229.天命2 0;51;

联军开始了掠夺。他们袭击附近的城市和领地，洗劫了那些人整个秋季储备的粮仓。那些只相信帝国保护的人们，根本无法抵挡这些残暴的掠夺者。

「为什么他们明知我们就在附近，还继续在这里生活？」

黑矛部落的酋长低声说道。

「他们无法抛弃土地。因为他们是定居的农民，放弃土地就活不下去了。」

尤里克看着燃烧的村庄说道。联军兵分多路，掠夺了周边地区。掠夺来的物资集中到阿尔泰前哨基地，然后运往西境。

达拉拉克，达拉拉克。

载满战利品的马车跟在掠夺部队后面驶出。马车上满载着掠夺来的粮食和财宝。

「知道是谁杀了诺亚·阿尔泰吗？」

「谁知道呢，但应该是讨厌萨米坎的人吧？」

「那可就太多了，哈哈。」

黑矛部落的酋长笑了起来。尤里克也跟着笑了。

村庄里的小规模自卫队已经投降，战士们挨家挨户地进行屠杀和强奸。尤里克皱着眉头，却没有阻止他们。这是流血者应得的权利。瓦尔迪玛的战士或石斧部落的人才会听从尤里克的禁令。

（如果每到一处都这样烧杀抢掠，所有文明人都会憎恨我们。为了我们的未来，必须要给予他们一些慈悲。）

掠夺结束后，联军的部队陆续返回阿尔泰前哨基地。战士们的脸上满是笑容。

「我们真的可以拿走这些东西吗？」

「格奥尔格·阿尔图尔向我们保证过，我们将获得与战斗相匹配的报酬。」

上次战斗中加入的文明人部队也分到了一些战利品。他们看着这些一辈子都未曾见过的贵金属，眼中闪烁着贪婪的光芒。尝到财富的甜头后，他们就不会轻易离开联军了。

大规模的掠夺行动极大地鼓舞了联军的士气。

萨米坎推开房门，步履蹒跚地从房间里走了出来。由于他在上次战斗中用力过猛，所以没有参加这次的掠夺。他的脸色时常呈现出病态的紫色。

「尤里克，黑矛的古尔亨酋长有什么反应？」

「……现在我唯一能相信的人只有你。你离开联盟太久，不了解现在内部的状况。」

萨米坎转过身，高举双手，超过一万人的大军发出震耳欲聋的吼叫声。

「如果我的行为真的触怒了上天，那我还能活到现在吗？」

对帝国来说，这是件棘手的事。承认北境为独立王国，将严重损害帝国的威信和颜面。蛮族都能独立建国，而文明人的属国却无法独立，这简直是天方夜谭。

「你确定吗？」

漫长的冬季终于结束，草原上冒出了新芽，白昼的阳光足以让人汗流浃背。长期驻守前哨站的战士们纷纷收拾行囊，准备出发。

「人的行为就是上天的旨意。」

萨米坎低声说道，将酒杯递给尤里克。

尤里克在马上说道。

（萨米坎……）

「总之，黑矛的古尔亨没有杀害诺亚。我会调查清楚。」

「萨米坎，惩罚地上的人是神明和上天的职责，而不是你我的。能砸碎人头骨的，永远只有另一个人。」

尤里克没有喝下酒，放下酒杯，离开了萨米坎的住处。

「没有？胡说！那些想暗算我的人多得是！我听到他们在我背后对我的病情窃窃私语。如果不是他们，还有谁会杀害诺亚？告诉我，尤里克。」

「尤里克，黑矛的古尔亨死了。听说他在耶鲁德桥上失足坠亡。」

「如果在春季或夏季发动攻击，许多人会选择投降。因为在农忙时节遭受攻击，无法耕种，将会造成致命打击。」

「受到大地庇佑的人说出这种话，在战场上可是会丢掉性命的，尤里克，哈哈！」

萨米坎转过头，凝视着尤里克。

「古尔亨杀害诺亚没有任何好处。」

萨米坎一言不发，将叶子包裹的药丸放入口中，咀嚼吞咽后，身体微微颤抖了一下。疼痛似乎消退了，他才直视尤里克。

整个冬天，联盟都在为进军做准备，撤离了阿尔泰前哨基地。冬季结束后，他们计划进攻帝国的直辖领地，削弱帝国的实力。尽管联盟的动向异常，但帝国却迟迟无法派出讨伐军。

尤里克和格奥尔格预测了未来战斗的走向。他们打算尽可能地攻击南境地区，将北境战线和西境战线拉开距离。

「古尔亨早晚会背叛我，在出征前除掉他，是为了消除不安定因素。你应该理解我。尤里克，你看！这就是我们共同缔造的成就！我们的军队！」

「听说南境有很多粮仓，攻击那里不是更好吗？」

「不论别人怎么说，部落首领们都支持你这位大族长。不论喜欢与否，重要的是除了你，没有人能领导联盟。现在没有人会反对你。」

「即使是帝国军队，也很难同时应付两条战线。他们可能必须全力以赴，或者放弃其中一条战线。」

「古尔亨当时在战场上。」

尤里克听后皱起了眉头。耶鲁德桥确实危险，但偏偏是黑矛的古尔亨坠桥身亡。

「你说黑矛的古尔亨没有杀害诺亚？」

「就算没有好处，也可能因为仇恨而动手。那些愚蠢的家伙不喜欢文明人诺亚对他们发号施令。」

「如果我死了，那也只是因为我技不如人。萨米坎，你建立联盟的时候，可没有依靠过上天，你只相信自己的力量和眼光。」

西境的战士们再次集结，这是最后的机会。如果这次再损失兵力，西境的人口将无法再承受补充。

「我的行为没有对错，尤里克，我所做的一切都是天意。」

萨米坎招了招手，示意尤里克进到他的房间里。

萨米坎深深地吸了一口气，然后重重地吐了出来。他像老人一样笨拙地坐到椅子上。

「呼。」

萨米坎轻声笑道。

「那是因为那是人力所能及的事。而我们现在要做的是伟业，没有上天的旨意和力量，根本无法完成！尤里克，你以为我胸口被箭射穿还能活着，仅仅是巧合吗？」

这显然是萨米坎所为。他终于按捺不住，对古尔亨下了毒手。虽然没有证据，但尤里克心里已经有了答案。

「萨米坎，你这是臆测。」

格奥尔格是尤里克的得力助手，他学识渊博，弥补了尤里克的不足，就像萨米坎身边的诺亚一样。

「你的身体看起来不太好？」

出征的时刻来临了，尤里克和萨米坎骑着马，走在队伍的最前方。

让尤里克和黑矛部落的酋长待在一起是萨米坎的安排。

「我不这么认为，我始终相信，我的行为由我自己决定。」

「欺骗上天的人，没资格说这种话吧？」

「对付古尔亨是错误的，萨米坎。」

北境独立王国将成为其他属国独立的导火索。对帝国来说，他们比西境的掠夺者更加危险。

格奥尔格和尤里克正在讨论时，一名战士走了进来。他刚从西境探亲回来。

在北境，独立军正在与帝国军队作战。冬季的北境对帝国军队来说十分恶劣，而北境的独立军则利用这段时间壮大了自己的力量。北境独立军占领了帝国军队驻守的多个北境要塞，宣布为自己的领土，并主张建立王国。

「他可以指使部下，黑矛的战士都很优秀，死在我手上的兄弟也不少。」

萨米坎挺直了腰杆，从侧面看，丝毫看不出他身患疾病。只有在与尤里克独处时，他才会显露出脆弱的一面。

许多部落首领私下议论著古尔亨之死，但萨米坎的影响力依然笼罩着整个联盟。黑矛部落的战士们对首领的死表示不满，选择脱离联盟，但仅此而已，没有掀起更大的波澜。

萨米坎咬牙切齿，抚摸着太阳项链。

「你是指马尔加纽地区吧？但那并不容易。作为粮仓地带，那里的自治军力也不容小觑，几乎可以与小王国匹敌。」

「是的。」

尤里克一时语塞，萨米坎乘胜追击道：

萨米坎的手指微微颤抖。

「他确实对你抱有敌意。但他应该不会杀害诺亚。」

「我们将成为穿梭于两个世界之间的恐怖存在，被后世歌颂的伟大战士！我的兄弟们！」

萨米坎紧紧抓住尤里克的头，双眼圆睁，嘴角挂着一抹令人不安的笑容。

＊ ＊ ＊

北境战线充斥着惨烈的哀嚎，人们临死前呼喊神明的声音，似乎要将天空染红。

北境的战士们早已不是过去的蛮族，他们拥有与文明世界无异的装备和制度，甚至连指挥他们的将领，都是接受过帝国军事训练的太阳战士。

嘎吱，嘎吱。

北境的战士们将石弹和巨型弩箭装填到城内的投石机和巨型弩炮中。站在城墙上的独立军太阳战士们，望着在冰雪消融的平原上奔驰而来的帝国军队。

「放箭！」

就连帝国军引以为傲的龟甲阵，也无法抵挡投石机和巨型弩箭的攻击。试图接近城墙的帝国士兵，纷纷被砸成肉泥，鲜血染红了大地。

「该死！」

帝国军的军官们咒骂着，下达了撤退命令，随即向后撤离。北境战士们将帝国军遗留的装备物尽其用。

北境战士们占领的要塞原本是帝国军为了自身而建造的，其防御力即使在文明世界也属一流。由于未能及时部署防守部队，帝国军轻易地失去了要塞，这也意味着他们在相当不利的形势下开启了战争。

见帝国军撤退，北境战士们打开城门，蜂拥而出。

「比尔克——！！」

「太阳万岁——！！」

这景象诡异至极。高呼着太阳的北境战士们将帝国士兵撕成了碎片。

北境独立军的先锋是一位被称为米约恩后裔的少年，他就是被誉为北境之王的比尔克。

「将北境的愤怒倾泻在那些背叛者身上！驱散北境黑暗的太阳就在这里！赞美太阳！为我们的民族而战！」

比尔克向前伸出长枪，那曾断裂又愈合的手臂更加坚韧。

比尔克虽然年轻，却是一位得到所有战士认可的勇士。他兼具勇猛和出色的战斗技巧，判断力敏锐，也不阴险狡诈。是一位堪称北境之王的不二人选。

许多氏族的族长们已经开始暗中怂恿自己的女儿去接近比尔克。然而比尔克并未被这些欲望所迷惑。他既拥有北境的勇猛，也具备太阳信徒应有的品德和克己。

（我背负着同胞叛徒的污名一路逃亡到此，绝不能在这里失去一切。）

战败的帝国军撤退了很长一段距离后才得以喘息。身负重伤的士兵们呻吟着，无比渴望地呼唤着神的名字。

太阳战士团团长艾尔芬说道。北境帝国军目前没有总指挥官，军官们只能自行分配指挥权。

「西境的掠夺者入侵了帝国直辖领。目前无法提供增援……」

「住口。这是陛下的命令。要不惜一切代价坚守阵地。由我艾尔芬来担任总指挥官。」

「我虽然是个无能的罪人，但这里除了我还有谁能指挥？我以光明神发誓，到我生命终结的那一刻，都要与叛徒和野蛮人战斗到底。」

「太阳战士团竟然背叛了，你还有什么资格……」

哒、哒、哒。

「我们已经向陛下请求支援了。很快就会有答覆的。」

（如果能在这里挡住北境军，并取得胜利，就能弥补我的过失。）

艾尔芬无言以对，只能沉默。他自己的内心也充满了焦虑和挫败。

艾尔芬咬紧牙关。

「他们已经不是野蛮人了！首都的那些人被矇蔽了双眼！」

「陛下怎么说？」

艾尔芬在最糟糕的处境中看到了一丝希望，他小心翼翼地将信折好，放进怀里。

「如果战线继续后退，北境独立军也会趁虚而入，直逼直辖领！这是要我们等死吗？」

在正常情况下，艾尔芬应该担任总指挥官。但由于太阳战士团的失误，艾尔芬的地位一落千丈。贵族们不再服从他的指挥。

「如果当初太阳战士们没有擅自投靠叛军……」

浑身是血的军官们甚至来不及清洗，便聚集在一起，提高了音量。

目前加入北境帝国军的贵族们都拥有帝国北境的领地。他们参战也是为了保护自己的家园。

艾尔芬的脸色在看完信后变得十分难看。

「他们是和我们一样训练有素的军队！至少需要两个军团！凭我们这些乌合之众根本无法击败他们。」

帐篷外传来马蹄声。战马停在指挥帐篷附近，意味著有信使到来。艾尔芬急忙跑了出去，接过信使的信件。他一直以来都只能期盼着首都的支援。

北境的人们看着比尔克，私下议论纷纷。

太阳战士团团长艾尔芬能活下去的唯一方法，就是义无反顾地跳进黑暗的死亡之中。

贵族们开始指责艾尔芬。

（神赐予我们的完美北境之王。）