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波卡纳的抵抗正如隆格尔公爵所保证的那样激烈。建造在陡峭山坡上的要塞，是个易守难攻的险地。

「射击！」

隆格尔公爵满脸尘土，看着蜂拥而至的蛮族士兵。弩兵们两人一组，重复装填和射击的动作。经历过上次内战、积累实战经验的波卡纳士兵可不是好对付的。

「就这样攻上去的话，损失会很大啊。」

尤里克托着下巴，观察着战场。他向号兵下令撤退。

撤退的号角声响起。战士们举起盾牌，笨拙地向后撤去。

「如果发动总攻，攻陷要塞并非难事，大族长。」

卡塔基一副要冲锋陷阵的样子喊道。

「这次战斗必须将损失降到最低。如果在这里损失惨重，等真正与帝国军交战时就无力应战了。」

尤里克摸着脸颊思考着。

（如果巴尔卡在的话，或许可以尝试谈判……）

现在波卡纳军队的指挥官是隆格尔公爵。他对尤里克可没有一丝好感。

「嗯，恐怕对方的指挥官绝对不会放我们过去。格奥尔格，你怎么看？」

尤里克叫来格奥尔格询问。

「趁着王位空缺之际，如果能成功地进行英勇的防御，就能迅速扩大自己的影响力。波卡纳这样规模的王国，能召集这么多兵力，说明全国的男丁都聚集于此了。如果在这里打败我们，隆格尔公爵将会成为比国王更受欢迎的贵族。有野心的男人，在这里宁死也不会投降。」

格奥尔格是个通晓历史的人。了解过去就能够预测现在和未来。文明最伟大的宝藏，正是能够记录的文字。

「那就是说，即使要承担损失，也只能发动总攻了。把文明人佣兵队叫来，准备攻城器械。」

尤里克话音刚落，格奥尔格微微点头。作为尤里克的长期亲信，格奥尔格在联军中拥有巨大的权力。文明人佣兵的数量达到两千人，他们都受格奥尔格的控制。这相当于比一般部落首领掌握的兵力还要多。

（我一个曾经的奴隶，竟然统领着两千名士兵。）

这在文明世界是不可能发生的事情。无论奴隶多么出色，也无法跨越身分的界限。充其量成为自由人，就是奴隶所能获得的最高荣誉。

砰！

「我们是佣兵！做多少事，吃多少饭，打多少仗，拿多少钱！有能力就会得到相应的待遇！想要得到什么，就去战斗！只要立下战功，不管是金子还是银子，想要多少就能得到多少！」

最先对投石机的出现感到惊慌的是波卡纳的士兵。城墙上的士兵们发出了尖叫。

巨石不断地撞击着城墙。

在投石机的攻击下，士兵们纷纷低下头。

「格奥尔格，投石机组装完毕。」

推动投石机的士兵们脸色涨红。

「喔！」

一位骑着马的旅人穿越两军之间。在这种情况下，稍有不慎就可能被流矢射杀。

隆格尔公爵小心翼翼地探头望向城墙上方。刚才还猛烈发动投石机攻击的掠夺者们，此刻却异常安静。

波卡纳士兵的士气急遽低落。作为关隘用途而建造的边境要塞，其城墙根本不足以抵挡投石机的攻击。

不投降的人的下场，他已经看过太多了。

「所谓文明人的荣誉能给我们面包吗！能给我们酒吗！我们只追随给我们钱的人！贵族们一直以来都在掠夺我们所拥有的东西，现在轮到我们去夺取了！」

「拉！嘿咻！嘿咻！」

哒哒，哒哒。

一直以来靠着奖赏，士气高涨的佣兵们发出了叫喊。

格奥尔格充分吸引了佣兵们的视线，开始演说。

格奥尔格毫不掩饰地说出了敌视贵族的话。他激起了大多数出身下层的佣兵们对贵族的敌意，将他们凝聚在一起。

骑士们大声喊叫。士兵们拆毁要塞内的建筑物，用那些建材来填补城墙。他们眼神中充满恐惧，望着那些掠夺者。

格奥尔格强调了能力主义和平等。因为他自己出身奴隶，所以更加如此。

二十多架投石机推进到了射程范围内。攻城技师们将投石机固定在地上。投石机的操作已达帝国军精锐水准。很早就意识到攻城兵器重要性的联军，向攻城技师和工兵们支付了成箱的金币和银币。

心中充满了激动。无限的可能性在眼前展开。

隆格尔公爵也瞪大了眼睛。投石机的操作不是一朝一夕就能学会的。这需要专业人员。

（那里很快也会变成人间地狱吧。）

「是投石机！」

佣兵们这样想着，把石头装上了投石机。

（我们不是背叛了文明世界，而是在向贵族复仇。向那些只知道掠夺我们的贵族复仇！）

一块巨石砸碎城墙飞过。被巨石击中的士兵甚至来不及惨叫，就变成了一滩肉泥。

（为什么不立刻进攻？）

「大族长会下达进攻命令。在那之前，等着。」

（在这里我受到了重视。我处于与我的能力相匹配的，不，甚至更高的位置。）

身穿锁子甲的工兵向格奥尔格报告。文明人佣兵队是联军中不可或缺的重要力量，因此待遇也很好。攻城战结束后的战利品优先权也相当高。

「呼。」

格奥尔格拿起水壶，润了润干涩的喉咙。他转过头，望向波卡纳的边境要塞。

（如果尤里克建立国家，我会成为宰相。除了我，还有谁能胜任这个角色？）

「攻击停止了！趁现在修补城墙！」

格奥尔格的口才十分出色，而且通俗易懂。他甚至清晰地消除了佣兵们背叛文明世界的罪恶感。

「呜呜呜，完了。我们都要死了。」

格奥尔格挥舞着披风，在佣兵之间来回走动。这支部队成员混杂，从奴隶到帝国逃兵，应有尽有。

「低头！低头！」

心跳加速。虽然帝国军的威胁近在眼前，但并非没有胜算。

「为什么野蛮人会操作投石机？」

联军的投石机操作至少需要五十多人。他们用力拉动配重，装填投石机。

咔嚓！

嘎吱，嘎吱。

「停止攻击。」

尤里克举起手，观察着局势。

戴着头巾的旅人来到要塞城门前。

「把头巾摘下来！」

守城门的骑士用十字弓瞄准他，大声喝斥。骑在马上的旅人缓缓地将头巾往后拉下。

「去告诉负责人，王国的主人来了。」

尽管衣着邋遢，脸上也脏兮兮的，但眼神中却流露出一种深沉的气度。

骑士瞪大了眼睛，连忙跑下城墙。

「陛下驾到！王国的主人！巴尔卡·阿努·波卡纳来了！」

骑士的喊声经由士兵们的口，迅速传遍了整个要塞。他们的国王穿越了危险的战场来到这里。

「巴尔卡陛下？」

隆格尔公爵的表情有些微妙。巴尔卡的出现让他感到欣喜，但同时也对错失良机感到惋惜。

「现在要塞的负责人是谁？」

巴尔卡一边说，一边脱下沾满尘土的外套。他从侍从手中接过湿毛巾，擦拭着黝黑的脸庞。士兵们被他湛蓝眼眸中流露出的高贵气质所震慑，纷纷跪倒在地。

「哦，陛下！」

「巴尔卡国王驾到！跪下！」

就如同见到救世主一般。国王的出现让士兵和骑士们的士气大振。

「我是隆格尔公爵，陛下。」

「报告情况！隆格尔公爵！从现在起，要塞的指挥权由我巴尔卡·阿努·波卡纳接管！」

巴尔卡在要塞内巡视，宣示自己的到来。即使身处险境，国王的脸上依然从容不迫。希望的火苗在士兵们的心中燃起。

（尤里克，你为什么偏偏要攻击我们？）

巴尔卡眯起他湛蓝的眼睛，等待着贵族们的反应。

巴尔卡喘了口气，用力揉了揉眼睛下方。他几乎是在马背上睡觉，马不停蹄地赶到了波卡纳王国。

「我，巴尔卡·阿努·波卡纳，被皇帝扣留，好不容易才逃了出来。与我同行的侍从们，想必已经回到卢的身边了吧。」

贵族们异口同声地咒骂着尤里克的名字。

从某种程度上来说，帝国比蛮族更是我们长久以来的宿敌。他们征服这片土地，不过是五十多年前的事。

「各位知道我为什么会沦落到如此狼狈的境地吗？」

这个答案只能由本人来回答。

（说他忘恩负义也不尽然。）

「他不只是指挥官，而是率领掠夺者群体的首领。忘恩负义的蛮族尤里克竟然攻击我们！」

「掠夺者的指挥官中有尤里克吗？」

他是从难民口中得知波卡纳遭到攻击的消息。

「详细报告。一点也不许遗漏。」

（真是最糟糕的情况。要是能在进攻开始前到达就好了。）

贵族们等待着巴尔卡接下来的话。

「蛮族要求我们开路并提供粮食。这简直是天方夜谭。」

这是自尊的问题。即使国王被囚禁，也不能提出任何抗议。强烈反帝国的贵族们异口同声地咒骂帝国。

巴尔卡召集贵族们说道。时间紧迫。不知道掠夺者何时会再次进攻。

巴尔卡歪着头说道。他的目光扫过贵族们诧异的表情。

身穿盔甲的隆格尔公爵走上前来。

（就连亲帝国派的巴尔卡王国也受到了帝国的侮辱。）

这句话令人震惊。贵族们议论纷纷，交头接耳。没有人敢轻易猜测。

「谈判？陛下！我们已经和他们兵戎相见了！」

巴尔卡如此一问，隆格尔公爵瞪大了眼睛。

「我们必须做出选择。时间不多了。尊敬的波卡纳的守护者们，无论我们选择哪一边，都会失去荣誉和自尊。」

巴尔卡的声音有着与他年龄不相符的沉稳。

隆格尔公爵的野心破灭了。别说防御，在关键时刻，巴尔卡竟然如同奇迹般地抵达了。

（王位不是靠努力争取的，而是由卢授予的。）

「陛下，你前往帝国之后音讯全无，我们都很担心。」

（呼，那家伙客死异乡就好了。卢，我注定得不到王位吗？）

（他怎么知道的？）

隆格尔公爵点头表示肯定。

「担心什么。就别说这些言不由衷的话了，公爵。现在守护波卡纳才是最重要的。」

「皇帝朗基努斯不信任我和波卡纳。他想把我这个国王扣留在首都。当然，如果我们重新与帝国联手，皇帝很乐意接纳我们。但是，皇帝为了让波卡纳听命于他，甚至不惜囚禁国王。在这种情况下，就算我们与帝国联手击退蛮族，我们也无法对此提出任何抗议。即使被棍棒殴打，也只能像狗一样摇着尾巴表示忠诚。」

贵族们群情激愤。巴尔卡在混乱的会议厅中望向隆格尔公爵。

（为什么皇帝要囚禁殿下？）

隆格尔公爵深刻体会到这句话的含义。单凭努力是无法获得王位的。

由于局势混乱，没有人注意到这一点，但国王的失踪可是件大事。在场的人中，只有巴尔卡知道事情的始末。

巴尔卡严厉地说。隆格尔公爵耸了耸肩。

面对贵族们的反对，巴尔卡干裂的嘴唇微微张开。

「派使者去和蛮族交涉。我们重新谈判。」

（帝国成了我们的敌人吗？）

当初受恩的是巴尔卡。但他的挚友，蛮族尤里克，确实入侵了波卡纳。