074.隆格尔公爵领 0;21;

战争准备的最佳方法是维持常备军。常备军是不分战时和平时都驻扎的职业军人。他们拿着武器，而不是犁和锄头。由于他们是毫无生产力的群体，除非是非常富有的领主，否则只会编制维持治安所需的人员。

常备军的存在本身就是一笔巨大的开销。只有帝国才会将这种职业军人作为主力部队。王国和地方领主的主力部队是由少数获得封地的骑士和征召兵组成。

除了常备军以外，其他部队不仅集结时间长，而且服役时间短。特别是征召兵，他们还有其他维持生计的职业。只要战争时间一长，士气就会急剧下降，即使打赢了战争回家，也可能发现妻儿已经饿死了。

哒、哒。

隆格尔公爵领的情况也一样。骑士和征召兵纷纷涌入城堡。

下级贵族和骑士们履行了他们的参战义务。他们来自不同的伯爵领。部队编制本身也是按照出身地区进行的，在战略上毫无意义。领主们不允许自己的部队由他人指挥。充其量只会将必须分开的弓箭手和骑士单独编队。

「弓箭手到这边来！」

「骑士请出示身份证明。」

在城门外，公爵的家臣们正在记录涌入的士兵人数，并区分他们的兵种。这与以雄厚的财力维持职业军人制度的帝国截然不同。与帝国军队相比，简直是一群乌合之众。

「你们从哪里来？竖起旗帜！我没时间一一询问。」

一位家臣迎接一群骑兵时说道。

「我的名字是……」

骑兵队伍中，一位青年走了出来。他还带着几分少年的稚气。

「巴尔卡·波卡纳王子。我以王子的身份求见隆格尔的主人。」

家臣瞪大了眼睛。他的脑海中一片混乱。

（这不是我能决定的。）

家臣迅速叫来一名信使，把话传了出去。信使跑进了城堡。

「请稍等，巴尔卡王子殿下。」

周围一片骚动。这次内战的导火索——巴尔卡王子竟然来了。贵族和骑士的目光都集中在他身上。

「真的是巴尔卡王子吗？」

骑士无视尤里克，朝着帕赫的方向迈出了一步。

「他原本就是这种性格吗？像是变了一个人，太残忍了。」

「野蛮人的朋友，你的虚张声势太过了。巴尔卡王子殿下，我……」

「我说过你会死的。为什么不听我的话？」

「呃，呃！」

原本靠近的人们纷纷后退，不敢轻易接近帕赫。他们决定静观其变，等待隆格尔公爵的决定。

「没想到那小子竟然能获得帝国的支持。」

「什么？我只是想向巴尔卡王子殿下问候。让开。」

那将会是多么丰厚的奖赏啊！成为结束内战的英雄！

「真是太鲁莽了。竟然带着十几名护卫就进入敌营隆格尔公爵领。」

砰！

尤里克警告道。骑士冷笑一声，眼神变得锐利。

尤里克踩住倒地骑士的头。

骑士的耳边传来奇怪的声音。那是他的头骨被压碎的声音。就在那可怕的声音达到顶峯时，砰！骑士感觉到自己的脑袋被一只沾满泥土的脚踩踏。这不是比喻，而是事实。

嘎吱，嘎吱。

尤里克看穿了帕赫的焦虑，笑着说道。那是一个刚才还杀了人的笑容，但对帕赫来说，没有比这更令人安心的笑容了。

帕赫闭上眼睛，控制着自己的情绪。当他再次睁开眼睛时，眼中闪烁着冰冷的光芒。

帕赫紧紧抓住缰绳，掩饰着内心的焦虑。谈判的基本原则就是不暴露弱点，要让自己看起来强大。

尤里克抓住骑士，把他摔在地上。尽管骑士穿着锁子甲，却像没有重量般被甩了出去。

「别担心，帕赫，有我在，你不会死的。」

「能决定这件事的是隆格尔公爵，不是我们。」

「那家伙是什么怪物？」

「你再敢靠近一步，不用拔剑我就让你死。我以巴尔卡·阿努·波卡纳的名义发誓。」

隆格尔公爵最后一次见到巴尔卡王子时，他还不是个当国王的料。在任何人眼里，巴尔卡王子都不适合成为国王。

城门前，空气变得冰冷。喧闹声渐渐消逝，手持武器的人们彼此警戒地交换着眼神。

（内战不可避免了。）

被奖赏冲昏头脑的骑士偷偷地挪动了脚步。其他人也渐渐向帕赫一行人靠近。他们打算找机会发动突袭。

「来啊，把你的剑拔出来。我会让你当场人头落地。」

（哈尔马蒂公爵的话应该能治理好国家吧。虽然我不喜欢他，但至少比巴尔卡王子强。）

「如果现在在这里杀了巴尔卡王子，内战就结束了。」

隆格尔公爵取下墙上悬挂的家传宝剑和盾牌。

骑士们的眼睛闪着光芒。

（现在我是争夺王位的冷酷王子，不能显露出软弱的一面。）

（如果我把他的首级献给哈尔马蒂公爵……）

这场景极具压迫力。人们对尤里克的残暴和怪力议论纷纷。一些胆小的人当场呕吐起来。

（虽然是我下的命令，但他总是做得比我想像的还要出色，尤里克。）

「和传闻中完全不同。那就是传说中的巴尔卡王子吗？」

骑士故作镇定地说。尤里克握紧拳头，伸展着身体。

尤里克喃喃自语，用手擦拭腿上沾到的鲜血和脑浆。

（如果我先发制人，隆格尔公爵也无话可说。反正隆格尔也是哈尔马蒂阵营的，对吧？）

（我要在这里赌上我的性命。）

「我以前见过他。我清楚地记得那双蓝眼睛。」

＊ ＊ ＊

帕赫强忍着𫫇心，努力保持着面部表情。

「尤里克，给他们点颜色瞧瞧。」

帕赫低头，沉声说道。尤里克点了点头。

「一脚就把他的头踩爆了？」

尤里克看着靠近的骑士，说道。

巴尔卡王子率领帝国军队来了。许多贵族一听到帝国介入就吓破了胆。

（这是违反条约的内政干涉，就算是他请求的……）

追究责任的事以后再说，当务之急是击退眼前的帝国军。

「我原本想尽量避免战争的。」

隆格尔公爵走向窗边，望着城门前集结的军队。现在还不到一半，长久没有战争，军队的集结速度慢得惊人，就连骑士们也懒散不堪。

（战争，尤其是内战，只会自取灭亡。）

战争需要消耗大量的人力和物资，而内战更是一场毫无意义的消耗战。隆格尔公爵想尽可能保留公国的实力，因为战争一旦开始，损失的实力就很难恢复。历史上，强大的领主因为一场战争而负债累累、走向衰败的例子比比皆是。

（战争永远是最后的手段。）

隆格尔公爵不偏袒任何一方，他只想要保守的和平。

（但如果必须战斗，我也无可奈何。）

隆格尔公爵听到急促的脚步声从走廊传来，一个年轻的侍从气喘吁吁地跑来向他报告。隆格尔公爵听完侍从的报告后，脸上满是惊讶。

「巴尔卡王子？」

这是一个出乎意料的消息。隆格尔公爵万万没想到巴尔卡王子会来找他，他连忙披上外套。

（他到底在想什么？就算再愚蠢，他也应该知道我支持哈尔马蒂吧？他不可能自投罗网吧？）

隆格尔公爵在下楼时脑海中浮现各种猜测。

（他是来拉拢我的吗？所以才甘冒风险？）

很快，他得出了一个结论，也只有这个理由说得通。

「没想到那小子会这么做？」

另一个疑问在他脑海中盘旋。

（那小子可不是什么当国王的料，他只是一个胆小怕事、充满着皇室傲慢的蠢货。我亲眼见识过他连自己的事都处理不好，却还摆出一副高高在上的皇室架子……从那一刻起，我就放弃他了。他不仅没有公平对待那些有实力的贵族，反而还轻视他们。）

嘎吱。哐啷。

隆格尔公爵的脸色瞬间变得铁青。

帕赫托着腮说道。

「如果不是走投无路，我也不想借助外力。如果不是他们，我现在也不可能和公爵平起平坐。」

「尤里克，你听见了吧？你有什么想法？」

隆格尔公爵率先开口说道。帕赫摇了摇头。

隆格尔公爵并没有刻意追问骑士的死因。一个骑士的性命算不了什么。也许，今天就能结束这场可能会以无数人生命为代价的内战。

只要是长耳朵的，就一定听过他们的名字。负责保护王子的佣兵团。据说就连意外身亡的奥尔克边境伯爵也是被这个佣兵团杀害的。

「奉劝你最好别轻举妄动，隆格尔公爵。站在我身后这位，可不是等闲之辈。你看现在包围着办公室的护卫有多少人？二十？还是三十？」

隆格尔公爵召来了护卫。带着威胁意味的护卫们将办公室团团围住。

帕赫和隆格尔公爵相对而坐。

隆格尔公爵猛地睁大了双眼。骑在马上的帕赫映入眼帘。

隆格尔公爵自嘲地笑了笑。他感觉到一股强大的力量正向自己涌来。

「就算再怎么厉害的战士，也不可能只身对抗军队。」

「如果我没有继承王位的正统性，那还有谁有？哈尔马蒂公爵吗？真是笑话！」

「虽然帝国军队声势浩大，但反对的贵族也不在少数。借助外力成为国王？这正统性恐怕难以服众吧。」

「称呼他为野蛮人，未免太过小看他了。他是尤里克兄弟佣兵团的团长尤里克，同时也是哈梅尔骑枪比武大赛的冠军，更拥有『破甲者』的威名。相信过不了多久，他在波卡纳的声望也会传遍大街小巷。说不定已经有人听说过了。」

「那就试试看吧，公爵。」

尤里克自信满满地说道。护卫们顿时骚动起来，脚步声与盔甲碰撞声此起彼落。

「王子殿下，借助外力夺取王位可不是什么好主意。」

「别说这些没用的了，我这次来只是为了举行加冕典礼。真正集结军队，准备发动内战的，是波卡纳的贵族们。只要他们不阻止我，就不会有内战。」

「巴尔卡王子殿下。」

隆格尔公爵瞥了一眼窗外。来自不同地区的军队纷纷竖起自己的旗帜，开始搭建营地。隆格尔公爵领的军队也已集结完毕。

（这是要把这场战争的走向交到我手里吗？巴尔卡王子。）

隆格尔公爵指着敞开的城门说道。说话间，他的目光落在了倒在一旁的一名骑士身上。

「你什么时候跟野蛮人混在一起了？」

包围着他们的护卫们，紧紧握住手中的武器。只要隆格尔公爵一声令下，他们就会立刻对帕赫发动攻击。

（在那之后，奥尔克关卡的兵力就被伊芙琳关卡吸收了。他的儿子拒绝了守关的义务，只领取了一部分财产。）

帝国军队和剑鬼佩森。这是王子在帝国取得的巨大成就。就连追踪王子的哈尔马蒂公爵，恐怕也没想到王子真的能做到这一点。

（这家伙真的是我认识的巴尔卡王子吗？）

「隆格尔公爵，好久不见了。」

隆格尔公爵冷笑一声，帕赫也同样以冷笑回应。

隆格尔公爵率先行了个礼。见状，周围的贵族和骑士们收敛了凌厉的气势。

隆格尔公爵打量着帕赫一行人。

（隆格尔公爵这是打算先和巴尔卡王子谈谈。）

帕赫威胁地皱起眉头。

「佩森将军率领的军队，此刻恐怕已经占领巴斯克冷公爵领了吧？尚未完成征兵的公爵领，不可能抵挡得了佩森将军的军队。我方将以极小的损失，夺下巴斯克冷公爵领。」

「无论多少人，要解决你们这些人，都绰绰有余。」

（应该是刚死不久。大致情况已经猜到了。）

「……至少哈尔马蒂公爵在国内拥有强大的号召力。」

（看起来像是正式骑士的只有两人。剩下的就是传闻中的佣兵团吗？尤里克的兄弟们……）

「想杀我的话，至少要带一百个人来才行。因为有我在这里。」

就算没有这些事，他也没有理由支持巴尔卡王子。哈尔马蒂公爵手握重权，如果巴尔卡王子死了，哈尔马蒂公爵就能名正言顺地继承王位。他没有必要为了支持一个扶不起的阿斗而让国家陷入王位继承的内战。

「但你若命丧于此，一切便毫无意义。巴尔卡王子，就算得到了帝国的支持，身为未来国王的你若是不在了，一切都将化为乌有。你若死在这里，帝国军队也会撤退。」

而那个伊芙琳关卡，竟然在一夜之间就被攻陷了。听说他们甚至没有好好抵抗就投降了。

（难道剑鬼佩森真的加入了王子的军队？）

「你说的没错，但大家都心知肚明，你是为了战斗而来。」

「先请进吧，外面风大。」