212.天命 0;91;

阿尔泰前哨基地一片荒凉。蛮族大本营的消息传得沸沸扬扬，但谁也不敢提议派遣讨伐军。

毕竟，谁敢与击败帝国军的蛮族为敌？据说帝国军也损失惨重，目前处于停战状态。

「看来是真的，帝国军到现在都还没动静。他们根本没打算讨伐那些根深蒂固的蛮族。」

人们议论纷纷，而事实的确如此。

帝国军在与西境联军的战斗中损失惨重。卡尔尼乌斯的部队在瓦尔迪玛被尤里克击败，士兵和骑士的伤亡尤其惨重。卡尔尼乌斯因此受到严厉的斥责，也失去了士兵们的信任。

「听说卡尔尼乌斯将军因为丧子之痛而做出了鲁莽的判断，白白牺牲了士兵和骑士的性命。」

失去军队信任的卡尔尼乌斯威信扫地。亲皇帝派嘲笑这位败军之将，就连反皇帝派也私下议论卡尔尼乌斯老了。

（这些可不是普通的蛮族。）

卡尔尼乌斯的话语毫无说服力。西境联军的军事实力已经不亚于北境的全盛时期，一不小心就会兵临帝国腹地。但是没有人把他的警告当回事。

卡尔尼乌斯待在自己的宅邸里，仿佛在闭门思过般保持沉默。他已经有一段时间没有在皇宫露面了。

「尤里克。」

卡尔尼乌斯喃喃自语着尤里克的名字。他也向皇帝报告了关于尤里克的事。

（哈梅尔骑枪比武大赛的冠军，徒手击碎盔甲的人，以及……帮助现任波卡纳国王登上王位的功臣。）

尤里克和波卡纳国王关系密切。

（必须监视和制裁波卡纳王国。）

不仅卡尔尼乌斯这么想，所有知情人士都知道尤里克和波卡纳的关系。甚至有人在会议上提议攻打波卡纳。

巴尔卡·阿努·波卡纳，这位少年国王杀死了觊觎王位的叔叔，成功登基。文明世界中鲜少有人不知道他的故事。吟游诗人将巴尔卡的故事传遍了整个文明世界。

击败邪恶叔叔继承王位的王子，对国王们来说，这是个极好的宣传题材。他们刻意宣扬巴尔卡的故事，强调长子继承的正当性和稳定性，借此压制那些觊觎王位的亲属。

（帕赫。）

已经没有人这样称呼他了。

巴尔卡脑海中思绪万千。

「你成熟稳重了不少，差点认不出来了。」

（真是笑里藏刀啊。）

巴尔卡笑了。他稚嫩的脸庞已经褪去了青涩，展现出一个成熟青年的气质。

巴尔卡非常感激朗基努斯皇帝。直到现在，波卡纳仍然享有朗基努斯给予的不少特权。

「亲自来了啊，巴尔卡王。」

巴尔卡刚踏入皇宫，就吸引了众人的目光。四面八方传来窃窃私语的声音。

「巴尔卡·阿努·波卡纳拜见世界的主人……」

嘎吱。

「请稍等片刻，巴尔卡王。」

「……尤里克。」

（尤里克，你终究还是闯祸了。）

朗基努斯端起酒杯说道。乐队开始演奏，但音乐声却传不进两人的耳中。

他抖了抖绣着鲱鱼和渔船的披风。巴尔卡单膝跪地行礼。

与过去的身分不同了。过去身为逃亡的王子，为了觐见皇帝，他必须想方设法引起注意。但现在，巴尔卡对皇帝来说也是举足轻重的人物。

巴尔卡抵达的消息两天前就由信使传来。巴尔卡抵达时，觐见的准备工作已经全部完成。

「这些繁文缛节就免了吧。我们之间不需要这些。起来吧！巴尔卡王！」

长久以来，造船技术一直停滞不前，但波卡纳和帝国都选择将造船作为国家项目，在国家的主导下，短短三年内，造船技术就取得了飞跃性的进展。

（果然是做样子的。）

（现在看起来就像个阴森的深渊，贪婪地想把我吞噬。）

「我们正在建造探索海洋的船只。已经造了两艘，但都经不起暴风雨的摧残，很快就沉没了。」

「三年了吧？」

「差不多吧。」

（曾经有一段时间，化名比真名更让我熟悉。）

「毕竟时间过去了不少。」

巴尔卡略带尴尬地说道。他湛蓝色的双眼扫视了朗基努斯一眼，随即望向周围的帝国贵族们。

「哦？」

「最好能尽快看到成果。」

为了展现波卡纳与帝国之间依然稳固的关系，这就是朗基努斯的目的。

巴尔卡强调，波卡纳正倾尽全力探索东大陆。

宫廷侍卫恭敬地说道。

这位年轻国王的统治之路并非一帆风顺。在内战期间积蓄了力量的贵族们威胁着王权，巴尔卡有时不得不满足他们的要求，以维持政治平衡。

「我听说西境的掠夺者让你很头痛。」

（如果有一个属国与帝国交恶，其他属国也会一个接一个地背叛帝国吧。何况现在因为没能守护好兰凯加特王国，已经够让人头疼的了。）

「没错，尤里克。」

「好久不见了，陛下。」

「这与东海岸的波卡纳王国无关。不过，巴尔卡国王，这件事和你有关。」

「这次我带来了北境来的造船师傅。据说，北境人曾经航越大洋，抵达过东大陆。虽然现在技术已经失传，但应该还是会留下一些蛛丝马迹。」

巴尔卡喃喃自语道。朗基努斯也轻轻一笑。

「听说与西境的掠夺者有关联？」

巴尔卡早已习惯用笑容掩饰自己。笑容是最好的武器。

朗基努斯豪爽地说道。他亲自从皇位上站起来，扶起巴尔卡。

就算身为属国，国王亲自出面的情况也相当罕见。这表示事态严重，需要当事人亲自会面。

到目前为止，文明世界只建造了沿岸航行的船只。最多沿着海岸线航行几天，而且岛屿之间距离很近，没有必要建造远洋航行的船只。

「传闻是真的。」

巴尔卡在朗基努斯身旁坐下，接过酒杯。

（无论如何，多亏了皇帝的庇护，我才能稳固地位。）

巴尔卡推开了皇宫的大门。坐在皇位上的朗基努斯映入眼帘。

朗基努斯观察着巴尔卡的表情。巴尔卡依然面带微笑。

「果然传闻是真的吗…….」

巴尔卡静静地睁开双眼，映入眼帘的是久违的帝国首都哈梅尔。这里曾经是他向往的地方。

巴尔卡笑了。承袭波卡纳王室的血统，他的笑容格外温和而柔软。如果是不明就里的无知百姓看见，恐怕会误以为他是从天而降的光明使者。

（巴尔卡王子，你已经是个成熟的政治家了。）

巴尔卡的脸上没有丝毫的尴尬或慌乱。

「你知道尤里克来自山脉的另一边吗？」

「陛下，我一直以为他是个野蛮的士兵，从未关心过他的出身。」

「你发誓？」

「我发誓。」

巴尔卡在心里盘算着要如何才能脱身，嘴上却回答道。

朗基努斯停顿了一下，又问道：

「如果你的挚友尤里克向你求助，你会怎么做？」

「陛下，你心里应该已经有答案了。」

「我只是随口问问。」

巴尔卡和朗基努斯四目相对。两人都在试图从对方的眼神中读出对方的真实想法，但都一无所获。

（我真是看走了眼，养虎为患。他根本不是小狗，而是一头狼崽。）

皇帝的嘴角抽动了一下。已经成为国王的巴尔卡，不再轻易表露自己的真实想法。

巴尔卡也同样感到困惑。他完全猜不透皇帝的心思。

（皇帝会继续信任我，维持合作关系吗？还是说，他会为了加强对附属国的控制……采取其他手段？）

在西境掠夺者来临之前，帝国与波卡纳关系密切，从未担心过彼此的背叛。

但现在情况不同了，双方难以互相信任。

（尤里克，你给了我王位，却也带来了新的难题。）

巴尔卡没有责怪尤里克。

达米娅成为了朗基努斯的妾。对一国公主来说，这是极其悲惨的处境。妾不同于正妻，她们的孩子无法继承帝国的王位。人们私下议论，拥有美丽容貌的达米娅是被当成政治筹码送来的。

「顺带一提，你姐姐已经不住在白夜宫了。」

（是我把她送走的，她必须付出代价。）

「姐姐住在哪里？仔细想想，我觉得我应该去拜访她一下。」

巴尔卡瞬间感到一阵心酸，拳头也不自觉地握紧。

「如果她是男人，或许会成为比你更优秀的国王。」

皇室不会庆祝私生子的诞生。私生子只是像死人一样活着。如果私生子比嫡子更出色，甚至会有生命危险，而且嫡子继承王位后，将所有已知姓名的私生子全部肃清的情况也时有发生。

「妾室不是住在白夜宫吗？」

巴尔卡低下头，掩饰自己的情绪。

巴尔卡好不容易才开口说话。

「并非所有妾室都一样。」

尤里克不再是来自异世界的陌生人。在文明世界结识了许多人，建立了各种关系，他也成为了这个复杂世界的一分子。尤里克的行为很可能导致帝国和波卡纳的关系发生扭曲。

「她生孩子了。你没听说吗？看来你和姐姐真的完全没在联系啊。」

「……这是我第一次听到这个消息。」

他一直将姐姐放在心上，这也是他犹豫是否要来皇宫的原因。

更何况，皇帝的粗暴脾气在贵族圈中是出了名的。有传言说，甚至有女人被皇帝折磨致死。

「你是什么意思？」

「话说回来，你不去见见你姐姐吗？」

「探索东大陆并非单纯为了废除协议，这也是我从卢那里接受的使命。」

乡下贵族家的嫡子和私生子有时也会像兄弟一样相处，但在皇室、王室以及拥有许多财产的高级贵族家庭中，嫡子和私生子的区别非常严格。因此，文明世界中存在着许多甚至没有记录的私生子。

巴尔卡的心头一震，涌起一股不安。

「你姐姐是个了不起的女人，没那么容易被打倒。」

（达米娅姐姐。）

朗基努斯拍了拍巴尔卡的肩膀，在他耳边低语。

这句话非常失礼，但巴尔卡并没有生气。他从小到大听过太多类似的话语。性别与角色互换的双胞胎兄妹，聪明伶俐的姐姐和愚笨的弟弟。

「姐姐是个危险的女人，你应该也知道。」

巴尔卡说道。他不确定这番话对皇帝有多少影响力。

「不了，姐姐应该不想见到我。」

「也许吧。」

巴尔卡的笑容第一次消失了。

（尤里克也只是为了保护自己的族人。）

巴尔卡淡淡地回忆着过去。