111.老人 0;21;

北境的夜晚漫长，冬天甚至驱赶了太阳。

（还是一片漆黑。）

尤里克躺在床上，睁开了眼睛。外面依旧一片漆黑。习惯了北境天气的人们还未起身。就连习惯了帝国生活的斯温，也因为疲惫的身体而沉睡着。

吱呀。

尤里克拿起武器，小心翼翼地走到后院。

「呼……」

尤里克深深吸了一口夜晚的空气，胸口感到一阵沉闷。

黑暗让他感到不安。过去，他并不害怕黑暗。孩提时代的他，甚至能坦然直视黑暗。

（凝视着摇曳的黑暗，就好像那些家伙在看着我。）

失去归宿的恶灵们在阴森的黑暗中游荡。尤里克眨了好几下眼睛。

尤里克失去了神的庇佑。恶灵们正焦急地等待着他的死亡。他们和尤里克一样，都是失去了死后世界的灵魂。也许，他们是尤里克的兄弟，也可能是他的祖先。

「你们以为是我毁灭了你们的世界吗？」

尤里克对着黑暗说道。他翻越了天穹山脉，确认了那里并非灵魂的世界，而是人类的世界。那些为了寻找死后世界而翻越山脉的灵魂，因为尤里克的缘故，变成了四处游荡的恶鬼。

「哼。」

尤里克冷笑着，将斧头旋转起来。随着肌肉的运动，蒸汽从他身上升腾而起。

（猫头鹰起势。）

放下斧头，拔出剑。尤里克摆出从剑鬼佩森那里学来的架势。

高举长剑的上段架势，因形似伺机而动的猎食猫头鹰而得名。这也是骑士剑术中最常用的架势。猫头鹰起势衍生出的剑术华丽而具有攻击性。

「呼……」

尤里克深吸一口气，缓缓吐出。他调整着呼吸，缓慢地挥舞着剑。

「唉……」

卡尔哈闭着双眼，胡乱挥舞着斧头。斯温故意用盾牌接住他的攻击，帮助他熟悉击打的力度。

卡尔哈瑟瑟发抖。他刚才兴奋的神情早已消失得无影无踪。斯温的教导可不是小孩子过家家。

斯温看不下去，于是大幅度地挥动了自己的斧头。虽然没有击中任何东西，但已经足够吓人。

「尽情地朝我挥砍吧。还是说，你有没有特别讨厌的人？」

斯温用近乎咆哮的声音说道。

「别哭了！卡尔哈！战士该流的是血汗，不是眼泪！」

「带着愤怒去砍！就像这样！」

早餐是面包和浓汤。德里甘匆匆吃完早餐，拿起斧头就出门了。

「你这是什么意思？」

「再来一次。」

斯温目光炯炯地说道，语气中带着一丝兴奋。他不断地逼迫卡尔哈，并用威胁性的动作将他一次又一次地推倒在地。卡尔哈站起身，脸上带着快要哭出来的表情。

「看来伐木的工作很忙啊。」

斯温厉声喝斥。

「托尔扬。他总是自顾自地扮演领袖的角色。」

「德里甘没有把你培养成一个真正的男子汉。北境的男人都应该是战士，而且越早成为战士越好。你也是我的血脉，一定能成为一名出色的战士，卡尔哈。」

「我像你这么大的时候，就亲手砍下了一个从邻村抓来的俘虏的脑袋。是父亲教会了我如何杀人。」

「呜，呜呜。」

天色渐渐亮了起来。无论黑暗多么深沉，太阳终究会升起。尤里克望着阳光，擦去额头的汗水。

斯温将一把砍柴用的手斧递给卡尔哈。对卡尔哈来说，那斧头的大小跟战斧没什么两样。

被盾牌撞倒的卡尔哈跌坐在地上。

斯温正在教卡尔哈战斗技巧。

斯温看着德里甘出门的背影说道。艾琳收拾着空碗，回答道：

斯温将盾牌往前一伸，催促卡尔哈继续攻击。

「卡尔哈！你在做什么？」

斯温责备地对艾琳说。艾琳瞪了他一眼。

「好，那就想像你要攻击托尔扬，把你的愤怒发泄出来。战士的攻击必须蕴含着愤怒和憎恨，那才是力量的源泉。来吧，上吧！卡尔哈！」

「我可以拿这个砍爷爷吗？这真的是斧头耶。」

「这样的攻击能够杀得了谁啊！」

「卡尔哈不会成为战士的，父亲。」

卡尔哈已经完全没有了兴致。他在恐惧斯温的情况下，勉强地举起了手斧。

斯温用盾牌推了卡尔哈一下。

卡尔哈听完斯温的话后，思考了一会儿才回答。

「艾琳，你对卡尔哈的教育真是太失败了。他连战士的基本素养都没有。」

「只要卖木材就能维持生计，当然要努力工作了。」

尤里克和斯温在这个村子里，简直就像闲人一样。这里没有战争，而没有战争的地方，战士的存在就失去了意义。如同无数失去目标的北境战士一样，斯温和尤里克也只能这样无所事事地消磨时光。

艾琳从屋里跑了出来。她用围裙擦了擦沾满水的手，一把拉住卡尔哈。

「卡尔哈，来吧！」

马尔达伦的早晨来临了。女主人艾琳正在厨房准备早餐。

「德里甘回来后，我得跟他说说。儿子都九岁了，竟然还没开始教他战斗技巧……」

艾琳像保护卡尔哈一样把他搂进怀里。

尤里克打了个哈欠，看着卡尔哈。在斯温的压迫下，他的攻击别说是愤怒了，简直可以说是胆小怕事。

「我正在教导他成为战士应有的心态。你看看尤里克，艾琳。再过十年左右，卡尔哈就会和尤里克一样大了。尤里克是个优秀的战士。卡尔哈也会成为那样的战士。」

（他因为害怕而畏畏缩缩地挥舞着斧头。）

卡尔哈看着手斧说道。斯温爽朗地笑了起来，同时拿出自己的手斧和盾牌。

「呃。」

斯温用手斧敲了敲盾牌，但卡尔哈仍然犹豫不决。

吃完早餐后，睡意袭来。尤里克望向后院的斯温和卡尔哈。

斯温的眉毛抽动了一下。他强忍怒火，开口说道：

「北境的男人都应该是战士。不是战士就无法前往剑之彼岸。」

「卡尔哈不需要成为战士。」

艾琳在怀里摸索着。她掏出一条刻有太阳的项链。

「……艾琳，那是什么东西？」

斯温颤抖着声音说道。

「我们家不再信仰乌尔加罗了。我们诚实地工作生活。战斗至死就能前往剑之彼岸？现在还要和谁战斗？那些为了寻找死亡而战斗的战士简直疯了！我不会让我的孩子战死沙场。我们要平平安安地活着，老死在床上，然后一起到卢的怀抱。」

艾琳带着卡尔哈走进屋里。

「你是我的女儿。怎么可以不信仰乌尔加罗？」

「不可能的事已经发生了，父亲。你是什么时候开始这么关心我的？当初你不辞而别前往东方大陆的时候，有想过我这个女儿吗？」

艾琳将心中冰冷的话语倾泻而出。斯温哑口无言。他心中怒火中烧，却又无言以对。

「现在不是说这个的时候！你不信仰乌尔加罗？村民们没有说什么吗？如果不能成为战士，卡尔哈会被排挤的！他会被当成没用的男人！你这个做母亲的就这样袖手旁观吗？」

「这个村子里的人们都信仰卢。我们没有理由再战斗了，不战斗也能过上富足的生活。」

北境人将毛皮和木材卖给帝国商人，换取他们缺少的资源。他们不再需要像过去那样为了资源而掠夺。多亏了帝国传授的耕作技术，相对靠南的地区的农作物产量也大幅增加。

战士们也纷纷放下武器，寻找自己的职业。靠刀剑无法养家糊口。放弃了刀剑的战士们也没有理由再信仰乌尔加罗。乌尔加罗蔑视非战士，而卢则爱护勤劳生活的人们。

「等德里甘来了再说吧。你虽然是我的女儿，但我实在无法理解你这种非战士的想法。」

斯温收起武器说道。艾琳咬着下唇。

「卡尔哈不是你的儿子，是我的儿子。而且德里甘和你不一样，他尊重女性的想法。」

斯温不再说话。艾琳带着卡尔哈走进屋里。

后院只剩下斯温和尤里克。尤里克目睹了这一切。

斯温坐在树墩上，用手撑着斧柄，托着下巴。

「喔。」

斯温挥舞着双手斧。

（架势很稳，看来经历过不少血战。）

斯温挥舞着双手斧，斧头带起的风压吹动了德里甘的头发。

「你真的放弃乌尔加罗了吗？你是个战士！你的内心不可能放弃乌尔加罗！」

斯温抬起小腿，勉强挡下了德里甘的踢击。

尤里克在一旁观看德里甘和斯温的对峙。

「我的女儿居然不相信乌尔加罗……」

斯温喘着气说道。饱受肺病折磨的他，身体状况已经十分虚弱。

砰！

「可恶！」

女人也能前往英灵殿。如果丈夫是优秀的战士，战死沙场，他的妻小也能追随他前往英灵殿。在那里，女人们为身为战士的丈夫和儿子们做饭酿酒。死去的孩子则变成小精灵，在英灵殿服侍战士们。

嘎吱！

德里甘听完斯温的话，闭上眼睛又睁开，眼神中流露出一丝寒意。他用力踩了一下斧柄和盾牌。

德里甘虽然是太阳神子，但一投入战斗，简直就是货真价实的北境战士。

锵！

德里甘是樵夫，也是战士，此言不假。他一拿起武器，整个人就变成了战士。

「果然是老头子的女儿，够干脆俐落。」

「你是从我妻子那里听说了什么吗？」

德里甘直接朝斯温的内侧逼近。他将冲刺的力量灌注于盾牌，推挤着斯温。

「不，就在这里说。拿起武器，德里甘，我还需要测试你是不是个真正的战士。」

斯温一直在屋外等德里甘回来。结束工作的德里甘一看到斯温，便灿烂地笑了。

斯温被推得踉跄后退。与此同时，德里甘瞄准斯温的下身要害，一脚踢去。

德里甘的攻势没有停止。他的单手斧不知何时已经深深地压制住斯温的双手斧。伐木锻炼出的肌肉在战斗中也展现出惊人的威力。

「你为什么要背叛乌尔加罗？」

砰！

德里甘一脸为难地搔搔头，笨拙地弯下腰，准备捡起斧头和盾牌。

德里甘双脚站开，举起盾牌。

尤里克默默注视着跌坐在地的斯温，然后将他扶起来。

「反正以后也用不着了，就在这里让你断子绝孙吧！」

德里甘举起盾牌，挡下了斯温的斧头。他轻快地挥舞着单手斧，立刻展开反击。

「拿出战士的样子来，说不定你今天就得去英灵殿报到了。」

压制着斯温的德里甘将斧头和盾牌扔在地上。

「岳父大人，你今天也辛苦了。」

「我有话要说，德里甘。」

「现在你应该确认到我是个战士了吧。」

「我现在还不能去山丘上，我不能死在这里，斯温。」

尤里克轻笑一声。

斯温将单手斧和盾牌扔给德里甘，自己则握住双手斧。

德里甘率先走进屋内。

「不论别人怎么说，我依然是个战士，只是我不再相信乌尔加罗。我不想抛下妻小，战死沙场后成为乌鸦的食物。如果你不相信我是不是战士，那就试试看吧。」

「北境已经没有战士的容身之处了，现在在北境拿起武器，也不过是流氓罢了。我会好好跟艾琳说明的，岳父大人。」

斯温像是在咆哮般说道。在把女儿嫁出去之前，他也见过德里甘几次。在他眼里，德里甘是个豪爽又优秀的战士，最重要的是，他拥有身为一家之主应有的责任感。如果德里甘不是这样的人，他也不会把女儿嫁给他。

呼！

「老了啊，斯温！哈哈哈！」

受到冲击的斧头和盾牌弹了起来，德里甘帅气地接住了它们。

「太阳快下山了，我们进去再说吧。」

「大家都忘了自己的根了。」

斯温喃喃自语。

「是啊，是啊，不能忘本啊。」

尤里克敷衍地回答，同时露出了笑容。