194.卡尔尼乌斯的追击 0;11;

被委任指挥两个军团的卡尔尼乌斯召集了他的副官和骑士们。骑士们并非单纯的部下，而是从很久以前就与他并肩作战的战友。

「卡尔尼乌斯将军，能够再次与你一同战斗是我的荣幸。」

「感谢各位在百忙之中抽空前来相助。」

卡尔尼乌斯向副官们点了点头。他们都是些上了年纪的骑士，其中甚至有身为家族之主的。

（要调动大军，需要的是志同道合的人。）

两万人的大军，无论多么优秀的将领，仅凭一人之力也无法掌控。即使制定了再好的战略，如果无法协同作战，也毫无意义。

要调动大军，需要能够心领神会的副官和战地指挥官。

「没想到我们还有再次踏上战场的一天，看来我们都还没老到躺在床上等死。」

骑士们笑了起来。他们曾一同经历过大大小小的战斗，彼此之间非常了解。

「皇帝陛下居然会把军队交给卡尔尼乌斯大人指挥。」

上了年纪的军阀贵族们对年轻的皇帝并不怎么友善。这位毫无战功的年轻皇帝，一心只想削弱贵族权力、巩固皇权，这让他们很不是滋味，尤其是军阀贵族的势力被明显削弱了。

（只要找到借口，连领地都会被没收……）

卡尔尼乌斯虽然不是亲皇帝派，却被委以军团指挥权，对反皇帝派的贵族们来说是个好机会。

「说话小心点，陛下是基于现实情况做出正确判断，而非纠结于政治派系斗争。无论如何，他都是继承了帝国伟大血脉的人。」

卡尔尼乌斯事先阻止了其他贵族胡言乱语。

骑士们明白卡尔尼乌斯的意思，纷纷点头表示赞同。那些自称反皇帝派的人，其实并没有什么远大的目标。除了高贵的血脉之外，没有人有资格坐上皇帝的宝座，改朝换代是不可能的事。

（那些所谓的反皇帝派，不过是害怕自己的土地和权力被皇帝夺走罢了。）

卡尔尼乌斯就是他们的代言人。这些为帝国征战一生的贵族们，如今却被年轻的皇帝夺走了土地和权力。

皇权越强大，就越容易找到借口收回封地。这样一来，皇权就会越来越强大，夺取臣子权力也会变得更加容易。对贵族来说，这是个恶性循环；对皇帝来说，却是良性循环。

（中央集权的绝对权力，没错，这就是帝国凌驾于其他王国之上的根本原因。将权力和军事实力集中到皇帝手中，以确保强大的统治力。）

「愿你得到卢的庇佑。」

卡尔尼乌斯虽然即将出征，但生活依然如常。简单地用过早餐后进行体能训练，下午与副官们开会讨论战略，晚上则前往神殿祈祷，回来后与家人共进晚餐。他如此俭朴地度过了三天，然后率领两万大军前往兰凯加特。

卡尔尼乌斯在出征前与家人简单地吃了一顿饭，早上则前往神殿祈祷。

「我正是要你戒除这种想法。」

卡尔尼乌斯之子对神职人员说道。年轻人的眼中闪烁着清澈的光芒。

「我们不需要守卫兰凯加特的首都诺夫加尔克吗？」

卡尔尼乌斯一副不耐烦的样子，策马向前走去。

「让那些蛮族见识见识我们的厉害！」

帝国之所以强大，正是因为皇帝掌握着所有的权力。

在目前的体制下，皇帝的意志就是帝国的意志，可以将所有的国力集中到一点。如果皇帝想要灭掉一个王国，那么无论遇到什么阻力，他都能够坚定不移地执行下去。

神职人员例行公事地献上祝福。

骑士们三三两两结伴去喝酒了。

「那只是少数人才知道的称号。『剑鬼』的名号可是无人不知、无人不晓。世人只会记得『剑鬼』，谁会记得什么『铁血』？我才不要顶着这种没人记得的称号过活。」

「既然这么厉害，为什么要活在佩森的阴影之下？」

卡尔尼乌斯从神殿的大理石地面起身。

「你是想深入兰凯加特，然后像条丧家之犬一样被蛮族追着跑吗？里奥，闭上嘴，好好看着你父亲怎么做。」

「不要把武器交给仆人，要亲自保养。要像记住自己身体一样，记住它上的每一道刮痕。」

另一位老骑士走到里奥身边说道。

「我们会与父亲并肩作战，击败蛮族，拯救卢的子民。」

「你是要我们放弃兰凯加特吗？那可是我们的属国！要是兰凯加特的首都都被攻陷，其他属国会怎么看待帝国？连一个属国都保护不了……」

（将分散在各地大贵族的军事实力和权力集中在一个人手中，就能集中力量办大事。）

「胡说八道！佩森是一位伟大的骑士。我为能与佩森卿生于同一个时代感到自豪，尽管我们在许多方面的理念都不同。」

卡尔尼乌斯的军队放弃了支援诺夫加尔克。他们没有深入兰凯加特王国腹地，而是沿着边境城市前进。

「世人将会见证，父亲你是比剑鬼佩森更伟大的骑士。」

卡尔尼乌斯派出轻骑兵斥候，追踪蛮族的踪迹。

「你知道你父亲的全盛时期有什么称号吗？『铁血的卡尔尼乌斯』，当年他的威名可是不亚于『剑鬼佩森』。」

老骑士苦涩地笑了笑，从里奥身边走过。老人的话，年轻人是不会听进去的。

「出征之日定在三日后。」

卡尔尼乌斯向骑士们宣布。

帝国的疆域比其他王国都要辽阔，而且效率很高。一般来说，国家疆域越大，效率就会越低，这是国家治理的常识。然而，帝国凭藉着极度发达的行政体系和以皇帝为中心的中央集权制度，尽管疆域辽阔，却依然保持着高效运作。

（佩森卿，如今你的空缺是如此巨大。）

（讽刺的是，如果真如反皇帝派所愿，皇帝的权力被分散削弱，那么帝国也会失去控制附属国的力量。）

卡尔尼乌斯摇了摇头，走出神殿。

（真是个可怜的孩子……像他这个年纪的年轻人，崇拜敬仰「剑鬼佩森」是理所当然的事，偏偏自己的父亲却是活在他盛名之下、屈居第二的人……他一方面崇拜着佩森，一方面又憎恨着他；一方面尊敬自己的父亲，一方面又轻视着他。）

「……所以你一辈子都活在剑鬼的阴影之下。」

里奥撇了撇嘴。

「……战争不是用来积攒名声的游戏，里奥。」

「我们得替年轻的皇帝擦屁股了！」

卡尔尼乌斯叹了口气。他的长子里奥年仅二十四岁，血气方刚。

（真是令人头疼的事，我们被皇帝夺走土地和权力，却让帝国变得更加强大……）

里奥问道。

卡尔尼乌斯苦笑着，环顾了一下贵族们。

剑鬼佩森是皇帝独一无二的守护者。就连傲慢的朗基努斯皇帝也会听取佩森的意见。佩森虽然支持皇帝，但同时也是维持国家平衡的重要存在。

「里奥！你父亲是一位杰出的将军和骑士，你有很多东西要学。」

「你之前要我按时参加会议，就是为了这种事吗？以我们现在的行军速度，恐怕很难守住诺夫加尔克。」

「但我们总是战胜蛮族，这次也不会有不同。」

（年轻人啊。）

「里奥，自信是好事，但切勿因傲慢而轻敌。」

卡尔尼乌斯走进家门，对儿子说道。

凡事平衡至关重要。

人多手杂，船翻山倒。如果每个人都拥有同等的权力，那么利害关系就会变得更加复杂，也会失去前进的动力。

「嘘，慎言。」

卡尔尼乌斯虽然反对皇帝，但也不愿见到他毕生效力的帝国走向衰亡。他渴望维持平衡。

「这里真的是传说中繁华的城市吗？」

抵达靠近帝国的商业都市伯尼卡尔后，骑士们纷纷发出哀叹。城市的一半都已化为焦土，到处都是尚未处理的尸体，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。

「太可怕了。」

「做出这种事的家伙，一定会受到卢的审判。」

「看来我们别想在这里得到任何补给了。」

卡尔尼乌斯和老骑士们一起巡视了城市。

「如果蛮族经过的地方都是这副德性，那兰凯加特就完蛋了。」

其他骑士听了，都深有同感地点点头。兰凯加特恐怕要失去王国的地位了。

「有一件事很奇怪。蛮族他们……竟然把奴隶和下等人也纳入了军队。」

一直在城里收集情报的副官回来报告。

「用文明人来扩充他们的军队？」

「据说蛮族军队里出现了由文明人组成的部队，而且目击者还不少。」

骑士们议论纷纷。

「是哪些疯子会和蛮族勾结？」

「简直是天方夜谭！」

蛮族军队中出现文明人，这可是前所未闻之事。

「看来是个相当灵活的群体啊……」

卡尔尼乌斯不慌不忙，低声呢喃着。

（足以接纳文明人的灵活群体吗？但就算再怎么灵活，这速度也太快了。过去与我们毫无接触的蛮族，竟然这么快就适应了文明世界？）

文明人对西境一无所知，只晓得他们是住在山脉另一头的蛮族。

（当然，最重要的是他的战斗能力不足。巅峯时期的佩森公，简直不像人类……）

卡尔尼乌斯是一位懂得为大局牺牲的指挥官，因此得到了「铁血」的称号……也正因为如此，他的名声才无法超越剑鬼佩森。

卡尔尼乌斯并未模仿佩森，他没有依赖直觉，而是选择了稳扎稳打的方式。帝国军队缩减睡眠和用餐时间，进行强行军。卡尔尼乌斯与蛮族军队的距离，就这样随着蛮族为就地补给而掠夺的时间逐渐缩短。

（他们不像北境人那样排外，这些人与北境人不同。从西境出现的，是截然不同的蛮族。必须从头开始了解。）

（西境军团跨越耶鲁德还不到一年，大规模蛮族军队就这样直接进入了文明世界。很有可能在与西境军团发生冲突之前，他们就已经是个统一的民族了。但一个统一的民族，真的会如此轻易地接纳如同仇敌一般的文明人进入自己的军队吗？）

剑鬼佩森无疑是一位优秀的将领，但他有时会将自身和命运托付给激昂的情感和神谕般的直觉。人们总是更喜欢受到卢庇佑的英雄，而非精于算计的战略家。

「如果他们想摧毁兰凯加特，那就随他们去吧，我们慢慢追击便是。」

（他们的军队依靠就地补给来满足一切需求，根本没有补给线可言。比起长时间无法脱离补给线的我们，他们更加自由。更何况我们连他们的目的都不清楚。如果能预测这种军队的动向，那简直就是获得了卢的启示。）

帝国军队对兰凯加特的村庄和城市遭到破坏不闻不问，他们不会白白浪费时间和精力。

卡尔尼乌斯率领军队离开了伯尼卡尔城。西境的蛮族军队是一群难以捉摸的家伙。

「但有一点可以确定，他们和北境人一样残暴。」

卡尔尼乌斯不寄望于侥幸，而是脚踏实地，不断派遣斥候，持续回报蛮族的动向。

卡尔尼乌斯节省了行军路线，逐渐缩短距离，最终追上了蛮族军队的尾巴。

曾是文明人劲敌的北境人就相当排外，他们甚至拥有共同的民族信仰，长久以来都与文明人格格不入。

卡尔尼乌斯望向城市，风吹起阵阵灰烬。

北境与文明融合的契机并非武力胁迫，毕竟用力量征服土地，也无法折服民族性和精神。直到不持有刀剑的太阳教悄然潜入北境，并扩大影响力后，北境才被文明世界所吸收。