230.天命2 0;61;

帝国的老将卡尔尼乌斯望着墙壁。家传宝剑正悬挂在那里。红色宝石与狮子造型的银饰缠绕着剑鞘和剑柄。只要卖掉这把剑，就能买下一栋宅邸。

「我本来想把它传给你的，里奥。」

儿子已经不在了。那天的情景依然历历在目。卡尔尼乌斯认为蛮族不会正面突破，他判断让儿子去追击败逃的残兵会是一个很好的经验。

然而，蛮族却选择了正面突破。卡尔尼乌斯的儿子在蛮族的反击中阵亡，永远无法再回来。

因为自己的误判失去了儿子，这种罪恶感让他无法安然入睡。每当闭上眼睛，儿子的面容就会浮现在眼前。

「卢，这一切只是我愚蠢的贪念吗？」

卡尔尼乌斯双手紧握着太阳项链。他的脸颊瘦削，只吃足以维持生命的食物，而且常常因为罪恶感而食不下咽。

（我想把儿子培养成继承我衣钵的将军。）

里奥不仅仅是他的儿子，更是卡尔尼乌斯的一部分，是继承卡尔尼乌斯之名的化身。

「为什么要带走他？如果你召唤的是我这个老朽，我会欣然前往。我会毫无怨言地站在你身边，等待净化的火焰。」

卡尔尼乌斯一生都对卢心怀感激，但自从里奥去世后，他的心中就充满了怨恨和憎恨。然而，对太阳神产生怨恨的罪恶感又让他备受煎熬。

（一切都是我的错，我不该责怪任何人。）

卡尔尼乌斯咬紧牙关。尽管他这么想，但心中的愤怒却丝毫不减。黑暗的情绪吞噬着他的心脏。

嘎吱。

卡尔尼乌斯拖着长长的衣䙓站起身来。他每走一步，关节就会发出声响。对于一个武官来说，他的年纪已经到了极限。饱经风霜的身体经常背叛他，无法按照他的意愿行动。

卡尔尼乌斯走向房门，轻轻敲了敲。

「夫人。」

没有回应。即使偶尔与夫人目光相遇，也只是例行公事地打个招呼，形同陌路。

房间里传来动静。那是失去儿子的妇人悲伤的啜泣声。卡尔尼乌斯嘴唇动了动，却欲言又止。

「如果你恨我、怨我，能让你心里好受一些，那就尽情地恨我、怨我吧。这一切都是我的错。我只是一个失去儿子，愚蠢的父亲。而你一直都是一位伟大的母亲，一位贤惠的妻子。」

卡尔尼乌斯曾经问过佩森，为什么不结婚。

他用力拉了拉，绳子很结实。

他深深地吸了几口气。不知为何，他觉得绳索的纹理格外粗糙。

他从办公室角落拿出绳索，将绳子的一端绑在天花板的横梁上，然后将垂下来的绳子打成一个圈。

他大声说着，并轻轻弹了一下手指。顷刻间，谒见室的门应声而开，一位白发苍苍的骑士走了进来。

朗基努斯深吸一口气。焦躁不安也解决不了问题。他努力思考着自己所能采取的一切措施。

帝国的威势犹存。先祖留下的遗产是至高无上的权力和强大的军事实力。

——不管怎么说，我们都是夺走生命的人，卡尔尼乌斯。无论怎么否认，我们每天都在犯罪。有时我们也会夺走无辜者的生命。因为那是我们的工作，作为帝国的利刃，过着刀口舔血的生活。卢并不爱我们这些战士。

「唉。」

卡尔尼乌斯听了这话，抱着额头笑了起来。干涩的声音听起来空洞无比。

「是皇帝陛下的命令，传你入宫。」

皇帝朗基努斯翘着腿坐在那里，脸上满是不悦。他听到的尽是些帝国危在旦夕的传言。

「不和？陛下是世界的主人，而我只是你的臣子，能有什么不和？」

——我犯下的罪孽不会随着我的灵魂而消失。我积累的诅咒和不幸会延续到我的后代。我不会要孩子的。

有人敲门。听脚步声应该是仆人。卡尔尼乌斯长叹一声，从椅子上下来。

「佩森大人，你是一位真正的骑士，一位真正的贤者。」

卡尔尼乌斯没有下跪。他已无所畏惧，死亡对他而言，不过是自然法则的一部分。即使皇帝现在以不敬之罪将他斩首，他也会欣然接受。

「你是对的。我犯下的罪孽就连我的儿子都吞噬了。」

「呼……呼……」

「你气色不太好，卡尔尼乌斯。」

「卢，看来我还有未完成的使命。」

卡尔尼乌斯一口气喝光了酒。他一直喝到夕阳西下。

「我们之间有些不和，你应该知道。」

卡尔尼乌斯直言不讳。周围只有守口如瓶的皇家侍卫，对他们来说，皇帝的侍卫如同聋哑一般。

吱嘎。

卡尔尼乌斯省略了繁文缛节的礼数。尽管面容消瘦，但他的双眼却像狼一般闪烁着光芒。

卡尔尼乌斯搬来一张椅子，站上去，将头伸进绳圈里。

（情况不妙啊。）

「像我这样被玷污的灵魂，没有资格待在卢的身边。」

＊ ＊ ＊

「听说你召见我，陛下。」

「不仅仅是我，还有许多骑士也一样。陛下你夺走土地、没收财产，那些人也曾为帝国浴血奋战。」

佩森的信念坚定不移。他终身未娶，膝下无子。

「你从年轻时就守护着帝国，与先王并肩作战，抵抗蛮族的入侵。」

「我是世界的主人。」

卡尔尼乌斯年轻时曾与这位传奇人物并肩作战。他既嫉妒佩森，又崇拜他。随着时间的推移，灼热的嫉妒消失了，只剩下淡淡的憧憬。与他同时代的这位伟大骑士与众不同，仿佛天生就受到神的祝福，拥有非凡的能力。

吱嘎。

「什么事？」

卡尔尼乌斯拔出桌边的刀，挥舞了一下。绑在横梁上的绳子应声断裂，掉在地上。

叩、叩。

（伟大的帝国绝不能毁在我的手里。）

（这只是一时的危机。只要渡过这次难关，我就能奠定千年帝国的基业。）

椅子摇晃起来。只要轻轻一蹬脚尖，一切就都结束了。

事情的发展完全超出他的预料。西境的掠夺者已经侵入帝国直辖领，北境的叛乱者也高举反旗。

卡尔尼乌斯说完便转身离去。他走进自己的书房。由于长时间没有使用，房间里弥漫着一股灰尘的味道。

卡尔尼乌斯又问，这和结婚有什么关系。

散发着酒气的卡尔尼乌斯拿起笔，摊开羊皮纸，写下了一长串文字。

朗基努斯想起了历代皇帝的功绩。强烈的渴望驱散了他的不安，激发了他的野心。

卡尔尼乌斯坐在椅子上，从橱柜里拿出酒。他喝了一杯，又倒了一杯敬给那位传奇的不朽骑士。

朗基努斯侧着头，用手托着下巴，嘴角露出一丝冷笑。

「我不求你理解。我所做的一切都是为了帝国。历史证明，那些放任功臣坐大的君王，最终都没有好下场。帝国的安定来自于皇帝的绝对权力。卡尔尼乌斯卿，为了帝国的和平与繁荣，我什么都做得出来。」

「卑鄙的借口。陛下你肃清的那些人，只是为了守护帝国的纯粹武人。难道你不认为，正是你自己的野心，正在蚕食帝国积累的财富吗？」

「没有扩张就没有帝国的繁荣！你认为我所做的一切毫无意义吗？如果认为祖先积累的财富可以万古长存，那才是愚昧无知的错误！」

朗基努斯提高了音量。他的话不无道理，帝国的繁荣建立在扩张和掠夺之上。起初，他们占领王国，索取战争赔款；后来，他们又侵占北境和南境，积累财富。通过蛮族奴隶贸易，许多文明人得以摆脱劳动的枷锁。

「争论这些只会加深彼此的隔阂。你召见我一定有其他目的，总不可能只是为了吵架吧。」

「虽然我们的方式不同，但守护帝国的心意应该是一样的，卡尔尼乌斯卿。」

「我已准备好像我的同僚们一样，为帝国献出这颗心脏。」

「威胁帝国的敌人再次越过边境。思来想去，现在帝国中没有比你更有能力的指挥官了。」

「你过奖了。」

「请为了帝国，而不是为了我而战。我将授予你军队的全部指挥权。」

这是今日的谒见中，卡尔尼乌斯第一次弯下腰，行礼致意。

「遵命，陛下。」

＊ ＊ ＊

黎明的寒意轻轻敲打着萨米坎的胸口。

他的肺部仿佛停止了呼吸，心脏却剧烈地跳动着。萨米坎猛地睁开双眼，却发不出任何声音，只能痛苦地捂住胸口。

「咳咳！咳咳！」

萨米坎冲出帐篷，大口呼吸着新鲜空气。守卫在帐篷两侧的战士们连忙上前搀扶。

「大族长！」

「……我没事。」

萨米坎的脸色和他的话语相反，苍白得吓人。他艰难地喘着气，望向营地。

（我将成为伟大的存在。）

萨米坎用他已相当流利的帝国语说道。

「也许让你在病痛中慢慢死去就是卢的旨意。你在为自己犯下的罪孽付出代价，野蛮人的首领。」

（卢啊，请你将我们从这个残暴的野蛮人手中拯救出来。）

「你错了，神官。你解读上天和神谕的能力还不如我。」

「你是说卢的神圣之物为你挡下了箭？」

「你的心跳不规律，呼吸时只有一边胸腔会起伏。剧烈运动对你来说很危险。你的状况是否一直在恶化？如果是的话，就不是什么好兆头。」

「这取决于卢的旨意。」

神官再也听不见萨米坎的话了。他停止抽搐的尸体逐渐冰冷，只有那滩鲜血还散发着余温。

萨米坎召见了俘虏来的太阳神官。这位神官像巫师一样精通医术。萨米坎已经接受过部落巫师无数次的治疗，但效果甚微。他决定尝试一下异世界的医术。

「这就是我还必须留在此地的证据。是萨米坎被神选中作为使者的证明！现在你明白了吧？」

神官吓了一跳。他注意到那枚太阳装饰物奇怪地扭曲着。一开始他以为是这个野蛮人为了羞辱卢而故意弄坏的。

萨米坎踩着神官的头，拔出插在他胸口的斧头。巨大的伤口血流如注，隐约可见其中还在跳动的心脏。

「我的身体感觉如何？」

「你是说我会死吗？」

萨米坎召集战士们，让他们把尸体清理干净。他脸上的表情轻松了不少，走出帐篷。胃口大开的他，觉得今天的早餐格外美味。

神官将手放在萨米坎的胸口，感受着他紊乱的呼吸。

鲜血喷涌而出，萨米坎的斧头深深地砍进了神官的胸口。

「神官，这条项链为我挡下了一支箭，我才能活下来。你不认为这是神的旨意吗？」

「呃啊……」

神官吐着血沫，身体剧烈地抽搐着。他下身失禁，秽物流了一地。

神官咬紧下唇说道。瞬间，萨米坎的手快速挥动。

神官边说边抖了抖他那件被时间染成灰色的衣袍。萨米坎猛地抓住他的手。

「但它也带走了我的朋友。我唯一能称为朋友的人……来吧，能读懂卢旨意的神官，回答我。卢究竟想让我做什么？」

（我的军队。）

强烈的欲望甚至压过了病痛。他猛地睁开双眼，再次走进帐篷。

神官的手微微颤抖。他看着萨米坎胸前佩戴的太阳项链，强忍着心中的恐惧。

唰！

超过一万名战士入侵了帝国的领土。帝国的边防军队完全无法抵抗这些掠夺者，只能溃散逃亡。