026.洗礼 0;21;

吱呀——

尤里克和佣兵们在侍从的引导下走进了会客室。

「来了啊。」

会客室里站着两名男子。一位是哈维隆德伯爵，另一位是城里的治安队长。

哈维隆德伯爵身穿绣着金线的红色外套，手指上闪耀着各色戒指。

城里的治安队长是个独眼龙，横贯眼睛的伤疤十分醒目。他用那只独眼观察着佣兵们。

「你好，领主大人。」

尤里克说着，在伯爵面前坐了下来。他身披狼皮的样子，看起来如同野兽般凶悍。

「久仰大名，尤里克兄弟们，听说你们是最近声名鹊起的佣兵。」

哈维隆德伯爵说道，他的声音低沉而平静。

「听说有活儿干，所以我们就来了。」

尤里克咬了一口桌上的苹果。

「放肆！你面前的可是领主大人，佣兵！」

治安队长冷冷地说道，一副随时都要拔剑的样子。

「哈维隆德伯爵，你应该换个治安队长了。他实在是太无礼了，第一次见面就摆着一副臭脸。」

锵，治安队长听到这话，猛地抽出了一半的剑。

「你要是敢把剑全部拔出来，我就剁了你的手。」

尤里克警告道。

「住手！塞顿卿！」

哈维隆德伯爵喝止道。治安队长塞顿不情愿地低下头，将剑插回了剑鞘。

尤里克和斯温已经在多次战斗中证明了蛮族人的力量。蛮族人之所以会败给帝国军队，是因为战略战术和装备上的差距。如果单论肉体能力，蛮族人更胜一筹。

「好，准备出发吧。」

多诺万想了一会儿说道。这次的报酬不是为了挥霍享乐，而是为了将来发展打基础。

野蛮人也好，文明人也罢，在佣兵世界，装备水平都相差无几，野蛮人的战斗力反而更加引人注目。

剿匪虽然不是什么危险的任务，但再强大的盗贼团伙，也不过是一群乌合之众。即使如此，也难保不会出现伤亡。每次出征，都有一些士兵无法回家。这样的道理，身为贵族和领主的他们，怎么会不明白呢？

「神职人员？啊，你是说『巫师』吧。他们为什么要跟着军队？」

（为了应对各种情况，我们佣兵团至少要有一半人配备重装备。）

他当然想马上扩充人数，但新成员一下子增加太多，就无法与老成员融合，最终会导致佣兵团内部出现矛盾和阶层分化。招募新成员必须循序渐进，一次只能吸收能与佣兵团融合的人数。就像往水杯里滴墨水，要一滴一滴慢慢地滴进去。

「在作战前祈福，或是为死者举行葬礼。如果没能好好地将亡者的灵魂引导至卢，他们的灵魂就会在现世徘徊许久，最终才会上升到太阳。」

「塞顿卿的无礼，我就不多做辩解了。但是，你的行为在我们看来，也确实称得上是无礼。」

「我是蛮族人尤里克，歌谣里都这么唱了，你们找我来，不就是看上这一点吗？」

巴克曼捂着嘴低声说道。

（我们死后会去哪里？）

「区区盗贼，根本不是我们的对手！哈维隆德英勇的士兵们，不需要那些佣兵的帮助！尤其是野蛮人！」

巴克曼也掏出自己的太阳吊坠，紧紧握住。佣兵和剑斗士们的生活与死亡息息相关，因此他们比任何人都关心死后的世界。

尤里克发现队伍中有一个格格不入的男人，便开口问道。那个男人胸前穿着一件印有太阳纹章的衣服，却没有携带任何武器。

「闭嘴，塞顿。」

哈维隆德伯爵依然坐在椅子上说道。尤里克只好又坐了回去。

「不错啊，尤里克。剿匪这种事，一般来说不会有什么伤亡。」

帝国钢铁武器和全身板甲之类的尖端武器，几乎不会外流到帝国军队以外的地方。就连领主们，拥有一套全身板甲的人都屈指可数。

塞顿顿时语塞。

尤里克和佣兵们都离开后，治安队长塞顿满脸不悦地看着自己的领主。

「神职人员就等同于学者。」

尤里克粗糙的手触碰到了神职人员，对方吓了一跳。

（这位才是哈维隆德真正的领主。）

「遵命。」

「……报酬是八万希尔。如果立下决定性的功劳，我会考虑提高到十万希尔。二十八个人，这样的报酬应该不算低吧？」

「那些英勇的士兵，也都是在我这座城市出生长大的。他们是某个人的父亲！是某个人的儿子！也是某个人的丈夫！如果雇佣这些佣兵，能让我们士兵的牺牲减少哪怕一个人，我也愿意花钱。」

哈维隆德伯爵点点头，开始谈正事。

多诺万是军人出身，深知重装步兵的重要性。无论在什么情况下，只要有重装步兵，就能稳住战斗的阵脚。身穿铁甲、高举盾牌的战士，就是坚不可摧的城墙。

尤里克站起身，笑着说道。

（在佣兵世界，野蛮人这个标签还挺好混的。）

塞顿把话说完。哈维隆德伯爵长长地叹了一口气。

「喂。」

＊ ＊ ＊

巴克曼回答道。尤里克径直走向神职人员。

尤里克作势要起身。

尤里克仔细地打量着那位神职人员。

「他们太无礼了。就算不雇佣兵……」

「他是太阳教的神职人员。偶尔也会有一些神职人员随军出征。」巴克曼说道。

「这样看来，他应该博学多闻吧。」

「八万希尔的话，足够我们更换老旧的装备了。很多人还在用当剑士时候的装备呢。我的锁子甲也生锈变薄了。」

「那个人是谁？」

「我没有无礼。不过是当面吃了一个苹果，这就算是无礼的行为吗？还是说，亲昵地称呼领主大人才是问题所在？我是在用我自己的方式表示礼貌，如果你们不满意的话，那我们就告辞了。我还是去护送商队，赚点小钱好了。」

尤里克也观察着一同前来的佣兵们的反应。没有人表示反对。这可是一笔大买卖。

尤里克的佣兵团目前有二十八人。之前，一些血气方刚的年轻人、流浪佣兵、盗贼和败军之将陆续加入。

塞顿无言以对。

治安队长塞顿率领八十五名常备军，尤里克的兄弟们二十八人，一百多名全副武装的汉子，打开哈维隆德城的城门，浩浩荡荡地出发了。他们的目的地，是传说中有盗贼窝点的那座山。

雇用蛮族佣兵的原因只有一个。以蛮族人为主的佣兵队伍，战斗力都非常强。即使是南境蛮族，那些愿意当佣兵的，也都是些狠角色。作为蛮族人，能够在帝国境内自由行走，本身就是「强大」的证明。

「啊，你是佣兵团长吧。我是戈特瓦尔。」

神职人员戈特瓦尔看着尤里克说道。

尤里克仔细观察着戈特瓦尔，不放过他的任何一个动作和服装细节。这位名叫戈特瓦尔的神职人员看起来不过二十出头，但就连治安队长塞顿对待神职人员的态度都十分谨慎，如同面对长辈一般。

「我是尤里克，其他的就不用多做介绍了吧。」

「幸会，尤里克。我谨代表城里的信徒们向你表达感谢。」

「感谢什么？」

「感谢你为了善良的人们与盗贼战斗。」

尤里克像是听到了什么不可思议的话，不禁笑了出来。

「我拿钱办事，这不过是交易而已，没什么好感谢的。」

「就算拿钱办事，也不是谁都能豁出性命去战斗的。」

戈特瓦尔眼神闪烁地说道。尤里克吓了一跳，转头看向身旁的巴克曼。

「巴克曼，神职人员都是这种怪人吗？」

巴克曼吓得赶紧捂住尤里克的嘴。

「哈哈，戈特瓦尔先生，我们团长是第一次见到神职人员。」

「没关系，我知道我们的习俗和言行举止与你们不同。」

戈特瓦尔微微一笑。尤里克却感到一阵莫名的不自在。

（这是怎么回事？）

尤里克目不转睛地盯着戈特瓦尔，心中涌现出一种前所未有的感觉。

（一个大男人干嘛对我这么好？）

戈特瓦尔不经意间流露出的温柔，对尤里克来说是难以理解的。在如狼群般冷酷的环境中成长的他，从未感受过如此善意。

「我表现得像个野蛮人就代表我一无所知吗？哼？你上次讲巴达的故事时也是这样，说什么巴达有多么高大，结果全是……」

「喂，是哪个白痴把自己的皮手套扔锅里了？」

「这是我的晚餐，面包。啊！」

尤里克折断一根树枝，在地上写下他所知道的所有字母。

扔手套的佣兵一脸无所谓地说。

戈特瓦尔听到尤里克的呼唤，转过身来。

「看，看来我的牙齿比想像中坚固。戈特瓦尔，人不可貌相啊。」

「加点手指汤提味也不错啊。」

「美味的食物会让肉体愉悦，却会让灵魂悲伤。」

「叫我戈特瓦尔就好，尤里克。」

「我还以为你真的一无所知呢。」

嘎吱！

负责掌勺的佣兵拔出刀，怒吼道。愤怒的佣兵们一拥而上。

「你们使用的文字真是太棒了，不受时间和地点的限制，可以留下任何东西。用文字留下的话语，不会有任何虚假或扭曲，可以原封不动地传达出去，不是吗？」

（蛮族人会写字？）

蛮族人通常对文字不感兴趣，有些人甚至不明白为什么要留下记录。

「当然。」

「我们肩负着引导被世俗玷污的信徒灵魂归向卢的使命，所以我们不能堕落于世俗的欲望之中。一个堕落的灵魂，怎么可能引导其他灵魂走向正道呢？」

尤里克和巴克曼你一言我一语地争吵了起来。戈特瓦尔只是笑了笑，从他们身边经过。

「把那家伙的脑袋砍下来挂起来！今天就吃人肉吧！混蛋！」

距离传闻中有盗贼窝藏的山头还有三天的路程，需要多次扎营休息。命令一下达，士兵们立刻开始准备，炊事兵生起了篝火，拿出了烹饪锅。

「生活真是辛苦啊，唉，这根本没味道嘛。」

走了半天的治安队长塞顿下令道。

「不，这种面包要分成一小块一小块，用唾液慢慢溶解后才能吃。它能促进食欲，不能一口气吃完。这样做可以磨练耐心。」

「你每天吃完饭后就来找我吧，我会另外安排时间教导你。」

神职者戈特瓦尔露出了一抹平静的微笑。

尤里克把面包翻来覆去地揉捏了好一会儿才吃下去，他的表情看起来不太满意。

抄写和记录是神职者一生的重要工作之一，他们会一字一句地用心抄写书籍。学者和神职者是最热爱文字和书籍的人。

「你的脑袋是被箭射了吗？是想让大家喝你的手指汤吗？」

「那是我扔的，反正都破了，我想说生皮应该也能煮熟吧？」

「你手里拿着什么？」

尤里克一把抢过戈特瓦尔手中的面包，狠狠地咬了一口。

负责管理佣兵们锅子的士兵破口大骂。

戈特瓦尔示范了一下，将切好的面包递了一块给尤里克。

戈特瓦尔欣喜若狂，紧紧握住尤里克的手，仿佛接受了神圣的使命和启示。

（这个蛮族人要学到这种程度的文字，肯定花了不少时间！没想到在这种地方，竟然能遇到如此渴望学习的人！这一定是卢的旨意。）

「我知道，他们是类似『祭司』的存在嘛。」

尤里克说道。戈特瓦尔的眼睛睁大了，尤里克竟然理解文字和记录的价值。

他那坚固的牙齿仿佛要被崩断了。尤里克捂着下巴，惊讶地看着戈特瓦尔。

「那你教我写字吧，我已经学到这里了。」

（自诩为文明人的那些人，大多数都不理解文字的价值，这个异教徒蛮族人却……）

「神职人员先生。」

「那你认字吗？」

「尤里克，我可不想死后还要在世间游荡，别说那些会惹怒太阳神的话。他们都是将灵魂和肉体献给神的人。」

尤里克斜倚着身子，看着佣兵们打闹，百无聊赖地打了个哈欠。

佣兵们的晚餐是大杂烩，他们把各种食材一股脑地扔进锅里一起煮，有时候还会出现一些稀奇古怪的东西，不过大部分都勉强能入口。

「这就是神职者的生活吗？」

尤里克的眼睛闪闪发光，他对戈特瓦尔的生活方式感到好奇，这是他闻所未闻、见所未见的生活方式。

「停止前进！我们就在此地扎营！」