079.隆格尔公爵领 0;71;

嘎吱，嘎吱。

马匹艰难地迈着步伐，终于逃离了隆格尔公爵领。尤里克为了甩掉追兵，多次绕行水路和山路。两天过去了，一切风平浪静，他断定他们已经摆脱了追捕。

（大腿的伤口正在腐烂。）

尤里克查看了巴克曼的伤势，黏稠的脓液沾染了绷带，原本被烧灼的伤口已经化脓。一开始，这个伤口就深可见骨，即使是用火也难以愈合。

（伤口在大腿上部，无法切除。）

如果是手臂末端，或许还能尝试截肢，但伤口在大腿上部，若要切除，必须连同骨盆下方一并切除。如此一来，巴克曼必死无疑。

「盖茨死了。」

一名佣兵向尤里克报告，胸口中刀的盖茨已经断气。身负重伤，生死只能听天由命，伤口一旦腐烂就会丧命，只有痊愈才能活下来。

「这样啊。」

尤里克低头轻轻点头，佣兵们用斗篷包裹尸体，将其绑在马背上。举行葬礼需要火葬，但为了避免意外，他们没有生火。毕竟，火葬会产生大量浓烟。

「出发时还有十几个人，现在只剩下一半了。」

尤里克看着剩下的佣兵们说道，其中表情最为黯淡的是帕赫。

（不久前还在一起谈笑风生的同伴，如今却一个个死去。）

那些看似永远充满活力的人们，如今却冰冷地逝去。

（死亡竟然如此接近？）

人们总是遗忘死亡，因为如果每天都直面死亡，将无法保持理智地活下去。所有人都认为死亡遥不可及，但它却无时无刻不在人们身边呼吸着。

「呜……」

帕赫捂住嘴巴，眼眶布满血丝，原本湛蓝的双眸，如今被血丝染红，几乎失去了颜色。

「多少吃点东西吧，这样下去，你会先因为体力不支而倒下的。」

尤里克一边巡视，一边照顾着佣兵们和帕赫。原本这些都是巴克曼的职责，但现在他却倒下了。

「呃……呃……」

巴克曼强打精神说道。

（幸好我还活着。）

（卢。）

即使是尤里克病倒的时候，佣兵们担心的也不是尤里克，而是接下来的工作。尤里克的兄弟们，无论怎么粉饰，都不是真正的兄弟。

（可恶。）

（这是考验，我不能怀疑。）

（巴克曼引以为傲的聪明才智也消失了。）

尤里克说完站了起来。

佣兵们脑海中更多的是这样的想法。即使彼此之间有着牢不可破的战友情谊，他们也是划清界线交往的佣兵。如果不是真正亲密的朋友，就只是陌生人罢了。

尤里克煮了一锅杂菜粥，放在巴克曼身边，随口敷衍着。虽然他的敷衍之意溢于言表，但神志不清的巴克曼并没有察觉。

一阵痛苦的呻吟声传来，帕赫睡意全无，猛地睁开双眼。

（巴克曼还不知道自己快要死了。）

帕赫流下了眼泪。这真的是卢的旨意吗？以无数鲜血登上王位，然后寻找东方大陆？帕赫第一次对自己的信仰产生了怀疑。卢是仁慈的神，但卢赋予他的命运却是如此残酷，一点也不仁慈。

「我知道，我会为你做任何事，只要是我能力所及的事。」

「我很快就会得到一块土地，成为地主巴克曼。我要在那里盖一栋豪宅，雇用佃农，过上富裕的生活。」

尤里克的心情也十分沉重，巴克曼恐怕凶多吉少。

（巴克曼从未背叛过我，也从未做过损害我利益的事。他是个忠诚的家伙。）

（是敌人吗？）

帕赫擦了擦眼角，从床上坐了起来。他看到几支火把。

农地是佣兵能获得的最高报酬，不必租用领主的土地，就能拥有自己的田地耕种。如果土地够大，还可以雇用佃农，像地方豪族一样过着安逸的生活。

「是啊，是啊。」

「别胡说八道，我刚才不是说了，你正在好转。」

他想见神职人员，他必须纠正自己扭曲的信仰。神职人员应该能给他一些有用的建议。

巴克曼紧皱的眉头舒展开来，绝望的脸上带着哭腔。尤里克让巴克曼独处了一段时间。

巴克曼一边清空杂菜粥碗，一边说道。他强忍着反胃，硬生生地吞了下去。不能吐出来，即使勉强也要吃下去才能好起来。

「我还以为他能活得跟他的嘴一样久，真是世事难料。」

「感觉比昨天好多了，肯定在好转。」

「做好准备后就叫我。」

一个熟悉的背影映入眼帘。尤里克和其他佣兵都还没睡，他们正聚在一起不知忙些什么。

巴克曼依然固执己见，一边硬着头皮吃东西，一边嘴里还念念有词，说自己会好起来的。

「巴克曼，这些日子过得很愉快。」

巴克曼替尤里克观察佣兵们的舆论和氛围。巴克曼在管理佣兵团方面发挥了重要作用，多亏了他，尤里克才能够摆脱琐碎的事务，专注于重要的事情。

佣兵们一边喝着杂菜粥，一边说道。他们对同伴的死亡习以为常。

「巴克曼也完蛋了。」

「嗯？」

（是尤里克吗？）

帕赫猛然一惊，全身戒备起来，但很快便放下心来。如果真是敌人，负责警戒的佣兵们早就会有动静了。

夜深了，体力较弱的帕赫率先入睡。他做了一个梦，一个发现东方大陆的梦。在太阳升起的东方，那里有着一个全新的世界。发现是卢给予的使命，而隐藏在其下的死亡也是卢的旨意。

（但巴克曼在我病倒的时候，还四处奔走。虽然是为了他自己的利益。）

帕赫睁开了眼睛，因为他听到耳边传来低沉的呻吟声。

「尤里克，你不该这样对我！你知道我为你做了多少事！」

巴克曼大吼道，他的瞳孔怒视着尤里克。

尤里克知道没有人可以替代巴克曼，这让他心里五味杂陈。

尤里克在巴克曼身边喝着杂菜粥。他用手指捞起为数不多的食材，嘎吱嘎吱地嚼着。

「我之前说过了吧？要剥了他的皮。你还真当我在开玩笑啊？」

尤里克戏谑的声音传入耳中。只见他正将一把匕首浸入木桶中清洗，刀身上的血迹和油脂被水流冲刷干净。

「到、到底……呕……」

帕赫再也忍不住，胃里翻江倒海，一股酸水涌上喉咙。

（他们把一个人吊在树上……剥皮……）

叛徒德威克被五花大绑地吊在树上，双臂高举过头，动弹不得。他侧身的皮肤被一片片剥落，露出下面粉红色的肌肉组织。尽管嘴里被塞了布团，但他依然发出阵阵凄厉的惨叫，如同鬼哭狼嚎一般。剧烈的痛苦让他全身的血管都爆裂开来，显得格外可怖。

「帕赫？你醒了？抱歉抱歉，我已经尽量压低声音了，没想到还是吵醒你了。」

尤里克擦拭着匕首，笑盈盈地说道。他的脸上沾满了斑斑血迹，看上去有些触目惊心。

「住、住手！尤里克！这样太残忍了！」

帕赫望着德威克，忍不住出言制止。事实上，佣兵中也有不少人对此感到不忍，只是没有像帕赫这样站出来反对罢了。

（叛徒就应该受到这样的惩罚。）

佣兵们冷眼旁观着德威克的遭遇，看着他痛苦不堪的样子，心中反而升起一种快意。他们认为，叛徒就应该付出相应的代价，否则如何取信于人？

「这是佣兵团的事，帕赫。我从不干涉你的事，你也别来管我的事。我们各司其职，明白吗？」

尤里克说着，将擦拭干净的匕首高高举起，吹出一声响亮的口哨。听到口哨声，德威克的身体剧烈地颤抖起来。

「就像逆流而上的鲑鱼一样垂死挣扎，真是活该，德威克。」

巴克曼斜靠在树干上，有气无力地笑道。德威克的背叛几乎要了他的命，因此他对德威克没有丝毫同情。

「可、可是……」

帕赫还想说些什么，却被尤里克打断了。他知道自己无力阻止，尤里克一意孤行，根本听不进去任何劝告。

（这不是我能插手的事。）

帕赫心里明白，其实他也恨透了德威克，恨不得将其碎尸万段。如果没有尤里克抢先一步，他肯定会亲手了结这个叛徒的性命。一想到那两名被他杀害的骑士，帕赫心中的怒火就熊熊燃烧起来。

德威克没有等到预想中的结局。尤里克并没有杀他，而是彻夜不眠地将他全身的皮肉剥下，用匕首精心地挖出眼球和舌头。佣兵们将动弹不得的德威克丢弃在荒野，任由野兽啃食，随后扬长而去。

「眼睛要最后挖出来，因为你必须亲眼看着自己被剥皮的过程。」

「唔唔！」

尤里克精准地接住落下的匕首，走到德威克面前，转头看着帕赫。

嘶啦……

……最终，野狗群散去，只剩下被啃食殆尽的残骸。

（他们活生生地剥了他的皮……）

「还没完呢，你瞧。」

尤里克等了一会儿，才将塞住德威克嘴里的破布拿开。

尤里克将匕首抵在德威克的眼球前，冷冷地说。

痛苦还没有结束。尤里克将匕首插进德威克的指甲缝，像撬棍般将指甲一片片撬起，掉落在地上。

「帕赫，听见了吗？这家伙还在求饶，我要继续，直到他开口求死为止。」

德威克瞪大了双眼，他明白了尤里克的意图。

「你死后也无法轮回，会变成恶鬼，永远游荡在世间。」

尤里克不时将冷水泼洒在德威克裸露的肌肉上，每次都会让他剧烈颤抖，屎尿齐流。一股恶臭在空气中蔓延开来。

最后一句话，尤里克明显带着愤怒。他偶尔流露出的这丝情绪，比平时的暴戾更让人胆寒。

「大、大、大人，求求你饶我一命！我错了，我错了！求求你，求求你！只求你留我一条狗命……呃啊……求求你，你也知道我的状况，我、我还得回乡下养活……呃！」

尽管帕赫也痛恨德威克，但眼前血腥残忍的一幕还是让他感到本能的反胃。

（卢）

尤里克一边回想，一边继续手上的动作。他还是第一次亲自动手剥人皮，只能凭藉着剥动物皮的经验摸索。在部落里，剥皮通常由德高望重的年长战士执行，通常是族长亲自操刀。

「还挺有毅力的嘛？都这样了还没死，德威克，你要是把这份毅力用在正道上，就不会有今天了……该死的畜生！」

尤里克再次将破布塞进德威克的嘴里，阻止他继续说下去。他手里把玩着一把匕首，灵活的指尖让匕首仿佛有了生命，在空中飞舞旋转。

锵！

德威克的身体痛苦地蜷缩着，每当冷风吹过，都像刀割般疼痛难忍。

德威克终于放弃了求生的意志。活着，对他而言只剩下难以忍受的折磨。既然横竖都是死，他只希望能够早点解脱。德威克看着自己被剥下的皮肉掉落在地上，瞳孔不停地颤抖着。

「呃啊——呃啊——」

尤里克的匕首划破了德威克的血管，鲜红的血液喷涌而出，溅了他一脸。

「求、求你杀了我。求求你了，给我个痛快吧！你这禽兽不如的野蛮杂碎！呃啊啊啊……」

噗嗤！

「我等的就是你这句话。」

听到野狗的低吼，德威克在心中默默祈祷。

尤里克走到德威克面前，一把扯掉了塞在他嘴里的布团。

尤里克面无表情地用火把灼烧伤口，防止德威克因失血过多而死。

帕赫吓得双腿发抖。他知道尤里克性格里的两面性：既有亲切和善的一面，也有残酷暴戾的一面。但从未像今天这样，残暴完全占据了他的身心，没有一丝一毫的轻松愉快，仿佛天平彻底失衡。

哗！

活剥人皮是一场视觉盛宴，前提是你能忍受那份残忍。佣兵们围成一圈，观看德威克身上的皮肤像衣服般被一块块剥下来。

「仁慈的卢不会接纳你这种人渣！」

「汪！」

德威克再也看不见也无法言语。佣兵们离开后，他感觉到附近出现陌生的气息，野兽的腥臭味扑鼻而来。循着血腥味而来的野狗群，将他团团围住。

德威克从喉咙深处发出痛苦的呻吟，鲜血和泪水混杂在一起，从脸颊滑落。

（是这样吗？我只在别人身后看过，不太确定。）

尤里克点点头，将布条再次塞入德威克的口中。

佣兵们纷纷出言咒骂着德威克。此时的他，皮肤像破布娃娃般被剥得七零八落，露出鲜红的血肉。

滋——

嗤——

剥皮是部落对罪犯的一种惩罚和警示。为了维护群体秩序，惩罚越残酷越好，才能让其他人心生恐惧，不敢以身试法。毫无疑问，剥皮是最可怕的死刑。