199.卡尔尼乌斯的追击 0;61;

卡尔尼乌斯独自一人坐在简易帐篷内。他用布满血丝的双眼凝视着太阳装饰。

「……为何要先带走我的儿子？」

在战场清理完毕前，卡尔尼乌斯一步也没有踏出帐篷。他的副官和骑士同僚代替卡尔尼乌斯发号施令。

（是我的误判。）

卡尔尼乌斯没有预料到蛮族会反过来突袭。

根据士兵的报告，里奥在蛮族的突袭中阵亡。

「啊，啊啊。」

没有任何人可以责怪。卡尔尼乌斯将太阳装饰项链妥善收起，放进怀中。

（我一定会为你复仇，告慰你的在天之灵。）

蛮族军队分成好几个部队。分散的蛮族们往西边逃窜，肯定会在某处会合。

（最好在他们集结之前将其各个击破。）

卡尔尼乌斯披上斗篷，走出帐篷外。一直在外等候的副官们默不作声，等待卡尔尼乌斯先开口。

「追击。」

卡尔尼乌斯骑上马，将军队分成三队。接着，他朝着杀害儿子的蛮族部队追击而去。

「他们应该逃不远。」

「应该吧。而且应该也有不少伤兵。」

帝国军出动的兵力并不少。上千人的部队在移动，不可能完全隐藏行踪。速度才是关键。

「要先派出骑兵队吗？」

「不用，追得上。一天的路程而已。」

卡尔尼乌斯没有操之过急。因为下雨的关系，地面泥泞不堪。现在还不是派出骑兵的时机。

「派斥候去探查。」

「好吧，这次没办法了。」

卡尔尼乌斯点了点头。握着缰绳的手不自觉地用力。

博尔德拿起斧头和长枪，将它们扛在肩上。他环顾了一下队伍，观察着大家的士气。

风很冷。文明世界的秋天即将到来。掠夺的夏季已经结束。

「太阳出来了。」

当务之急是与分散的友军取得联系。但是其他友军应该也在被追击，无论如何都要先摆脱追兵。

（这些人……是要去送死吗？）

可能会妨碍行军的伤员们率先走了出来，其中不乏四肢被砍伤溃烂的人。接下来是年迈的战士、有儿子的战士……在战士的世界里，珍惜自己的性命会被鄙视，甚至会被视为羞辱自己部落和家族的行为。

卡尔尼乌斯率领着七千名士兵。蛮族大致上往三个方向逃窜，因此追击的军队也分成三队。

＊ ＊ ＊

博尔德催促着战士们前进。

博尔德至今仍清楚地记得那天的景象。

尤里克没有犹豫。他为了拯救同伴，毅然决然地将自己作为诱饵，引开了敌人。

士兵们窃窃私语着。雨停了，太阳也露脸了。湿润的地面迅速干燥，追击行动也变得更加容易。

其实他内心也认为帝国军不可能不追击他们。

「博尔德，他们发现我们了。」

「尤里克的情况如何？」

嗖嗖嗖。

「真是的。」

半天过去了，斥候骑兵队回来报告。

博尔德看了看尤里克。尤里克正躺在垫子上睡觉。

很久以前，尤里克和博尔德曾与帝国军的探险队交战。当时还是少年的他们，在看到未知的敌人后陷入了混乱。

负责后方的战士跑到队伍最前方的博尔德身边说道。

没有人议论纷纷，战士们只是淡然地点点头。

「我们现在被帝国军追击，很快就会与他们交战。这次恐怕很难逃脱。」

「太阳神也在帮助我们。」

尤里克的部队因为被追击，只能断断续续地睡觉，持续移动。

（不愧是卡尔尼乌斯将军，痛失爱子还能保持冷静。）

战士们听到博尔德的话，都笑了起来。博尔德用长枪柄拍了拍肩膀，走上附近的小山丘。

「我是博尔德。这里应该没有人不认识我吧？没错，我就是尤里克的小跟班。」

「谢谢。」

「比昨天好多了。他会恢复的，毕竟是大地的儿子。」

等到地面完全干燥后，卡尔尼乌斯才派出骑兵队先行一步。就算蛮族的脚程再快，也不可能比马匹还快。

（现在该怎么办？）

博尔德摇了摇头，自嘲地说。

战士们开始走到前面。

（烧也退了不少，呼吸也稳定下来了，应该算是脱离危险了吧……）

「这辈子该见的血都见过了，也没什么好遗憾的。」

「哈哈，真痛快。」

率领佣兵团的格奥尔格瞪大了眼睛。

尤里克因为意识模糊，行动不便，所以由博尔德暂时代替他指挥部队。

在战场上，人命可以用数字和重量来衡量。

「我长话短说。有儿子的、伤势严重行动不便的、年老的、以及各种原因觉得自己活不过今年的……自己站出来。」

战士们一个接一个地抬起头。博尔德长叹一口气，扫视着战士们。

（尤里克，我想起了你离开我们的那一天。）

最多一天就会与帝国军正面冲突了。

「找到了。」

「这么快就追上来了吗……真是阴魂不散。」

博尔德看着自愿赴死的战士们，点点头。

「我不是什么战略家，武艺也不算特别高强。我能做的，就只有拼命战斗到死。」

聚集在博尔德麾下的战士约有七百人，这并不算少数。

「这样就足够了，博尔德。」

战士们整理着武器装备。

博尔德没有受伤，年纪也轻，而且还没有儿子。也许曾经与他擦身而过的女子中，有人怀上了他的孩子也说不定。

（但是，既然话是我说出口的，就该由我来负责。要大家去送死，自己却临阵脱逃可不行。）

博尔德在联盟中并非举足轻重的人物，他只不过是因为和尤里克交好才得以晋升。

「我不过是想抱对大腿，好做出一番事业，没想到人生如此艰难，不是吗？」

博尔德咽了口口水，笑了笑，手指微微颤抖着。

（今天轮到我了。）

博尔德将自己的别动队与尤里克的主力部队分开。

「幸好尤里克还没清醒过来，不然他肯定会气得跳脚，坚决反对。」

博尔德望着尚未完全清醒的尤里克，转身离去。

踏，踏。

踏上死亡之路的战士们没有回头。

叩。

格奥尔格骑在马上，向博尔德行了一礼。博尔德和格奥尔格四目相对。

博尔德没有对佣兵们说「留下来」，因为他知道佣兵们一定会逃之夭夭。

博尔德和战士们分散躲藏在灌木丛的两侧。博尔德和其他战士有一搭没一搭地闲聊，等待敌人到来。

「呜啊啊啊啊！」

喀嚓！

「死得这么窝囊，怎么有脸去见他的父亲和祖先？」

寂静中，第一击悄无声息地刺穿了帝国士兵的喉咙。埋伏在左侧的战士们纷纷从灌木丛中冲出，挥舞着长枪。

第一次袭击在左侧，吸引注意力后，再从右侧发动攻击。虽然不是什么高明的战术，但效果却相当显著。帝国士兵的惨叫声此起彼伏。

帝国军的反应相当迅速。他们立刻朝左侧举起盾牌，迅速布阵。帝国的盾牌相互交叠，形成了一道坚固的城墙。

（你可以自由自在地生活，却又回到我们身边。再次背负起部落的枷锁。）

帝国士兵大声吼叫。但蛮族并没有继续进攻。他们悄悄地躲进了树林中。

战士们不是天生勇敢。而是在不勇敢就无法生存的体制下生活。

战士们勇猛无比，也同样残酷无情。而他们对待他人有多残酷，战士的戒律就有多严格。如果害怕战斗、贪生怕死，就会被自己的兄弟杀死，就算不死，也会被当成不存在的人一样活着。

一个恐惧的战士突然站了起来。他腿上有伤，所以走得很慢。

听到这轻微的声音，战士们立刻鸦雀无声。他们屏住呼吸，注视着帝国军的到来。

「大约一百人左右。是小规模的埋伏吗？」

博尔德将头骨碎裂的战士尸体扔进树林里。

「……抱歉，我们都会死在这里。」

（你和我们不一样，尤里克。你总是看到我们看不到的东西。你追求部落战士生活以外的东西，不断向前迈进。）

沙沙。

「呀啊啊啊！」

从左侧出现的蛮族只有一百多人，数量不多。就在帝国军的注意力集中在左侧时，其余的蛮族战士从右侧的树林中冲了出来。

战士们只有一次机会。他们必须牺牲生命，给予帝国军致命一击。

目睹了蛮族战士们可怕的疯狂行径，帝国士兵们都感到不寒而栗。

「刺猬阵！」

「左侧有埋伏！」

帝国的指挥官们稳住阵脚，开始反击。

来不及撤回树林的蛮族战士们倒在血泊中。只要四肢还能动弹，他们就会战斗到最后一刻。有些帝国士兵一时大意，就被这些垂死挣扎的蛮族战士夺去了性命。

「嘘。」

博尔德猛然起身，用斧头砍向逃跑战士的头颅。

在恶劣的环境中，战士部落社会彼此掠夺，才能生存。北境和西境在这方面十分相似。

「我、我、我不行了。我、我要活、活下去。」

（尤里克，真希望我能追随你的旅程……）

（数量不多啊。）

（好久没见过这样的蛮族战士了。）

尤里克在这些平凡的部落战士中显得格外突出。他似乎散发着光芒，拥有突破平凡命运的力量和智慧。

「哈，那个胆小鬼。」

空气潮湿而沉重。气味在下方积聚，难以向上飘散。

「呃啊，咳咳。」

帝国军解除了阵型，朝森林进发。

尤里克最终还是成为了部落战士。他没有舍弃自己的根，选择了回归。

「可恶！追击！」

蛮族战士们曾经与帝国军交过手。他们知道，与摆出防御阵型的帝国军正面交锋毫无胜算。

蛮族战士们的目的只是为了拖延时间。就算无法取胜，只要尽可能地拖住帝国军，并尽可能多地杀伤敌人即可。

博尔德抚摸着泥土。雨虽然停了，但泥土依然湿润肥沃。

博尔德和战士们趴在地上，埋伏起来。

「放马过来吧！卑鄙的蛮族！」

与蛮族正面交锋的帝国士兵摆出了刺猬阵。他们以小规模集结，围成圆阵，只露出长枪。

噗！

（来了。）

战士们嘲笑着那个逃跑的卑鄙胆小鬼。

博尔德是一个忠诚且符合传统的部落战士。他视兄弟和部落如生命，并愿意为战斗牺牲性命。这就是他生命的全部。

经验丰富的骑士们感受到了一种熟悉的恐惧感。他们曾在北境经历过的恐惧再次涌上心头。

这些蛮族战士似乎除了战斗之外，没有其他人生目标。对他们来说，战斗没有什么可失去的，只有可得到的。

卡尔尼乌斯看着蛮族的尸体，眉头紧锁。

「年纪大和受伤的人很多。」

「什么？」

「看看这些蛮族的尸体。很多都是原本就有严重伤势的。他们很可能是被抛弃的弃子，用来拖延时间的。」

「被派来送死的家伙，居然还这么拼命地战斗？」

没有经历过蛮族战争的年轻副官无法理解。

「这就是蛮族。」

卡尔尼乌斯撇了撇嘴。虽然只是少数兵力，但也不能放任敌人不管，继续追击。蛮族们将会按照他们的计划成功地拖延时间。

（好，想逃就尽管逃吧。就算追到西边尽头，我也会把你抓回来。）

里奥断气的那一刻起，这场战争就成了卡尔尼乌斯的责任。就算赌上性命，也要奋战到底。