072.剑鬼佩森 0;21;

「岁月不饶人啊。」

佩森一踏进个人营帐便喃喃自语。以老人来说，他体格算健壮，但肌肉和体力已不比从前。他感觉到自己随着岁月流逝而日渐衰弱。

「剑鬼，佩森。呵呵。」

年过七十的老怪物。真是长命百岁啊。

（我竟然活了这么久，真是造化弄人。）

年轻时的战友都已逝去。就连侍奉过的两位君主也先他一步离开人世。

喀哒。

佩森脱下胸甲，挺直酸痛的腰背。关节发出阵阵哀鸣。

「唉，这样下去明天还能不能骑马都是问题。」

佩森僵硬地坐到椅子上，整个人深深陷进椅背，表情才稍微放松了些。

「呼。」

佩森用模糊的视线看着自己布满皱纹的双手。干瘪皱缩的手指显得丑陋不堪，伤疤和皱纹交错，难以分辨。指甲反覆断裂、碎裂，长成畸形。因为过去的伤势，有几根手指甚至感觉不到疼痛。

（左耳也听不太清楚。）

佩森用小指挖出左耳里的脓汁。如果不时常清理，耳道就会被脓汁堵塞。

嗡嗡嗡。

耳边传来一阵模糊的声音。明明静静坐着，却像喝醉了酒般天旋地转。

「又开始了。」

佩森闭上双眼，等待晕眩感消退。他全身上下没有一处是完好的。身为在战场上征战五十年的骑士，无数的伤痛和冲击早已摧残了他的身体。

（我也羡慕年轻啊，真是可耻的想法。）

他想起自己光芒万丈的时期。那时无论是体魄还是经验都达到巅峯，无所畏惧。只要握起剑，任何敌人都无法让他感到害怕。无数强敌倒在他的剑下。

「真是太棒了。那么，我该从哪里开始说起呢？就从我成为角斗士的经历开始吧。」

「啊，卢蒙德。卢蒙德。」

（佣兵？）

「当时我没能说出口，但现在我可以坦然地说，卢蒙德是个疯子。如果按照他的命令进攻，第六步兵团就会全军覆没。」

「虽然是不名誉退伍。你现在成了佣兵啊。而且还是副团长，真是出人头地啊？」

「是的，我当时在第六步兵团，隶属于卢蒙德爵士的麾下。」

多诺万滔滔不绝地说着，佩森托着腮，静静地听着。多诺万带着醉意，语速越来越快。

「不，将军你救了我的命。大约十年前，在讨伐蛮族残党的最后阶段。你还记得帕尔卡塔高原战役吗？」

「后来，我们遭遇了盗贼的袭击，角斗经纪人荷鲁斯死了。没有在各个城市都有关系的经纪人，即使是再厉害的角斗士也很难继续下去。最后，我们就这样开始了佣兵生涯。」

「你的判断是正确的。其他步兵团都损失惨重。等待骑士团的支援才是正确的选择。」

「我喜欢听故事。等等，我这里有好酒。」

佩森用力拍了一下手掌。

多诺万语气中带着几分不满，继续说道。

「幸会，多诺万。」

「真是曲折离奇。再喝一杯吧。对了，多说说尤里克的事吧，他可不是一般的野蛮人。」

有人在营帐外徘徊。佩森深深吸了一口气。他仍然感到头晕目眩，几乎要呕吐出来。

「哈哈，还能怎么说呢？将军你不是也看到了吗？」

佩森拿出葡萄酒瓶，倒入杯中。那酒色泽清澈，多诺万从未喝过如此高级的酒。

外面正忙着扎营，一片喧闹声中，一名男子走进佩森的营帐。

「佩森将军可能不记得了，但我对你可是印象深刻。」

「你还是老当益壮啊，佩森将军。」

「我是尤里克兄弟们部队的副队长多诺万。」

「后来，我在安卡拉城遇到了尤里克。一个角斗经纪人把他带来了，说他是个初出茅庐、不谙世事的野蛮人。结果那家伙超级能打。本来我是角斗场的台柱子，但他成长的速度快到足以威胁到我的地位。」

佩森发出干涩的笑声。

佩森咀嚼着这个名字。从他身边逝去的骑士不计其数，他衰老的记忆力在努力搜寻着过去。

多诺万咧嘴一笑。

「那么，佣兵团副团长找我这个老头子有什么事吗？」

多诺万兴奋地拍了一下膝盖。

「如果我们没有赢得帕尔卡塔战役，就算是我，也救不了你。毕竟，如果放过杀害长官的士兵，军纪就会败坏。」

佩森指着椅子说道。

「我原本是角斗士，后来机缘巧合下成了佣兵。说来话长。」

佩森用模糊的视线打量着男子。

「说不定你还记得。他因为部下抗命而死。」

「我杀了你家人或兄弟吗？我树敌无数，这也不是什么新鲜事。呵呵。」

「请问我可以进去吗？佩森将军。」

「……总之，我想来向你表达我的感谢。不管怎么说，多亏了将军，我才捡回一条命。」

「帕尔卡塔！那是一场艰苦的战斗！那些狡猾的家伙设下陷阱等着我们。很多士兵都牺牲了。你也在那场战斗中吗？没想到在这里遇到昔日的战友！」

「我想起来了！卢蒙德。没错！第六步兵团里有个士兵发动了叛乱。卢蒙德想惩罚那个抗命的士兵，却反而被叛乱的部下杀死了。我说的没错吧？杀害长官的多诺万。」

多诺万咧嘴一笑，葡萄酒染红了他的牙齿。

吱嘎。

佩森兴奋地说道。

多诺万自豪地说道。不管怎么说，尤里克是他所属佣兵团的团长。

多诺万的语气变得像军人般坚定。与佩森见面，让他的身体想起了过去的习惯。

佩森早已习惯忍受痛苦。他稳住声音说道：

「他就是个怪物。就算我说出他做过的事，你也不会相信的。」

「不论你是谁，进来吧。」

佩森和多诺万愉快地回顾着帕尔卡塔战役。

「喔？」

多诺万在椅子上坐下，笑了。那并非他平常会露出的温和笑容。

＊ ＊ ＊

尤里克回溯着记忆。最古老的记忆是草原。

风吹拂着草原，草长得很低矮。干涸的土地被踩得咯吱作响。呼吸时，空气的质感粗糙无比。年幼的尤里克在草原上游荡，甚至不知道自己存在的意义。他原本注定要成为野兽的食物。

外出狩猎的石斧部落的成年人捡到了尤里克。没有人知道尤里克为什么会独自在草原上游荡，也没人在乎。孩子在草原上游荡是常有的事。

尤里克很幸运。那一年雨水充沛，食物充足。多养活一张嘴，并不会有人抱怨。

（很快就能自食其力了。）

这就是他们捡回尤里克的原因。对部落来说，每个成年男性都很宝贵。部落男人既是猎人，也是战士。从长远来看，收养一个健壮的男孩对部落是有利的。

（尤里克力气很大。）

（已经能熟练地使用斧头和弓箭了。）

（他会成为一名伟大的战士。）

尤里克很快就展露头角。他在同龄的孩子中是最出色的。

尤里克与部落的兄弟们一起战斗、狩猎。那是段快乐的时光。直到现在，每当他回想起那段时光，仿佛还能闻到青草的香味。尤里克有时会想念家乡。

总有一天会回去的。他从未想过要在文明世界待多久。他有自己的归宿。

（燃烧的草原。）

这可不是什么美好的未来。自从见到皇帝后，这种不安就变得越来越强烈。

（朗基努斯皇帝也在寻找未知的世界。）

如果皇帝知道了山脉另一边的世界会怎么样？

「他的行为可想而知。」

尤里克喃喃自语。无论如何都要阻止他。他全身颤抖起来。他深知帝国的强大。

踏。

尤里克走出帐篷。外面，士兵们已摆好阵型。全副武装的士兵们喊着口号，威胁着桥的另一边。

佩森的方式十分有效。不到一个时辰，关卡就打开了。守关队长跪下向帕赫表示臣服。

「你也知道，现在国内局势动荡不安。而这一切，都是因为巴尔卡王子你的突然行动。请你给我们两天的时间，让我们整理好立场……」

费利昂深深地叹了口气。

「使、使节大人！」

士兵们纷纷指责佩森。帕赫只是摇了摇头。在场最懂战争的人就是佩森，就连皇帝也无可奈何的传奇人物。帕赫保持沉默，静观佩森的行动。

「这不是一个小小的守关队长可以决定的。我是波卡纳唯一的合法继承人。我只是来取回属于我的王位。他们只是我的护卫而已。」

「从今以后，伊芙琳关卡将追随王国的合法继承人，巴尔卡·阿努·波卡纳王子殿下。」

「为何伊芙琳关卡要阻拦我？边境的守关部队是为了抵御外敌而存在的。」

尤里克将这一切尽收眼底，心脏怦怦直跳。佩森是个危险人物，但同时也令人敬畏。他的内心激动不已。

「交易是建立在平等地位上的，就这种关卡，连半天都挡不住我。防守的波卡纳？那是五十年前的事了！现在这关卡的士兵里有几个经历过守城战的？喔呵呵呵。」

「把这颗脑袋拿去给你们的守关队长，就说剑鬼佩森来了。」

佩森轻轻吸了一口气，盯着使者。

剑鬼佩森仅凭一己之力就攻下了关卡，如同和平入城一般。

「呵呵，如果站错队伍，不仅自己的性命，就连家族的存亡也会受到威胁。看来巴尔卡王子并未获得多少声望啊。即使有帝国的支持，贵族们仍然在两者之间犹豫不决。」

（剑鬼佩森……）

士兵们用武器敲打着盾牌，发出巨大的声响。帝国军队士气高昂。

眼前这个人早已不是慈眉善目的老人。尤里克清楚地看到了佩森毫不犹豫地砍下使节头颅的场景。

听到佩森的名字，士兵们吓得魂飞魄散，仿佛见了鬼一般。他们惊慌失措地后退，转身就跑。

「一群没用的东西！哪个国家会阻止自己的王子入境！」

帕赫说着，坐在了最上方的位置。

噗嗤！

一位参加会议的钢铁骑士说道。

守关队长将自己的佩剑献给帕赫，帕赫看着那把剑。

走进指挥帐篷的使者恭敬地说道。看起来像是个贵族。在他身后，还有两名士兵。

使者的话还没说完，一旁观望的佩森就走了出来。

还没等人反应过来，佩森就拔出刀，砍下了使者的头颅。动作干净利落。

「让他进来。我，波卡纳之子巴尔卡，亲自接见他。」

跟随使节前来的士兵们都慌了手脚。

鲜血从断裂的脖颈处喷涌而出。使者的身体倒在地上，抽搐了几下，便不再动弹。

佩森说道。帕赫无言以对。佩森说的是事实。如果过去的帕赫多关心贵族，赢得人心，事情就会容易得多。

佩森将被砍下的头颅踢到士兵们面前。

「波卡纳的贵族们似乎在哈尔马蒂公爵和巴尔卡王子之间犹豫不决。」

「呼。」

「拜见波卡纳之子，巴尔卡王子殿下。」

「哇啊啊啊！」

「那家伙杀了使节！巴尔卡王子！」

「『将外力卷入波卡纳内部事务并非明智之举。』这是伊芙琳守关队长的意思。」

咚！

剑鬼佩森早已凌驾于众人之上，他也清楚敌人会作何反应。他仅凭藉着赫赫威名和令人闻风丧胆的恐惧就征服了敌人。

「那边有使者过来了。」

听到这话，帕赫咂了咂舌。

尤里克不禁苦笑。

帕赫用责备的口吻说道。使者低头沉默了片刻。

桥的另一边是波卡纳的边境关卡。关卡被封锁得很严密。指挥部正在商讨对策。

（这就是征战沙场一辈子的老怪物吗？）

尤里克也走进指挥帐篷，参加会议。帕赫发现尤里克进来，便为他腾出了一个位置。

佩森边笑边擦拭刀刃。

（他不是向我的正统性下跪，而是向剑鬼佩森屈服。）

一个士兵走进帐篷说道。帕赫一边玩弄着手指，一边点了点头。

帕赫的军队跨越了波卡纳的国境线，消息传遍了波卡纳各地。贵族们开始思考要站在哪一边。争夺王位的内战终于拉开了序幕。