168.冲突 0;31;

尤里克思考着兰斯特公爵被派任为前哨基地指挥官的缘由。答案出乎意料地简单。

「竟然让已经累积了北境总督经验的兰斯特担任前哨基地指挥官……看来是相当重视西境开拓啊。」

尤里克深知朗基努斯皇帝对功绩的执着。那份执着简直可以用狂热来形容。他为了开拓西境，不惜付出任何牺牲。

（兰斯特公爵也真辛苦。表面上是升迁，实际上却是被贬谪到这种地方。）

他从北境人口中得知了各种情报。

「耶律德开拓路线已经接近尾声。那是用人命堆砌而成的血之桥。」

「速度真快。不愧是帝国。」

尤里克抚摸着粗糙的胡须，闭上双眼后又再度睁开。耶律德的建设速度比想像中还要快。他再次体认到，面对帝国不能心存侥幸。

（驻扎在前哨基地的兵力约有五百人。）

一想到这些士兵全都是帝国军，就让人无法掉以轻心。帝国军擅长以寡敌众，是团队作战的专家。

「给我武器。我没什么好说的了。」

北境人叹了口气说道。就连他自己也对这样的请求感到羞愧。他原本打算前往剑之彼岸，却未能如愿。

「剑？还是斧头？」

尤里克询问，北境人回答要斧头。尤里克毫不犹豫地将一把斧头扔给了他。

「尤里克？」

周围的战士们警戒地发出疑惑的声音。他们无法理解为何要将武器交给俘虏。

「没关系。这是一种仪式。」

尤里克安抚着战士们，同时拔出自己的剑。清脆的声响回荡在空气中。

「帝国钢铁……」

北境人看着斧头和尤里克的剑，喃喃自语。随后他低声笑了出来。

（我的同胞。）

砰！

尤里克点了点头，挥刀斩下他的头颅，结束他的痛苦。

「该问的都已经问出来了，他们对我们非常了解，不能就这样放了。」

上天和神的力量是微不足道的。

尤里克用手做了个抹脖子的动作。博尔德心领神会地点了点头。很快，俘虏的帐篷里就传出一阵阵惨叫声。

尤里克没有羞辱死者。太阳教徒实行火葬，北境人则实行土葬。

博尔德处理完所有俘虏后，走出了帐篷。战士们按照尤里克的命令，堆积起干燥的木柴，将俘虏的尸体火化。

「呃啊！」

北境人吐出一口鲜血，在地上痛苦地翻滚。尤里克双手握刀，由下往上猛地一挥。

四百五十名战士，分成三组，每组一百五十人，轮流值守一周。许多战士不分昼夜地睁大双眼，时刻保持警惕。

（因为长期囚禁而变得迟钝了吗？但他的刀刃依然锐利，代表他正竭尽全力。）

战士们高呼着。他们面对的不是未知的敌人，尤里克非常了解这些敌人。只要知己知彼，便无需畏惧。

「其他的俘虏呢？」

看着眼前的战士们，尤里克心中涌起一股难以言喻的感动。在他和萨米坎享受远征荣耀的时候，是这些战士们在恶劣的环境中默默坚守，尽职尽责。除了尤里克，没有人知道他们的付出和辛劳。

尤里克精准地测量着距离，长剑一挥。北境人向旁边一滚，躲过了攻击。

尤里克乘胜追击，一脚踹向正在翻滚的北境人。发出如同被巨锤击中的声响。北境人顺势起身，动作流畅，仿佛早已预料到尤里克的攻击。

一名战士跟着尤里克边走边说。听到这话的尤里克冷笑了一声。

（每组一百五十人，三班倒，轮流警戒。）

北境人威胁性地挥舞着斧头。尤里克放松身体，随着对方的动作摇摆，目光紧盯着斧头的轨迹。

尤里克裹紧了身上的毛皮大衣。尽管现在是夏季，但山谷附近吹来的风依然寒冷刺骨。

「这里已经有四百多名战士了。」

「将尸体好好安葬，在他的坟墓上插一把刀。」

尤里克抬头看着山脉，说道。

「我们有尤里克！」

唰——砰！

「巫师们说我们会因为山脉的诅咒而全军覆没。」

尤里克和战士们走出了防线。他们一边警戒着周围，一边开辟道路。

「谢……谢谢……」

尤里克凭藉过往的经验，深知神明是多么脆弱的存在。他们掌管的只有死后的世界，对人类现在生活的现世毫无影响力。

尤里克话音刚落，战士们纷纷举起了手。尤里克从中挑选了十名看起来状态不错的战士。

呼呼。

「我要到前面侦察，要一起的人举手。」

与山下营地不同，负责警戒的战士们一个个面容憔悴。他们在如此寒冷的环境下，甚至不能生火取暖，已经在山上待了整整一周。他们只能依靠最简单的食物果腹，日夜不停地执行警戒任务。

刀刃划破了北境人的腹部。由于没有护甲的保护，这一击极其致命，甚至能看到内脏倾泻而出。

（一步，再加上半步。）

北境人嘴唇颤抖着说道。

尤里克按照北境的习俗，吩咐部下安葬了这名战士。战士们虽然有些不情愿，但还是遵从了尤里克的命令。

这不是切磋，而是生死决斗。尤里克丝毫没有手下留情的意思。他全力以赴地向前迈出一步。

「人不会轻易被诅咒杀死。杀人最多的是人。」

尤里克随即带领几十名亲信战士，开始攀登眼前的山脉。他必须亲自去看看山脉的情况。

（愿他们前往自己信仰的死后世界。）

呼！

博尔德点头答应，转身离去。

尤里克和北境人侧身画圆，互相观察着对方。周围的战士们注视着眼前的景象。

「是尤里克！尤里克来了！」

「还不够，先把石斧部落的战士也调过来。博尔德，你去一趟吧。」

「博尔德，我们需要更多战士。」

尤里克和战士们走在峡谷之上。往下看，深不见底。偶尔侧耳倾听，还能听到瀑布的轰鸣声。

（峡谷下方是瀑布，上方地形崎岖险峻。）

里加尔·阿尔泰曾有过沿着峡谷峭壁移动的惊人想法。峭壁上有一个人的立足之地，里加尔·阿尔泰的探险队就是这样穿过天穹山脉的。

（现在他们正在沿着峭壁修建开拓路耶鲁德。）

耶鲁德建成后，军队也能翻越天穹山脉。

尤里克皱起了眉头。他想像着帝国军队沿着耶鲁德行军的场景。如果他们顺利翻越山脉，在山脚下建立基地，那就完了。

（必须在山里截断他们。）

走了一段路后，出现了一条人工开辟的道路。

「应该是之前侦察队往返时修的路吧。」

曾经拒绝人类踏足的山脉，最终还是被人类征服了。

（如果可以的话，最好现在就把耶鲁德毁掉。）

就算帝国军再强大，没有耶鲁德也无法翻越山脉。

战士们看着尤里克沉思的背影。

（翻越天穹山脉的人。）

守护山脉的战士们知道，前所未有的变化和危机正在来临。他们亲眼目睹并抵挡了名为帝国的威胁。

（在这样的时候，能领导我们的只有尤里克了。）

不仅是石斧部落这样想，其他部落的战士也依赖着尤里克。

「尤里克，那边冒烟了。」

走在前面的战士回头说道。

「不愧是精于征服的家伙，一点一点地扩张自己的领地。」

战士们对尤里克的话表示反驳。

战士们爆发出震耳欲聋的喊杀声，朝着敌人发起冲锋。

尤里克紧闭双眼，然后猛地睁开。虽然人数上占据优势，但他无法安心。

尤里克望着远处升起的炊烟说道。

（如果战士们需要一个可以依靠的对象，我会成为那样的存在。）

「没有办法抵挡？我们可是战士！」

（四百多名战士。）

（兰斯特公爵是个非常谨慎的人。在穆林讨伐战时，他也集结了北境帝国军，聚集了足够的兵力后才悠闲地进军。他一贯采取稳扎稳打的战术。）

尤里克搬出了巫师们赋予他的神圣性。他不拒绝自己所拥有的象征意义。

尤里克召集了所有在山脚下待命的战士。他甚至等不及石斧战士们的加入。

兰斯特公爵不急躁。他一边将营地要塞化，一边慢慢扩大帝国的领土。担任北境总督期间积累的经验可不是白费的。

尤里克勉强说出这番话。如果这样的话语能鼓舞战士们的士气，他愿意再说更多。

「他们在将营地要塞化，防止我们破坏桥梁。他们宁愿我们爬上未完成的桥梁去攻击他们。如果他们以这种方式防守，并集结全部兵力向我们进攻……我们就没有办法抵挡了。」

「山脉没有允许他们通过。我们将代替上天，制裁他们。」

突然，一只老鹰一边发出长鸣，一边展翅飞越山脊。牠在尤里克和战士们的头顶盘旋了一圈后，便消失得无影无踪。

尤里克也同样感到惊讶。老鹰的出现应该只是巧合。人生在世，总会遇到一些不可思议的巧合。

尤里克看着跟随自己登上山脉的战士们。他们挥舞着斧头，砍伐灌木和树木，开辟出一条道路。

「所以呢？我们就这样撤退吗？」

帝国的工兵们非常能干，营地日复一日地变得更加坚固。

（战士们相信我。）

（从营地的规模来看，至少有一百名士兵。）

「我们的装备简陋，集体作战的经验也远远不及他们。勇敢和送死是要分清楚的。」

战士们高声呼喊，他们的眼睛瞪得老大。老鹰的出现，在他们看来无疑是上天的旨意。上天回应了尤里克的话语。

尤里克感到沉重的责任感。这与率领佣兵团的感觉截然不同。

充满斗志的战士们高举武器。他们热血沸腾，甚至可以抵御山区的寒冷。有些人甚至脱下毛皮斗篷和皮衣，赤裸着上身，仿佛要证明自己的热情。

「我不会说谎，说所有人都能活下来。战斗结束后，大部分人会流血而亡。我们将在没有巫师的情况下开始战斗，在山区受了重伤就无法幸存。」

（这些人赌上性命是为了同胞和兄弟。）

「上天回应我们了！」

吖——！

「或许真的是上天的旨意……呵呵。」

「我们要在营地要塞化完成之前发动攻击。」

一名战士向尤里克低声问道。

尤里克向后挥了挥手。战士们偷偷地撤退，回到了山脉下方。

三天后，尤里克再次登上山脉。他的眼圈发黑，因为没有好好休息，疲劳深深地累积着。

「他们在做什么？」

尤里克睁大眼睛，目送老鹰消失在天际。

「……我是获得上天允许，翻越山脉的尤里克。巫师们称我为大地的儿子。我只能保证一件事。我会一直站在你们前面和身边。让我们并肩作战。」

佣兵是为了钱而卖命的。他们收取应得的报酬，将自己置身于生死边缘。尤里克对佣兵的死亡不会感到愧疚。

开拓路耶律德已经延伸到山脉平缓的棱线了。帝国军甚至在尚未完成的耶律德设置了临时营地，准备防守。

尤里克低声笑了笑，肩膀也跟着抖动起来。他直起身子，拔出佩剑指向前方。

尤里克啐了一口，露出凶狠的表情。他压低身子，继续前进。确认了烟雾的真相后，尤里克像野兽般瞪大了双眼。

尤里克从口袋里掏出一把灰，抹在脸上。他的脸变得一片漆黑，令人望而生畏。

战士们的目光集中在尤里克身上。他们需要一个可以依靠的人。尤里克深吸一口气，继续说道：

战士们的眼中没有任何私心，只有守护兄弟和家人的渴望。他们纯粹的动机点燃了尤里克心中的火焰。