159.矮人 0;11;

部落间的协商顺利结束了。联盟让新部落臣服于麾下，相对地承诺了保护和公平的战利品分配。

尤里克搂着女人，慵懒地睡着了。就算不强迫，也有数不清的女人渴望怀上尤里克强健的种子。对男人来说，成为战士是义务；对女人来说，孕育强悍的战士是使命。

「呼。」

尤里克迎着晨露醒来。他爬上栅栏，看见守夜的战士们正睡得香甜。

「起来，你们这些家伙！」

尤里克踢了一脚正在打瞌睡的战士屁股。

「啊，我才没有睡觉。」

战士慌忙地辩解。

「要是睡觉时被偷袭，你就拿你的脑袋来负责吧。」

尤里克威胁道。警戒失败就要付出生命作为代价，这种事尤里克见得太多了。

「这里的人把栅栏筑得真高，应该不是为了防御野兽吧。」

一名战士喃喃自语。尤里克也同意这个说法。

「这个问题今天要问萨米坎。」

昨天光协商就花了一整晚，关于栅栏的事只好先搁置。

「嗯？」

尤里克望着日出，突然皱起眉头。他拍了拍身旁战士的肩膀。

「我好像看到什么了。」

警戒的战士们也跟着皱起眉头。

「山羊？」

尤里克猛地大喊。他们看到了一只褐色的山羊，这本来没有什么好大惊小怪的。

「尤里克，怎么办？」

最后，村长们一边吃早餐，一边听说了猎人的事。他们喝着黏稠的肉粥，侧耳倾听。

萨米坎皱起眉头。

翻译转达了尤里克的话。过了好一会儿，翻译才又开口说话。

尤里克笑了。矮人虽然身材矮小如孩童，却不可轻视。

「哦，尤里克。一起吃饭吧。」

听闻此言，战士们一片哗然。光是听说明就已经匪夷所思了。

「现在不是吃饭的时候。把村长叫来。」

「什么？」

这里的人称呼这些骑山羊的战士为猎人。他们是来自南方某处的战士。

「山羊绕着村子走了一圈。牠在侦察。肯定有人骑着牠。」

「可恶，跑得真快！」

「他们说曾经抓到一个猎人，摘下了他的面具，是一个胡子浓密的成年人。虽然他的身高只到我们的胸口。虽然体型小，但他们说他是凶猛的战士，令人恐惧。」

尤里克非常肯定。尤里克和其他在栅栏边的战士也做了同样的证词。村长们面面相觑，耸耸肩。

村长们纷纷提出质疑，但翻译很坚定。

「猎人？」

最后一位翻译说道。

「什么？详细问问。」

尤里克对此表示欢迎。他曾在北境见识过巨人。如今，又能在故乡的异地见到矮人。兴奋之情在他胸膛中激荡。

经过一番翻译后，答案揭晓。

山羊在远处绕了村庄一圈。山羊的体型并不适合让人骑乘，要是尤里克骑上去，山羊的腰肯定会被坐断。

「有人骑在山羊上。」

「快去叫醒萨米坎！」

萨米坎喃喃自语。他也曾从诺亚口中听闻帝国边境之外，关于骑兵的传闻。西境的斑点马匹性情粗暴，无法驯服。然而，矮人却能驯服山羊并骑乘。

尤里克望着山羊消失的南方，心里发凉。西境也存在着驯服动物并骑乘的民族。

翻译和村长们一个接一个地聚集过来。他们也从其他战士那里听说了情况。

战士们哄堂大笑。然而，部落首领们并未因矮人一事而发笑。

「那是什么意思？你没传达错吧？」

「此事不可轻忽。能够骑乘山羊的战士，机动性必定相当惊人。」

连解释猎人的村长也沮丧地捶着胸口。由于需要双重翻译，所以对话进行得很慢。

「哈，真是了不起。」

「不管体型多么小，一个成年战士怎么可能骑山羊？这太荒谬了。会不会是用小孩？你刚才不是说他们戴着面具遮住了脸吗？」

虽然距离很远，看起来很模糊，但可以确定山羊背上有人骑着。

「矮人怪物吗？」

「他们说这些家伙的目的并非掠夺。据说他们为了证明自身的勇猛，会杀害人类并取走首级。简而言之，就是猎捕人类。」

「为何称之为人类猎手？难道不是单纯的掠夺者吗？」

战士们拿起弓箭追赶，但山羊早已消失得无影无踪。战士们面面相觑，不知所措，最后都看向尤里克。

「他们说已经确认栅栏被破坏，今晚这些家伙就会来袭。」

（山羊上面有人。）

「他说有人驯服了山羊并骑着牠。如果是这里的人，我们应该知道是谁。」

尤里克听到这话，举起手提问。

「骑山羊？你会不会是看错了，只是一只脱离羊群的山羊？」

「这些人说他们是猎人。」

尤里克立刻去萨米坎那里。萨米坎睡眼惺忪地迎接他。

「他说村子的栅栏也是为了防御猎人而建造的。」

「他们说猎人骑着山羊，戴着木头面具。而且，他们是精通各种武器的可怕战士。」

「竟然害怕矮人而筑起栅栏？真是的，太可笑了。」

「我发现山羊了。」

「我会叫他，但希望是值得放弃早餐的大事。」

「就因为这个大惊小怪的吗？」

萨米坎也难以置信。

「放马过来吧！让你们见识一下真正男人的力量。你们的身高只有我们的一半，想必那玩意儿也只有我们的一半大吧！」

尤里克脚踩地面，高声呐喊，战士们纷纷响应，举起双手。

「来吧！我们奉陪到底！」

「喔！」

战士们整理装备，静待夜幕降临。负责警戒的战士们更是目不转睛，毫无睡意。

＊ ＊ ＊

这些被称为人类猎手的战士，身材十分矮小。即使是成年人，看起来也像是十岁孩童。他们并不认为体格差异是战士能力的体现。相反地，他们以矮小的身躯杀死高大的敌人，以此证明自身实力。

吱嘎。

人类猎手们拉弓检查弓弦，将木头面具拉至头顶，彼此相视而笑。他们的肤色比一般西境人更加黝黑。

这些人类猎手自称为皮尔加莫。在他们的语言中，意思是「小脚」。皮尔加莫是一个相当独立的部落，就连距离最近的部落也无法理解他们的语言。实际上，必须骑着山羊一路向南，才能抵达他们的居住地。

「开始狩猎吧，兄弟们。」

一名皮尔加莫战士说道。他稚气未脱的脸庞上，戴着木头面具。面具仿照树精的样貌雕刻而成，细长的双眼和嘴巴令人毛骨悚然。

皮尔加莫战士们翻身上羊，抓紧缰绳。山羊发出长长的叫声。

「咩——」

皮尔加莫战士约有五十多人。他们全都是骑乘战羊的战士。

并非所有山羊都能成为战羊。皮尔加莫族人会挑选健康的公山羊，喂食以特殊秘方制成的饲料，并进行特别训练。这些精心培育的战羊体型更大、更强壮，能够载着皮尔加莫战士在大地上奔驰。

战羊是皮尔加莫战士最重要的资产。他们将自己的战羊视为兄弟。

「让那些空有大个子的家伙们瞧瞧我们的厉害。」

皮尔加莫的战士们骑着战斗山羊飞驰。他们偏爱中长距离武器。因为身材矮小，所以无论怎么锻炼，都无法凭藉刀剑战胜那些大个子。

吱——！

皮尔加莫的战士们握紧了手中的短弓。他们用难以置信的蛮力拉紧弓弦，很难想像这股力量来自于他们矮小的身躯。

联盟的巫师们正在治疗受伤的矮人。大部分人都死了，但还是有少数人情况好转。

「啊啊啊啊啊！」

皮尔加莫战士的箭矢如雨点般射入村庄的要塞。他们早上就发现村庄的栅栏被破坏了。

有些巫师毫不掩饰对矮人的轻蔑和厌恶。在他们眼中，矮人就是畸形的人类。

咚，咚，咚。

萨米坎在村庄内发出号令。

「身体像小孩，脸却像大人，真是群怪胎。」

「去请巫师调配毒药。等他意识不清的时候，就帮他无痛苦地结束痛苦吧。」

尤里克扔出手中的斧头，一脸错愕地说道。他拔出刀，干净俐落地砍下发狂山羊的脖子。砍断脖子的触感相当厚实。

「被山羊角刺死，真是丢脸死了，这样哪有脸去见我爸……咳咳。」

皮尔加莫的战士们并非贪图粮食或财物。他们只是为了炫耀自己的力量而杀人。

尤里克走出村庄，看着横七竖八的矮人们。

濒死的战士自嘲地笑了笑。

（这跟一般的山羊不一样。体型更大，肌肉也更结实。应该是像文明世界那样改良过的品种。）

「这山羊怎么这么凶猛？」

「小心！」

「放箭！」

联盟的战士们打扫着战场，他们的嘴里一直喋喋不休。

尤里克朝山羊的脖子扔出斧头。斧头砍进了山羊脖子的一半。尽管如此，山羊仍然像野兽般狂暴地跳跃着。

「被诅咒也好，这些家伙很不简单。这把短弓的弹力可不是开玩笑的。」

战士们一边搬运着矮人，一边议论纷纷。

「真的是矮人？比我弟弟还矮。」

（这个村庄已经被掠夺者洗劫过一次。这次是孤注一掷。）

「是被诅咒的部族。」

咻——嗖！

尤里克一边检查矮人的装备一边说道。从中可以看出相当高超的技术。光是能驯服山羊并骑乘这点，就能证明他们是拥有独特文化和技术的部族。

即使中箭，山羊们仍然猛地站起来，用角顶撞战士。弯曲向前突出的角如同凶器一般。一名战士的内脏被羊角刺穿，发出惨叫。

「就算跑得再快，也无法躲避如此密集的箭雨。」

「把还有气息的家伙带回去治疗。」

村庄内传来阵阵响声。皮尔加莫的战士们意识到有些不对劲，便驱赶山羊后撤。

「这些怪物到底是从哪里冒出来的？」

「啊啊啊啊啊！」

被山羊角刺穿的战士已经跟死人没两样了。从破裂的腹部流出的粪便沿着肚子流淌下来。

咻咻咻嗖嗖！

皮尔加莫的战士们做梦也想不到，他们并不知道里面驻扎着五千名战士。像往常一样，只是草率地从远处观察了栅栏，导致了情报收集的失败。

名副其实的箭雨倾泻在皮尔加莫战士的头顶。即使是身材矮小的皮尔加莫战士也无法躲避这般密集的箭雨。五十多名皮尔加莫战士被箭雨射倒在地。

仅受轻伤的皮尔加莫战士们拉紧山羊的缰绳，慌忙逃窜。他望向村庄里摇曳的火炬，看到了数量惊人的战士。