180.旱季降临 0;11;

奥丁斯特军团长骑着马，逐一扫视着排成阵列的士兵们。肃杀的战斗氛围弥漫在荒凉的草原上，席卷了整个军团。

「我们的战斗将会永垂青史。各位也将与皇帝陛下一同成为伟大历史的胜利者！」

奥丁斯特发自肺腑地说道。他的眼神炯炯有神。如同儿时听闻的英雄事迹一般，他今天也将透过这场战斗成为历史的胜利者。

「皇帝陛下万岁！」

奥丁斯特经过后，军团士兵们高声呐喊。

军团长是皇帝的军队代理人。他指挥着两千多名帝国中央军、两千多名帝国贵族提供的征召兵力，以及五百名轻骑兵和五百名重骑兵。

「与奥丁斯特军团长一同迈向荣耀！」

百夫长们拔出佩剑，高举过头，齐声呐喊。士兵们爆发出震耳欲聋的欢呼声，并在奥丁斯特经过时纷纷起身致敬。

「喔喔喔！」

军团中包含了约两千名贵族提供的征召兵力。轻骑兵和重骑兵中也有一部分兵力来自贵族。贵族们为了履行与皇帝签订的封臣契约，按约定提供了相应的兵力。

率领军队前来的贵族们士气高昂。征服西境是所有贵族梦寐以求的功绩。

「奥丁斯特军团长，有劳你了。」

贵族们与奥丁斯特眼神交会，互相致意。虽然在指挥体系中奥丁斯特是上级，但他并不能对贵族们颐指气使。毕竟贵族们只是为了履行封臣契约的义务而来。他们有权利随意调动自己的军队。只是为了提高军队的效率，才将指挥权暂时交给奥丁斯特和皇帝。

（帝国军队和军团编制是历代皇帝建立的伟大帝国遗产啊。）

奥丁斯特为自己能担任军团长一职感到自豪。

以农业为基础的封建制度，其军事力量很难团结一致。封臣们各自为政，武装力量效忠的对象不是国王，而是领主。像帝国这样拥有强大的中央集权，能够压制和剥削封臣，并利用这些钱财大规模维持一支名为帝国军的常备军，反倒是一种特例。

为了克服封建制度的局限性，帝国扩大了皇帝的直辖领地，并向封臣们征收巨额税收和赋予沉重义务。而这一切之所以能够实现，正是因为有帝国军这支军事力量的存在，可以镇压封臣们的不满。

相反地，那些完全承袭封建制度弊端的王国，很多都只是徒有虚名，经常受到强大封臣和家族的摆布。在王权衰落的王国，只要时机成熟，拥有庞大土地的大贵族们随时可以取而代之成为国王。

在帝国与王国交战的时期，亲帝国派的王国贵族经常拒绝国王的动员令。因为他们不愿意在毫无胜算的战争中白白浪费自己的军力和金钱。

「不过是一群蛮族罢了。」

步兵和骑兵随着鼓声向前推进。尽管他们正踏入陌生的草原，但心中毫无畏惧。太阳和皇帝就在他们身后。

「你上次部落会议是不是睡着了？」

其中一位部落首领提出了疑问。

奥丁斯特向旗手挥了挥手。帝国的紫鹰旗帜高高升起。以此为信号，贵族们也纷纷在四周竖起了自己的旗帜。二十多面旗帜迎风飘扬。

「吼——」

帝国贵族们并不认为米约恩只是一个普通的蛮族。米约恩曾多次击败帝国军，轻视米约恩就等同于贬低战败的帝国军。贵族们尊重这位曾多次战胜帝国的米约恩。即使是米约恩，最终也败给了帝国军，而最终的胜利者，是更加强大的帝国军。

「如果目的是切断补给线，困死他们，那还有必要和他们交战吗？大族长。」

「哈哈，居然真的骑马打仗。真是群怪胎。」

草原的尽头，联军在那里扎下了营寨。他们搭建了简陋的要塞，静候帝国军队的到来。驻守在要塞的兵力有三千人。

贵族们七嘴八舌地讨论起来。历史证明了帝国军的强大。

「先不说首战，除了几场战斗之外，我们有输过吗？」

萨米坎今天只梦想着这一刻。作为大部落的首领，他战胜了来自陌生世界的军队，不仅仅是袖手旁观，而是积极地扮演了危险的角色。

「敌人有三千！但是不要松懈！被利器刺中都会死！愿卢的庇佑与诸君同在！」

咚，咚，咚。

「『骑马的兵』已经逼近山丘前了。」

听到敌人逼近的消息，部落首领们开始骚动起来。

「就连北境的蛮族，在勇士米约恩统一北境之前，也只会在帝国军面前吃败仗。」

奥丁斯特声嘶力竭地呐喊，军乐队也开始有节奏地敲响战鼓。

「教导我们的天空，孕育我们的大地……」

萨米坎笑了，但他早就从诺亚那里听说过骑兵的厉害。

咒术师们闭上嘴巴，只用喉咙发出声音。他们正在召唤部落战士们渴望的精灵的庇佑。有些战士渴望像狼一样冷静的勇猛，有些人渴望像熊一样强壮，还有些人渴望祖先的灵魂和父亲的庇佑。

部落首领们纷纷点头。萨米坎主动请缨，担任了指挥中央军队的危险任务。

萨米坎指着兽皮地图，标示出军队的行进路线。除了中央的三千兵力外，他将剩余的七千兵力分散部署在要塞左右两侧的远处。埋伏的部队将在萨米坎发出信号后，从侧翼一举包围帝国军队。

「只要我们逐个击破这些分散的部落，他们迟早会乖乖投降。说不定还会把我们当作神明崇拜。毕竟蛮族都是一群无知的家伙。哈哈哈。」

这也是诺亚赞同的战略。帝国军队还从未与团结一致的部落联军交过手。就连他们强大的敌人——北境，也是在被帝国军队狠狠教训了一顿之后才选择团结起来的。

远处传来入侵者的鼓声。战士们捂住因恐惧和兴奋而颤抖的胸口。接受了咒术师祝福的战士们在脸上画着不同的战斗彩绘。

「敌人轻敌之下，一定会选择正面突破。考虑到帝国军的装备和冲击力，我们建造的要塞形同虚设。中央的三千军队将拼尽全力抵挡敌人的冲击。在我萨米坎的指挥下，在天神的庇佑下！」

「太阳万岁！」

「今后，凡是不参加部落会议的人，一律严惩不贷。我们之所以要和他们交战，第一是为了牵制敌人，让他们无暇顾及尤里克率领的别动队；第二是因为现在是对我们最有利的时机。敌人实力强大，而且身经百战。我们必须抓住机会，给予他们迎头痛击。」

无论哪个部落，天空和大地都是崇拜的对象。随着旱季和雨季的交替，部落的命运也随之起伏，因此天空是一个反覆无常但又伟大的存在。

大族长萨米坎看着各位部落首领说道。

「敌人的数量大约三千！都是些轻装备的蛮夷！」

萨米坎反问了一句，其他首领听了都笑了起来。

「嗯，嗯。他上次应该是有事没能参加会议。」

从了望塔上下来的战士向萨米坎和各位部落首领报告。

（这是值得冒险的一天。）

此时正是受到太阳神庇佑的正午时分。高悬的太阳散发着灼热的光芒，嗅到死亡气息的食腐鸟也展开翅膀，在空中盘旋。

「他们还不知道我们已经结成了庞大的联盟。第一次交战，我们必须充分利用这个优势。」

咒术师们在战斗前在巨大的香炉里生火。他们挥舞着燃烧的棕榈树枝，用烟雾笼罩战士们的身体。

（就算诺亚不说，也能想象骑兵的威力。肯定非常可怕。）

「卢在注视着我们！」

萨米坎紧紧握住自己的长枪。

「军团！前进！」

刚才侦察回来的轻骑兵禀报了军情。奥丁斯特点了点头，将侦察到的情报传达下去。三千人的话，应该是周围的蛮族部落集结起来了。敌军数量不少。

（不朽的荣耀。）

烟雾摇曳。在战士们的眼中，摇曳的烟雾看起来就像他们渴望的精灵。烟雾的形状是相同的，但在战士们的眼中，它们分别变成了狼、熊和手持武器的祖先。

「为了避免被敌人侦察到，埋伏的部队部署在很远的地方。问题是我们能不能撑到那个时候。」

「帝国军从未在与蛮族的首战中失利。」

贵族们早已沉浸在胜利的喜悦之中。他们开始期待着用随身携带的优质葡萄酒和腌制肉类来庆祝胜利。

「不过是一群部落等级的蛮族。大概和南境的蛮族差不多吧。」

「呜呜呜，嗡嗡嗡……」

「我听见低语。狼正在我耳边嚎叫。」

一个深深沉醉于幻觉中的战士说道。战士们相信超自然的力量在保护着自己。就像文明世界的战士和骑士们虔诚地祈求太阳神一样，他们也相信着属于自己的东西。

「也许是祖先在召唤我。」

战士们深吸一口气，望向地平线。银光闪闪的军队逐渐逼近。

鼓声也越来越大。

噗——！

战士和士兵们鼓起腮帮子，吹响了号角。号角声像鹰的嘶鸣，划破天空。

「呜，呜呜啊啊啊——！！」

战士们看着敌人，发出怒吼。那是遇到对手时发出的威胁，如同野兽般的咆哮。

锵！锵！锵！

帝国战士们也在进行着威胁对方的仪式。他们有节奏地敲击盾牌和武器，发出金属的碰撞声。

「第一兵团到第五兵团，前进！」

帝国军的军官们按照预先制定的战略调动部队。

在超过数千人的战斗中，几乎不可能实时改变战略并灵活地指挥部队。如果发生了预料之外的情况，只能依靠战地指挥官的临场应变以及事先制定的方针和战略战术来应对。因此，越是有能力的指挥官，越会采用接近预期的战略战术，而侦察和情报则变得尤为重要。

踏！踏！

超过五百名重装步兵向前迈进，举起盾牌。他们是大陆上装备最精良的步兵。从装备到训练，他们都无愧于「最强」的称号。

「大型弩箭，前进！」

军官大喊了一声。

嘎吱，嘎吱。

一个巨大的机械装置从重装步兵身后出现。那是帝国攻城武器之一——巨型弩炮。这是一种可以射出与人等高的巨箭的攻城武器。虽然其破坏力不如投石机，但由于便于拆卸和运输，因此被选为此次远征的武器。

「这些野蛮人还挺有一套！」

呜——呜——

诺亚·阿尔泰在要塞内大喊。他拄着义肢，一瘸一拐地迅速赶来。在部落社会，残疾人是不允许参加战斗的，但诺亚是个例外。他以作战参谋的身分参战，而他的建议对部落来说至关重要。

巨箭以惊人的速度从巨型弩炮中射出。巨箭穿透了木栅栏，将站在栅栏后面的部落战士当场射杀。尸体的惨状，就像是被叉子刺穿一样。

「可恶！这绳子太结实了！快拿好刀来！」

萨米坎一边鼓舞着战士们，一边注视着帝国军的阵营。萨米坎紧紧地咬着嘴唇，等待着他们发起冲锋。

两名帝国士兵转动轮轴，将巨型弩炮的弓弦向后拉。一根系着绳索的巨箭被搭在了弓弦上。

诺亚扔出了一把帝国钢剑。一个战士接住剑，用尽全力砍向绳索，终于将其砍断。

哔————！

「所有人，蹲下身子，忍耐！像忍受干旱一样，给我忍住！」

轰隆！轰隆！

看到绳索被砍断，帝国军官大喊。他原本打算用绳索拴住马匹，将栅栏拉倒。因为这种程度的要塞，对于部落来说，应该很容易就被攻破了。但这一次，野蛮人的反应却很快。

唰！

萨米坎的手快速一动。他的匕首划破了那个说话的部落首领的喉咙。看到这一幕，其他部落首领都骚动起来。

巨箭的箭头像钩子一样穿透栅栏，牢牢地固定住。箭的后面还系着绳索。任何人都能看出，这是一种用于破坏栅栏的武器。

在帝国军的攻城武器的攻击下，简陋的木栅栏变得破烂不堪。站在栅栏上的战士们也纷纷被箭射中，坠落下去。联军虽然在要塞内坚守，但在帝国军的攻城战术面前，根本占不到任何便宜。

「这是钢剑！用这个试试！」

部落战士们瞪大了眼睛。从很远的地方射来的巨箭，竟然穿透了栅栏，还杀死了他们的同伴。

「还有谁等不及了吗？」

「快砍断绑在箭上的绳子！快砍断！」

帝国军的号角声响彻天际。那是他们进攻的信号。

一个好战的部落首领大喊。

确认帝国军队正在前进后，萨米坎也举起弓箭，接连射出响箭。

「还要忍耐到什么时候！萨米坎！打开城门，让我们冲出去！快去召集埋伏的部队！有哪位部落首领愿意跟我一起冲锋的！难道要让胆小鬼萨米坎……」

「上弦！」

「什、什么！这是！」

嗖——砰！

萨米坎耸了耸肩，目光冰冷。他不像部落出身的战士那样急躁。他从不操之过急，始终保持着耐心。他注视着那些死去战士的眼睛，为了胜利，压抑着所有的情感。