028.洗礼 0;41;

「从这里开始就是那些家伙的地盘了。山和森林不喜欢外人。」

斯温深深地吸了一口气说道。讨伐队正在上山，他们为了寻找盗贼的巢穴，四处搜寻着周围。

「如果在天黑之前找不到巢穴，他们还会再来夜袭的。」

上次的夜袭造成三名士兵受伤，为了将伤者送回城市，又损失了六名非战斗人员。包含佣兵的死亡人数，战斗人员总共减少了十名。

「盗贼的数量大约三十多人，不算太多。」

治安队长塞顿召集副官和佣兵们说道。

「那边有几个很会爬山的家伙，如果因为人数少就轻敌，我们可能会全军覆没的。」

尤里克一边嚼着肉干一边说道。塞顿皱起了眉头。

「希望你能避免说这种会让士气低落的言论。」

「不，我是认真的。我被夜袭的那天早上，我曾经追踪过他们的踪迹，但从中途开始就完全消失了。我是猎人，也曾经追踪过野生动物三天三夜。我追丢了，就表示他们知道如何利用这座山。」

尤里克平静地说道。

「也就是说，他们不是普通的盗贼……」

塞顿摸着下巴思考着。即使成功讨伐盗贼，如果己方的损失惨重，也等同于失败。因为这不是战争，而是讨伐。让士兵们毫发无损地回去也是治安队长的职责。

「他们之中很有可能有蛮族或猎人出身的家伙混在里面，治安队长。如果只是一群饥饿的农民逃出来组成的盗贼，就不会像上次那样想出夜袭这种招数。」

多诺万在后面说道。

「这些我当然知道。但问题是，在不清楚他们巢穴的确切位置的情况下……。我们也不能轻举妄动。」

寻找盗贼巢穴比想像中还要困难。但如果分散兵力，又可能会被各个击破。

「我去找盗贼的巢穴吧。给我几个身手敏捷的士兵，最好是猎人出身的。」

尤里克说道。塞顿眯起了眼睛。

「你有把握吗？你不是才刚说过踪迹中断，所以找不到吗？」

（他并不像想像中那么暴力，感觉人还不错，而且很会倾听。）

「那还是别说家人的事了，感觉会招来厄运，哈哈。」

「刚好那时听说哈维隆德在招募城市治安队员，就这样误打误撞地来了。哈维隆德的士兵待遇比周边领地或城市好很多，待遇优渥，吃穿不愁。我妻子最近怀了第三胎，很快就要生了……」

（我之前对蛮族有偏见，但实际聊过之后，发现他蛮好相处的。）

「这种时候说家人的事，会在战斗中阵亡的，根据我的经验。」

「呼……呼……」

听他这么一说，确实如此。杰斯巴也点点头表示同意。

杰斯巴是猎人出身。由于不稳定的狩猎生活让他感到厌倦，他便挑战了城市治安队的考试，就这样成为了哈维隆德的士兵。

塞顿从士兵中挑选了几个猎人出身或身手矫健的士兵，编入尤里克的麾下。士兵们害怕地看着尤里克。

「我以前也是猎人，尤里克。我自认为还算有点天赋，每次上山，无论花多久时间，总能带回至少一只猎物。」

听着尤里克的话，塞顿静静地点了点头。

杰斯巴认为这次和尤里克一起执行追踪任务应该会很顺利，他们在交谈中建立了默契。

「嘘。」

一名士兵说道。尤里克正在用木炭粉涂抹斧刃，消除反光。

随着时间的推移，士兵们的呼吸声逐渐变得粗重。与此同时，盗贼们的速度却越来越快。

讨伐队员们喧哗地叫喊着，搜索着周围。

「走吧，伙计们。」

「敌人，敌人出现了吗？」

「知道了，尤里克。」

「但猎人的职业风险高，收入却不高。尤其南境和北境涌入大量毛皮和皮革后，原本就微薄的收入更是雪上加霜。我成家后，觉得不能再这样下去，要养家糊口，需要一份稳定的收入。」

默契对并肩作战的同伴来说非常重要，尤里克和杰斯巴都深知这一点。

（这些盗贼，体力未免太好了。）

尤里克看着士兵们。带着这些士兵追赶盗贼，实在是有些吃力。

「我当然不是什么狩猎之神，不可能把中断的踪迹接回去继续找。那些盗贼尝到甜头后，一定会想再来偷袭我们一次。到时候我会一路追踪他们到最后。」

「哈哈，没想到在这里也要爬山追踪。」

呜呜呜！

「哪个方向！扔火把！」

气氛轻松了不少。杰斯巴一开始看到尤里克时，其实很害怕，因为他亲眼目睹尤里克赤手空拳把两名士兵打得落花流水。

「出现了！」

尤里克插话道。杰斯巴耸耸肩，继续说道：

「为什么南境和北境的毛皮和皮革会大量涌入？」

警戒的士兵吹响号角。与上次不同，这次士兵们都把盾牌放在身边，或是在掩体后休息，没有人会再被突袭打个措手不及。

「帝国的征服事业稳定后，蛮族开始被教化。这点你应该比我更清楚吧？总之，蛮族中有很多优秀的猎人，通过与蛮族和边境商人的交易，帝国的毛皮和皮革供应量大增。」

尤里克和追踪小队白天睡饱，晚上则保持清醒。他们没有穿戴盔甲，只带了最基本的装备。

「佣兵队长，你觉得他们真的会再来袭击吗？」

这次偷袭没有得逞的盗贼们，毫不留恋地离开了。反正他们也没有抱太大期望，只是试探一下而已。

「慢慢跟着，我会折断树枝做记号的。」

杰斯巴笑了起来。

夜幕降临，筋疲力尽的讨伐队开始准备扎营。由于上次吃了大亏，这次他们在周围设置了多处岗哨。

杰斯巴低声问道。尤里克摇摇头。

尤里克和杰斯巴聊了起来。反正等待伏击的这段时间也没什么事可做。

杰斯巴感叹地说着，尤里克饶有兴致地听着他的故事。

尤里克和士兵们追赶着盗贼。他们与盗贼保持一定距离，快速地追踪着他们的痕迹。士兵们身手都很敏捷，所以才能紧追不舍。

杰斯巴回答道。包括他在内，共有四名士兵被分配到尤里克麾下。

「原来如此！原来是这样。」

尤里克咧嘴一笑。他很久没有狩猎了，所以感到很愉快，不管是猎杀野兽还是追捕人类，追踪本身就让他血液沸腾。尤里克的血液里流淌着猎人的天性。

尤里克捂住杰斯巴的嘴。

「他们很会爬山，一定会想再来试探一次。因为他们有自信即使失败也不会被抓住。如果是我，我也会这么做。还有，叫我尤里克就好，杰斯巴。」

尤里克说道。

杰斯巴瞪大了眼睛。尤里克的步伐迈得更大了，一下子就超过了士兵们，冲到了前面。

（我自认为爬山技术还不错……但他简直就像野兽一样，和狼没什么两样。）

尤里克迅速地缩短了与盗贼之间的距离，但他的脚步声却几乎微不可闻。

喀嚓。

他不时折断树枝，并用皮革包裹住，以掩盖声音。

（体力跟部落战士差不多了。）

尤里克一边追赶，一边感到不可思议。这个地方的人，体力相对较弱，这些盗贼竟然有如此惊人的体力，实在是太奇怪了。

（要不是我，恐怕没人能追得上他们。）

尤里克在岩石间跳跃前进。盗贼的巢穴，似乎比想像中还要险峻。

嗖——

尤里克感到背脊发凉，头发都竖了起来。

啪！

尤里克立刻跳到岩石下方。他的头发被削掉了一截。

「躲得真快。」

袭击尤里克的男人说道。他上半身布满了奇异的纹身。

「你知道我一直在追踪你吗？」

尤里克拔出两把匕首说道。

「后颈一直隐隐作痛，就知道有人在追踪了。」

纹身男手持一把弯刀。那是尤里克从未见过的武器。

尤里克用另一把斧头深深地砍进了刺青男子的脖子。

士兵朝着刺青男子的尸体吐了口水。文明人虽然对异端宗教尚且抱持一定的理解，但对蛇教却是彻底的蔑视。

就连尤里克也是在他们靠近之前才察觉到他们的气息。四面八方出现了身上刺着蛇形纹身的男子。他们看着同伴的尸体，皱起了眉头。

现在尤里克的处境很不利。如果有人出现，很有可能不是友军，而是敌人。说不定这附近就是贼窝。

他后悔为了追击方便，而没有带上那把帝国钢剑。

拿着弓箭的盗贼从树丛中出现。他们没有纹身，但也是盗贼团伙的一员。

铿！

「啧，崩刃了。」

「蛇教？」

锵！

金属武器相互碰撞的声音响起。偶尔迸溅的火花照亮了四周，让刺青更加清晰可见。

尤里克再次感到毛骨悚然。

杰斯巴吓了一跳，举起了剑。尤里克、杰斯巴，还有三名追踪队员。只有五个人要对付他们。

（箭。）

「总算追上你了。」

尤里克疑惑地问。

尤里克看着崩刃的斧头。由于全力挥舞，斧刃无法承受与弯刀碰撞的冲击。

一名士兵看着死去的刺青男子说道。

（必须速战速决。）

尤里克的手臂灌注了巨大的力量，全力挥舞着斧头。

沙沙，沙沙。

（这些家伙不好对付。）

「我的力气是大了点。」

杰斯巴拿出号角放到嘴边。就在他用力吹气的瞬间，杰斯巴的胸口喷出了鲜血。

「吹号角，杰斯巴。只能撑到援军来了。」

尤里克勉强地笑了笑。从四面八方出现的纹身男子超过了十人。

杰斯巴和追踪小队的成员们这才赶到尤里克身边。

刺青男子捂着脖子，跪倒在地。他用难以置信的眼神看着尤里克。

「就是那些用活人献祭的邪恶南境异教徒。他们不仅仅是被视为异端，而是被当作邪教徒。即使在南境蛮族中，他们也是被人唾弃的肮脏家伙。呸！」

锵！铿！

「这是在表示你们很重情重义吗？哈哈。」

（蛇？）

「是蛇教的，南境蛮族。」

尤里克轻轻地敲击了一下斧刃。他以此为信号，冲了出去。尤里克的拿手绝活是双斧。他凭藉蛮力，毫不留情地攻击敌人。

如果是帝国钢剑，就不会这么容易崩刃了。无数战士都渴望拥有帝国钢武器是有原因的。虽然价格昂贵且难以获得，但物有所值。

唰！

「呃啊啊啊……」

「什、什么时候被包围的！」

「喝！」

尤里克耸了耸肩，抓住刺青男子的头发，用斧头砍下了他的脑袋。

刺青男子的弯刀被震退。在蛮力上，尤里克占据了压倒性的优势。

（果然还是帝国钢的武器好啊。）

刺青的真面目是一条蛇，一条缠绕在男人身上的蛇。

（大概有二十多人。）

尤里克用肩膀扛着奄奄一息的杰斯巴，观察着敌人。

「咳、咳。」

杰斯巴的喉咙里涌出一股鲜血。

「我早就说过了，在战斗前讲家里事一定会死的。」

尤里克苦涩地笑了。反正杰斯巴也活不成了。尤里克将垂死的杰斯巴的身体当作盾牌使用。弓箭手们很难瞄准尤里克。

「呃、呃呃呃。」

跟着来的追踪队员们瑟瑟发抖。被包围的恐惧感油然而生。

「边战斗边大声喊叫。让友军知道我们的位置。」

尤里克观察着周围的环境。黑暗的森林对他们有利。

（强烈地感觉到自己可能会死在这里。）

嘴角泛起苦笑。尤里克深吸一口气，然后大声喊叫。

「呜哇啊啊啊——！！」

尤里克发出怒吼。洪亮的声音响彻整座山。根本不需要号角。吼声此起彼伏，在山谷中回荡。

尤里克也曾多次参加部落间的战争。并非每次战争都能获胜。有时候也需要逃跑，也曾多次陷入不利的局面。目睹兄弟们的死亡，尤里克在战场上学会了生存之道。

尤里克一边缓缓后退，一边利用树木作为掩护移动。他没有余力去关心其他士兵。能让自己活下去就已经很不容易了。

「来吧。第一个冲上来的家伙，我就扭断他的脖子。」

他露出獠牙威胁道。纹身男子们也被他的气势震慑，刹那间犹豫了。

虽然所有情况都对尤里克不利，但时间站在他这边。讨伐队听到尤里克的怒吼后，应该正朝着这边过来。

现在情急的是盗贼们。他们朝着尤里克和士兵们冲去。

（如果我死在这里，我的灵魂会去哪里？真的会变成恶灵吗？）

他被自己荒唐的想法逗笑了。

尤里克紧握着两把斧头，看着冲向自己的敌人。