204.天命 0;11;

格奥尔格沉浸在浓烈的血腥味中。他并非擅长战斗的男人，充其量只会用花言巧语鼓舞士兵。

（我还活着吗？）

格奥尔格眨了眨眼，记忆慢慢恢复。

（我们才刚战斗过，是赢了吗？）

格奥尔格所属的佣兵团和蛮族在村庄外与帝国军交战。战况和在村庄内一样激烈。

（我们只是在争取时间而已。）

格奥尔格推开周围的尸体，勉强站起身。

「呼啊！」

他长长地吐出一口气，环顾四周。受伤的战士和佣兵们零零星星地抬起头。

「格奥尔格，拉住我的手。」

尤里克伸出手，向格奥尔格喊道。

「总之，我们赢了。」

格奥尔格握住尤里克的手站起来。他深陷的伤口让他的腿一瘸一拐。格奥尔格自己也受了伤，身体状况非常糟糕。

乌鸦在空中盘旋，等待着吞噬腐烂的尸体。

「没想到我们能活下来。」

格奥尔格一屁股坐在地上，喝着水，喘着气。

（这是一场伟大的胜利。仅凭藉着气势和战略，就扭转了绝对的劣势。）

他从未见过这样的战斗。不到三千名蛮族战士，竟然击败了两倍于己的帝国军队。

（而且这可不是一般的帝国军，而是由各兵种组成的军团级别部队。）

格奥尔格无奈地笑了。即使活了下来，他也感到很不真实。

尤里克靠在椅子上。缠绕在脖子和肩膀上的烧伤处隐隐作痛。他回想起在文明世界所经历的一切。

「我不去阿尔泰前哨站。」

蛮族战士们接连发出胜利的欢呼声。他们身上布满了可怕的烧伤痕迹。

「如果大家的意见一致，我们就走兰凯加特路线移动。那里已经被我们夷为平地，应该没有守军。」

嘎吱。

尤里克用水浇在烧伤的皮肤上降温。即使是强健的肌肉也无法抵挡火焰的威力。

此时此刻，在村庄的某个角落，仍然有村民瑟瑟发抖。其中还包括瓦尔迪玛的领主。他们所信赖的帝国军，竟然也败给了野蛮人。

卡尔尼乌斯眼神空洞地望着哈梅尔。

卡尔尼乌斯没有得到片刻休息，就被传唤到帝国的听证会上，接受官员和亲皇帝派贵族的责问。

「敌人的指挥官抓到了吗？这种规模的追击部队，指挥官应该位高权重，帝国不可能派无名小卒来领导……」

（或者，切断耶鲁德……不，就算切断了耶鲁德，帝国也一定会想方设法越过天穹山脉。他们一定会再造出类似耶鲁德的东西。）

身经百战的战士们，如今却是这副模样。身穿铁甲的帝国军肯定不好受。

「他们已经遭受了足够的痛苦。不论是女人还是孩子，都不要碰他们。」

「没有，让他中途逃了。」

这项作战计划的发起人正是尤里克。格奥尔格一听到就说这是疯狂的举动，但战士们却默默点头，服从尤里克的命令。他们在村庄里堆放柴火，并在各处放置油桶。

战士们欣喜若狂，不断高喊着尤里克的名字。

尤里克宣布道。

尤里克的意思传达给了其他战士。战士们对村民视若无睹。也没有发生奸淫妇女的暴行。他们没过多久就离开了瓦尔迪玛村。

（我们就是这样赢得了胜利。）

尤里克在一堆烧焦的木头上坐了下来。他每呼吸一次，就会吐出一口黑色的烟雾。

「我们在前往阿尔泰前哨站的路上应该会遇到他们。」

「尤里克，那些人怎么办？要杀了他们吗？」

尤里克命令战士们对村民进行不必要的屠杀和折磨。然后，他释放了惊恐万分的村民，让他们成为扰乱帝国军的障碍。

尤里克目不转睛地盯着地图。帝国和西境之间的关系已经是不可调和的敌对关系。在任何一方屈服之前，这场战争都不会停止。

帝国的常备军都是职业军人。无论是素质还是战斗力都与征召来的士兵截然不同。虽然可以通过招募佣兵和士兵来快速补充兵力，但他们毕竟不是训练有素的帝国军人。

返回哈梅尔的帝国军队行列弥漫着一股忧郁的氛围。

（实际上等同于战败。）

尤里克一边吃着从瓦尔迪玛村庄掠夺来的食物，一边制定未来的计划。

进入森林的尤里克部队用干净的水清洗伤口，并休息了几天。受伤和疲惫的战士们需要休息。

「首先，我们要和其他分散的部队会合。他们应该都在往西边移动。」

西境人已经让帝国元气大伤。作为帝国属国之一的兰凯加特，几乎可说是灭亡了。帝国军即使动员了两万人，也无法彻底消灭野蛮人。帝国的威信将会荡然无存。

尤其是卡尔尼乌斯率领的部队，损失惨重。七千人中幸存下来的士兵还不到一千。主要的损失是帝国的重步兵和骑士。

「将军，马上就要抵达哈梅尔了。」

尤里克冷冷地说道。他禁止战士们劫掠。在平常，这句话根本不会有人听进去。但现在，对于幸存的战士们来说，尤里克就像战神一样。

「真痛啊。」

（然后，必须做个了断。）

＊ ＊ ＊

「喔喔喔！」

帝国军既没有战败，也没有获胜。他们在会战中取得了胜利，但在追击战中却损失惨重。追击战的结果，几乎可说是惨败。

他们的计划并不算宏伟。他们必须先集结起来，再做下一步打算。

（三支追击部队中只有一支成功了……）

这些手段是文明人绝对不会使用的。他们烧毁了一切，从人到牲畜，甚至连经营多年的村庄和领地都付之一炬。

尤里克身边的一名战士在等待命令。

（应该没有人想得到，我们会放火烧毁村庄，并发动自杀式攻击吧。）

「真累啊。」

以重步兵为主的帝国常备军，即使兵力相同，战斗力也能达到王国军队的两倍。而培养这些士兵也耗费了帝国大量的资源。

帝国的损失难以估量。继西境军团全军覆没之后，帝国常备军又损失了将近一半。

（我们用尽了所有手段。）

「我知道了。我会转告他们的。」

「你为什么要在战斗结束后立即将部队分成三队？」

「那是因为敌人也分成了三路逃跑，为了将他们彻底歼灭，我才这样做的。」

「你是不是因为在战场上失去了儿子而激动得做出了错误的判断？否则的话，追击战怎么可能出现这样的结果！」

「你说话太过份了！卡尔尼乌斯将军至今仍未从战斗的疲劳中恢复过来，就被带到这里来！」

卡尔尼乌斯亲密的同僚和副官们在一旁为他辩护。

（我活下来就是为了承受这些指责吗？）

卡尔尼乌斯在一片混乱中苦笑。他失去了太多东西。儿子和数十年来出生入死的兄弟都已离他而去。

「卡尔尼乌斯将军！你率领着七千人的部队，其中包括三千名重步兵和骑士，却败给了一支不到一半的蛮族军队！这说得过去吗？」

卡尔尼乌斯的副官们替他辩解道：

「那些家伙简直就是恶魔。他们就像不要命一样，疯狂地战斗。」

听了这话，那些挺着啤酒肚的贵族们笑了起来。

「既然如此，那你们也应该抱着必死的决心战斗！你们享受着国家的俸禄，过着优渥的生活，难道不是为了在帝国和皇帝陛下需要的时候献出自己的生命吗？」

质问无休无止。

卡尔尼乌斯脖子上的绷带渗出了血迹。由于他脸涨得通红，伤口裂开了。

「至少现在蛮族人会撤退了。因为他们也遭受了和我们一样惨重的损失。」

卡尔尼乌斯吃力地说道。

「哼，真是的。问题就在这里！你率领着两万大军，结果只是击退了他们，这就是你的全部功绩吗？」

帝国想要的是彻底的胜利。他们要歼灭蛮族的军队，将剩余的人变成俘虏，最终征服西境。

（西境是一片未知的土地。）

贵族们不知何时开始畏惧起西境。那片吞噬了一整个军团的恐怖之地。

「正是那位在哈梅尔骑枪对战中拔得头筹的首位蛮族。」

一位尚未卸甲的骑士快步上前，拦住了马车。他正是此次与卡尔尼乌斯并肩作战的骑士之一。

卡尔尼乌斯一边说，一边从怀里掏出一个装满金币的钱袋递给骑士。骑士点点头，再次拉起缰绳。

「我调查了一下，尤里克这个名字，或许你并不陌生。此人很可能就是我们所知的尤里克。」

三十多年前，勇士米约恩横空出世，一统北境。

卡尔尼乌斯捂着脖子上的伤口，步履蹒跚地走出了会馆。

卡尔尼乌斯闭上双眼。瓦尔迪玛的战火仿佛仍在眼前燃烧。那个从火海中冲出的蛮族首领，身形如同巨人般魁梧。

如同许多老派的贵族和骑士一样，卡尔尼乌斯对时代的潮流充耳不闻，执意将剑术和军事学传授给儿子。

卡尔尼乌斯感到自己的处境无比凄凉。

在帝国建国五十年的历史中，唯一让帝国陷入恐惧的存在，便是米约恩。人们畏惧着统一后的北境，纷纷逃离南下，躲避蛮族的兵锋。就连贵族们，也对蛮族的气势畏惧不已。

「陛下稍后会召见你，将军今日便请回吧。」

卡尔尼乌斯看着转身离去的妇人，低下了头。妇人一直反对他将里奥培养成武官。在那些文人墨客和贵妇小姐眼中，舞刀弄剑的时代早已结束。卡尔尼乌斯对这种风气十分厌恶。

「那个尤里克？」

（结果却落得如此下场，真是无言以对。）

「去把关于那家伙的传闻和情报全部收集起来。」

在亲信们的簇拥下，卡尔尼乌斯登上了马车。

（看来我这一生都无法超越你了，佩森。）

（难道是北境勇士米约恩再世……？）

「夫人……」

文明世界的人们无从知晓西境究竟隐藏着什么。倘若此刻涌现出比先前更庞大的军队，文明世界势必会迎来灭顶之灾。因此，他们难以轻易地向西境增兵。此前侦察的失败和情报的匮乏，让他们付出了惨痛的代价。

「将军！」

卡尔尼乌斯刚开口，妇人便抹了抹眼泪，转身离去。仿佛对痛失爱子的丈夫，已无话可说。

「何事？」

贵族们的恐惧，渗入了卡尔尼乌斯的心头。卡尔尼乌斯自嘲地抚摸着渗血的绷带。

严格来说，卡尔尼乌斯已经达成了一半的目标。然而，亲皇帝派和官僚们却对这种半吊子的胜利嗤之以鼻，只顾着羞辱未能取得完全胜利的卡尔尼乌斯。

（当年，是剑鬼佩森率军斩下了米约恩的首级。）

「我询问了近距离目睹过他样貌的士兵，几乎可以断定就是他。」

「会不会是同名同姓之人？」

卡尔尼乌斯努力地搜寻着记忆，双眼随即瞪得老大。

（这些家伙，他们畏惧着西境的蛮族。）

门外，他的亲信们早已等候多时，迎接卡尔尼乌斯的归来。在他们身后，是一位面容憔悴的妇人。