240.蛇穴 0;11;

巴尔卡·阿努·波卡纳，为了获得皇帝的信任，长久以来都待在帝国的皇宫。虽然长时间不回自己的国家并非明智之举，但总比招致皇帝的猜忌好。

（就算帝国再怎么动荡不安……我依然不认为帝国会输。）

巴尔卡望向窗外，俯瞰着这座城市。这座城市汇聚了文明世界的精华，不仅仅是军事上的强盛，各种学术和文化成就也都在此达到巅峯。

（帝国是世界的统治者，哈梅尔则是世界的中心。）

这是任何人都无法否认的事实。

（如果我急着回国，一定会引起莫大的怀疑。皇帝肯定在怀疑我，毕竟我和尤里克是莫逆之交。）

一想到这里，巴尔卡就感到头痛欲裂。西境的掠夺者为世界带来了混乱，他们的气焰甚至让北境的蛮族也自称受到卢的启示，宣称要建立独立王国。

（米约恩的后裔，比尔克……）

巴尔卡也听说过这个名字。那是一个以惊人气势与帝国军队抗衡的少年。据说他是米约恩的后裔，虽然年纪尚轻，却率领着凶猛的北境战士。

（如果连各个王国都背叛帝国，那么帝国和文明世界就真的面临危机了。）

巴尔卡作为皇帝的贵宾，暂住在燕子宫。波卡纳的骑士们时刻守卫着他。

（皇帝会想尽办法讨好各国国王。或许我可以利用这个机会为波卡纳谋取利益。）

燕子宫里挤满了来自七大王国的使节。帝国的首都哈梅尔，俨然成为外交的战场。在哈梅尔，甚至可以召开世界会议。

（该死，姐姐。为什么你要怀上尤里克的孩子？）

巴尔卡抱着头，英俊的脸庞上满是忧愁。尽管他试图不去在意，但血浓于水的亲情却让他难以割舍。

「呼……」

巴尔卡走出房间，到花园里透透气。没过多久，打扮得花枝招展的女士们便一个接一个地围了上来。

「参见波卡纳国王。」

一位穿着低胸礼服的女士，带着一抹浅笑走近。巴尔卡可以看到远处的柱子后面，还有其他小姐在排队等候。

巴尔卡在心里叹了口气，应付着这些女士们。她们都是些无所事事，整天就等着巴尔卡露面的女人。她们的人生目标，似乎就只有嫁给一个好贵族。

「我成功做到了许多女人都失败的事，真是荣幸。」

作为侍从一同前来的波卡纳书记官确认了家族纹章后，在巴尔卡耳边低声说道。

帝国的贵族小姐们想方设法地想要见巴尔卡一面。在她们眼中，巴尔卡简直就是梦中情人的化身。

「抱歉，小姐，我没有理由与你共进晚餐。」

房间里是一位衣着光鲜的男子，胸前是家族徽章，图案复杂地交织在一起。毫无疑问，他一定是某个地方的高级贵族。

夜幕降临，仆人们正忙着准备晚餐。巴尔卡看了看太阳，确认了一下约定的时间。

（卡塞尔马罗尼……）

「我接受你的邀请。」

「我是卡塞尔马罗尼的希兰家族。」

「啊，他看我了！」

巴尔卡礼貌性地说：

「请你看在我的面子上答应吧。如果再这样下去，我就要被传成是对男人死缠烂打的女人了。」

他至今还没有爱慕过任何女人。在成为国王之前，他几乎总是依偎在姐姐怀里入睡；而成为国王之后，他又忙于政务，无暇顾及婚姻大事。由于他是年轻的国王，大臣们也没有催促他早日诞下子嗣。

「波卡纳的主人，你好。」

巴尔卡少年时期就凭藉自己的实力击败叔叔，登上王位，早已声名远播。没有哪位贵族小姐不知道他的故事。更何况巴尔卡至今未婚，而且还是以俊男美女著称的波卡纳王室血脉。

「谢谢各位，有机会的话，我会邀请各位一起用餐。」

卡塞尔马罗尼是位于西北边境的王国，与位于东部海岸的波卡纳王国在地理位置上相距甚远。因此，无论过去还是现在，两国之间几乎没有什么交集。他们之间隔着一个帝国。

「天啊，怎么会有男人长得这么俊美？」

「希兰？」

「那么明天见面如何？」

巴尔卡披上一件帅气的斗篷，大步穿过走廊。五名骑士和侍从紧随其后。

「对殿下而言，这应该不是件坏事。」

巴尔卡不耐烦地直言说道。然而，女人依然笑盈盈的。

巴尔卡一脸疲惫地目送女人离去。

在燕子宫，年轻的王室成员和贵族一见钟情是常有的事。甚至有许多女人为了邂逅爱情而长期居住在哈梅尔。巴尔卡正值壮年，与美丽的女子共进晚餐也无可厚非。

巴尔卡单手叉腰，上身微微前倾，举止优雅得体。他微微抬起头，湛蓝色的眼眸凝视着女人的脸庞。

「希望我的直觉没有错，我的时间很宝贵。」

「他是在看我吧。」

希兰伯爵扬起嘴角笑了笑。

「我是汉加尔·希兰伯爵。如果我的食物合你口味，请尽情享用。」

巴尔卡还在沉思时，另一个女人又迎了上来。巴尔卡本想拒绝邀约，转身离去，但她却一反贵族小姐注重礼仪的常态，表现得十分执着。

「初次见面，殿下。」

「你一定要联络我，我会等着的。」

女人的话语暗示着这不仅仅是一场普通的会面。

吱呀——

女士们聚在一起窃窃私语，这些不谙世事的女孩脸上泛起阵阵红晕。西境的掠夺者也好，北境的战士也罢，对她们来说都只是遥远的传说。在这个时代，战争和政治都是男人的事。

「不必了，希兰伯爵。」

这个女人不是帝国贵族，而是卡塞尔马罗尼王国的贵族小姐。

巴尔卡想巩固王国的根基。他之所以能成为国王，是因为有帝国和皇帝作为后盾，这也成为他的一大弱点。如果与帝国贵族联姻，波卡纳的贵族们肯定不会乐见其成。

听到书记官的话，巴尔卡注视着那名男子。

一打开门，食物的香味便扑鼻而来。确认过巴尔卡的随从们纷纷低头行礼。

（如果要立王后，公爵家的女儿应该是不错的人选。）

女人嫣然一笑，巴尔卡苦笑了一下。

她的笑容令人毛骨悚然。她的眼神没有丝毫波动，只有嘴角挂着一抹微笑。

「……有时间我会联络你的。」

「是卡塞尔马罗尼王室的旁系。」

「和我的那些追求者相比，简直一个天上一个地下。跟他一比，其他男人简直就是没毛的野兽。」

（她不是一般的女人。）

（回去后得找个合适的姑娘成婚才行。）

巴尔卡立刻明白了目前的状况。

（是秘密外交。）

希兰伯爵是卡塞尔马罗尼的外交特使。他试图通过自己的女儿与巴尔卡接触。

（是不想引起帝国的注意吗……看来是不方便让帝国知道的事情。）

巴尔卡一边有一口没一口地吃着饭，一边观察着希兰伯爵。

「国王陛下希望与波卡纳保持良好的关系。」

「我认为我们已经有良好的关系了。卡塞尔马罗尼和波卡纳是彼此没有恶感的友好邻邦。」

「友好的邻邦也意味着可以成为更亲密的伙伴。」

希兰伯爵笑着，示意侍从准备餐点，酒杯中倒入葡萄酒的声音清脆悦耳。巴尔卡的侍从率先品尝了一口，点点头。

「真是好酒。」

「招待你这样声名远播的巴尔卡·阿努·波卡纳，却只准备了这些，实在惭愧。没有人不知道你，巴尔卡殿下的事迹。」

「那都是些喜欢夸大其词的八卦人士胡乱传播的。」

「就算那些传闻只有一半是真的，殿下你也是一位了不起的英雄。在这个时代，像你这样的年轻王族实在少见。」

与巴尔卡同辈的王族或贵族都是在没有战争的时代出生和成长的。过去的十几年是国家间没有发生过全面战争的和平时期。充其量也只是一些讨伐野蛮人的冲突，而最近最大的一场战争是波卡纳的内战。直到西境的掠夺者出现之前，都是如此。

（哼，又是这套说辞。）

巴尔卡在心里冷笑。这话他已经听过无数次了。

类似「现在的年轻人都不会用剑，软弱无能。」这种话在年长的贵族之间就像常识一样流传。实际上，这个时代文官比武官更容易升迁。

「你认为一国之君会有闲情逸致与一个小小的贵族共进晚餐吗？」

巴尔卡用手帕擦了擦嘴和手。

希兰伯爵面色丝毫不改，他冷静地注视着巴尔卡。

巴尔卡身体前倾，双臂撑在桌子上。

「卡塞尔马罗尼已经准备了很长时间，甚至在帝国内部也安插了眼线。如果那些传闻都是真的，那么陛下就是唯一有办法与掠夺者谈判的国王。」

巴尔卡俊美的脸庞微微皱眉，希兰伯爵的话并非毫无道理。

「你对目前的局势有什么看法？」

这位蓝眼睛的青年有着王者的威严，再加上他那雕塑般的英俊外貌，简直就像是神选之人。他的一举一动都像是肖像画中的场景。

「卡尔尼乌斯将军虽然赢得了胜利，但也因此受到了惩罚。因为他并没有完全取胜，反而损失了主力部队。」

希兰伯爵察觉到巴尔卡的反应，继续说道：

「你是从哪里听到这个名字的？」

「算上我们，至少有三个。被帝国夺走一半领土的克尔巴特王国，只要一有机会就会起兵。」

巴尔卡等待着希兰伯爵的回答。

「伯爵，你的话相当危险啊。波卡纳是接受帝国援助最多的王国，而我则是因为帝国才得以登上王位的亲帝国派。你认为我会对你的话充耳不闻吗？」

听到「尤里克」这个名字，巴尔卡的眼神瞬间变得冰冷。

如今，大多数王国的国王都只是傀儡，看那些大贵族的脸色行事，卑躬屈膝。只要封臣们聚在一起窃窃私语，就能轻易夺走他们的王冠。帝国统治下，各王国之间已经五十多年没有发生战争，即使是傻瓜也能当国王。

「……我会准备好寄给你国王的书信。」

（这不是临时起意的计划，卡塞尔马罗尼一直在为独立做准备。）

「在询问我的想法之前，先说说你的想法才是礼貌吧。」

「你做了个伟大的决定。」

「希兰伯爵，你认为会有多少个王国愿意加入我们？」

「陛下，如果你真的想要独立，就必须把握时机。这可能是我们有生之年唯一一次撼动帝国的机会。看看吧！就连北境的蛮族都在为夺回土地和自由而战！而我们却因为畏惧帝国，连收复失土的念头都不敢有。我为此感到羞耻。」

「尤里克。」

巴尔卡咬着下唇，抬起头。

（果然传闻是真的，他不是一个傀儡国王。）

就连巴尔卡也是第一次听到这个消息。太阳战士团出现叛徒，实在令人震惊，这是非常重要的情报。

希兰伯爵毫不掩饰自己的意图。

希兰伯爵提高了音量，巴尔卡焦躁地搓揉着手指。

「北境那些信仰着卢的蛮族宣称拥有王国的主权，他们还有一个名为比尔克的首领，想要瓦解他们并不容易。传闻太阳战士团内部出现大量叛徒，加入了北境叛军。如果这是真的，那么帝国的军事战略技术可能已经泄漏给他们了。」

他知道西境掠夺者的指挥官之一是尤里克，而尤里克是他亲密的朋友。如果卡塞尔马罗尼掌握了这些情报，会来找他也是理所当然的。

「希兰伯爵，击败掠夺者的卡尔尼乌斯将军已经率军出发了。只要剿灭了掠夺者，帝国就会将全部军力集中到北境。」

希兰伯爵察言观色后，开口说道：

听到这句话，希兰伯爵跪了下来，亲吻巴尔卡的印章戒指。

「太阳战士团？」

希兰伯爵用颤抖的眼神等待着巴尔卡的答覆。

巴尔卡翘起腿，双手交叉于胸前。虽然态度傲慢，但他可是波卡纳的国王，面对一个小小的贵族，傲慢一点也无妨。

「我听说这件事一直困扰着陛下。王国的子民都渴望独立，帝国的光环并不总是带来好处。现在正是证明波卡纳国王并非皇帝傀儡的机会。」

「帝国军队目前面临两条战线，分别是西境的掠夺者和北境的叛军，而且这两支军队的实力都不容小觑。西境的掠夺者已经将兰凯加特王国夷为平地。等这次事件平息后，兰凯加特的公国地位可能会被降级，甚至可能被帝国直接吞并。无论如何，同时对抗两支军队对帝国来说绝非易事。」