113.穆林 0;11;

斯温回到了他出生和成长的家乡骨利干。原来的族人大多不在了，大部分都是新来的。这里曾经享受着周边氏族的朝贡，但现在只是一个普通的渔村。

「有认识的人吗？」

尤里克坐在海边，向走近的斯温问道。

「有几个吧。」

斯温看着地平线。海面结冰了，整个冬天船只都无法出航。冰封的海面显得庄严肃穆。

「结冰的海！真壮观。如果沿着这里走，会走到世界的尽头吗？还是会到东大陆去？」

尤里克看着冰封的海面，咯咯地笑了起来。他站起来时，骨利干的孩子们瞥了一眼外来的尤里克和斯温，然后跑开了。

「现在怎么办？女儿也见过了，骨利干也来过了。」

尤里克扭动着手指。他随时都准备好了。尤里克跟在斯温身边只有一个原因，就是引导斯温前往剑之彼岸。这是尤里克的使命。

「穆林。」

斯温指着比这里更北的地方说道。

「穆林？啊，北境的圣地。」

尤里克歪着头说道。

「这里也失去了古老的传统。和我所知的北境不一样了。」

「不是什么坏地方吧？安静又美好。」

「传统和信仰不是好与坏的问题。只是默默地继承和守护而已。」

斯温低声咳嗽着，望着大海。过去的时光在他的脑海中闪过。

「决定了就不用拖延时间了。」

尤里克和斯温在骨利干补充了物资，然后骑马出发了。

穆林即使在北境也是一片难以生存的极寒之地。北境的圣地至今仍未被帝国统治，也是因为这个原因。即使占领了这里，军队也很难驻扎和控制。

斯温每晚都会咳嗽，病容也越来越明显。尤里克却对此毫不在意，甚至还拿着斯温的死亡开玩笑。

「我想你会想见识一下龙的遗骸。」

「原来如此……。」

他布满皱纹的眼角微微地皱了起来，仿佛蜘蛛网一般。他回想起那梦幻般的一天，圣地深处的洞穴，拿着鲸油火把走了好长一段路……。

「什么？」

「这是给一路跟随我到这里的你的礼物。如果穆林仍然是北境人的圣地，他们一定会认出你是真正的战士，并且很乐意让你看看龙的遗骸。」

斯温和尤里克神色如常，他们并不排斥掠夺这种方式，对他们而言，掠夺只是生活方式之一。为了家人和部落而战，是战士应尽的职责。

斯温和尤里克背靠着背，士兵们也不敢轻举妄动。

尤里克转过头，瞪大了眼睛。

尤里克望向西方，太阳正在那个方向落下。在这里看不到天穹山脉。

从废墟中现身的正是帝国军，五名身穿皮甲的帝国士兵将尤里克和斯温团团围住。

尤里克犹豫了一下，开始讲述他的故乡。一个旱季和雨季分明、森林和荒原共存的土地。由于资源匮乏，他们无法长期定居，每隔几年就要迁移一次村庄。

「看来穆林战士到处劫掠的传闻是真的，这些村民要不是来不及逃走，要不就是惨遭屠杀。」

（尤里克即使抛弃了神，也依然是受到神眷顾的战士。）

「斯温，准备武器。」

「这不是好事吗？反正你在这个世界上只被唯一的亲人所厌恶，早点死了也好，到山丘上就能见到你的儿子了，多好啊，多好啊。」

翌日，尤里克和斯温继续前行，随着逐渐接近穆林，沿途开始出现零星的废墟村落。

金属摩擦的声音响起。

「咳咳。」

（他也阻止了我可耻的行为。）

尤里克不害怕自己的世界观被打破，这不仅仅是因为他年轻，而是他天生的气质就与众不同。他可以毫不犹豫地相信命运，也可以毫无留恋地将其抛弃。

「跟我说说你的故乡吧，现在没有别人可以听我说话了。」

「帝国军？」

「北境原本是龙居住的地方。始祖乌尔加罗消灭了龙，为北境人民开拓了这片土地。」

他突然清醒过来。绑架卡尔哈是错误的行为，战士的剑不应该指向自己人。斯温为自己的错误感到羞愧，即使无法前往剑之彼岸，他也无话可说。

这是斯温最后的礼物。多亏了尤里克，他才度过了一段美好的旅程。如果没有尤里克，他可能会迎来一个不像战士的结局。

「听你说过很多遍了。」

（如果我有这样年轻的战士作为我的血脉，那该多好啊。）

斯温在篝火前捧腹大笑，每当呼吸或大笑时，胸口都隐隐作痛，肺病日益严重。

「龙不过是传说中的生物吧？就像东方大陆的那些龙雕像一样，不是吗？」

斯温希望卡尔哈能成为像尤里克一样的人。如果他能有像尤里克这样的后代，他就能够毫无遗憾地闭上双眼。即使到了剑之彼岸，面对他的祖先们，他也会感到坦然。

斯温看着尤里克。

「我小时候亲眼见过。我父亲是位赫赫有名的战士，所以我们可以进去。」

「……而且穆林有龙的遗骸。那条龙曾经给乌尔加罗留下了很深的伤口。」

「龙啊，龙。」

斯温一边查看废墟一边说道，他希望能找到些许食物，但眼前的村庄显然已被洗劫一空。

尤里克冷静地说道，他察觉到废墟周围有动静。

「真的吗？」

（不像我，尤里克还很年轻，充满了好奇心。他就像一个尚未装满的容器。）

（如果是我，我肯定做不到。）

「……我一直看着天穹山脉，咒术师说那是灵魂的世界。他说我们死后会去灵魂的世界，根据我们生前的功绩得到相应的待遇。当然，战士会得到最好的待遇。」

「从穿着来看，应该是斥候。」

尤里克一边抚摸着他粗糙的胡须，一边喃喃自语。他的眼睛像个男孩般闪闪发光。

尤里克双手各握一把斧头。

斯温小心翼翼地说道。就连北境人中，知道这个秘密的人也不多。

尤里克很年轻，思想也很灵活。他没有因为看到的世界与他所知不同而感到沮丧，反而乐在其中，尽情探索着这个文明。

「我会尽力而为。」

尤里克拥有无限的可能性和未来，是一位光芒四射的战士。斯温羡慕尤里克，与他相比，自己就像一个所有可能性都被封闭，只能等待死亡的可怜虫。

尤里克吓了一跳，斯温的话听起来不像是在开玩笑。斯温也不是那种会信口开河的人。

「真的有龙的遗骸？」

「那是东方大陆的龙，长得不一样。乌尔加罗人可是抓住了吃人的邪恶之龙。」

「我们只是路过的旅人。」

斯温对士兵们说道。

「那就请配合检查身份，我们必须确认你们不是穆林的余孽！」

士兵们举起盾牌和刀剑，大声喝斥。他们是负责调查穆林袭击事件的斥候，发现可疑人物自然要带回去审问。

「真不想和帝国军起冲突。」

尤里克低声说道。解决他们并不困难，但招惹帝国军后患无穷，尤里克深知帝国军的可怕。

「我们是蛮族，上次是因为运气好遇到你认识的人，这次若没那么幸运，肯定会被严刑拷打。而且我们正要去穆林，被帝国军发现肯定会被当成同伙。」

斯温一副随时准备开战的架势。

「唉，也只好如此了。」

尤里克也开始旋转斧头，用眼神锁定士兵们的位置。

正当尤里克和斯温准备发动攻击时，士兵们却突然后退，避开了正面交锋。

（不愧是经验丰富的北境帝国军！）

斯温皱起眉头，这些士兵并没有因为人数优势就轻易对两名蛮族战士出手，显然他们都清楚强悍蛮族战士的厉害。

只见士兵们展现出斥候的专业素养，迅速后撤并朝空中射出响箭。

尖锐的箭啸声响彻云霄。

「该死！」

尤里克咒骂着往前冲，但帝国士兵们却忙着逃跑。这附近肯定有很多帝国军。

「快上马，尤里克！」

斯温喊道。必须先离开这里。

「基里奥斯！」

兰斯特公爵简短地说完便打算离去。

「我乃尤里克！应当以自由之身而非俘虏之身待我！」

兰斯特公爵再次拉紧衣领说道。他正率领北境的军团前往穆林，他的斥候部队四处奔走收集情报。

兰斯特公爵皱起眉头。

「呼，真是冷得要命。」

对帝国军来说，穆林也是块棘手的土地。虽然是异教徒，但进攻圣地足以招致神怒。再加上严寒的气候，光是行军和驻扎就会造成士兵伤亡。

兰斯特公爵笑着走向被俘虏的蛮族。队伍让出一条路，士兵们纷纷向总督低头致敬。

「那些家伙会吓得发抖？真是愚蠢。」

（如果他们乖乖待在穆林，至少还能保住性命，却这样闹事。）

「这附近有军队。现在不是笑的时候！」

「什么？骑枪竞技的优胜者为何会在此处？」

（是和穆林发生冲突的军队吗？）

「我的名字是尤里克。」

「那蛮子怎么了？」

「抓到疑似穆林斥候的人。」

「总督阁下，此人他……」

＊ ＊ ＊

尤里克吹了声口哨。基里奥斯和斯温的马跑了过来。

「替受伤的俘虏治疗，另一个严刑拷打逼他招供。」

「真是个老头子。」

「很好，很好。」

斥候前来报告。兰斯特公爵满意地笑了，关于敌人的情报再多也不嫌多。

「真是麻烦，穆林的残党。」

兰斯特公爵虽是皇族的旁系出身，却非仅凭血统坐上总督之位。他曾是与北境人多次交锋作战的骑士，因此熟谙北境人的习性。

「附近的村庄似乎都被袭击了。真是群残暴的家伙。」

听到这话，兰斯特公爵笑了。

亚布霍恩守备队长格雷莫尔的话浮现在脑海。

尤里克拉住缰绳，翻身上马。他环顾四周，用脚碰了碰基里奥斯的侧腹。

尤里克看着包围自己的士兵们说道。

斯温一边寻找逃生路线，一边喊道。

「他们从四面八方涌来啊？」

已经没有时间思考了。尤里克侧眼一看，斯温中箭落马。看来他体力不支，连一支箭都承受不住。

与兰斯特公爵对峙的尤里克说道。在他身旁，斯温身负重伤躺在地上。斯温的身体已经够虚弱了，若不赶紧治疗，性命堪忧。

（该死的马屁精，竟然得带领这些废物上战场。）

「总督亲自出马，那些家伙肯定会吓得瑟瑟发抖。」

「如果我没记错……应该好好对待此人。他是哈梅尔骑枪竞技的优胜者尤里克，我清楚记得他是第一个赢得比赛的蛮族。」

北境总督兰斯特公爵瑟瑟发抖地说道。他拉了拉衣领，望着雪原。

一位骑士拦住了兰斯特公爵，他是刚被调来北境不久的骑士。

尤里克笑着环视着冰雪覆盖的原野。

兰斯特公爵斜眼看着骑士们。其中不乏能征善战之辈，却也有被家族放逐到北境来的败类。他真想把这些蠢货通通赶走，但那些家族的人肯定会以受到羞辱为由向他抗议。贵族社会的繁文䌸节真是令人厌烦。

尤里克轻笑一声，举起手，迎战帝国军。

骑士向兰斯特公爵报告。兰斯特公爵点了点头。

嗖。

（不久后会与穆林发生武力冲突。）

尤里克必须做出决定。是战斗突围，还是倚仗自己的名声？

兰斯特公爵也难掩惊讶，他离开首都已经超过五年，对帝国的消息一无所知。

「现在军中已经有人认出他了。听说他虽然是蛮族，却与王室关系匪浅，若是传出我们怠慢他的消息，恐怕会造成不好的影响。」

这是骑士出于好意的劝告。兰斯特公爵再次回头。

「啧，以宾客之礼而非俘虏之礼待他！」

兰斯特公爵挥挥手说道。他把刚才劝告他的骑士叫到一旁，先仔细听取了详细的说明。