052.前往帝国之路 0;41;

佣兵们与和盗贼战斗中的太阳战士们会合了。挥舞着刀剑的哈瓦尔德回头看着佣兵们。

「我就知道你们会来的！身为太阳教的信徒就该这样！赞美太阳神卢！」

满脸是血的哈瓦尔德大喊着。他用绘有太阳标志的盾牌刺向倒地盗贼的脖子。

「太阳万岁！」

太阳战士们呼喊着神祇的名号战斗着。

盗贼们发出惨叫声死去。他们是一群穿着破旧衣物、配戴生锈武器的乌合之众，就算穿戴整齐，也不过是些皮衣而已。这些盗贼根本不是英勇的太阳战士和佣兵的对手。

「哇啊啊啊啊！」

佣兵们像是在抓虱子一样地搜索着农舍，将盗贼们一个个拖出来，盗贼们的首级滚落一地。

「这报酬也太好赚了吧。」

巴克曼发现一个躲在床底的盗贼，用长枪深深地刺穿了他。

「呃啊。」

被长枪刺穿的盗贼被拖了出来。巴克曼拔出匕首，结束了他的性命。

「解决这些盗贼就能拿到钱，对我们来说是件好事。」

巴克曼旁边的佣兵回答。

「哎呀，巴克曼，要不要来点这个？哇，这松软的面包真是久违了。」

佣兵撕下放在农舍餐桌上的面包，大家看起来都很轻松。

「其他人还在战斗，你这家伙别顾着吃了，猪。」

巴克曼一边数落着，一边走了出去。战斗已接近尾声，逃跑的盗贼们背上中箭，一个个倒了下去。

战斗即将结束时，帕赫走进了农舍。

（可怜的农民们。）

「少爷？」

帕赫皱紧眉头，他将手指放在唇边，吹出一声响亮的口哨。

复仇，并非太阳神的教诲，憎恨和愤怒，也不应该成为他的行为准则。然而，帕赫的心中却翻涌着强烈的冲击和痛苦。

帕赫勒住基里奥斯，大喊。尤里克耸耸肩，翻身上马。

「基里奥斯！」

「哈哈！快跑啊！我看你能跑到哪里去！」

「哎呀，真是太感谢了，真的非常感谢。」

幸存的农民们表达了他们的感谢，他们是死里逃生的人们。在他们眼中，佣兵和太阳战士就如同救世主一般。

「哎，哎？少爷？你这是做什么？」

吱呀——

帕赫拉开弓弦，箭矢却连盗贼的脚边都没碰到。

喀哒，帕赫的瞳孔瞬间放大，牙关咬得咯咯作响。

佣兵们并没有执意追上去，他们的任务只是击退盗贼，而不是赶尽杀绝。

「帕赫？」

尤里克看见帕赫从身后追来。

「别让他跑了。」

「哟，这小子身手还挺敏捷的嘛？说不定真的能逃过一劫？」

他强忍着翻腾的怒火，脱下自己的斗篷，盖在少女的身上。

佣兵们无法理解帕赫的举动。帕赫用脚跟轻踢基里奥斯的侧腹，同时用力抓住缰绳。

（我不会放过你。我要亲手杀了你。）

帕赫走进了仓库，他拔出刀，松散地握着。

（以血还血……）

「太阳神卢啊，请你让这位少女的灵魂，从此摆脱苦痛吧。」

他愤怒地咬紧牙关，那些无法反抗的少女，就这样被盗贼们玷污、杀害，让他怒火中烧。

（可恶。）

帕赫骑着马，横穿农舍。

帕赫环顾四周，满目疮痍的农舍似乎需要花费不少时间才能重建。

「跑得还挺快的嘛！这小子！」

刚才射箭的佣兵吹着口哨说道，盗贼已经快要翻过山坡，只要越过山头，应该就能逃出生天。

帕赫低声祈祷着，简短的祷告后，他起身走出破屋。

「唔……」

帕赫被浓重的血腥味熏得捂住了嘴，他睁大了双眼。

帕赫走上前，从佣兵手中夺过弓箭。

被抢走弓箭的佣兵一脸错愕。

「让他跑了！居然让他给跑了！这小子运气真好！」

屋外传来佣兵们的叫嚣声，他们正在拿一个逃跑的盗贼练习射箭。

破屋里少女惨死的画面在他脑海中挥之不去，让他忍不住干呕起来。

（为什么……要对这么小的孩子做出这种事……）

破败的木板缝隙中透进了光线，干草堆上躺着一位年幼的少女，看起来不过是个刚满十岁左右的孩子。她的瞳孔涣散，脖子上有一道深可见骨的伤口，很显然已经死去多时。裙摆下，被凌辱过的痕迹触目惊心，血迹斑斑。

在附近徘徊的基里奥斯奔驰而来。基里奥斯是匹聪明的马。虽然曾是脱离人类掌控的野马，但追溯其血统，肯定出身不凡。

「尤里克！我不会放过那家伙的！上马！」

「废物！连这种目标都射不中？」

「那你来啊？只会出一张嘴！」

「不知该如何报答才好，真是太感谢你了，大人。」

佣兵们轮流朝着盗贼的方向射箭，被追赶的盗贼狼狈地躲闪着，好不容易才避开所有箭矢，几乎是连滚带爬地冲上山坡。

（可是……我的心好痛，好难受。）

「雇主的话还是要听的。」

载着两人的基里奥斯爬上山坡。逃跑的盗贼很快就被追近了。奋力奔驰的基里奥斯长长地吐出一口气。

「尤里克！抓住那家伙！」

帕赫将马逼近盗贼，说道。尤里克从马上跳下，扑倒盗贼。

砰！

尤里克用他庞大的身躯将盗贼压制在地。盗贼试图反抗逃脱。

「喂，小子。别再挣扎了。」

砰！

尤里克像折断小孩手腕般扭断盗贼的手臂。

「呃、呃啊啊啊！」

盗贼发出惨叫，浑身颤抖。

砰！

尤里克抓住盗贼的头发，将他摔在地上。头发连着头皮被扯下。

锵！

帕赫下马，拔出剑。他将剑抵住倒地盗贼的喉咙。

「大、大人！饶命啊！我再也不敢偷窃了。求求你！饶我一命！请记住太阳神的慈悲！」

盗贼用断掉的胳膊撑地，苦苦哀求。尤里克站在他身后，观察着帕赫。

（他在发抖。帕赫。）

帕赫的嘴唇和手都在颤抖。他从未杀过人。

「下不了手就我来吧？我杀过的人不计其数。对我来说轻而易举。」

「哈，马上就要到皇帝直辖领了。从那里开始才是真正的帝国。」

在营地，佣兵团干部和费利昂聚集在一起确认行程。

太阳战士们离开后，佣兵们说道。他们对难得一见的城市风景感到兴奋。

「那倒不是。虽然直辖领很安全，但并不代表威胁完全消失。即使我们穿过直辖领到达帝国首都，报酬也要等到巴尔卡王子殿下顺利继承王位后才能支付。在那之前，希望各位能继续担任殿下的私人卫队。」

「我们很快就会进入皇帝直辖领。在那里，就算是哈尔马蒂公爵也无能为力。我们会在关卡表明身份，向帝国军寻求保护。」

眼泪依然止不住地流淌。尤里克把手放在帕赫的头上。

「大人！大人！战士大人！」

帕赫注视着尤里克的眼睛，然后摇了摇头。他举起了决意的刀刃。

「回去吧，尤里克。别跟别人说我哭了。」

噗——

尤里克一回去，就到处宣扬帕赫杀了人之后痛哭流涕的事。这成了当天晚上的话题。

帕赫趴在地上，双肩颤抖着。他抓着泥土，痛苦地呻吟着。

「别像个娘们一样，帕赫。你想想看，到目前为止，有多少人因为你而死？别因为亲手杀了一个人，就摆出一副世界末日的样子。你是有钱的王族，可以肆无忌惮一点。你就继续像现在这样，动动嘴皮子、挥挥手，就能杀人。只要你付钱，我都可以帮你杀。」

（我们波卡纳也是七大王国之一。）

波卡纳与其他属国相比，优势在于它是一个沿海国家。波卡纳占据了东境的大部分海岸线。提到波卡纳，人们就会联想到大海。

帕赫抬起头。尤里克伸出手，等待帕赫站起来。他脸上依然挂着笑容。

帕赫看着尤里克。尤里克的话语听起来格外冰冷。

（我可是要成为王的人。）

去过皇帝直辖领的佣兵们说道，语气中难掩兴奋之情。

文明世界的领土划分为皇帝直辖领、帝国直辖领和属国领。顾名思义，皇帝直辖领是皇帝直接统治的文明中心区域。帝国直辖领是由帝国贵族统治的封地，而属国领则是五十多年前在「大统一战争」中被帝国征服的七大王国的领土。

帕赫的刀刺穿了盗贼的胸膛。夺走人命的感受，刀锋刺入血肉的触感，比想像中还要柔软。脑海中闪过各种画面。耀眼的阳光、在虚空中死去的少女、冰冷的刀刃。鲜血溅到了帕赫的脸颊上。

「真是一群无趣的家伙，竟然一间妓院都没去，就这样走了。」

想要成为王，怎么可能不沾染鲜血？这并非遥不可及的未来。很快，这双手就要沾染叔叔的鲜血了。

抵达城镇后，哈瓦尔德说道。太阳战士们买了马，当天就离开城镇。

佣兵团和太阳战士们又同行两天。

所有这些领土统称为帝国领，而南境和北境的边陲地区仍然零星分布着蛮族的土地。

尤里克说道。盗贼听到这句话吓得魂飞魄散，立刻跪倒在尤里克面前求饶。

「没事的，帕赫。拥抱女人和杀人，都是男人成长的必经之路。」

「……进城后，我得去告解才行。」

＊ ＊ ＊

（这不过是预演罢了。没什么大不了的。）

「呃啊……」

盗贼剧烈地抽搐了几下，便断了气。帕赫还来不及拔出插在盗贼胸口上的刀，就瘫坐在地上，忍不住呕吐起来。

帕赫也跟着笑了。因为喉咙里还残留着哭泣后的哽咽，所以他的笑容显得格外扭曲。

帕赫握住尤里克的手，站起身来。

帕赫无力地站起身。他想找神职人员倾诉自己的罪恶感。

尤里克笑了。

「与各位共事十分愉快，尤里克的兄弟们！还有帕赫，太阳神会铭记你正义的心！」

积压的愤怒宣泄而出。愤怒消失后，剩下的只有空虚。空荡荡的内心无法被填满。现在已经无法回头了。帕赫亲手杀了一个人。

「呜……呃。」

费利昂一边说，一边展开羊皮纸地图。皇帝直辖领是由皇帝直接统治的土地。直辖领的治安非常好，几乎看不到盗贼的踪影。

「进入皇帝直辖领后，我们的任务就结束了吗？」

「我的胸口还是好痛。感觉就像自己的胸口被刺穿一样。我以为杀了人就会痛快，但好像不是这样。」

帕赫紧紧地捂住胸口。

盗贼吓得尿了裤子。脸上混杂着眼泪、鼻涕和鲜血，看起来十分狼狈。

「只有第一次会这样。多杀几次就会麻木了。就像手上长茧一样。」

这座城市规模较小，不允许所有佣兵团成员都进入城市。佣兵们在城外扎营。

费利昂小心翼翼地说道，同时观察着佣兵们的脸色。帕赫距离成年还有大约三个月。在那之前，他们将会一直待在帝国首都。

（我怎么会沦落到要看佣兵们脸色的地步……虽然这是自作自受……）

费利昂等待着佣兵们的答覆。

佣兵们千里迢迢来到这里，都是为了未来国王承诺的报酬。波卡纳即使只是个属国，但国王就是国王。帕赫一旦成为国王，就会毫不犹豫地支付足以改变佣兵们一生的报酬。

（不过，这段时间王子殿下和佣兵们的关系确实变好了。尤其是和佣兵队长尤里克走得很近。）

虽然很难相信唯利是图的佣兵们，但他们的队长尤里克是个值得信赖的人。

「反正护卫费用是你们出，那佣兵们就不会有意见。」

尤里克看着其他佣兵说道。佣兵们点点头表示同意。他们都不是抱着玩玩的心态参与这次行动的。他们来到这里，是将其视为改变人生的机会。

「那就好。我们补充完补给就出发。下次补给就在皇帝直辖领进行！」

费利昂本来想用右手食指指出移动路线，但又换成了左手。他还是会时不时忘记自己的右手手指几乎都失去了。费利昂苦涩地笑了笑。

确认完行程后，佣兵们纷纷散去。尤里克也像其他佣兵一样准备进城，但费利昂却追了上去。

「佣兵队长尤里克。」

「嗯？怎么了？有什么事要拜托我吗？」

尤里克回头看了费利昂一眼，他正打算去一趟铁匠铺，因为斧刃已经钝得不像话，就连斧柄也被震得松松垮垮。

「今后就拜托你多多照顾王子殿下了。」

费利昂微微点头说道。

「大叔，你突然说这种话是怎样？我是不是做错什么了？」

尤里克一边说，一边轻拍着费利昂的背。

「王子殿下很看重你，你是第一个能让他如此毫无隔阂相处的人，就像亲兄弟一样。」

尤里克听了，不禁偏着头笑了出来。

费利昂这才露出笑容：

「谢谢你，尤里克。」

「是啊，帕赫才不是我的兄弟，他不配，我对兄弟的定义可不是那样。」

「原来你就只是这样想而已吗……你的想法似乎和王子殿下不太一样啊。」

尤里克的视线追随着太阳吊坠，受洗的那一瞬间浮现在他的脑海，在文明世界里，人生百态，各有各的活法。

费利昂皱起了眉头，帕赫的心意被如此忽视，让他感到不悦。

「这样可就麻烦了，我可没把帕赫那软弱的家伙当成兄弟，兄弟应该是能互相依靠的战士才对，毫无疑问。」

尤里克一边抚摸着太阳吊坠，一边看着费利昂的脸说道：

「……不过，我把他当朋友，我在文明世界里认识的第一个朋友，虽然是个麻烦的家伙，所以你就放心吧，费利昂卿。」