167.冲突 0;21;

尽管时值夏季，但阿尔泰前哨站的人们却无法轻易脱下毛皮大衣。

前哨站地势高耸，阿尔泰峡谷吹来的冷风使得寒冷挥之不去。士兵们甚至不叫它阿尔泰峡谷，而是给它起了个「冷风谷」的绰号。

前哨站指挥官兰斯特公爵身披厚重的狼皮大衣，在骑士们的陪同下视察。他望着眼前仅容一辆双头马车通过的桥梁。

（开拓之路耶律德。）

这座桥紧贴着仅容一人通过的峭壁缝隙建造而成。仅仅是建造过程中就夺走了数百名工匠的性命。后来，他们不得不使用奴隶来补充人手，才勉强将桥梁建成。

「这次又没有回来吗？真是险峻的山脉啊。」

兰斯特公爵咂了咂舌。他曾派遣了包括北境探险队在内的许多先遣部队，但至今没有一人带着消息回来。

（是因为山势险峻，还是……）

兰斯特公爵抬头仰望天穹山脉。自古以来，天穹山脉就被视为神圣的象征，受到当地居民的敬畏。

「也难怪会成为敬畏的象征。如此险峻、高耸的山脉，即使在北境也未曾见过。」

兰斯特公爵在被任命为阿尔泰前哨站指挥官之前，曾担任北境总督。

许多贵族对这位成功平定穆林叛乱的北境总督被调任至阿尔泰前哨站感到不解，但这并非贬谪，而是意味着他深受皇帝的信任。

（就连原来的指挥官里加尔·阿尔泰也下落不明……）

兰斯特公爵苦笑着。原本打算在结束北境总督的任期后，在首都安度晚年的他，人生计划彻底被打乱了。

「都这把年纪了，还要被派往最前线。而且还是尚未开拓的西境……」

「这也说明了大人你太过能干啊。」

骑士笑着说道。兰斯特公爵已经年近五十。西境的开拓一旦开始，至少也要持续十几年的时间。

（陛下也真是的。）

兰斯特公爵摇了摇头，沿着开拓之路耶律德往前走去。这座桥梁坚固异常，即使面对峡谷的冷风也毫不畏惧。

「只要维护得当，应该能屹立数百年吧。」

「我，我们在等你。」

「又掉下去一个。」

兰斯特公爵迎着吹过峡谷的风说道。

「野蛮人在埋伏我们，等，等我们。之前探险队没有回来，也，也不是偶然。爵，爵士……」

兰斯特公爵说着，抓住了梯子。这梯子高得吓人。

兰斯特公爵皱着眉头，咂了咂舌。虽然于心不忍，但这是皇帝的命令，他也无能为力。

兰斯特公爵喘着粗气，低头往下看。

一名骑士指着前方说道。

兰斯特公爵亲眼见证了许多伟业的诞生。先帝的南征北战，就是在帝国和蛮族双方无数牺牲的基础上才得以实现的。

兰斯特公爵笑着望向西方。

「啊啊啊啊！」

「谁在等我们？」

锵！

兰斯特公爵伸长手臂，爬上了梯子的顶端。他站在峡谷上方，俯瞰着下方。

沙沙。

吱嘎。

灌木丛晃动了一下。骑士们没有错过这个动静。

帝国军队擅长征服。北境也好，南境也罢，都在他们面前屈服。即使是天穹山脉这样的障碍，他们也凭藉着人类的意志和技术克服了。

「呼，呼。」

兰斯特公爵经历过无数次生死关头。最近一次差点丧命，是因为穆林讨伐战后，北境人不满而发动的突袭。

「下次我会带一百人行动。看起来应该可行了。」

男人上气不接下气地说。虽然很可怜，但已经太迟了，他的脸色苍白如纸。

兰斯特公爵拨开骑士，走了过去。

（战死的将士数不胜数，无辜丧命的蛮族更是难以计量。）

「从这里再往前走一点，就会出现平缓的地形。我们打算把那里和耶鲁德桥连接起来，再建一座要塞。那里将会是征服的起点。」

「伟大的功业背后，总是伴随着无数的牺牲。」

（掉下去就没命了。）

受伤的男人说道。

耶律德是足以载入史册的伟业。这座沿着陡峭悬崖绵延的桥梁，景色蔚为壮观。它不受山脉起伏的影响，沿着峡谷一路延伸。耶律德是军队穿越山脉的唯一途径。

「咳咳，咳咳。」

「不，我得亲眼看看。看看这山脉究竟是什么样子。」

（尤里克。）

「这里也一样冷啊。」

骑士们抢在兰斯特公爵之前抵达，确保了桥梁的安全。桥梁每隔一段距离，就设有通往悬崖顶端的梯子。

骑士们拔出剑，护卫着兰斯特公爵。

一名骑士说道。他们不再需要像探险队那样小规模地行动了。耶鲁德桥已经延伸到足以让他们免受高山症之苦的程度。

「太危险了，大人。」

远处传来一声惨叫。惨叫声在峡谷间回荡，久久不散。

没有人能阻止兰斯特公爵的决心。他带着骑士们爬上了梯子。

「大人你将会成为继北境总督之后的西境总督。」

「如果我能活到西境征服的那一天的话。」

（那蛮族人现在会在做什么呢？）

兰斯特公爵抵达了目前已建成的耶鲁德桥的尽头。工人们正忙着来回搬运材料，加长桥梁。

草丛中，有人跑了出来。那是一个身负重伤的男人，他是兰斯特公爵派出的探险队的一员，看起来是好不容易才捡回一条命。

当时救了兰斯特公爵的，是一个名叫尤里克的蛮族人。想到自己是被北境的蛮族人从北境人的袭击中救出来的，真是可笑至极。

「我上去看看。」

尤里克虽然是蛮族人，却是个了不起的汉子。他是哈梅尔骑枪比武大赛的冠军，与波卡纳国王也有交情。他现在肯定在某个地方享尽荣华富贵吧。

兰斯特公爵想从男人口中得到更多情报。

「详细说！」

「有，有几十个野蛮人攻击我们。他们在山腰上设下埋伏，密密麻麻，连，连一只老鼠都钻不过去……就好像，好像知道我们的计划一样。」

兰斯特公爵的脸色沉了下来。几十个野蛮人，这就不是偶然遇到的了。

「你是说，野蛮人在山脉上设下了防线？」

男人点了点头，咳出一口血，然后闭上了眼睛。

骑士用手探了探男人的脖子。

「他死了，大人。」

兰斯特公爵眯起了眼睛。

野蛮人竟然在山脚下设下了防线。如果毫无防备地建造耶律德，后果不堪设想。建设需要很长时间和精力，但破坏却只是一瞬间的事。

「集合部队，登上天梯！」

兰斯特公爵站起身，下令道。

＊ ＊ ＊

尤里克回到了石斧部落。他在部落里没待多久，就立刻动身前往天穹山脉，连叙旧的时间都没有。

青雾、石斧、红沙，三个部落各派出150名战士，负责防守山脉。他们听从族长的命令，在山脉驻守了将近半年。

（就是那里了。）

尤里克看着远处升起的炊烟。山脚下是战士们的营地，他们搭起帐篷，轮流上山巡逻。

「尤里克！」

石斧部落的战士认出了尤里克，纷纷站起身。尤里克带着博尔德等几名战士走了过来。

「尤里克族长。」

其他部落的战士也纷纷向尤里克致意。他们都听说了远征结束的消息。

「北境总督兰斯特？他怎么会在这里？这和被贬谪没什么两样。」

尤里克一边思考，一边来到了关押俘虏的帐篷。帐篷里散发着恶臭。战士们不可能好好管理俘虏。可以看到俘虏们裤子都没脱，屎尿都拉在身上。其中也有北境人。

「翻越山脉辛苦了吧。」

北境人毫不在意。对他来说，重要的是去剑之彼岸。他只不过是被钱雇来翻越山脉的，根本没有忠诚可言。

战士们已经十多次击退了试图翻越山脉的探险队和侦察队。他们感到非常自豪。

「你到底是谁！」

「俘虏呢？」

「我懂他们的语言，带我去。」

剩下的俘虏也对着北境人破口大骂。

尤里克慰劳着战士们的辛劳。这些战士没能享受西征的荣耀，只是默默地守护着山脉。他们所承受的辛劳绝不亚于远征军。

「我、给我武器！」

他不得不再次问道。

「尤里克？」

北境人连连点头。长时间的囚禁生活让他精疲力尽，毫无生气。他只是为了去剑之彼岸才坚持到现在。

北境人更加困惑了。眼前这个男人仅仅听到兰斯特公爵的名字，就能知道他是北境总督，而且他竟然还出现在西境。

「你相信乌尔加罗吗？」

尤里克把水袋递到北境人嘴边。北境人狼吞虎咽地喝着水，表情逐渐放松，露出了笑容。

「那不重要。阿尔泰前哨基地现在是谁指挥的？里加尔·阿尔泰应该已经死了才对。」

俘虏们骚动起来。一个西境蛮人竟然能熟练地使用北境语和帝国语。

北境人的瞳孔瞬间放大。眼前这个男人竟然知道前哨基地的名字，甚至连内部的情况都了若指掌。

「兰斯特公爵，他也是我的雇主。」

尤里克用帝国语喃喃自语道。他之前就认识兰斯特公爵。

尤里克的话让战士们惊叹不已。

「你是怎么听懂我们的话的？」

「留了十个活口。他们的语言和我们不同，所以无法审问……」

尤里克这次用帝国语说道。

「不对，你到底是什么人……」

「辛苦了。」

「背叛才是光荣之路！这就是蛮夷！」

「尤里克。」

「你就打算这样拉屎拉尿，最后死在这里吗？这样可去不了剑之彼岸。」

「呜呜呜！叛徒！」

「果然……是翻越过山脉的人。」

北境人看着尤里克的脸，摇了摇头。

驻守山脉的战士们对尤里克表示敬佩。山脉险峻，即使在这里驻扎半年，也不敢妄想翻越。而尤里克竟然能往返于这样的山脉，可见他是多么强大的战士。

尤里克用北境语说道。被俘虏的北境人猛地睁大了眼睛。

「我敢保证，那些家伙中没有一个越过山脉踏上我们的土地。」

「兄、兄弟？不对，不可能。」

那个和里加尔·阿尔泰一起失踪的野蛮人。但从来没有人知道尤里克的名字，就连前哨基地的记录上也只记载着里加尔·阿尔泰和他的随从失踪了。

北境人问道，但尤里克只是笑了笑。

北境人反而慌张地大喊。他肯定是乌尔加罗的信徒。

一切都在尤里克的预料之中。尤里克和吉兹尔遇到北境侦察队并非偶然。

「总之那不重要。现在是谁在指挥？」

尤里克嘲笑着北境人。

（帝国一直在派人越过山脉。我杀了里加尔·阿尔泰，是不会放弃耶律德的。如果战士们击退了所有的侦察队，那么到现在为止，他们应该还没有获取到我们太多的情报。）

「只要你回答我的问题，我就亲手送你过去，让你死得光荣。」