085.老兵之歌 0;21;

老人点着头，打着瞌睡。

他手握钓竿，沉沉睡去。这一生，他背负着「剑鬼」的赫赫威名，如今肩头却已佝偻。坐在椅子上，背也跟着弯曲，显得更加矮小。

佩森仍然握着剑战斗。但是，他还能这样多久呢？他的眼睛患了重病，再过一两年，恐怕就将失明。只要稍微跑动，就会喘不过气来；每一次举剑，都感觉比上一次更加沉重。穿脱盔甲时，被压迫的地方还会出现淤青。

老人缓缓睁开眼睛。他的视线依然模糊不清，无论怎么揉眼睛，都无法恢复清明。

（时间不多了。）

作为一名战士的人生已近尾声，但作为一个普通人，佩森还能活多久呢？

（十年？二十年？）

他突然感到一阵恐惧，害怕自己余生只能像个糟老头一样，在偏房里度过。

（真是可悲。）

他怀念起自己的青春岁月。从一个初出茅庐的骑士开始，他征战无数沙场。失去的战友有多少？敌人的尸体堆积如山，究竟有多少？那些成就了「剑鬼」佩森的传奇故事，一幕幕地浮现在他的眼前。

「卢，你是在诅咒我吗？」

佩森望着池塘中倒映的太阳，喃喃自语。

（朗基努斯会发现东方大陆的。如果那里真的存在，他总有一天会找到的。那孩子继承了祖先的执着，这一点倒是很像他们。）

在其他人眼中，朗基努斯皇帝是一位伟大的君主，但在佩森看来，他只不过是一个年轻的侄子罢了。

（但就算一切顺利，那也是十几年后的事了。）

东方大陆对佩森来说毫无意义。那是属于佩森死后，一个新时代的曙光。

（天穹山脉。）

佩森的目光望向西方。在位于大陆东端的波卡纳王国，是看不到天穹山脉的。

（那些登上山脉的人，都一去不返。）

为了翻越天穹山脉，朗基努斯皇帝投入了大量的资源。大臣们纷纷表示这是浪费钱财，神职人员也指责皇帝企图窥探天穹山脉的举动是亵渎神灵。然而，皇权至上，先帝和太祖积累的权力，足以平息这些不满的声音。

派去天穹山脉的探险队，没有一支成功返回。但朗基努斯依然会不断派人前往。如果失败，他就是一个暴君；如果成功，他将成为一位伟大的征服者。

鸟儿鸣叫着。今天天气晴朗。佩森握着钓竿的手却没有力气。睡意再次袭来。

尤里克瞪大了眼睛，他无法理解佩森。

而现在的皇帝朗基努斯，是一位聪明且雄心勃勃的年轻君主。即使他只专注于内政，也能带领帝国走向繁荣昌盛。然而，他的祖父和父亲都是如此伟大，这也成为了朗基努斯的负担。他拥有着和他们一样的血脉，注定无法平凡。

「老头，钓到鱼了吗？」

过去的记忆浮上心头。这片严酷的土地孕育出无数优秀的战士。北境人不会火化战死的勇士。他们相信勇士们终将与乌尔加罗一同复活，因此将他们的尸体连同武器一起埋葬。

「那些呼喊着乌尔加罗之名，回归剑之彼岸的勇士们啊。」

钓竿动了一下。佩森睁开眼，抬起钓竿。鱼儿只吃掉了饵，不见踪影。

内心的声音冒了出来。佩森猛地睁开了眼。冷汗直流。

「你知道我从哪里来吗？」

三十多年前的宿敌，北境勇士米约恩。他本来有可能成为北境之王的男人。帝国曾经提议让他成为北境之王，想将北境纳为属地，拥立米约恩为王。但米约恩拒绝了臣服。他率领自己的追随者南下。

「我大概猜到了。听多诺万说，你初次与他见面是在安卡拉，那座城市离天穹山脉不远。再加上你那一口北境口音，我便更加确定了。」

佩森似乎早已预料到了一切，伸手握住剑柄。

（我会像枯木一般死去吧。）

佩森一边抛出钓竿，一边说道。

尤里克将钢剑扔到佩森面前，双手各持一柄斧头，挥舞几下活动筋骨。

「我像是为了钓鱼才来的吗？我只是来钓时间的。呵呵。」

「他真是不知疲倦啊，毕竟还年轻。」

（我要死在床上了。）

尤里克坐在树下。佩森的眼睛渐渐睁大，嘴角微微上扬。

（先帝如此，太祖亦是如此。这就是征服者的血脉吗？）

噗、噗、噗。

他感到害怕。害怕悄无声息地死去。他渴望看到闪着寒光的刀刃。

听完佩森的话，尤里克站起身。

（为什么不告诉其他人？）

咚。

尤里克将剑尖抵着地面，像陀螺一样旋转着。

金属碰撞的声音传来。像是武器碰撞的声音。佩森回过头。

先帝则扩展了人类的疆域。他征服了荒芜的南境和北境，拓宽了世界的边界。两个原本互不干涉的世界，从此交织在一起，创造出了一个文明与野蛮共存的世界。

唰。

「那可不是我的作风。我倒是想问问，皇帝也知道这件事吗？」

「真是的。」

太祖皇帝曾宣称要统一世界，他也确实做到了。他穷尽一生，征服了所有文明王国，建立了伟大的帝国。如果失败，他也只会被后人当作一个嗜战的君王罢了。

啾、啾。

「你还真是仁慈，趁我睡觉时偷袭不就好了。」

黑骑士佩森率领帝国军与米约恩决战。他们赌上文明与蛮族的命运，展开了殊死搏斗。

「你对我有什么好奇的吗？尤里克。」

「原来如此。拔剑吧，那是帝国钢剑，我用斧头。」

即使斗志昂扬，也无法再踏上战场。在最近的这场战争中，他深刻地体会到了这一点。他别说领导其他骑士，就连跟上他们的步伐都十分吃力。以他现在的状态，还想翻越天穹山脉？简直是天方夜谭。

「只有我知道，我没告诉任何人，你这个翻越天穹山脉的人。」

锵。

佩森羡慕他们。那些永生不灭的战士。即使死去，灵魂也会以战士的姿态永存的战士们。他们在剑之彼岸重复着无尽的战斗。北境的神明深爱着战士。

「米约恩啊。」

被利刃刺穿的尸体，只剩白骨的坟墓。荒凉的北境冻土。

「想要追随你的祖父和你的父亲……我的身体已经太老了。」

他绝不再想经历那样的战争。那样让心脏狂跳的战争。那样赌上彼此一切的伟大战斗。

「你这老家伙，就会说些奇怪的话。」

佩森咂了咂嘴，重新在鱼钩上挂上鱼饵。他懒洋洋地打了个哈欠。

他满脑子都是这个疑问。佩森看起来不像是在说谎，但他的言行举止实在太奇怪了。佩森故意用言语激怒他。

「也就是说，我只要杀了你这个老头就行了，谢谢你告诉我。」

「不用客气。」

佩森优雅地欠身行礼，随即握紧剑柄。

「我是石斧部落的尤里克，今天特地来结束你这悲惨的一生。」

尤里克挥舞着双斧，划破空气的声音令人毛骨悚然。

「我叫佩森。」

佩森简短地回答。尤里克歪着头反问：

「就这样？」

「我的介绍到此为止。」

佩森高举长剑，摆出猫头鹰起势。如同雄鹰展翅，佩森的肩膀挺得笔直，坚定如磐石的姿态仿佛能斩断一切。

（好厉害。）

尤里克在心中赞叹，佩森的气势完全不像年过七旬的老人。

（我到他这个年纪还能这样吗？）

他没有把握。身为一名战士，他不得不佩服佩森，他严于律己的成果显而易见。

「呼。」

佩森深吸一口气，吐气的瞬间便是挥剑之时。

佩森的双眼闪烁着光芒，毕生钻研的剑术毫无破绽，挥剑的肌肉依然充满弹性。

唰。

尤里克双手各持一柄斧头，缓缓垂下并逼近佩森。乍看之下，这个姿势只是单纯地拉长攻击距离，毫无防备。

刺击会用到平常不使用的肌肉，如果没有经过锻炼就会很不自然。但劈砍是人类的本能，给一个孩子一把剑，他最先做出的动作就是由上而下的斜劈。猫头鹰之怒是最自然的剑术，因此也最强大。

佩森从腰间拔出护身短刀。他仅用左手握着短刀，与尤里克对峙。那架势宛如与巨熊搏斗的猎人。只不过这头巨熊狡猾异常，还懂得开口说话。不仅如此，牠双手没有利爪，取而代之的是两把利斧。

「乌尔加罗啊。」

野蛮人即使姿势糟糕，也能以快得惊人的速度挥舞武器。反而因为动作幅度大，每一击都沉重无比。

「呃！」

尤里克喘着粗气说道。

（有多少骑士死于那种攻击之下？）

砰！

「该死的老东西啊啊啊！」

尤里克的眼神闪烁，他的手臂也跟着动了。

尤里克逼近了。距离很近，再跨一步就进入武器的攻击范围了。

尤里克年轻力壮，而佩森已是迟暮之年。传奇与威名并不能让肉体永葆青春。

尤里克又向前迈了一步。佩森持剑的攻击距离更长。

尤里克则毫发无伤地睁大双眼，挥舞斧头砍断了佩森的右手。握着剑的右手应声落地。

砰。

「像老鼠一样到处乱窜，也该结束了。」

佩森面色苍白地说道。

佩森那双混浊的双眼，似乎正望着剑之彼岸。

（但对方是野蛮人，而且是体能超群的男子，是除了神之祝福外无法形容的超人。）

（先攻就让给你吧。）

短刀若与利斧硬碰硬，只怕手腕会被瞬间折断。佩森一个翻滚，躲过攻击。他可是名震天下的剑鬼，骑士中的骑士！然而此刻，他也只不过是强者面前的弱者罢了。弱者若想战胜强者，就必须像这样在地上翻滚，扬起漫天尘土迷惑对手。

呼！

佩森没有拔出插在胸口的利斧。他知道，一旦拔出，大量出血会让他在顷刻间丧命。这把斧头刺得太深了。他能感觉到，自己的心脏已经快要停止跳动了。

佩森摆出的猫头鹰起势是高举长剑的姿势。他以这个姿势使出斜劈，也被称为猫头鹰之怒的技巧。猫头鹰之怒只是单纯的斜劈，但在骑士中被誉为最强的技巧。

尤里克咆哮着逼近佩森眼前，他用力将头向后仰，接着往前猛冲。

噗嗤！

佩森接着一脚踹向尤里克的胯下。尽管有皮革保护要害，冲击力仍然直冲腹部。这是经过实战磨练的攻击要害技巧。

尤里克举起斧刃，仿佛要缠住佩森的剑一般挡了下来。佩森的剑路被打乱了。

呼啸。

踏。

尤里克假装胡乱挥舞着利斧，实则突然将其掷出。佩森那双混浊的灰白色眼眸未能看穿这一招。

佩森深深地吸了一口气，奋力冲向尤里克。尤里克轻而易举地侧身避开，同时挥动利斧，狠狠地砍向佩森的背部。佩森无力地倒在地上。

「呃啊……」

佩森笑了。拿着简陋铁制武器的野蛮人，他曾以为能轻松征服他们。那是错误的。与北境野蛮人的战争是连绵不绝的痛苦。陌生的寒冷折磨着骑士们，佩森也因为冻伤失去了三根脚趾。更何况，野蛮男人个个都是训练有素的战士。他们的神热爱战士，为了得到神的爱，战士们浴血奋战。

佩森强忍着惨叫，用左手猛击尤里克的下巴。尤里克差点咬到自己的舌头，头部剧烈摇晃，脚步踉跄了一下。

「嗯？」

铿锵！

利斧深深地嵌入了佩森的胸膛。

「尤里克。」

踏。

佩森躺在地上，双眼睁得大大的。他的嘴唇微微颤抖着。心脏渐渐停止跳动。

尤里克怒吼着发动攻击，毫不留情地朝失去一只手的老者挥出致命一击。

「如果我死了，把我埋葬了吧。」

（最单纯却最强的技巧。）

强力的头槌震荡了佩森的脑袋，苍老的头骨几乎要裂开。佩森眼前一黑，痛苦地闭上眼睛。

两人都摆出重视攻击胜过防御的架势。战斗不可能拖长，更快更狡猾的人将会获胜。

「喔喔喔！」

尤里克的利斧划破空气，如同暴风般席卷而来。佩森敏捷地向后仰身，如同地鼠般避开了斧刃。

尤里克痛得几乎想当场抱着胯下打滚，他咬紧牙关，怒火中烧。

背叛自身神明者，必将遭受诅咒。佩森的诅咒，就此结束。

「什……么……？」

尤里克清楚地听到了佩森临终前的呢喃。

（乌尔加罗。）

尤里克的瞳孔剧烈地收缩着。