274.尤里克 0;41;

北境的帝国军正在攻略另一座要塞。他们已经占领了两座要塞，这次可谓是最后的攻城战了。只要再拿下三座要塞，就能基本守住帝国和北境的边界线。

「太阳万岁——！！」

帝国士兵们喊叫着向前冲锋。在他们前方，太阳旗帜迎风飘扬。

「呼、呼。」

芭莎喘着粗气，站在队伍最前端。即使没有什么战略战术，她也一马当先。反正详细的战斗是由骑士们指挥的。

「啊啊啊……」

芭莎回头看了一眼。数千名士兵正紧随其后。

（信仰太阳恩典的人们。）

芭莎感到身体发热。一股温暖的充实感从腹部扩散开来。

叮！

一支箭矢射中了芭莎，却被弹开了。她的盔甲闪烁着银光。那不是什么劣质盔甲，而是打造精良的钢铁铠甲。

「放——射！」

投石机将一桶桶燃烧油抛进要塞。紧接着，火箭引燃了燃烧油，瞬间将要塞内部变成一片火海。

「啊啊啊啊！」

北境战士们发出惨叫。活活被烈火焚烧的痛苦实在太可怕了。

北境的要塞多为木造建筑，顷刻间就被大火吞噬。熊熊燃烧的烈焰上空，一桶桶燃烧油接连不断地落下。

「把剩下的全部用上。只要拿下这里就行了。」

朗基努斯目光冰冷地注视着燃烧的要塞。每用掉一桶燃烧油，就等于扔掉了一罐装满银币的陶罐。可见燃烧油的制作成本有多高昂。

（现在不是节省的时候。）

这次远征带来的燃烧油已经全部用光了。首次投入实战的燃烧油和帝国之火威力惊人。

「芭莎又立功了，陛下。」

北境战士们手握武器，望着蜂拥而至的帝国军队。

「蛮族才没有卢的恩宠！他们不是人，只是一群野兽！」

（唯一重要的是识人的眼光。）

芭莎高声呐喊。尽管身处险境，她却没有丝毫退缩。

（对统治者而言，最重要的不是德行，也不是学识。）

「荣耀至极。」

（那女孩真的相信自己蒙受了卢的恩宠。）

「对鼓舞士气很有帮助。她那种热情，仿佛连周围的空气都被燃烧起来了。」

（卢会保护我的。）

「热情吗……有时候也需要那种东西啊。」

不知何时，旗帜已在城墙上飘扬。

朗基努斯自言自语道。他知道尤里克并非池中之物，却认为自己可以将其掌控麾下。

身居帝位，什么样的人都能见到。

一直观察战场的约尔曼说道。从芭莎的旗帜飘扬的地方开始，要塞迅速陷落。

（陛下究竟在想什么？竟让这种粗鄙的女人上战场……）

芭莎一现身便滔滔不绝，她的话语与一般神职人员大相迳庭，丝毫没有提及陈腔滥调的爱与慈悲，句句都说到士兵们的心坎里。

仅存的北境战士们彼此背靠着背，肩并着肩，眼神坚定地点了点头，准备迎接壮烈的最后时刻。

芭莎将旗帜插在地上，随即跪了下来，疲惫的肩膀剧烈起伏着。

只要懂得分辨敌友，辨别罪犯和英雄就够了。哪怕只做到这一点，也能成为出色的统治者。

（这种军事技术绝不能外泄。）

「追随芭莎——！」

「我唯一的错误就是没能将尤里克视为敌人。」

「卢与我们同在！各位！随我一同战斗！卢在我耳边低语了胜利的预言！」

「芭莎的旗帜在那边也看得到呢。」

（无能的丫头能在战场上活下来，不过是托了点运气和我骑士们护卫的福。）

「喔喔喔——！！」

这是祖父和父亲世代传承的教诲。朗基努斯的目光注视着太阳旗帜。

「乌啊啊啊——！！」

帝国钢铁和燃烧油的价值无法估量。帝国为了保守这些机密，付出了巨大的努力。

朗基努斯微微勾起一边嘴角。

只有太阳战士团长艾尔芬看着芭莎，眉头紧锁。

「兄弟。」

芭莎身旁的一名士兵猛地将长枪刺入北境战士的胸膛，随即迅速拔出佩刀。他的动作比平时更加果断、更具侵略性。

朗基努斯一边观察着战场，一边懒洋洋地坐下，用手托着下巴。

她嘴角甚至泛起一丝微笑。

芭莎喃喃自语，目光望向远方。她的双眼并没有注视着眼前血腥的战场。尽管刀光剑影近在咫尺，她却仿佛置身事外。

（再靠近一点，再靠近一点就好。）

一名北境战士挥舞着战斧，朝芭莎猛劈过来。钢铁骑士早有准备，挺身而出，挡下了这一击。

追随芭莎的士兵们心中涌起一股激动之情。年龄与他们女儿或妹妹相仿的女孩，此刻正冲锋陷阵。就连平日里沉稳的士兵，也按捺不住沸腾的热血，追随着芭莎发起冲锋。

即使艾尔芬并非虔诚的信徒，但他身为太阳战士的首领，芭莎的言论显然与太阳教义背道而驰，尤其是针对蛮族的偏激言论，更是不胜枚举。身为蛮族出身的太阳战士，艾尔芬对这个女人感到十分厌恶。

「卢的恩宠属于善良的文明人！」

士兵们高声呐喊，朝着要塞内残余的敌军发起冲锋。一介平民女子，竟身处战场的最前线。在普通士兵眼中，这无异于神迹。经历了数次战斗，芭莎每次都从最前线活着回来。

芭莎如同奔向高潮般，径直冲入战场深处。

「喔喔喔……」

一位戴着头盔的骑士在他身旁回答。那是钢铁骑士约尔曼，曾在上一场战斗中负责保护芭莎。

芭莎身穿银色盔甲，于战场上虔诚祈祷的模样，宛如一幅庄严的画作，许多士兵深受感动，跟着低声诵念祈祷文。

芭莎的出现抚慰了士兵们的心灵，因为那些不支持帝国的太阳祭司们曾宣称，北境战争不道德，无法获得卢的祝福。

（不是这样的，祭司们都错了，卢依然守护着我们的帝国，芭莎就是最好的证明。）

帝国军队占领了位于北境和帝国交界处的要塞，芭莎在每一次战斗中都身先士卒，光是看到她高举旗帜的身影，就足以大幅提升士兵们的士气。

「善良的人们！我们将会持续胜利！」

沉浸在胜利喜悦中的芭莎登上城墙，高声呐喊，她兴奋得脸色涨红，散发出一股难以言喻的魅力，士兵们也看得如痴如醉。

一位骑士走向正要走下城墙的芭莎，开口说道：「芭莎，快去清理身上的血迹，换身干净的衣服，陛下今晚邀请你共进晚餐。」

「我很乐意。」

芭莎笑着答应。

＊ ＊ ＊

太阳战士团长艾尔芬一结束战斗，便立刻前往朗基努斯所在的营帐，他甚至来不及擦拭盔甲上的血迹。

「陛下，请不要再重用芭莎了，她没有获得卢的恩宠。」

艾尔芬一边观察周遭的动静，一边压低声音说道，芭莎还没来到朗基努斯的营帐。

「你就在士兵面前说说看啊，他们一定会很高兴。」

朗基努斯用手掩着嘴，低声笑道。

「这不是开玩笑的时候，那个女人居心叵测，不能再让她到处宣扬自己获得卢的恩宠，那些愚昧的士兵只会信以为真。」

艾尔芬难得在皇帝面前如此强硬地表达自己的意见。

（看来你很慌张啊，艾尔芬。）

朗基努斯像是察觉到了什么，拿起水杯轻轻摇晃，发出清脆的水声。

「如果芭莎在士兵中获得了影响力，对你来说可不是件好事。她憎恨蛮族，不在乎对方是否信仰卢，只想将他们赶尽杀绝。」

朗基努斯的目光仿佛能看穿艾尔芬的内心。

朗基努斯眨了眨眼睛，摇了摇头。

「我也完成了旁人认为不可能的事，我赢得了这场战役。」

朗基努斯喝了口水，润了润发痒的喉咙。

朗基努斯一直等到芭莎来找他。他不仅要指挥战场，还要接见许多外交使节。由于情况紧急，他一直没有好好休息，也没有睡过一个好觉。

朗基努斯用手撕下一块小牛肉，放进嘴里。芭莎也笨拙地模仿着朗基努斯，吃起了东西。

朗基努斯用力按压着眼眶，舒缓疲劳。

朗基努斯笑得更加放肆，他真想立刻对那张脸咆哮，告诉她，她所以为的胜利，是浴血奋战的骑士与士兵们的功劳。

「臣失言了。臣的剑和生命都是陛下的。」

「你在质疑我的判断吗？艾尔芬？」

「神职人员的意见并不重要。重要的是我听到了卢的声音。」

「难道你认为我会相信一个疯女人，而不是忠诚和信仰武装起来的战士们吗？在你眼里，我就是如此没有判断力的人吗！」

「那就退下吧。你只需要为我而战，就像以前一样。」

「芭莎？啊，对了。我邀请她一起用餐。」

艾尔芬低头行礼后，倒退着离开了。

「……参见陛下。」

「……就在不久之前，天穹山脉还被视为世界的尽头，是不可逾越的禁忌。太阳祭司们宣称，山脉的另一边只有虚空。但我并不相信。

「我认识不少仿佛受神明祝福般非凡的人物，让我来讲讲其中一位。」

（这女人还有利用价值，她那番愚蠢的话也并非全无道理。）

面对芭莎的疑问，朗基努斯咧嘴一笑。

「陛下，芭莎求见。」

「那，那个……所以才说有问题。士兵们都相信那女人是圣女。」

朗基努斯吮指窃笑。

侍从轻声细语地重复着，直到朗基努斯醒来。

「你立下了汗马功劳，我当然要好好款待你。这就是我的行事风格，芭莎。」

「士兵们既然相信她是圣女，那就让他们相信好了。」

「是臣无礼了。臣会用敌人的鲜血来洗刷我的罪过，陛下。」

「陛下也亲眼见证了，若非蒙受卢的恩宠，我怎能做到这些事？」

（艾尔芬这个人，一点小事就畏畏缩缩，优柔寡断。也多亏了他这一点，才能坐上团长的位置，但也就到此为止了。他的器量也就只有这样了。）

（我是受到卢眷顾的人。我的地位比世俗的权位更高。）

艾尔芬没有隐瞒内心的想法。

艾尔芬急忙跪下。

芭莎撕咬着面包和肉，等待着朗基努斯的下文。

芭莎紧抿嘴唇。

芭莎挺直腰板，在座位上坐了下来。丰盛的菜肴被端上了餐桌，让人难以相信这里是战场。

「陛下！」

芭莎擦去嘴角的油脂，抬起头。

「卢的恩典……我听说神职人员们还没有承认你是圣徒？」

「应该受到称赞的不是我，而是卢，陛下。我只是遵照神的旨意战斗而已。」

芭莎的眼神闪烁，脸颊泛起红晕。

芭莎穿着男式裤子，走进了帐篷。即使面对皇帝，她的眼神也没有丝毫动摇。

我相信在那片海的彼端，在那座山的背后，一定有着别样的风景。我为此兴奋不已，因为我确信自己将要开创伟业，发现新世界。是的，新世界确实存在，但我并非唯一察觉此事的人。有个家伙比我们更早往来于这两个隔绝的世界。」

「他是谁？」

「……芭莎，我见过受神明祝福之人。真正受祝福者，坚韧不拔、无坚不摧，能人所不能，胆识与决断力更是远超常人。」

「我也不怎么喜欢那些神职人员。他们总是说些冠冕堂皇的话，却从来不付诸行动。」

「掠夺者之首，尤里克。」

艾尔芬闭上了嘴巴。他没有资格对朗基努斯说三道四。在目前的情况下，太阳战士团和罪人没有两样。艾尔芬和太阳战士们都只是因为朗基努斯的宽容才能保住性命。