276.尤里克 0;61;

哗啦啦啦！

大雨倾盆而下。夏季的梅雨季毫不留情地拍打着男人们的肩膀，全身黏腻不堪，令人十分不快。

尤里克双手环抱胸前，望着已化作一片泥泞的平原。尤里克的军队驻扎在远离平原的森林中。帝国军若要进攻，势必会经过这片平原。

卡塔基拨开湿漉漉的头发，走到尤里克身边。

「病倒的人越来越多了。」

时值夏季，空气潮湿，加上驻扎在森林里，雨水几乎淹没了脚踝。

（大家都累坏了。）

尤里克回头望去，营地一片死寂。倾盆大雨让战士们都不愿走出帐篷，偶尔有几位出来，也是肩膀垮塌，步履蹒跚。

即使是强悍的部落战士也已达到了极限，无论是身体还是精神上都需要休息。他们需要一个可以安顿下来休息，恢复元气的地方，而不是继续露营。

沉寂已久的瘟疫又在战士之间蔓延开来，蛇教的药丸也快用完了。

「卡塔基，告诉大家这是最后一战，激励他们一下。只要在这里抓住皇帝，战争就结束了。」

卡塔基点点头，冒着雨走回营地。

尤里克继续注视着平原。帝国军想要通过，这里是唯一的路。

啪嗒。

尤里克爬上山坡，在一滩泥水中坐下。雨水打湿了他的头发，让他看起来像个水鬼。

「呼。」

尤里克吐出一口气，拔出佩刀，猛地插入地面。刀刃深深地陷入了泥土中。

（真是肥沃的土地，对我们有利。）

肥沃的土地被雨水浸透后就会变成沼泽。身穿盔甲的人每走一步，脚都会深陷其中，骑兵也无法发挥自身的机动性。

（如果不出所料，皇帝应该还没有察觉我们的动向。）

尤里克明知故问。他就是如此渴望结束战争。

他心里其实想结束这场战争，只是因为胜利近在咫尺，他才不得不硬着头皮继续走下去。

「嗯……」

（我开始对战争感到厌倦，这可不是什么好兆头。）

「我信奉什么，跟他们有什么关系？为什么大家都这么大费周章？」

巴尔卡解开自己的斗篷，盖在尤里克的头和肩膀上。这件斗篷涂抹了油脂，并融化了蜂蜡，具有防水的功能。雨水滴滴答答地落在斗篷上，顺着纹路滑落。

「我无法相信卢。」

尤里克抚摸着太阳项链说道。虽然他戴着戈特瓦尔的项链，但他并没有任何信仰。

巴尔卡也看向尤里克所看的方向。

「戈特瓦尔主教很喜欢你，他很担心你。」

尤里克沉默了一会儿，回答道：

「那你相信乌尔加罗吗？」

巴尔卡为尤里克低声祈祷后，便转身返回营地。

「那是因为他亲自为我施洗。他似乎很想让我相信卢。如果以我为起点，让整个西境都皈依，那将会是多么伟大的成就啊？他将会成为名垂青史的圣人。」

尤里克听到动静，回头一看，只见巴尔卡折断一根树枝，从森林里走了出来。巴尔卡已经成长为一个英俊的青年，他那双碧蓝色的眼睛望着尤里克。

波卡纳联军在情报战中难得地领先帝国一步，他们掌握了先机，可以在有利的地形上作战。

尤里克抚摸着自己的胸口，感觉到那里一片冰冷，如同燃烧殆尽的灰烬。心中热切的渴望已难以燃起。

「再一下就到帝国大道了！」

「抓住皇帝，战争就会结束了吧？」

「你是个好朋友。」

尤里克默默地转过头，看着巴尔卡。巴尔卡的蓝眼睛闪烁着宗教的热忱。毫无疑问，巴尔卡是卢的虔诚信徒。他相信，探索东方大陆是卢赋予他的使命。

马匹拖着装满盔甲和物资的板车，在泥泞中吃力地前进。车轮经常因为重量而陷入泥泞，最后侍从们只好亲自扛着盔甲前进。没有穿戴盔甲的补给兵，衣服上沾满了泥巴。

「我们最终只能相信卢，尤里克。你太傲慢了，竟想自己选择神，这是错误的。我们没有资格选择神，只能相信并追随。」

面对尤里克模棱两可的回答，巴尔卡不悦地抿起嘴唇。

「开玩笑的。戈特瓦尔只是一个正直的神职人员。」

巴尔卡在尤里克身边坐下，碧蓝色的眼睛注视着尤里克。

「该死，竟然碰上梅雨季。」

尤里克想起了乌尔加罗的影子。乌尔加罗经常对着尤里克大喊大叫。

「我也希望你能相信卢。我经常做梦，梦见波卡纳的舰队经过漫长的航行，终于发现了东方大陆。但那里没有你。」

「你也看到了吧？帝国的权力都集中在皇帝手中。地方贵族们也不过是五十多年前灭亡的公国和王国的后裔。皇权一旦崩溃，帝国也会随之瓦解。」

「应该是吧。」

「你也知道，他并不是为了成就才那样做的。」

尤里克笑了起来。

「曾经差点就相信了，他救过我好几次。」

（仔细想想，尤里克信仰哪个神，也不关我的事……）

「……我也累了。」

（战士们都疲惫不堪了。）

嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱。

尤里克没有特别回应，只是喃喃自语。巴尔卡叹了口气，站起身来。

太阳战士团团长艾尔芬抱怨道。衣服被雨水浸湿，全身黏腻不舒服，皮肤感觉肿胀。

尤里克只是笑了笑，望着雨水纷纷落下的平原。

巴尔卡皱起眉头，叹了口气。

连日的激战，加上几乎横跨了整个大陆的急行军，换作是普通的士兵，早就已经倒下了。

＊ ＊ ＊

「或者像其他战士一样，歌颂天空？」

「因为大家都很喜欢你。戈特瓦尔主教、我，我们都很担心你。我们都希望你的灵魂能得到安息。」

皇帝的军队正向首都向南前进。

尤里克问道，也许是因为雨声，他的声音听起来有些飘忽不定。

「别因为自认为受到神的爱戴就变得傲慢，我们在神面前应该谦卑，尤里克。希望你能找到正确的道路。」

「尤里克，就算是你，这样淋雨也会生病的。」

走在队伍最前方的补给官大喊。补给兵们推着、拉着板车前进。

只要抵达帝国大道，情况就会好转。完善的道路即使在这样的梅雨季也能畅行无阻。板车行走于道路上，行军速度也能加快。

「嘿咻！」

补给兵们汗流浃背，使尽全力推着板车。陷入泥泞的车轮终于被拉出，马匹也用力地拖着板车前进。

「呼，呼。」

补给兵们一屁股坐在泥泞中，喘口气。

有人朝着休息的补给兵们走来，补给兵们吓了一跳，连忙站起身。

「陛、陛下！」

「坐下休息吧，帝国不会忘记你们的辛劳。」

皇帝朗基努斯慰劳士兵后继续前进。即使是最底层的士兵，也没有人不认识皇帝的样貌和声音，可见朗基努斯是多么地亲近士兵。

即使是残酷压榨贵族的朗基努斯，对待军队也总是十分慷慨。

（要亲近军队，父亲总是这么说。）

朗基努斯一直谨记着先帝的教诲。扩张、防御，甚至是平定叛乱，都需要军队的力量。

（等整编好哈梅尔的剩余兵力，就能进攻波卡纳和那些掠夺者了。也有同盟的王国会帮助我。）

朗基努斯脑海中已经勾勒出完整的计划。

（虽然事情不一定会照计划走，但总比没有计划来得好。）

朗基努斯策马回到将领们身边。将领们也因为雨势而显得狼狈不堪。如果有充裕的时间，他们不会选择在这个时候行军。

「预计会合的补给队还没到，大概是因为梅雨季而延误了。」

「后勤补给还充足吗？」

「将士们的伙食稍微减少一些应该就足够了。很快就会抵达平原，到时候马匹就能够自行吃草。」

（如果我是他们……在现在的情况下，我会攻打哈梅尔吗？）

帝国军队还没来得及摆好战斗阵型，就与敌人正面交锋了。

朗基努斯一边喃喃自语，一边召集了指挥官们。

骑士们纷纷提出建议。朗基努斯仔细聆听他们的意见。

「哒哒哒哒！」

很快，震耳欲聋的战斗呐喊声响彻了整个帝国军队，甚至盖过了雨声。

（这样一来，他们只是在白白浪费自己的兵力。就算他们选择围城，哈梅尔的物资储备也足以支撑很长一段时间。如果演变成消耗战，对我们有利，长时间的围城战是不可能拖垮哈梅尔的。）

「我们比预计的还要早抵达大道，剩下的时间可以继续前进，缩短与敌人的距离。」

（也就是说，尤里克和巴尔卡一定还有其他攻陷哈梅尔的方法。难道哈梅尔有什么我不知道的弱点吗？）

「那么这就是我们从背后突袭敌人的好机会。趁着他们忙于攻城，我们从后方进攻，他们将无力招架。」

朗基努斯伸出手，将披风的衣襟拉紧。

「哼、哼哼。」

「抓住他！」

行动迅速的帝国军，比指挥官们预想的还要更快抵达帝国大道。看样子，他们应该能在天黑之前休息了。

一名骑士策马奔驰而来。在他身后，是气喘吁吁、刚抵达的传令兵。

「萨尔班可不是那么容易就被打败的人。他一定会谨慎地守卫城墙。」

「敌人！敌人出现了！」

咻！

「那么就没有问题了。今天之内务必抵达帝国大道。」

「你是说敌军正在攻城？」

传令兵低声笑了出来。朗基努斯知道他是波卡纳的骑士。这个忠诚的下级骑士可是赌上性命来到这里的。巴尔卡王一定承诺过，就算他死了，也会让他的家族复兴。

骑士们骑着马，在队伍中来回奔走，大声传达命令。

敌人是尤里克和巴尔卡。他们应该很清楚攻陷哈梅尔有多么困难。

朗基努斯抬起头。他开始从更根本的角度思考。

帝国军没有在原地休息，而是沿着帝国大道继续前进。听到哈梅尔遭到攻击的消息，许多骑士和士兵都感到兴奋不已。

「你不是帝国的传令兵。」

朗基努斯并没有感到慌张。相反的，他的嘴角还微微上扬。

「继续前进！在天黑之前绝不停止！」

（他们太小看哈梅尔了吧？竟然胆敢攻打哈梅尔？难道他们有什么策略吗？）

朗基努斯大喊着，并用手指着前方。不久前抵达的传令兵正慌忙地骑马逃走。

「把哈梅尔的传令兵带过来！」

雨势渐渐变大。

负责补给的参谋迅速地回答。

「喔，喔喔喔——！！」

「为了欺骗我们……」

距离帝国道路不远处有一片森林。手持武器的战士们从森林中现身。战士们冒着倾盆大雨，威风凛凛地走来，接着一个接一个地跑了起来。

士兵们扑倒传令兵，将他的四肢牢牢抓住。脸部肿胀的传令兵被摔倒在朗基努斯面前。

一定有更容易、更能确保战场优势的方法。突然，他的脑海中灵光一闪。

朗基努斯果断地说。要在雨季泥泞的道路上前进，一天内抵达帝国大道可谓是急行军。但是不只是皇帝，就连指挥官们也认为，与其在泥泞中再待上一天，不如选择急行军。

弩箭射中了逃跑传令兵的马。传令兵从马上摔落，腿也摔断了，只能一拐一拐地行走。他掏出匕首，想往自己的脖子上刺去。

朗基努斯习惯性地一边骑马，一边思考。他试图站在敌人的角度思考，推导出结论。

帝国军队还没来得及完成武装，号角声就响彻云霄。

「是的，陛下。」

「穿上盔甲，武装起来。我们已经进入他们的领地了。」

「陛下！哈梅尔的传令兵来了！他说哈梅尔遭到攻击！」