116.穆林 0;41;

尤里克和斯温牵着马，沿着山路向上攀登。山势虽然险峻，但因为长期有人行走，路面还算平坦。

「是朝圣者吗？」

「还骑着马呢。」

山路旁搭建着许多简陋的棚屋。棚屋里的北境人目光锐利地盯着尤里克和斯温。

「小心点，别让马儿离开视线，当心被抓去吃了。」

斯温压低声音说道。穆林的北境人看起来饥饿不堪，面黄肌瘦，毫无生气。他们并非寻常的马贼，而是在这片资源匮乏的土地上生活已久的居民。然而，他们的眼神中却闪烁着狂热的宗教光芒。

（即使忍受着肉体的痛苦，也要坚守传统和信仰吗？还是说，他们是被帝国逼到走投无路？）

无论是什么原因，留在穆林的人都是背叛帝国的叛徒。

「帝国军队很快就会攻打这里，他们能抵挡得住吗？」

尤里克斜眼说道。斯温没有回答。

「站住！」

两人爬到半山腰时，一群全副武装的战士挡住了他们的去路。与山脚下的人相比，这些战士的气色明显好得多。

「我们是来朝圣的。」

「在这种时候来朝圣？实在可疑。」

「北境人来穆林朝圣，有什么好奇怪的？」

斯温反驳道。战士一时语塞，毕竟北境人来穆林朝圣是再正常不过的事。

「嗯，你们叫什么名字？」

「我是骨利干的斯温，旁边是我的儿子。他从小在帝国领地长大，这是第一次来穆林。」

听完斯温的说明，战士们开始交头接耳。

「我去请示祭司，你们在这里等着。骨利干的斯温。」

「啊！」

尤里克听得出，那名纠缠不休的北境人语气中带着一丝恳求。他们已经很久没有好好吃过一顿饭了。穆林附近的猎物已经被捕杀殆尽，而抢来的食物也不足以分配给所有人。

尤里克抱着双臂说道。北境人抚摸着被绑在树上的基里奥斯，似乎随时都会偷走他们的行李。

尤里克面无表情地抓住昏厥过去的北境人的后颈，将他扔进了灌木丛中。原本围着尤里克的北境人见状，纷纷后退。

斯温拉着尤里克的衣领说道。他跟着祭司们走上阶梯。这是一段用石头堆砌而成的阶梯，相当高，走了很久也看不到尽头。

「在这里，言行举止要小心。」

祭司缓慢地开口说道，声音低沉而沙哑，仿佛喉咙里含着什么东西，让人感觉像是两个人在同时说话。

「是四处流浪的家伙吗？竟然在这种时候到来……」

砰。

聚集在穆林的人中，除了出于宗教信仰，也有不少人是迫于无奈才来的。他们有些是被家乡驱逐，有些是犯了罪被帝国军追捕。这些人很难忍受穆林恶劣的环境。

「骨利干的斯温……」

斯温点点头，牵着自己的马匹跟随祭司而去。尤里克一边抚摸着基里奥斯，一边观察着四周。

「就为了朝圣，让他长成这般年纪才来？」

一位身披破旧长袍的祭司走了出来。他听完战士的报告后，缓步走到斯温面前。

穆林自古以来就是祭司的领地。祭司们依靠朝圣者们的供奉维持生计。

祭司思索片刻，指向了马匹。

「嘿嘿，马肉也不错。这家伙养得真肥，看来旅途上把你喂饱了吧？」

在穆林待久了，手脚趾头健全的人寥寥无几。

暴风雪过后，天空一片晴朗。神殿建在靠近天空的地方。

北境祭司与严谨庄重的太阳祭司不同。北境祭司剃光了头发，脸上涂抹着黑色的颜料，他们是更加原始的存在。他们围绕着马的尸体发出啧啧的声音，看起来十分怪异。有些人甚至用手掏出内脏，大口咀嚼。

「早就警告过你了，为什么不听？」

一名围观的战士对尤里克说道。尤里克点点头，等待着斯温归来。

「嗯。」

尤里克一把抓住那只手，用力一折。骨头断裂的声音清晰可闻。

「别这样嘛，我们不都是兄弟吗？」

斯温在不远处现身说道。他刚才宰杀了一匹马，手上沾满了鲜血。死去的马将作为祭品献给乌尔加罗。

「乌尔加罗正在看着我们。」

（这些狡猾的家伙。）

北境人跪倒在地，痛苦地呻吟着。他感觉自己生不如死。

「身手不错嘛。」

「是为了我儿子而来的朝圣之旅。」

北境人把手伸向了尤里克的行李。

「跟我来，尤里克。」

尤里克在一旁看着那匹死马。身穿长袍的祭司们围成一团，将马的生肉切下来食用。他们似乎很久没有吃到肉了，狼吞虎咽地咀嚼着。

手指被折断的北境人用另一只手拔出手斧。但尤里克的反应更快。

尤里克皱着眉头，看着纠缠不休的北境人。那家伙盯上了他的食物。

（睡一觉起来，脚趾因为冻伤被切掉一根是常有的事。）

斯温再次说道。尤里克环顾四周。

「呃，呃，啊啊啊……」

趁着斯温和祭司离开的空档，两名北境人靠近了尤里克。他们操着混杂着北境语和帝国语的语言。尤里克虽然不擅长说北境语，但听力还算熟练。

（感觉天空很近。）

「那家伙是在帝国领土长大的，早就忘记了北境之魂。」

「把手拿开，在我折断你们手指之前。」

「你们此行的目的是什么？」

喀嚓。

尤里克抬腿一脚，狠狠地踢中了北境人的胯下。伴随着某种东西碎裂的声音，北境人的下身被鲜血染红。

尤里克被祭司的样貌吓了一跳。祭司的头顶光滑如卵，没有一根头发，从头皮到脖子都被涂成了鲜红色。在阴影的笼罩下，他那双眼睛的瞳孔仿佛漂浮在眼白之中，显得格外诡异。

「献上一匹马作为祭品。」

「喂，兄弟，把那匹马也给我们吧。」

（剑之彼岸一定是在天上吧。）

天空，那是人类无法触及的向往。即使在穹天山脉，天空也遥不可及。

（无论是太阳神卢，还是乌尔加罗，都在天上吧。）

尤里克踏上阶梯。那些被称为神明的存在，一定是在那里俯瞰着人类。

地上是人类和恶灵居住的地方，而天空则是高高在上的神明居住的地方。

尤里克不禁陷入了沉思。作为圣地，这里真的有什么神圣的东西吗？还是只是自己的错觉？就像斯温说的那样，是因为乌尔加罗在注视着他们吗？

继续走在阶梯上，尤里克感到一阵恍惚。规律的阶梯，无论走了多久，都像是停留在原地。

「尤里克。」

斯温停下来喘了口气。

「怎么了？」

「你有没有想过信仰乌尔加罗？像你这样的战士，乌尔加罗一定会欣然接受的。」

尤里克的身体微微一震。他摸了摸胸口，那里已经没有了太阳吊坠。

「我曾经信仰过卢，但后来放弃了。我不想再犯同样的错误。」

抛弃神明可不是什么好事。谁也不知道神的愤怒何时会降临。

「卢不是战士之神，但乌尔加罗是。」

「我当初根本不了解卢就盲目地信仰了他，只是因为害怕死后变成恶鬼。乌尔加罗也一样，我不了解他。我不能因为害怕变成恶鬼就随便信仰一个神。」

「神明不是用来理解的，而是用来信仰的。正因为神明超越了我们的理解，所以才被称为神明。」

尤里克停下脚步，睁开了紧闭的双眼。他的眼神一片平静。

「尤里克？」

走在后面的斯温疑惑地看着他。

他用力挤压手掌，让鲜血滴入盆中。斯温闭上双眼，身体因狂热而颤抖。

「……长得一点也不像。」

「没什么，只是头有点晕。」

「进来吧，骨利干的斯温，以及斯温之子尤里克。」

祭司粗糙的指甲互相敲击发出声响，他歪着头，目光从斯温身上移开，转向了尤里克。他的脚步轻盈无声，如同幽魂般，只见衣摆飘动，围绕着斯温和尤里克缓慢踱步。

喀啦。

尤里克的双眼微微颤抖。他望向羽翼头盔战士消失的方向，每次闭眼再睁开时，阳光都十分刺眼。

祭坛旁站着一位祭司长。他和其他祭司一样，都是光头，脸上涂抹着黑色的颜料，但头上却戴着一顶装饰着鹿角的头盔。

「这祭司看起来弱不禁风，体力倒是挺好。」

「别胡说八道，赶紧进去。」

祭司低声说道。尤里克面无表情地俯视着祭司。

尤里克揉了揉眼睛。树后，似乎站着一位戴着羽翼头盔的战士。

祭司呼唤着尤里克的名字，引领他走向盛着鲜血的盆子。

祭司长将涂抹着黑色颜料的脸凑近斯温。

（乌尔加罗？）

（幻觉？）

空气稀薄，产生幻觉也不足为奇。

「无所谓，那就向乌尔加罗献上你的鲜血吧。」

神殿内十分温暖。尤里克和斯温一踏入，身后的门便关上了。

尤里克从未听说过乌尔加罗戴着羽翼头盔。

尤里克深深地吸了一口气，努力让自己镇定下来。

随着阶梯的尽头逐渐映入眼帘，神殿也越来越近。入口旁，伫立着一尊以石头雕刻而成的乌尔加罗全身像。

然而，祭司与战士不同，他们的力量体现在其他方面。尤里克深知这点，因此只是静静地看着祭司的举动。

是阳光反射造成错觉了吗？揉了揉眼睛后，什么也看不见了。

（我疯了吗？）

不知何时，早已抵达神殿入口的祭司开口说道。

祭司用嘶哑的嗓音笑道，他指着祭坛上的一个盆子，盆子从未清洗过，沾满了干涸的血迹。也不知有多少北境之人的鲜血曾被洒落在这里。

「乌尔加罗……」

（好暗。）

祭司的口中散发出恶臭，指甲长得像是从未修剪过。

（不过是个不堪一击的家伙。）

他轻轻摇了摇头。

隐藏在阴影中的祭司们紧闭双唇，只发出声带震动的声音。颤抖的声音在四周回荡，扰乱着人的心神。

鲜血涌现。

斯温点点头，率先做出示范。他拔出匕首，划破了自己的手掌。

「这小子真是你的儿子？骨利干的斯温。」

与注重采光设计的太阳神殿不同，这座神殿内部没有任何窗户，一片漆黑，尽管是白天，也如同黑夜般需要依靠火把照明。光线照射不到的地方，漆黑的影子摇曳着。这是一座光影对比分明的奇特神殿。

尤里克看着祭司，对斯温耳语道。斯温皱起眉头，推了推尤里克的背。

「你看到什么了吗？」

「是的，他是我的儿子，也是一位让我无比骄傲的战士。」

（我刚才看到的难道是……）

「斯温之子，尤里克。」

「尤里克，如果你看到了什么，就不要无视神谕。」

尤里克的瞳孔时而缩小，时而放大。也许他曾在无意间听说过乌尔加罗戴着羽翼头盔，又或者这只是某人为了戏弄朝圣者而设下的圈套。

斯温低声呢喃，随即跪倒在地。他将掌心的鲜血涂抹在自己的脸上，任由混杂着鲜血的泪水滑落。他睁开双眼，目光在指缝间闪烁。

「离开北境的人回来了。」

祭司用他长长的指甲刮了斯温的脸颊。

斯温扶着尤里克，开口询问。斯温的眼神充满警戒。

（羽翼头盔。）

乌尔加罗全身像戴着羽翼头盔。尤里克捂住胸口，心脏怦怦直跳，难以自持。

「将你的鲜血献给乌尔加罗吧。」

祭司在尤里克耳边低语道。