187.掠夺者们 0;11;

一身泥土味的汉子们聚集在酒馆里喧闹着。他们是阿尔泰前哨站附近村庄的居民。

「最近帝国军队没来啊。」

「不来不是好事吗？」

「嗯，这倒是。话说，听说在盖那奇怪的桥，死了不少人？」

「肉店老板的大儿子也说要去赚钱，结果就死了。」

过去帝国士兵偶尔会下乡招募工人，但现在也是三个月前的事了。

「嗝，吃饱了。今天我请客。」

一个大腹便便的汉子站起来说道。

「又来了？你耕田挖到金币了吗？」

「哈哈，要是那样就好了。总之，吃饱就好。」

大腹便便的汉子只是笑了笑，便走出了酒馆。他摇摇晃晃地走回家。

「你这家伙！又喝得烂醉！」

坐在家里的汉子妻子皱起了眉头。

「我们的宝贝有好好喂养吧？」

汉子傻笑着坐在椅子上，随手把外套扔在地上。

汉子的妻子只能叹气，捡起掉在地上的外套，挂在墙上。

「老婆，到现在还是觉得像做梦一样。我这辈子从没拿过这么多金币。」

汉子含糊不清地说道。

「当初就不该收下那笔钱。你看你，变得这么懒散……」

「哎呀，别这么说嘛。总之，你有好好喂牠吃东西吧？」

一个巨大的黑影在黑暗中移动。

野蛮人尤里克现身了。

尤里克转头对身边的男人说道。

尤里克一边抚摸着基里奥斯的鼻子，一边喃喃自语。

「世事难料，不是吗？」

男人环顾四周。

「哈、哈哈哈。」

男人扔下干草叉，迎向尤里克。尤里克可是他的财神爷。

「什么？」

唰！

「这是应该的。如果你敢虐待基里奥斯，你的脑袋现在已经搬家了。」

小心驶得万年船。城外的世界危机四伏。就算有守卫巡逻，也无法阻止所有的强盗和小偷。

男人转眼间成了富翁，但他并没有随意挥霍。如果到处炫耀钱财，肯定会被强盗盯上。万一被领主听见风声，也会被他以各种借口没收财产。

（大不了就把马卖掉。）

男人坐在院子里的树墩上，抬头看着星空。多亏了尤里克给的金币，他的生活暂时无虞。

大约两年前，一个富有的战士来找过汉子。自称尤里克的战士交给汉子一袋金币，并将马托付给他。

汉子看着马厩里的马说道。

「谢、谢谢大人！小的真是福星高照！下、下次有这种事尽管吩咐！」

「我的宝贝，不对，基里奥斯。」

尤里克把手伸进斗篷里。

基里奥斯凶狠地瞪着眼睛。也不知这匹马的脾气为何如此暴躁，汉子花了一个月才让牠接受自己的手。

「啊，我知道。对，那才是最重要的。」

尤里克一边说一边跨上马鞍。正在数钱的男人抬起头。

他也曾经有过那样的时光。那时的他和文明人混在一起，经历着喜怒哀乐，也和他们建立起友谊。

（当初说过找到马之后会再给我这么多金币的。呵呵。）

男人紧跟在尤里克身边，不停地拍马屁。

噗噜。

（全是一百希尔的一枚金币！）

「啊，大人！」

（要不是为了钱，早就……）

尤里克没有回答，骑着基里奥斯消失在黑暗中。

「那是当然的。我一直用最好的草料喂牠。就算我自己挨饿，也不会让牠……。」

「看到你，我突然有点感伤。」

脚步声从黑暗中传来。男人吓了一跳，一把抓住掉在马厩旁的干草叉。

（钱、钱应该带着吧？）

尤里克掏出一个装满金币的袋子，扔给了男人。

尤里克慢慢地走进马厩，基里奥斯低声嘶鸣，像是在和尤里克打招呼。

「还记得我的脸吗？」

「啊，还有，基里奥斯就拜托你了，给你一个忠告。」

比想像中多太多了。男人打消了对尤里克的疑虑，不断地向他鞠躬。

（佣兵尤里克。）

「看来你按照约定，把基里奥斯照顾得很好。牠是不是胖了不少？」

男人尴尬地笑了笑，偷偷打量着尤里克。他披着宽大的斗篷，完全看不出怀里有没有钱袋。

男人全身戒备，眼睛紧盯着尤里克的手，心想如果他拿出武器，自己要立刻逃走。

夜晚的凉风吹散了他的酒意。

「今晚收拾行李离开这个村庄。」

「那是什么意思……？」

仔细想想，对方可是个来历不明的战士。如果他半夜杀了自己逃跑，谁又能抓到他？城里那些睡得正香的守卫，要等到明天白天才能发现命案。

尽管如此，汉子还是悉心照料着基里奥斯。

「你说得对。那、那个，你之前答应我的……。」

面对汉子的问题，妻子只是点点头。汉子满意地笑了笑，又喝了一杯酒，然后去了马厩。

叮当。

男人呆呆地望着尤里克消失的方向。

（应该不是开玩笑。）

他走进屋内，叫醒正在熟睡的妻子。

「老婆。」

「我们都这把年纪了，别再半夜起来做那种事了。」

「不是，我是说……天亮之前我们得离开这里，去猎人的小屋住一晚。」

「你在说什么啊？」

「刚才委托我们照顾马的人付了钱，还警告我们最好离开这里。出手就是一百希尔的一枚金币的人给的警告，不能忽视啊。」

男人一边说，一边打开钱袋递给妻子。妻子确认后，猛地站了起来。

「我就说不该收这种钱，哪有人寄放一匹马就给这么多钱的？」

嘴上抱怨着，妻子还是开始收拾行李。

农家夫妇背着十岁的儿子，像逃难一样匆匆离开。他们来到距离村庄很远的森林小屋，度过了一晚。

「啊，啊。」

睡得迷迷糊糊的男人睁开眼睛，发出一声惊叹。他看见自己的村庄被一片火光包围。

村庄陷入一片火海。

联盟军的东征也许是注定的。尚未发展出农耕的西境，长年饱受资源匮乏之苦。以联盟之名集结起来的军事力量，若不向外征伐，最终只会自相残杀。

不属于任何城镇管辖的边陲村落，顶多聚集了上千人。领主偶尔会派遣巡逻的警备队，这就是村庄唯一的治安力量；而村庄的秩序，则由青年团之类的村民自卫队维持。

蛮族战士深知，太阳升起前是最黑暗的时刻。

「铿！」

萨米坎语气平静地说道。尤里克慢慢放下手中的刀，说道：

尤里克点点头，表示认同。

因此，尤里克对农业情有独钟。定居的农业文明社会一直是尤里克向往的对象。农民们创造出的金色麦田，比任何宝石都还要美丽。

尤里克耐心地解释道。尤里克一开始也和其他的部落族人有一样的想法。

（现在正在死去的每一个农民，都在支撑着无数的生命。他们和只会养活自己一家人的战士不同。一个农民可以养活其他的文明人，而以农民的粮食为生的文明人，则在其他领域为社会做出贡献。这就是文明发展的动力。）

「求求你，求求你，求求你。」

黎明破晓前，战士们就占领了村庄。

萨米坎比尤里克更有经验。尤其是他视野开阔，不像一般部落出身的人，他精通政治谋略，就算被丢到文明世界的贵族社会，也能凭藉谋略生存下来。

「……如果忍不住想发出声音，就咬住手背，憋住呼吸。」

尤里克对掠夺毫无愧疚之意。掠夺不过是为了生存而流血的其中一种方式罢了。

「男的杀光！女的抓回去享用！」

「你我现在已经不是单纯的部落首领了。我是大族长，你是我的兄弟，是大地的儿子。我们是战士们的象征。如果事事亲力亲为，反而会在关键战役中削弱战士们的士气。我们应该在小规模战斗中保存实力，只在重要战役时出手，让战士们觉得：『这场战斗非尤里克和萨米坎出马不可！』」

「喔！」

战士们毫不留情。他们曾遭受文明人的侵略，血债血偿是天经地义的事。

「尤里克，你不用出手。这只是一场微不足道的战斗。」

战士们站起来呐喊。

（我和兄弟们回来了，踏上了这片土地。）

农舍外传来一阵声音。尤里克拿起斧头，朝着声音的方向走去。

战士们的武装状态比过去好了许多。他们不再使用粗糙的部落自制武器，而是换上了品质精良的帝国制式装备。部分上层阶级的战士甚至穿戴着钢铁盔甲。

尤里克穿过充满疯狂和混乱的村庄。他去确认了托付基里奥斯的农家是否安全撤离。

（没想到会以这种方式回来……）

踏。

尤里克和女孩四目相对。女孩吓得快要昏厥过去，眼神惊恐地望着尤里克。

尤里克也是在男人就等于战士的社会中长大的，所以看到不是战士的文明人，他感到很失望。但是，在文明世界中，强大并不只是指肌肉和铁器。

「喔，喔喔喔！」

战士们咆哮着，向村庄发起猛攻。很快，村庄就被火焰吞噬，人们的惨叫声响彻云霄。

尤里克将基里奥斯交给文明世界的佣兵看管，自己则与其他战士并肩而立。

从旁边的一个木桶里传来微弱的声音。

（果然，萨米坎有很多值得我学习的地方。）

尤里克淡淡一笑。为了掠夺和破坏，战士们来到了这里。

「我看到那边有人带着东西逃跑。去追，应该会有收获。」

「不需要怜悯！」

「他们大多数是农民。文明人除了职业军人以外，一生都很少有机会接触武器。偶尔被征召到战场上，也只是充当箭靶。而且和平时期很长，这种事也很少发生。」

「就算微不足道，战斗就是战斗。」

尤里克、萨米坎和部落首领们走进了被占领的村庄。

「呜呜……」

「我们来了！」

「你说的也有道理。」

尤里克打开木桶盖，查看里面。木桶里，一个女孩蜷缩着身体，瑟瑟发抖。

喀啦。

（你们一定认为文明人很软弱。从战士的角度来看，这话也没错。即使召集一百个壮丁，大多数人也不知道如何战斗。）

「哇啊啊啊！」

「真没用。一个战士都没有吗？这么多人里面？」

（有打包的痕迹。他们听懂了我的警告。）

萨米坎阻止了准备冲锋陷阵的尤里克。尤里克天生就是一名战士，他渴望与眼前的兄弟们并肩作战。

尤里克给了她这个建议，然后盖上木桶盖。但是，啜泣声并没有因此停止。如果战士们来到这里，这个女孩一定无法活过今晚。

尤里克看着从对面跑来的战士们。

战士们已经在搜刮财物，抓住逃跑女人的头发，将她们拖进屋内。

「让他们知道我们来了！」

文明人雇佣兵也和野蛮人一样参与了掠夺。他们虽然是文明人，但却是出身低微的奴隶。反正就算不加入联军，也只会成为盗贼团的一分子。

在远处监视村庄的战士们举起了武器。金属的碰撞声清脆悦耳。

尤里克对战士们说道。他把附近的墙壁打破，把家具扔得到处都是，让这里看起来像是已经被洗劫一空。

（我疯了。这毫无意义。）

反正村庄都会被洗劫一空。垂死挣扎的人比比皆是，这种事以后还会发生无数次。

（……但对那个女孩来说，却意义重大。）

尤里克闭上了双眼。在文明世界学到的一丝怜悯，盛放在尤里克的天秤上。