225.天命2 0;11;

战争在冬季进行。在农耕文化中，能够召集最多兵力的时间就是冬天。

虽然是丰收的秋季刚结束，但农民们并不富裕。不论是自由农民还是农奴，在向贵族缴纳了巨额税收之后，两手空空。贫困的农夫为了熬过艰苦的冬天，也会为了钱财而参战。

距离阿尔泰前哨基地不远的森林中，驻扎着帝国的军队。虽然不是包含帝国精锐的军团编制，但超过八千名帝国军正在为攻城做准备。

「他们践踏并摧毁了我们的土地！还要眼睁睁地看着野蛮人的暴行到什么时候！我们是谁！我们是文明世界的守护者，是皇帝陛下的剑与盾！」

「喔——！喔——！」

指挥官巴格纳将军发表了演讲。他是亲皇帝派的成员，负责封锁阿尔泰前哨基地的任务。

（野蛮人不熟悉攻城战。）

这次进攻是巴格纳将军的擅自行动。皇帝的命令是封锁，但巴格纳将军却发起了进攻。

（就算封锁了前哨基地，野蛮人还是会继续从西边获得补给。不进攻就没有意义。如果陛下御驾亲征，一定会下令进攻的。只是因为身处皇宫，所以不了解现场情况。）

巴格纳将军从附近的属国征集了攻城物资和兵力。面对帝国将军的请求，没有哪个属国敢于拒绝。但是，属国们也没有爽快地答应帝国的要求。

「哼，这种破铜烂铁的攻城兵器！真是太差劲了！」

巴格纳看着组装完成的投石机，皱起了眉头。这是几十年前才使用的投石机。属国提供的士兵也都是病弱的奴隶或罪犯。

（等征服了北境和西境的野蛮人之后，就轮到你们这些家伙了。这些该死的王国混蛋！）

由于长久的和平以及帝国近来的所作所为，对属国的控制力下降了不少。

「将军，你真的要发动进攻吗？」

副官不安地问道。

「你现在是在质疑我的决定吗？」

「至少也要得到陛下的允许再行动也不迟啊。如果出了什么差错……」

「还没开始就担心失败吗？你也算帝国的骑士吗！我可是深受皇帝陛下宠信的。别再胡思乱想了！」

巴格纳大声斥责道。副官闭上了嘴巴。

率领战士们的是伟大的大族长萨米坎。他终结了西境的内战，将力量扩展到外部，是一位伟大的战士。

（连卡尔尼乌斯都未能完成的野蛮人消灭，如果由我来完成的话……下一个军中的实权人物就是我了！我巴格纳将成为骑士中的骑士。）

「准备战斗！」

「大族长说得对，我们快要断粮了，早晚要突围出去抢夺粮食。」

西境的生产力无法满足联军的需求，西境各部落之所以常年征战不休，也是因为粮食和资源匮乏。他们无法获得足够的粮食来养活不断增长的人口。

「打开城门，冲锋！难道要龟缩城内，坐以待毙吗？」

「诺亚！战士有多少人？」

萨米坎的病情众所周知，他在战场上留下的肺病一直没有痊愈。

战士们高举武器，发出震耳欲聋的吼声。他们已经尝到了掠夺文明的甜头，只要攻陷文明的城市，就能获得一切。他们现在也明白，部落之间互相掠夺毫无意义。

就这样回到西境，部落之间依然会互相争斗，血流成河。既然横竖都要流血，那还不如在文明世界里流。

「这片富饶的土地将属于我们。」

但是，尤里克的影响力在这段空白期逐渐减弱。许多人都对迟迟未归的尤里克感到失望，尤其是在战争迫在眉睫之际。

坚固的城池是文明的特权，是农业社会集结劳动力创造的产物。文明军队都是精于攻城略地的老手。

萨米坎冷笑一声，但随即因为胸口的疼痛而皱起了眉头。他取出药丸，吞了一颗。

联军不断穿梭于耶鲁德和西境之间，战士们轮流休整，驻扎在阿尔泰前哨站。不知不觉间，天穹山脉周围的部落逐渐城市化，不同部落的人们混居在一起。

「战斗啊啊啊！」

部落首领们偷偷地看着萨米坎。

（野战先不说，但在攻城战中，野蛮人和帝国军的差距可是天壤之别。）

「不，最伟大的战士还是尤里克。」

「尤里克不会抛弃我们。他不是那种会对兄弟见死不救的人。」

「大族长萨米坎会引领我们。」

阿尔泰前哨站缺乏守城器械，城墙也十分简陋，根本无法抵御正规的攻城战。

部落会议结束后，族长们纷纷走出帐篷，高声呐喊。饥饿疲惫的战士们顿时双眼放光。

（就算我们按兵不动，也迟早要进攻他们，现在他们主动进攻，反倒省了我们的麻烦。）

萨米坎拍板决定，部落首领们欢呼雀跃。

萨米坎看着争吵不休的部落首领们，他捂着胸口，猛地大喊：

与帝国的预想不同，西境即使被围困，也会因为内斗而自我毁灭。帝国并不知道西境的荒凉，如果他们知道，就会在附近建立要塞，切断联军的后路，而不是一味地包围。

联军的部落会议至少有十几人参加，多则超过三十人。大大小小各个部落的首领都纷纷发表了自己的意见。

瓦尔迪玛的战士们很容易辨认。他们身上都有着明显的烧伤痕迹。他们以可怕的烧伤为荣。瓦尔迪玛的战士超过一千人，在联盟军中也算是一股不可忽视的力量。除了他们之外，还有很多战士追随着尤里克。

「向各部落发布征召令，让战士们做好战斗准备。等敌人开始攻城，我们就给他们迎头痛击。」

巴格纳的眼中已经看到了闪闪发光的未来。

「大约五千人，如果发布征召令，半个月内可以集结到一万人。」

「那是因为我们擅长防守！敌人的巨石很快就会砸到我们头上，难道要坐以待毙吗？」

萨米坎坐在椅子上，下巴一抬。戴着羽毛帽子的六指伸出他特有的六根手指，咯咯地笑了起来。他那根用棕榈树制成的柺杖上挂着一个熊掌。

「天意如何，要到那天才知道，大族长。」

「那个尤里克抛弃了我们逃跑了。」

（大族长的病情加重了。）

帝国军最大的弱点就是对西境缺乏情报。

战士们之间起了争执。尤里克离开联盟已经半年了。许多战士都对尤里克感到失望。甚至有传言说他抛弃了兄弟们逃跑了。

帝国军之所以惧怕西境，是因为他们对西境一无所知。由于对未知的恐惧，西境的掠夺者被描绘成恐怖的存在。

巴格纳望着阿尔泰前哨基地。那是一个由木材和石墙混合建造的要塞。虽然野蛮人一直致力于扩建要塞，但在文明的城池面前，依然显得微不足道。

巴格纳的想法在某种程度上是正确的。面对即将到来的守城战，联军内部意见纷纭。

萨米坎开口说道，一些部落首领明白他的意思，纷纷点头表示赞同。

「放弃有利的防守，主动出击？你这是中了敌人的诡计！」

（我们不能空手而回。）

（他们可能懂得攻城，但应该没有守城的经验。）

「战争！」

「亲爱的兄弟们，不必惊慌，这对我们来说反而是个好机会。」

「预言胜利吧，六指。」

联军的战士们意识到，他们之间的战争毫无意义。

「胡说！大地之子绝不会逃跑！他会率领联盟回来的。」

然而，曾在烈焰中与尤里克并肩作战的瓦尔迪玛战士们仍在等待着他。

萨米坎在战斗前点燃了六指。在重大事件之前进行祭祀和占卜是古老的传统。

六指露出龅牙，笑着说。

「你不是观测天意的人。你是传达我意志的人。」

到目前为止，六指一直按照萨米坎的意愿操纵着占卜结果。如果不听从萨米坎的意愿，他就会掉脑袋。

「我不能再伪造占卜结果了。除了我之外，还有很多巫师在看着呢。」

「你觉得如果占卜结果不准确，你的脑袋还能保住吗？」

「你觉得砍了我的脑袋，就能违背天意吗？伟大的大族长。」

六指的嘲讽让萨米坎猛地站了起来。他拔出刀，抵住六指的喉咙。

「一个小小的巫师，竟敢挑战我的权威？」

「我怎么敢呢？我会尽力说服你的。」

六指悄悄地推开刀刃。

（狡猾的巫师……）

萨米坎的眼睛闪烁着光芒。六指被他的杀气吓得背脊发凉。

（但是萨米坎不敢杀我。）

六指与萨米坎共事多年。正如萨米坎成为了族长中的族长——大族长一样，六指也在其他巫师之上。

（没有我，他就无法控制巫师们。在这种时候，他也很难培养出新的巫师来替他做事。）

萨米坎的权威和正当性很大一部分来自于天命，因此，获得祭司的支持至关重要。

「但是，要说服其他祭司，需要足够诱人的条件。只有好的鱼饵才能钓到大鱼。」

六指谨慎地说。萨米坎听了大笑。

「你想跟我谈条件？哈！」

「请你在部落会议中为祭司们安排席位。」

「不曾上战场流血的人，如今却开始觊觎权力……」

「这是合理的要求，并非我个人的意思，而是所有祭司的心声。」

「我有能力保护自己。」

六指闭上双眼，低下头，等待萨米坎的答覆。

「从大族长要求我们伪造占卜结果的那一刻起，我们做的就不是侍奉上天，而是插手俗世之事了。」

「祭司们不该插手俗世之事！那不是你们的职责！难道你们这些祭司还想插手战士们的事务吗？」

六指倒退着离开了。

萨米坎的笑声戛然而止，他皱起了眉头。

萨米坎颓然坐下，苦笑道。

六指试图染指政治。当前，联盟由萨米坎领导，战士和族长共同治理，祭司们只是辅助角色。

萨米坎语气平淡地说道。六指不敢直视他的目光。

「愚蠢的六指啊，权力是双刃剑。获得力量的同时，也必须承担相应的代价和风险。一直以来，我都如同你的盾牌，保护你免受各种风雨侵袭。你现在想跟我谈条件……是否意味着你不再需要我的庇护了？」

「很好，希望你能凭藉你那点微不足道的伎俩，守住你获得的权力。」

「我明白了，感谢你的允许。」

从第二天开始，部落会议出现了变化。六指和其他四名祭司出席了会议，开始干预联盟的政治。他们并非代表各自的部落，而是代表全体祭司的立场。