189.兰凯加特 0;11;

西境传来的掠夺者消息，甚至传到了帝国皇宫。

「奥丁斯特卿有消息了吗？」

「没有。」

「连兰斯特公爵也不知去向吗？」

正在向皇帝朗基努斯当面报告的骑士低下了头。周围许多贵族分列两旁。

「西境的蛮族都翻山越岭来掠夺了，还用问吗？赶快编成新的军团。」

朗基努斯强忍怒火。

（真是出乎意料。虽然奥丁斯特是个新手，但……）

奥丁斯特是一位年轻有为的骑士，家世显赫，实力也不俗。朗基努斯为了让他累积经验，才将军团交给他指挥。

（蛮族只有在抢夺到装备并适应战术后，才能与我军勉强抗衡，而且还是在他们完成内部整合的前提下。初期交战就败北，简直是天方夜谭。）

不仅朗基努斯这么想，就目前情况来看，西境军团显然是被蛮族击败了。听到这个消息的骑士和贵族们议论纷纷，这是史无前例的情况。

（真是棘手，要派出老将们吗……）

朗基努斯脑海中浮现了几位能征善战的将领，那些与蛮族长期对抗的老家伙们。

（自从佩森老头去世后，这些老家伙就想摆脱我的掌控。）

有些势力是朗基努斯也不敢轻易动的，那就是在帝国军中拥有影响力的军阀贵族。

朗基努斯的绝对权力依赖于帝国军队这股绝对武力。帝国士兵忠于皇帝，但他们的一些指挥官却有着独立的倾向。那些深受士兵尊敬和信赖的老将，不是能随意处置的存在。

（佩森老头在世时，他们可不敢这样。哼哼。）

朗基努斯在心中冷笑。

剑鬼佩森是一位传奇人物，他的影响力比所有老将加起来还要大。正因为有佩森这位皇帝的后盾，老将们才不敢越雷池一步，挑战年轻皇帝的权威。

（我本想好好栽培奥丁斯特来压制老将们的气焰，但人生不如意事十之八九，这就是人生啊。）

「如果能将每个军团的编制从五千人扩充至一万人，便有可能做到。」

朗基努斯回想起先王的教诲。少年时代的朗基努斯热衷于骑马奔驰、狩猎，以此来宣泄旺盛的精力。先王则教导他如何坐拥王位、统治臣民。

这件事关系到皇帝和帝国的威信。

（君主并不需要成为世界上最杰出的将领，只需具备将将领安排在适当位置的判断力即可。）

卡尔尼乌斯家族是与帝国一同走过漫长岁月的名门望族，拥有足以对皇帝的决定提出反对意见的影响力。

秘书官一边阅读着各地传来的报告，一边说道。关于西境蛮族的情报少之又少，没有人知道西境本土有多少人口，拥有怎样的文化和文明。知道这些的人要么失踪，要么已经死了。

朗基努斯装出一副宽宏大量的君主模样，鼓励卡尔尼乌斯继续说下去。

「蛮族的数量即使再少，也至少有数千到一万人。从西境军团失去联系的情况来看，这已经超出了王国所能应付的规模。」

卡尔尼乌斯自告奋勇，周围的贵族们纷纷鼓掌表示支持。这位经验丰富的老将，此刻的登场宛如一位应时而生的英雄。

各种想法在朗基努斯的脑海中交织。在纷繁复杂的情报洪流中，他必须做出最准确的判断。对一位君主而言，判断力至关重要。具体事务自有下属去执行。

（但也不能任由蛮族肆虐。）

「从传令兵的报告来看，蛮族的行军速度大约是帝国军的两倍。假设蛮族的主力部队拥有与一个军团相当的战力，那么仅凭一个军团是无法阻挡他们的进攻的。」

朗基努斯闭上眼睛，陷入沉思。他的怒火已经消退，因为愤怒只会矇蔽人的双眼。

「怎么可能会有十万大军，一定是他们自己吓坏了，夸大其词。根据最近的报告，最多也就两万人左右。」

「蛮族的进军方向是兰凯加特王国。陛下，我们最好在他们遭受灭顶之灾前采取行动。」

朗基努斯轻抚着下巴。

「传唤马鲁安卿，命他一同负责耶鲁德和西境的侦察任务。我们必须找到那些家伙的老巢，遭受单方面攻击可不是我的风格。」

卡尔尼乌斯的话让大臣们议论纷纷。一下子要动员两万人的兵力，可不是件小事。

（西境的蛮族军队不需要担心占领地和补给线的管理，他们只需不断掠夺并前进即可，因为征服并非他们的目的。或许，他们发动侵略的原因是复仇和炫耀武力。）

「为每个军团增派五千名士兵……也就是说，你希望从佣兵和贵族那里征召共计一万人的兵力，补充到这两个军团中吗？」

（这就是为什么我当初派了奥丁斯特那样的年轻小子去担任军团长。）

无论那些蛮族数量多少，他们都采取单方面的攻势，因为他们不需要防守自己的领土。单方面的攻势在战争中具有极大的优势。

「两个军团吗……」

西境军团几乎全灭，光是战死的贵族就超过百人。由于其中不乏拥有土地的领主和骑士，导致国土陷入一片混乱。至今，地方领主和战死贵族的子嗣们仍在为争夺那些空缺的领地而争斗不休。

一个军团已经全军覆没了。仅仅这一点，对帝国而言已是致命打击。也多亏帝国正值国力鼎盛的黄金时期，才没有引起太大的反弹，勉强将此事压了下去。

朗基努斯整理思绪后开口说道：

（西境军团在翻越山脉后遭遇不测，这意味着蛮族拥有足以击败军团的力量。在缺乏确切情报的情况下，贸然派遣军团再次翻越山脉也十分危险。当务之急是先击退已经翻越山脉的蛮族。）

「陛下，请将军团长的职责交给我吧。」

书记官遵照朗基努斯的命令，将其记录下来。

朗基努斯的玩笑话引起了一些臣子的笑声。朗基努斯将这些臣子的面孔和姓名都记在了心里。会对这种玩笑话发笑的人，十有八九都是些奸佞小人。

「你的意思是，两个军团就能挡住他们了吗？」

朗基努斯坐在皇座上，俯视着他的臣民。他的目光冰冷锐利，征服的血液仍在他的体内沸腾。

因此，这件事相当棘手。蛮族军队就像一支规模庞大的别动队，前来蹂躏整个文明世界。由于我们不清楚他们的老巢所在，因此很难将他们连根拔起。

「兰凯加特应该也已经在采取应对措施了吧。」

「哦，卡尔尼乌斯卿。」

「如果西境蛮族也像北境蛮族那样擅长培养战士……那么这一万人将会是具有相当战斗力的部队。哈哈，这些蛮族似乎打算摧毁一两个文明世界的王国来满足他们的野心，不是吗？」

「陛下，你需要再组建两个军团。」

皇家铁甲骑士如此说道。

行政官员们估计帝国的总兵力约为四万至五万人。也就是说，帝国军损失了相当于总兵力的十分之一，也就是五千人左右的兵力。更何况，这五千人中还包括了两千五百名帝国常备军。目前，帝国常备军的剩余兵力约为八千人，勉强还能再组建三个军团。

「……陛下，如果我们坐视兰凯加特王国就此毁灭，其他附属国将会对此感到不满。」

朗基努斯询问后，卡尔尼乌斯犹豫片刻，回答道：

「情况不容乐观。西境的蛮族似乎已经形成了统一的体制。这与北境蛮族在不断败于帝国军后被迫统一的情况截然不同。在无法采取各个击破策略的情况下，我们只能集结力量，一举击溃他们的主力部队。」

「继续说下去，卿。」

「关于蛮族的规模，各方报告众说纷纭，有人甚至说有十万大军。」

朗基努斯将目光投向一位胡须和头发都已花白的骑士。他是卡尔尼乌斯家族的族长，一位声名被佩森的光芒所掩盖的骑士。

与年轻的骑士相比，卡尔尼乌斯拥有丰富的经验。凭藉经验和先例，他已经清楚地看到了应对之策。

朗基努斯对眼前的反应感到不悦。他不希望让那些已经握有足够权力的将领们再次获得功勋。

兰凯加特的最大动员兵力最多也和其他小王国一样，只有一万人左右，而且还包括了良莠不齐的征召兵。

皇帝是文明世界的主人，所有领主和王国的保护者，以及太阳信仰的守护者。朗基努斯有义务阻止蛮族。

「听你这么一说，感觉像是要用宰牛刀来杀鸡啊。」

「陛下，常言道，狮子搏兔，亦用全力。」

卡尔尼乌斯反驳了皇帝的话。

「你应该比谁都清楚，动员两万兵力意味着什么吧？」

「蛮族已经击溃了西境军团，并长驱直入到此。如果他们打算与我们决一死战，那倒还好办……但他们深知自身机动性强的优势，肯定会像泥鳅一样到处乱窜。因此，我们必须分散兵力，以大规模的包围网来限制他们的行动。」

卡尔尼乌斯的观点，从战略层面上来看是正确的。兵力越多，可以运用的战略和战术就越多。战争的基本原则就是以数量压制对方。可用的兵力自然是越多越好。

然而，对政治家和行政官员来说，征召的士兵自然是越少越好。因为这些士兵在平时都是农民、商人等各行各业的平民，是社会运转的中坚力量。

无论一个国家多么强大，如果按照人口比例征召过多士兵，都会导致社会和经济崩溃。因此，为了避免社会动荡，像帝国这样拥有充足盈余资金和稳定局面的国家，会选择大量部署职业军人组成的常备军；而收入微薄的王国则只能依赖佣兵来发动战争。

「卡尔尼乌斯将军，你有把握在秋天到来之前结束战争吗？」

一位贵族像是随口一问，却也道出了其他贵族的心声。贵族们对从自己的领地征召士兵感到十分抗拒。如果秋季时节缺少劳动力，将会对领地的经营造成致命打击。因此，文明世界之间存在着一条不成文的规定：农忙季节不得发动战争。

然而，蛮族才不会在乎这些文明世界的规矩。尤其是那些不依靠农业的西境蛮族，对此更是毫无概念。

在国家治理中，人口是最宝贵的资源。战争和内政，就是争夺这些有限人口资源的两个方面。人口一旦大幅减少，至少需要一代人的时间，也就是三十年，才能恢复元气。

「你问我是否能在秋天到来之前结束战争？很遗憾，我无法给你一个确切的答覆。」

卡尔尼乌斯环顾贵族们，开口说道。他的话让贵族们再次议论纷纷。

「什么？你这话是什么意思？难道你想从我们的领地征召士兵吗？简直是荒谬！」

亲皇帝派的贵族们纷纷出言指责卡尔尼乌斯。

「我本来不想说这些的……但诸位难道不应该好好反思一下，是谁把国力都浪费在毫无意义的西境开拓上了吗？」

卡尔尼乌斯眯起眼睛，语气锐利地说道。朗基努斯听后一言不发，只是静静地观察着，而亲皇帝派的贵族们则怒目圆睁。

「大胆！开拓事业并非只图眼前利益，而是为了帝国的未来！」

「哈哈，你说的当然有道理。不过我听说，似乎有国库的资金流入了波卡纳王国的口袋。陛下，这笔钱莫非也是为了帝国的未来而进行的投资吗？」

「……我允许你的请求。你带领两万兵力去讨伐蛮族。」

「当然。老家伙们总是认为在自己死后才会发光的事业都是浪费钱。」

听到这句话，亲皇帝派的贵族们笑了起来，其中大多是年轻贵族。

「照现在的情况来看，这不是浪费钱，而是花钱招来敌人。」

（不愧是伟大血统的嫡系子孙……虽然对功绩的执着到了不愿让步的地步，但还不至于因为私人感情而耽误正事。）

皇帝朗基努斯和卡尔尼乌斯的想法一致。就算要付出一些牺牲，现在也必须彻底阻止蛮族。

（就算兰凯加特被摧毁殆尽，只要能将蛮族全部消灭，大国就能稳定下来。）

卡尔尼乌斯知道，即使自己出言讽刺，皇帝最终还是会答应他的请求。

皇帝朗基努斯沉吟片刻后说道。卡尔尼乌斯单膝跪地，低下了头。

卡尔尼乌斯直言不讳地说。如果没有失去西境军团，开拓成功的话，就没有人能反驳皇帝的话了。但是，由于皇帝的开拓行为，帝国陷入了危机。原本不该相连的世界相连后，新的敌人出现了。

卡尔尼乌斯的嘲讽让朗基努斯冷笑一声。