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帝国军的队伍绵延不绝。浩浩荡荡地沿着广阔的帝国平原移动的军队，场面十分壮观。队伍最前方，是一位头发斑白的沙场老将。

如同大多数的骑士那样，老将卡尔尼乌斯看起来比实际年龄老了十岁。一年之间，他更加苍老，只看脸的话，就像一位年过七十的老人。然而，他魁梧的肩膀和背影，依旧散发着中年男子的锐利气息。

哒哒，哒哒。

卡尔尼乌斯率领的军队战斗人员有两万人。如果加上后勤部队，总数超过四万。这对一个将军单独指挥来说，数量过多了。如果能得到士兵的信任，这支部队足以发动叛乱。

身为反皇帝派系的卡尔尼乌斯，竟然被分配到这么多的兵力。这意味着皇帝对这场战争非常重视。

「将军，听说掠夺者已经抵达波卡纳的边境。我们最好加快行军速度。」

副官接过信函后说道。卡尔尼乌斯摇了摇头。

「不用着急。那些蛮族已经走投无路了。慢慢包围他们就行了。」

卡尔尼乌斯很谨慎。如果这次战斗无法击退掠夺者，帝国就必须发动近乎总动员的战争。

（帝国能轻松动员的兵力也就这么多了。）

北境前线大概有三万左右的战斗兵力。卡尔尼乌斯率领的战斗兵力有两万。如果加上后勤部队，动员的人力超过十万。

帝国军队的非战斗人员和战斗人员一样多。身为防御军的他们，不能掠夺文明世界的土地。这和自给自足、就地掠夺补给的蛮族军队不同。

（如果再强行征召更多兵力，就会造成国力损失。）

动员十万人力的损失对帝国来说是巨大的。由于帝国三代以来不断压榨附属国和蛮族，积累了大量财富，所以才能在没有社会动荡的情况下承受人力动员。

皇帝朗基努斯也希望用现有的兵力尽快结束战争。

「唉，真是被洗劫一空啊。」

卡尔尼乌斯环顾着一片废墟的马尔加纽地区。西境的掠夺者不仅将能撑到收获期的粮食全部抢走，还放火烧了田地。

（马尔加纽到明年秋天都无法自给自足。）

粮仓马尔加纽的损失对帝国来说也是相当大的打击。这些损失只能由帝国的国库承担。

「马尔加纽已经没有剩余的兵力了。所有能拿起武器的男人都死了。他们反而向我们要求治安部队。」

「嘘，安静点。隆格尔公爵也同意了，不是吗？」

「都这样进来了，干脆占领这里不就好了？还遵守什么条约……」

前去征兵的骑士报告道。

（与蛮族联手对抗帝国。）

卡尔尼乌斯读完信后喃喃自语。他将信函收进怀里，下令继续进军。

在战士们眼中，士兵们都很懦弱。终生都在狩猎和战斗的部落战士，与耕作的文明士兵之间的差距非常大。

「值得庆幸的是，联盟军的首领是那个尤里克。」

「他可是摧毁了兰凯加特王国的军队的首领。一支能与帝国军队匹敌的军队成为波卡纳的友军，独立也并非不可能！」

「巴里坎卿，你率领部队先行一天路程。」

具有政治嗅觉的贵族们谨慎地选择着措辞。

「……看来北境战线的僵持比预想的还要长啊。」

（如果把西境的掠夺者视为文明国家，这就是一次完美的联盟。）

奥尔加朝着盯着自己的士兵们大吼。受到惊吓的士兵们畏缩了一下，并避开了他的视线。

「既然已经和蛮族军队联手，这不是很显然吗？我们已经和帝国结仇了。」

＊ ＊ ＊

卡尔尼乌斯回想起信函的内容，眯起了眼睛。如果信上所言成真，文明世界的格局或许会因此改变。

「殿下究竟在想什么，竟然让蛮族……」

总之，同盟成立了。因为尤里克有格奥尔格在，所以条约得以记录成文件。

贵族和骑士们议论纷纷。即使是对政治一窍不通的人，也能看出现在的局势非同寻常。

卡尔尼乌斯派出轻骑兵进行侦察。蛮族的扎营痕迹到处都是。西境的掠夺者大约有一万人。人数上比帝国军少，但大部分都是经验丰富的战斗人员。他们积极地掠夺和使用帝国的装备和武器，所以装备水平也相当高。

「不过这里的食物我很喜欢！」

「告诉他们，等蛮族讨伐结束后，会另外派遣部队。」

天穹山脉另一边的蛮族，无论如何扩张，都不会与东境的波卡纳接壤。这意味着双方不会因为边境争端而互相敌视。

「问题在于他们是蛮族，而且是随时可能瓦解的部落国家。就连强大的北境，在首领米约恩死后，各个部落也立刻分崩离析。总之，这是一个无法保证信用的盟友。」

波卡纳的士兵们都感到震惊。但仔细想想，虽然没有先例，却也并非不合常理。毕竟最初的侵略者是帝国军，而沿海国家波卡纳从未与蛮族接壤。

卡尔尼乌斯的两万兵力中，有一万是正规军团编制。这两个军团是卡尔尼乌斯军队的核心。

（陛下是认真的吗？）

尤里克的亲信卡塔基四处走动并大喊着。战士们一脸漠不关心地朝地上吐口水，并斜眼看着士兵们。

好战的部落首领们抱怨着。既然都已经进入要塞内部，只要想做，就能将这里夷为平地并占领。

卡尔尼乌斯的军队穿过马尔加纽，向波卡纳的边境地区前进。

（竟然和这些人联手……真是群软弱的家伙。）

「我的天啊，与帝国为敌！那个帝国……」

霜蛇部落的奥尔加翻了个白眼。他脸上满是不悦。

联盟不同于拥有土地和封建制度的王国。在文明人看来，联盟的体制相当不稳定。

一直以来，蛮族和文明人都是敌对的。即使文明人之间发生战争，只要蛮族出现，他们就会联合起来共同抗敌。总之，共同的敌人是蛮族。

「但是和蛮族结盟？这说得过去吗？有点脑子的人都会嘲笑波卡纳的。」

「和王族关系密切的蛮族，但愿这只是个玩笑。」

「殿下是想让波卡纳独立吗？」

「将军，是皇帝陛下的信使。」

波卡纳的要塞城门打开了。士兵们从城墙和了望塔上注视着蛮族。

「哇！」

「独立」二字让贵族们瞪大了眼睛。这是他们长期以来放弃的夙愿。

卡尔尼乌斯边回头边眯起眼睛。皇帝的直属传令将信函递给了卡尔尼乌斯。

剩下的那一万是佣兵、征召兵和奴隶兵之类的乌合之众。他们的士气低落，纪律败坏，只能用来充人数。一旦战况不利，他们就会立刻逃走，所以不能投入到核心战略中。

波卡纳与联盟之间的同盟虽然成立了，但内部却充满了不安定因素。

「禁止掠夺。不要擅自离开指定区域！」

巴尔卡国王是在皇帝的帮助下登上王位的。至少在巴尔卡国王在世期间，人们都认为波卡纳无法摆脱帝国的控制。

现在才理解现状的人也有一些。就这样，即使愚钝的人，也会因为贵族的身分凌驾于他人之上。

战士们大声叫喊着。即使大族长的权威再大，也不可能一一控制一万名战士。他们是经验丰富的战士，但却不是训练有素的士兵。

「有女人吗？女人呢？」

卡尔尼乌斯拆开了盖有紫鹰印章的信函。他皱着眉头读了下去。

「尤里克？」

「就是参加过波卡纳内战的佣兵团长尤里克。他是殿下的挚友，而且是一个在文明世界担任佣兵团长，能力出众的蛮族。」

奥尔加用自己部落的语言大喊，并抓起挂在篝火上的肉。熏烤的香味阵阵飘来。

铿！

就在奥尔加要吃肉的那一刻，他的肩膀被斧刃抵住了。

是卡塔基的斧头。卡塔基在控制战士们时，看到奥尔加擅自要吃肉，便上前阻止。

「奥尔加，大族长下令禁止掠夺。没有允许，任何东西都不能碰。」

「你……死……定了。把……这……拿开。」

奥尔加断断续续地说。虽然说话不太流利，但眼神却像饥饿的野兽般凶狠。

「你似乎不承认大族长的权威。我一直以来都很不满这一点。」

卡塔基没有移开斧头。周围的战士们聚集过来看热闹。

「承认……但不……像你……一样……敬畏……。我……是……有……尊严……的……战士……。我……相信……自己。」

「如果你承认，就把肉放下。在联盟里，大族长的命令就是天律。」

「我们……想……要……就……会……抢……。这……才……是……战士。」

奥尔加咬下一块肉，大口咀嚼着。面对如此公然的挑衅，卡塔基皱起了眉头。

「看来我必须在这里立个下马威了。」

卡塔基双手各握一把斧头。奥尔加也挥舞着长枪，像风车一样旋转着。

「喔喔喔喔！」

「吼！吼！」

战士们围成一圈叫喊着。

听到骚动的尤里克拨开战士们走了过来。

「你们在那里做什么？打架吗？」

尤里克与几名亲信留在要塞，参加波卡纳高层会议。

「族、族长！奥尔加违反了禁止掠夺的命令。必须杀了他以正视听！」

卡塔基像要吐出卡在喉咙里的污垢团似的咳了出来。

（但也不能一朝一夕就建立起纪律。）

就因为偷吃了一块肉就处罚奥尔加的话，其他战士肯定会反弹。奥尔加可是个有名的战士。

尤里克用匕首上的头皮油擦拭刀刃。

清理完口腔的卡塔基喊道。

「喀！」

尤里克发现了奥尔加和卡塔基，然后搔了搔脏兮兮的后颈。他把指甲里的污垢搓成一团，弹进卡塔基的嘴里。

「就因为吃了一点肉就要杀人吗？但是如果不仅仅是奥尔加一个人，而是我们所有人都这么做，那就会变成相当严重的事情了。好不容易缔结的同盟就会破裂。我相信其他人不会跟着奥尔加一起掠夺。这次就看在奥尔加上次战斗立功的份上饶了他。其他人要是敢这么做就死定了。不服气的话，下次战斗就去砍下敌军将领的首级回来。到时候想要什么特殊待遇我都满足你。」

嘎吱。

尤里克用钝匕首刮着油腻的头皮，心想：

尤里克推开会议厅的门走了进去。他的出现吸引了所有人的目光。贵族、骑士，还有巴尔卡。

尤里克下令在要塞后方建造联盟军的营地。尽可能地与波卡纳士兵分开比较好。

「算了，这也是等这次打赢帝国军之后再考虑的问题吧。」

「都已经不是十岁小孩了，别为了这种小事吵架。」

（联盟军缺乏纪律确实是个问题。这种睁一只眼闭一只眼的做法也不能一直持续下去。）

联盟里有很多会制造小麻烦的战士。特别是惹麻烦的人，大部分都是优秀的战士。如果对自己的能力没有自信，也不会惹出这些事端。