151.吉兹尔 0;41;

尤里克背着吉兹尔穿过岩石路，但背着吉兹尔就无法自由地使用双手。背着吉兹尔要走完险峻的山脉是相当困难的。

（就算要花更多时间，还是绕道下山比较好。）

尤里克对这一带的山路略知一二。沿着棱线往南走的话，会有一条通往耶鲁德的峡谷。峡谷下方是人类难以跨越的悬崖峭壁，但峡谷上方地形平缓，海拔较低，所以比较容易行走。

「吉兹尔，我们要沿着棱线往下走。直接下去太困难了。」

尤里克说，但吉兹尔的回答却像蚊子声一样小。

（没有生气。吉兹尔需要赶快休息。）

尤里克加快了脚步。他单手持刀，拨开草丛前进。

「像数羊一样数数字。集中精神。」

尤里克把手伸到脖子后面，轻轻拍了拍吉兹尔的脸颊。

「吵死了。」

吉兹尔咬紧牙关。

沿着棱线继续往下走，地势逐渐平缓。尤里克眯起眼睛，观察着峡谷的路径。他背着吉兹尔，迅速地移动着。

尤里克的体能在三年前就已经很惊人了，但现在的体能比三年前更加出色。不仅是肌力，就连心肺耐力也达到超乎常人的水准，因此他可以在人迹罕至的山区中来去自如。

（尤里克简直像是为了翻山越岭而生的人。）

吉兹尔勉强睁开眼睛，心想。吉兹尔花了几天才走完的路程，尤里克却在短时间内就追上了。他不仅对天穹山脉的地形了若指掌，体能也十分惊人。如果只是了解路况就能轻易往来的山脉，就不会到现在还被视为禁地了。

「找到了。」

尤里克找到了「里加尔·阿尔泰的营地」。那是被尤里克团灭的探险队的遗迹。在他们和尤里克最后扎营的地方，还留着露营装备。

（营地没有被动过的痕迹。看来帝国军还没把开拓路线延伸到这里。）

覆盖着薄薄积雪的营地里，散落着各式各样的露营工具。尤里克在营地生火，并拍掉长期闲置的毛毯上的灰尘。背包里还留着用布包得紧紧的保存食物。

「只要把发霉的部分切掉就能吃了。很好。」

即使是帝国军队，这也是个极为艰钜的任务。为了皇帝的伟业，无数人因此丧命，几乎每天都有事故伤亡报告传来。

里加尔·阿尔泰是山脉开拓的核心人物。他精通峡谷地形，是耶律德领地扩张方向的最佳向导。

没有战士会追随一个不能跑也不能走的族长。吉兹尔自然而然地会被取代，尤里克将顺理成章地成为族长。

「那是因为变化来得很慢。今后时代将会改变。单靠经验和学习来应对将会为时已晚。必须具备预测变化的能力。而你没有这种能力，吉兹尔。」

尤里克拿出小刀，刮掉发霉的硬面包表面。

吉兹尔喃喃自语。他看着自己的长枪。矛尖十分锋利。这是刺穿尤里克心脏的机会。

尤里克翻遍营地，找出一双备用的毛皮靴。这双毛皮靴由多层鞣制好的皮革制成，既保暖又不透水。

「别自以为是了。」

（难道只有你是被天空选中的人吗……）

当地劳工也越来越不愿意参与开拓工作，导致工资比初期涨了三倍，就连负责危险工作的奴隶也大量购入。

「呃啊啊啊。」

兰斯特公爵麾下尽是些在北境身经百战的骑士和士兵，其中也不乏北境出身的部下。北境人体格健壮，耐寒力强。

「这就是天穹山脉的诅咒吗？呵呵。」

里加尔·阿尔泰和探险队员失踪后，阿尔泰前哨站的指挥权长期处于空缺状态。皇帝朗基努斯将剩余的探险队召集到前哨站，但他们都是没有征服山脉经验的探险队。在经验不足的探险队指挥下，耶律德的建设进展缓慢。

（自从里加尔·阿尔泰失踪后，开拓道路的进度就延宕了。）

（但我身为族长……）

身体稍稍恢复知觉后，吉兹尔呻吟了一声。身体各处原本冻僵，现在解冻后剧痛无比。脸色苍白，每次呼吸都像有荆棘刺入肺部般疼痛。

北境探险队作为前哨基地的先锋，负责侦察山脉，重新绘制地图。他们仔细勘察地形，寻找适合与耶律德领地连接的土地。

兰斯特公爵是一位征服了北境圣地穆林，为北境带来稳定的能干总督。他长期与蛮族打交道，深知如何在险恶环境和寒冷气候下作战。

尤里克很不一样。部落里的所有人都知道尤里克与众不同。与尤里克同时代出生的战士们，无论怎么努力都无法成为最强者。

对部落的人来说，这是个陌生的伤势。由于坏死的部位会逐渐扩散，所以必须切除冻伤的部位。

「不久之后，部落之间的界线将会变得模糊，人们将会彼此称兄道弟，并肩作战。」

「闭嘴！」

「是的，微不足道的愤怒可能会留存下来。但我们将会并肩作战。不并肩作战，就只有死路一条。」

族长的长枪不应该指向内部。吉兹尔苦笑着闭上了眼睛。祈祷着明天还能再次睁开双眼。

尤里克一边脱掉吉兹尔的皮鞋，一边说道。映入眼帘的是发黑变色的脚。

「……恭喜你成为族长，尤里克。」

尤里克和吉兹尔在营地休息。眼看天色渐暗，再继续前进也相当困难。就算尤里克再怎么厉害，也无法在漆黑的山区中行动。夜晚不是人类活动的时间。

「这位置真是不上不下，暧昧得很。」

「味道真难闻。开始腐烂了。」

（冻伤。）

尤里克淡淡地说。吉兹尔抱着头，将头往后仰。

尤里克闭上了眼睛。他用毛毯紧紧裹住身体，睡着了。

兰斯特公爵让北境的部下接受探险所需的训练和教育。受过训练的北境人，比那些文明人更适合成为探险队员。他们天生耐寒，体力惊人，是攀登天穹山脉的最佳人选。

＊ ＊ ＊

「真是疯了，居然想在这种险峻的峡谷中修桥铺路，派遣军队……」

「你是说我不够格吗？我一直以来都毫无差错地履行着族长的职责。在你来之前，从来没有发生过任何问题！」

现在是一个动荡的时代。萨米坎借助文明人的力量统一了部落，文明人为了翻越山脉，正在修建耶律德开拓道路。无论是内部还是外部，都是一个充满混乱的时代。仅仅只是一个优秀的族长是不够的。

吉兹尔皱着眉头笑了起来。他看着安然无恙坐着的尤里克。

皇帝朗基努斯将所有精力都投入到山脉的开拓中，并大胆地进行人事任命。他派遣现任北境总督兰斯特公爵担任前哨站的指挥官。

尤里克拨弄着篝火，仿佛预见未来般说道。

吉兹尔抓起一块石头朝尤里克扔去。尤里克接住石头，又将它扔了回去。

「吉兹尔，我没想过要博取你的好感。石斧部落需要的族长是我。」

兰斯特公爵嘴上抱怨着，还是接下了前哨基地指挥官的职位。名义上，他是从总督降级成了一个小小基地指挥官，但实际上，这个职位深受皇帝信任。

吉兹尔压抑的怒火终于爆发了。尤里克拿起拨弄篝火的树枝，指向东方。

「不可能。对青雾部落的憎恨和愤怒永远不会消失！」

（成功了是伟业，失败了就会成为史书上贻笑大方的昏君。）

「这不是诅咒，只是你的身体冻伤坏死了。下山后，你的双腿可能要被截肢。」

（不能在这里切。得回到村子才行。）

「听说皇帝陛下也很关注此事，如果成功了，我们就能赚一大笔钱。」

一名北境探险队员说道。探险队踏着积雪的碎石堆，步履稳健地向上攀登。

「我只要能赚钱养家就行了。」

「乌尔加罗也会保佑我们的。」

「什么？你不是改信了吗？我之前还看到你老婆带着女儿去了太阳神殿。」

「老婆是老婆，我是我，我死后要去剑之彼岸。」

北境是信仰卢和乌尔加罗混杂的土地，两种信仰的人们在同一个屋檐下生活也是常有的事。

「准备扎营，睡觉前别忘了涂药膏。」

探险队长说道。他们在脚底和手指上涂抹防止冻伤的药膏，这种药膏涂抹后会让皮肤发热。这是北境人与严寒抗争多年积累下来的智慧。

「等等，别生火，看到那边了吗？有烟，有人在那里生火。」

一个北境人指着天空说道。探险队一共八人，他们望着升起的袅袅炊烟，笑了起来。

「这是给兰斯特公爵的礼物。」

北境人放下行李，检查武器。他们虽然出身北境，但也得到了帝国的大力支持，配备了钢铁武器和弩箭。这些手持钢铁武器、身穿毛皮铠甲的北境人，朝着炊烟的方向走去。

「天快黑了，再冷也要忍着。」

夜幕降临，即使是北境人也难以忍受的寒冷，他们咬牙切齿，拼命抵抗着刺骨的寒风。

「找到了，是西境的原住民。」

北境人压低身子，小声说道。他们眯起眼睛，望向篝火，只见篝火旁躺着两个原住民。

「活捉的话，赏金会更多。」

北境人正要拿出弩箭，却停了下来。他们包围着原住民，用手势互相示意，打算一拥而上，将其生擒。

嗖嗖嗖。

尤里克一边朝着扔出斧头的方向冲去，一边大喊。他祈祷着吉兹尔已经醒了。

山脉的夜晚狂暴无比。狂风呼啸，如同恶鬼的尖叫声。北境人顶着狂风，小心翼翼地逼近。尽管寒风凛冽，几乎冻僵了他们的脸庞，但他们依然没有发出一丝呻吟。

吉兹尔也猛地站起身，抓起长枪。战斗的兴奋感让他忘记了双腿的疼痛。

北境人的突袭堪称完美。他们逆风而行，没有发出任何声音，也没有留下任何气味。就连敏锐的野生动物也难以察觉到他们的包围。

咚！

（我们被包围了。我醒来得太晚了。）

尤里克微微睁开双眼。战士们习惯背对篝火睡觉，因此他的眼睛已经适应了黑暗。在黑暗中，他隐约看到了一些模糊的身影。

尤里克的脸色变得凝重起来。北境人可不是好对付的家伙。在这种混战中，北境战士比帝国军队更加可怕。

尤里克假装翻身，同时把手伸向武器。他一把抓住斧柄，猛地站起身，将斧头掷了出去。

手感不错。黑暗中传来一声惨叫。

「我知道！笨蛋！右边有三个人！快确认其他家伙的位置！」

（北境人。）

「吉兹尔！」

没有办法在熟睡的吉兹尔身边保护他。尤里克只能寄希望于吉兹尔已经醒了。

砰！

尤里克冲到近前，挥舞着短剑，结果了被斧头击中的敌人的性命。他拔出敌人肩上的斧头，定睛一看，顿时瞪大了眼睛。他盯着倒下的敌人，从他留着胡须的样貌和魁梧的身材来看，这不像是一个文明人。

（吉兹尔醒着吗？）

然而，尤里克并非普通的野生动物。他是一位身经百战的战士，对死亡早已司空见惯。死亡总是会提前向尤里克发出警告。他的汗毛竖起，原本昏昏沉沉的意识瞬间清醒。尤里克已经从睡梦中惊醒。