着不知名的红色果实，一边笑着说道。红色的汁液沾染了他的嘴角。

尤里克用冷水洗了把脸，低头看向帐篷的地面。他伸手捡起了一个透明的、细长的物体。

（我想知道，口口声声宣扬慈悲与爱的戈特瓦尔，在蛇教面前是否还能保持那样。）

蛇教对文明社会犯下的罪行罄竹难书。由蛇教余孽领导的盗贼横行，城市的地下则充斥着贩卖各种药物的蛇教祭司。

与尤里克的不安形成鲜明对比的是，那些生病的士兵仅仅过了一夜就恢复了健康。除了轻微的身体不适外，他们已经可以自由活动了。

「末日之兽？世界的意志？真是笑话。」

嘶嘶嘶，嘶嘶，嘶嘶。

「你不会明白的。你盲目地追随太阳，永远无法进入下一个阶段，只能永远被困在这个世界。」

尤里克走出帐篷，命令士兵们。然而，乔雅早已消失得无影无踪。不知道他是如何避开士兵的监视的，竟然就这样悄无声息地消失了。

「每当我们问起现世的苦难，你们总是重复同样的话。这个世界只有绝望和痛苦。如果我必须在这个世界重生，我宁愿选择永远的消灭。」

尤里克嗤之以鼻。

「你认为你率领如此大军横扫世界，是偶然的吗？这是世界的意志。」

「没有什么另一个世界。轮回和太阳是能够证明的，但另一个世界并不存在。」

戈特瓦尔说完便拂袖而去。乔雅端起水杯，润了润干涩的喉咙。

尤里克咒骂着，猛地坐起身，脖子一阵发麻。他摸了摸脖子，却没有发现被蛇咬的伤痕。

「该死！」

「教团并不认为你的出现仅仅是个巧合。方舟大人说过，这个世界很快就会结束。而你就是前兆，尤里克。」

蛇的瞳孔盯着尤里克，分叉的舌头舔着他的耳朵。蛇试图撬开尤里克的耳孔，钻进他的脑袋。

戈特瓦尔并没有破口大骂，也没有无故发怒，但他无法掩饰自己的不悦和敌意。

戈特瓦尔迅速地回答道。乔雅怒火中烧，冷冷地回击道：

「你被邪教徒迷惑了，尤里克。」

「那是过去的事了。与我们没有太大关系。」

「见鬼的梦……嗯？」

乔雅的眼神闪烁着光芒，柔和的微笑中充满了信念。

「前兆？」

「还算有趣。」

蛇蜕竟然出现在尤里克的帐篷里。他感到毛骨悚然，仔细检查了帐篷的每个角落，却没有发现任何蛇的踪迹。

（一切都是我的选择。）

「所以你们才要绑架孩子吃掉吗？」

「不存在消灭。只有站在太阳对面的影子。成为恶灵，在世间游荡的影子，就像乌尔加罗那样。」

「如果太阳神卢爱世人，那为什么人们要承受痛苦和死亡呢？太阳祭司戈特瓦尔。」

「即使是过去，你们确实做过这样的事。只要你们还背负着这样的罪孽，就永远无法得到他人的理解。」

尤里克不动声色地开口说道。

「我们死后会前往另一个世界，这就是蛇教所说的死后世界吗？」

乔雅问道。

戈特瓦尔路过时说道。他为尤里克默默祈祷。

「我们不能以自己的标准来揣测神的旨意。」

他厌倦了祭司和术士们故弄玄虚的话语。他们不相信人类的意志，仿佛在超凡的存在面前，人类微不足道。

「末日野兽，毁灭世界的灾厄。是为了筛选出能前往下一个世界的人而出现的阶段。」

尤里克愣愣地站了很久。