章末●

在烛台的火光照耀下，一名女子在昏暗的帐篷内严肃地打开卷轴。

那是个看似妙龄的美女，同时又给人超脱世俗、阴沉、不悦、神经质、板着脸的印象。

宛如银丝的闪亮长发在脑后绑成一束，苍玉色的眼眸蕴含忧郁，毫无瑕疵的水嫩白皙肌肤令人联想到雪原上的白鹤。隔着衣服也能看出她身材纤细，但绝非瘦弱，反而像是经过取舍选择般丰满。明明没有裸露，却因为紧贴着肌肤，对男人来说是毒药。

「……」

如此充满魅力、诱惑、甚至梦幻的女子，却在空无一人的单调帐篷内默默地阅读卷轴。她反复阅读刚才收到的报告，最后轻声叹息。

「唉……」

「哦？怎么了？在这种地方摆出这么阴沉的表情？有什么烦恼的话，我可以听你说哦？」

听到有人回应自己的叹息，女子从卷轴上抬起视线，眯起眼睛看向正面。一名满脸胡子的男子站在帐篷入口。他一手拿着酒瓶，满脸通红地笑着，给人的印象和女子在某种意义上完全相反。豪放、豪迈、放荡，而且看起来很随便，毫无霸气，感觉是个酒鬼凡夫。

虽然两人截然不同，但在此次任务中是应该合作的伙伴，同时也是隶属于同一部门的同僚。

扶桑国阴阳寮付朝臣退魔职七士长……俗称退魔七士的集团，第三席「枪圣冷鬼」，以及第四席「双龙使役」。这就是在场相对的两人的头衔。

「……央土好像发生了事件。」

沉默片刻后，第三席以平淡的语气回答自己正在阅读的卷轴内容。

「事件？是什么事件？」

「灵脉爆散了。」

「啊？」

第四席只是装作有兴趣地问，但听到回答后，醉意顿时消散，不得不正色以对。他停下喝酒的手，走了过去，从第三席手中接过卷轴，阅读内容。

「这还真是……皇上会慌张吧。欸？」

第四席大致读完后，把握了目前所知的事件经过。央土巡回的派遣团之一感到有异，但所有疑点都被物理性地吹飞，由于担心污染的危险，所以不敢挖开山地。虽然有可疑的疑点，但一切都在黑暗之中……至少在污染被净化之前，很难进行像样的调查。

「听说当地人的审问进行得不顺利。」

「那是当然的吧。知道内情的家伙全都一起被吹飞了吧？哎呀，看来对方是下定了相当大的决心呢。」

「而且那名家仆的主家也同意了……有鬼啊。太老实了吧。」

「……真希望你先报告这个。」

组成队列的火绳枪手哑然失声。一道人影从旁边穿过，跳过三重栅栏，直接跳过拒马，从堡垒里跳了出来。在让人联想到蚂蚁大军的河童们面前，一个人着地。

……这只不过是事前的安排，只是再次确认了事态。虽然看起来很艰苦，但这一切都在预料之中，所以她们才会参加讨伐队。这并不是人类之间的战争。

男人一边闲聊一边抱怨，同时将手伸向肉感紧致的臀部，结果被拍了一下。第四席一边吹着被拍痛的手掌，一边耸了耸肩。

「真讨厌啊。难得的有前途的年轻人被卷入麻烦事而隐退。这个业界明明慢性地人手不足……第三席大人也这么认为吧，好痛!? 」

河童们穿过神火，瞪着堡垒。它们像青蛙一样一齐发出共鸣声，然后像被吸引一样，绿色的怪物们开始接二连三地奔跑起来。

「冷静点！所有人摆好架势！把怪物们引过来！！」

「唔。那么用毒如何？在北土效果很好吧？」

在视野良好的山丘上，用栅栏围了好几层的城寨。退魔士七士中的两人抵达了位于山顶的大帐篷后，仿佛迫不及待般立刻召开了军事会议。这次讨伐军的将军、监督的少纳言、各军团、众、武士团团长和退魔士家的代表齐聚一堂，共享情报。

在与不从之虾夷的战斗中累积了经验的军团长提出疑问，一名退魔士回答。在筑城前后，已经用各种手段调查过地理、气候和天候了。

「因此，三席大人，还有四席大人。虽然麻烦，但请按照事前告知的提案进行……可以吗？」

率领军团的壮年武士的提案遭到其他人反对。明确的地理劣势，以及不知全貌的魑魅魍魉的规模。这些让他们害怕损失。

然后，她向长官们如此请求，不等回答就跳了出去。

「……好吧，我知道了。已经讨论得够多了。那么你们应该明白，术业有专攻。现在应该借助专家的力量。毕竟怪物们不会等我们讨论完」

「这附近排水似乎不太好。军团的行动会受到阻碍。据说那些家伙在泥中也能像在水中一样游泳。地利在对方那边。越过泥地，扫荡前方的森林很费工夫哦？」

为了抑制动摇，长官们大声喝斥下令。受过良好训练的军团士兵们身体自然地动了起来，举起弓箭、弩炮、火绳枪等远程武器。如果是训练不足的人，就会因为恐惧而胡乱开枪，浪费弹药。从这个意义上来说，他们很优秀。

「……你是为了什么而来？」

轰鸣声响起，晴朗的天空突然降下落雷，名副其实的晴天霹雳。远处传来龙的咆哮，夷地的深森被神气的雷鸣烧灼。

「咦……!? 」

「你还是老样子，这么死板。虽然我多管闲事……但先不说操守，你最好再灵活一点。你就是这样才会抽到下下签的哦？」

「来、来了……！!? 」

「现在的情况和当时不同。理究众使用的毒药很纤细。能安全运送到这里的量有限。而且散布毒药需要擅长式神术的人协助」

他们的议论表明了他们在各个方面都处于劣势。没有地利，补给有限，而且人类在身体能力上也输给怪物，所以无计可施。更不用说对方的数量也不清楚……根据兵法的常理，谁都能看出他们败局已定。

由于她经常出现在现场，而且是个美女，所以军团士兵们都知道她。在长途跋涉的旅途中，她站在袭击途中的魑魅魍魉面前，将它们大卸八块的景象，简直就是传说的一幕。

听到同僚的联络，三席拿起旁边的枪站了起来。他飒爽地穿过同僚身边，走出帐篷。四席也将卷轴收进怀里，懒洋洋地跟在后面。

在将军的示意下，坐在席位一角的三席默默点头，四席则是随便挥了挥手，各自回应。向其他指挥官确认后，果然大家都已经做好准备。这是理所当然的。正因为如此，他们才会在容易被发现的山丘上大张旗鼓地布阵。这场军事会议在某种意义上只是场闹剧。这是兵部省、武家与退魔士家之间的默契。为了维护彼此的面子，这是一种仪式。

「喂、喂，那是……三席阁下!? 」

「嗯。而且也无法补充。那么应该在巢穴而不是野外使用」

经过一段时间，将军如此总结了这场可能没完没了的议论。实际上，刚才的讨论只不过是开场白。为了应对这种事态，事前的准备与安排早已完成。一旁的书记记录了所有对话，少纳言则是证人。

「太乱来了，一个人!? 」

「没错。无法期待月光。如果要固守城寨，只能用篝火照亮周围了吧。」

「有嫌疑就处罚……在这种情况下是行不通的。看来事情会不了了之。」

「哦哦，对了对了……回来的斥候有报告。好像有很多客人聚集。有两个人被杀，一个人被处理掉了。」

他们掀起布幕走到外面。同时吹来一阵略带寒意的风。眼前是一片壮观的景象。

「各位应该已经听过报告的概要了。我们终于和那些家伙接触了。」

在用栅栏围住的堡垒里加强防备的士兵们，对逼近的一群河童感到动摇。他们绝对没有怠慢，但河童的身体能力超越人类，其脚力超越锻炼过的飞脚，其跳跃力超越豹，其臂力与豪杰相当。从过去的记录中可以明显看出，三重栅栏、木桩和拒马只能争取时间。而且，河童的感染力是众所周知的。

事件后，对十药家本家宅邸中的人进行的调查并没有取得什么成果。扣押的物品也没什么大不了的。恐怕全部都被一起吹飞了。证据被彻底地湮灭了。

第四席摸着下巴没剃干净的胡子，一针见血地说道。身为退魔七士，即使不想听也会听到各种传闻。说到鬼月家，应该就是围绕着下一代当家之位，各种传闻不绝于耳的家族。

『叽叽叽！!? 』

「不能只顾着讨伐。这只是前戏。报告中的巢穴在更前方。如果损失太大，就无法斩断最重要的根源。」

「但是，如果不先击败眼前的怪物，就连这一步都做不到……」

『！！！！！！』

……军事会议结束后过了约一刻钟。时间是下午。士兵们吃完饭，休息完毕，驱除作业终于开始了。

斥候部队在正面的深邃森林中发现的河童，少说也有数千只。它们明显在等待机会，这件事让与会者们感到沉重。

准确来说，退魔士家几乎全体都会对此事有意见。虽然不知道十药家干了什么，但或多或少做过亏心事的退魔士家很少见，因此不可能欢迎仅凭怀疑就进行处罚的先例。更何况最初的怀疑是来自一名家仆的发言，而那名家仆甚至行踪不明。

『叽叽！！』

「已经知道它们潜伏的范围了。长期战会让士兵疲惫。应该一口气进攻吗？」

「那么，就按照计划……拜托了。」

落雷击中后，森林接连燃烧起来，河童们被逼了出来。神气的雷和神气的火焰在河童面前几乎无效，但失去藏身之处，它们自然只能现身。

「大家都到齐了吗？……那么差不多该开始会议了吧？」

人、人、人……到处都是来来往往的人群。仔细一看，几乎所有人都全副武装。军团兵、武士、下人和隐行众。无数的帐篷、栅栏、木桩、瞭望台。这是驻扎在城寨里的官军。

上个月接获报告，扶桑国外缘部的更深处，河童们大规模繁殖。虽然怀疑有人为因素，但无论如何都不能置之不理。由于是人烟稀少的广大边境，连朝廷的威望是否管用都令人怀疑，因此以质量为优先的讨伐军，包含三十多名退魔士在内，总人数多达五千人。因为无法期待紧急时的援军，而且考虑到大范围的驱除作业需要人数。

三席清了清嗓子，打断了话题。这是警告他不要再继续谈论政治话题。相生家和赤穗家一样，以忠于职务且远离政治而闻名的退魔世家。他是在警告对方别把他卷入麻烦事。

「应该会找机会攻过来吧。尤其是晚上特别危险。据说那些家伙在晚上也能看得清楚……根据占术，明天开始会是阴天吧？」

对她来说，那只不过是工作，但她的活跃和现在一个人的邋遢模样，赢得了士兵们明确的信任。正因为如此，唯一一个人从堡垒里出来的景象引起了动摇。

「三席阁下！对手可是那个河童啊!? 太危险了！！」

「请撤退！！」

士兵们也接受了事前的培训。他们知道灵术对河童无效，而且其体液危险到光是碰到就会被污染。而且数量还多得惊人。对于以长枪为武器的退魔士来说，这情况实在太过不利。

『叽叽！!? 』

『叽叽叽叽叽叽！！』

在士兵们请求她从堡垒撤退的期间，河童们也在逼近。士兵们看向指挥官，但他没有下令开火。而且他们也没有愚蠢到会违抗命令。尽管焦躁，他们也只能做好准备。

逼近。逼近。逼近。不知何时，河童们无视堡垒，朝着唯一一个女人蜂拥而至。它们发狂般地咆哮着，同时发动袭击，宛如被花吸引的蜜蜂。它们已经逼近到距离最前面的河童只有十步之遥。

然后……最前列被横扫成两半。

「！!? 」

「发生什么事了!? 」

眼前的景象让士兵们哑口无言。她挥舞长枪，没有碰到就撕裂了数十只怪物。这简直是不可能的事情。他们认为这是灵术之类的东西。但是灵术应该对河童无效才对……？

「不愧是『枪圣』。」

「竟然只靠风压就……」

「太超乎常识了……」

在堡垒待命的退魔士们知道，那既不是异能也不是灵术，只是纯粹的技能。将身体强化到极限，以此挥舞长枪。被推开的风压化为凶器，撕裂了顽强怪物的骨肉。仅此而已。当然，这在退魔士圈内也是超乎常识的。

相生家本家，相生裂鹤姬。退魔七士第三席『枪圣』以理超越理的枪术之极致。

「全员开火！！」

第三席甚至没有用枪尖碰到河童们，就淡然地将它们撕裂。正当士兵们对其身姿哑口无言时，背后传来了命令。士兵们慌忙开始射击，然后更加感叹。

使枪的女人事先在自己身上缠绕了浓郁的甜香，以此吸引河童。怪物们忘我地突击，箭矢和子弹集中在那里。而女人则像跳舞一样，穿梭在不分敌我的飞道具雨中。周围的怪物们接二连三地被讨伐，但女人却毫发无伤。不仅如此，连被污染的回溅血液都没有沾到。她轻盈地，像跳舞一样，像舞动一样，像流水一样地移动，单方面地虐杀着怪物们。

萤夜家的女佣铃音一直阴郁着。她无法处理自己的感情。在十药家的骚动后已经过了将近一个月，但她的状态依然没有改变。罪恶感和怀疑在她心中翻腾。

「哈哈，不可能吧？他们没有这种能力」

「好了。待在这里也不舒服，我也去工作吧？」

这是他对那些肆意烧毁大地、啃食血肉、撒落内脏的野马们的感想。在都城时，它们过得相当拘束。能大闹的机会很少，就算有机会，考虑到造成的损害也不得不抑制。因此它们的郁愤不断累积，现在正尽情地发泄。

ーーーーーーーーーーーー

「前戏……没错，前戏」

然后，堡垒背后爆炸了。咆哮声回荡。突然的事态让士兵们动摇了。

萤夜自不必说，比鬼月，以及鬼月住宿的逢见的宅邸还要豪华的客房，停放车辆的庭院也相当宽敞，相当奢华。虽然和哥哥一起穿着最上等的服装前来，但还是有种不合时宜的感觉，让她感到无地自容。

虾夷终究是野人，国力不可能与朝廷匹敌。他们不可能养出这么多河童，也不可能饲养多个大妖。如果他们的举动可疑，那也不过是被当作棋子罢了。

「为什么……」

「所以才任命四席阁下吧？因为您一个人就能神速返回京城」

「哼，竟然接下了这种倒霉的任务，真是辛苦了」

她当然担心失踪的恩人安危。每天都在向神佛祈祷他平安无事。虽然无法否认，越是祈祷就越理解现实，渐渐地被放弃所取代。

……可是，既然如此，为什么哥哥能造访这里呢？到底是在哪里结交的？

为什么？为什么……只有自己和他一起失去了重要的家人的记忆？为什么和他一起重要的家人的记忆复苏了？她若无其事地问过大家，但没有听到类似的事情。她不明白。为什么只有自己遇到这种事？难道……？

在战斗中，从安全区随意发言的人不可能得到善意的视线。面对瞭望塔上士兵们的冰冷视线，四席开玩笑似的拒绝了。反应在预料之内。他微微一笑，站起身来，活动了一下肩膀。

「客人，让您久等了。请往这边走。」

没错。绝对不可能是那样。那个人和哥哥……

「不，不用了」

「来自背后的袭击……果然是这样吗？」

身旁的呼唤让铃音回过神来，回到了现实。她抬头看向在身旁陪伴着的三哥，然后环顾四周，紧张起来。

她甩开一瞬间浮现的愚蠢妄想。不是也有其他例外吗？半妖的朋友和盲眼的女孩……虽然和自己不同，但她们确实也是例外。那么，像自己这样的情况，应该也不能说不可能。

「那是……」

「真是的，饶了我吧？」

「和右大臣阁下持相同意见啊。真是敏锐的见解」

「啊——别在意别在意。我只是在驱除一些不守规矩的家伙而已。你们就专心支援正面的第三席大人吧」

想到前途多难，退魔的专家为了逃避现实，一口气喝干了剩下的酒……。

哥哥像是在回想什么，像是在咀嚼重要的记忆，话说到一半就沉默了。

返回十药家领地的开端，是神秘的集体失忆。那是因为山中发生的强烈地震而复苏，但大家的记忆突然复苏时，只有她不同。

「饶了我吧」

她也很担心自己的主人公主。主人应该和自己一样，或者被更强烈的罪恶感所折磨，为了掩饰这一点，她似乎一心一意地执着于工作和锻炼。有时甚至会散发出一种难以接近的氛围。公主自己也疏远了她。恐怕是为了不让无力的自己暴露在危险之中……。

因为一女中的个人疑虑……她以此为理由，对谁都不说的秘密。连自己都欺骗，隐藏在心中的秘密。但是，她感觉那份恐惧日渐膨胀，甚至到了要封闭在心中的程度。

「那是……在内里。我自己也很惊讶。没想到，竟然会……」

问题是，哥哥那封装模作样的信，以及一来到哥哥住宿的旅店，就被安排乘坐豪华的牛车，到达的宅邸也过于奢华。

0;不，应该不可能只有我是特别的……1;

怪物们发出惨叫，被式神无情地屠杀。存在等级不同，根本不是对手。爆炸、燃烧、粉尘与摇曳的业火充满了荒地，两头巨大的幻影浮现……退魔七士的四席代代都是唯人，其地位由一族世袭。通过誓约使役的式神担保了其立场。

「啊，我希望你不要告诉别人。那个……要是传出不好的谣言，会给对方添麻烦的，对吧？」

在被带到这之前，车和门前都挂着家纹，但学识浅薄的她并不知道那是哪里的家纹。这让她更加不安，更加紧张。或者说，刚才她之所以陷入沉思，或许是在逃避现状。

「又在大闹了，你们也积攒太多了吧。」

「哥哥？」

0;应该多学习一些礼仪的……1;

「……」

河童们是不能放跑的麻烦存在。因此，为了不让它们逃走，诱饵是必不可少的。退魔七士第三席平静地承担了这个危险的任务。士兵和将领都被这幅景象所吸引，对其抱有敬畏之情。除了一个人以外。

「嘿嘿，要喝吗？」

最重要的是，她不知道哥哥为什么会带自己来这种地方，也不知道他为什么能带自己来这种地方。到底发生了什么事……

四席一脸麻烦地回味着在军事会议上听到的单词。恐怕在前方，有人为了阻止我们，或者收拾我们而做了各种各样的准备吧。

两者都让铃音的胸口紧缩，但是……铃音之所以会自我厌恶，是因为在她心中翻腾的，是与这些事无关的，个人的疑虑。

「……!? 是，是的。我没事」

「……铃音？你真的没事吗？」

「话虽如此，也不能放着不管，所以才由我们出马。我们完全被那些打坏主意的家伙玩弄于股掌之中」

四席喝了一口酒，把特别高的瞭望塔当作特等席，评价着第三席的舞蹈。虽然作为下酒菜来说很精彩，但被这么多人围观，兴致都上不来了。美女的舞蹈应该在风雅的场所独占才对。

事情来得非常突然。在十药家的事件之后，巡逻被中断，回到都城不久后就发生了这件事。她鞭策着失落的心，回应了在宫中任职的哥哥的书信。因为是来自家人的请求，所以没有拒绝的选项。

四席再次喝了一口酒。正面的河童尸体已经超过了千具。他看向背后的荒地，那边也只剩下几只怪物了。

察觉到妹妹的疑惑和不安，但哥哥没有明说，只是抱歉地说道。这表示他们造访的这个家，原本是他们不该踏入的等级。甚至不该说出家名。原来如此，想到这绚烂的景象，确实可以理解。

「哥哥……这里，到底是？」

「我收到报告说虾夷们有可疑的举动。您怎么看？」

正当他把使役的仆从的乱行当作下酒菜时，将军从旁边走了过来。四席的酒鬼抽动了一下喉咙回应。

「是啊。河童们确实有社会性，但也没聪明到能饲养多个大妖。果然有人在背后教唆」

四席一边喝酒一边对瞭望塔上的士兵们，以及走下瞭望塔在堡垒中巡逻的士兵们如此宣言。当他们把注意力放在正面的河童时，背后的大妖群已经绕了过去。那是四席，不，是他所使役的式神的对手。对他的式神来说，那些家伙比河童更好对付。

扶桑国的领土比以前扩大了。也就是说，需要保卫的领域也扩大了。如果为了保卫边境而从中央派遣战力，那么一旦需要撤退，就需要更长的时间来应对扩大了的领域……。

在哥哥正要详细说明之前，女佣前来带路。两人面面相觑。哥哥微微一笑，低声说：「就当作是看了之后的乐趣吧？」这种甚至让人觉得妖艳的装模作样态度，是第三个哥哥从以前就有的特色。虽然妹妹觉得他有点坏心眼，但根据周围的人所说，不知为何似乎有很多人喜欢他这种举止。真是搞不懂。

总之两人起身，沿着宅邸的外廊前进。他们一边移动，一边对中庭的壮观程度发出赞叹，对宅邸的宽敞程度更是惊叹。愈看愈觉得对方的地位之高。

「请往这边走。」

然后终于被带到那里了。女佣在渡殿的其中一间厢房停下脚步，然后就这样行礼后离去。意思是接下来只有客人能进去。

「那么，请尽情享受。」

「……？」

擦身而过时，女佣投以温暖的眼神和低语。意味深长的态度，让铃音感到疑惑。这到底是怎么回事……？

「那我们走吧？」

「咦？啊，好的……」

哥哥把手放在纸门上呼唤妹妹，将她从对女佣低语的疑问中拉回现实。不知道有什么在等着自己，铃音不禁紧张起来。不知道哥哥是否知道妹妹的心思，他毫不在意地拉开纸门。

「嗨嗨，好久不见。如何？有好好磨练自己吗？」

「咦？」

纸门一拉开，仿佛在等待着的人物立刻现身，铃音的思考瞬间停止，但她马上就知道对方是谁，行了一礼。

「您、您是……！宫鹰大人！」

「哇!? 铃音？你认识的人……宫鹰？」

妹妹的态度让哥哥吓了一跳，然后听到妹妹说出的名字，哥哥看向眼前的女子。看来哥哥也一样没料到那个人会在这里，他思考了一会儿，然后想起什么似地道谢。

「没关系没关系，不用打招呼。我在这里的事要保密。没错……就当作是幽灵之类的吧？」

「幽灵……吗？」

「透明人也可以哦？」

北土三家的退魔名门宫鹰的放荡公主如此宣言，轻声嘲笑兄妹。她还是老样子，穿着男装，打扮得花枝招展，但第二次见到她的铃音感觉到她身上似乎有些变化。

她认出了那个似曾相识的背影。

「真是惭愧。那个，再次感谢您。没想到竟然会发生这种事……」

她每天每天都在床上偷看那个人影每天晚上很晚才回来，在地炉旁吃粥的模样。她也记得那个人影察觉到她的视线，就会回头递出碗。她什么都不知道，只是开心地跑过去，以为会一直持续下去，但任何事情都有结束的时候……！！

哥哥似乎想问她和妹妹的关系，但还是优先问了这个问题，却被公主用手指抵住嘴巴阻止了。

环无法原谅自己的天真与不成熟，也无法原谅这个世界的现状。她认为是因为自己软弱愚蠢，才会发生那种事。而在那之后的善后处理……环对至今为止的任务结果也感到不满，这些不满一直累积，从未得到解决。

「这是感动的重逢吗？……你还是这么爱撒娇呢。你很仰慕他吧？」

尽管雪音像个小孩一样大叫，家人还是接受了她，回抱住她。她的身体颤抖着，因为喜悦而颤抖。自己被接受这件事让她高兴得发狂。各种感情在脑海中乱成一团，让她无法思考。

「恕我失礼，宫鹰的公主，您为什么会来这里？这里……」

铃音觉得那只是微乎其微的差异。但是，她感觉这位恶名昭彰的公主和上次相比，似乎变得稳重了一些，甚至能感受到母性。虽然也有可能是错觉。

萤夜环心中散发出某种危险而阴郁的氛围，但原因不仅如此。

「！!? 」

少女把通缉中的非法退魔士带到检非违使厅后，向师父问道。

另一方面，宫鹰的公主，宫鹰的忍鸯公主因为没有看到关系升温而感到扫兴，嘟起嘴来表达不满。哥哥诚惶诚恐地开口。

面子。风评。名声。金钱。名誉。丑闻。朝廷和退魔士家的做法，也因为这些理由让环感到不快。有人在受苦。有人在死去。朝廷却用无聊的自保来掩盖这些事实，环无法忍受朝廷的种种行为，而前些日子的事件在某种意义上让她彻底摆脱了这些。

意料之外的人物让铃音心生疑虑，然后怀疑起身旁的哥哥。哥哥急忙用眼神否定。铃音知道，哥哥不是那种人。她只是在说可能性。

遗憾的是，回到都城后，环以半插队的形式接下的任务都是些恶质又恶毒的小事。转眼间就解决了，无事可做。没有立功的机会。那么至少希望和远比自己高明的夫人进行锻炼。但是……。

————————

听到这过于怀念的称呼，雪音不顾一切地冲了过去。她踩着榻榻米发出响亮的脚步声，扑进对方怀里，然后开始呜咽。

「……您认为立下功劳就能获得调查的许可吗？」

在十药的骚动前后，鬼月第一公主在都城的典礼上初次露面，评价相当不错。第二天就有几个武家和退魔士家提出了茶会和演出的邀请。

「雪……音？」

或许是察觉到视线，人影转过头来。那个令人怀念，但又熟悉的声音让她不禁害怕起来，立刻躲到纸门的阴影处。她知道这样很失礼，但还是探出头偷看。她和那个人影对上视线，倒抽了一口气。

「有话待会儿再说。先去那边吧？」

「雪音……你竟然长这么大了……」

「哈哈哈。要感谢的话就去感谢公主和大臣阁下吧。我只是偶然得知而已。」

所以，雪音没有注意到。那个看起来很和善的男子看着自己重要家人的视线，简直就像在看实验动物一样。也没有注意到宫鹰公主看着自己的眼神有多么复杂。

「也不能全部拒绝。毕竟总有一天要找个对象的吧？」

所以，雪音没有听到出现在背后的男子和三哥的对话。她没有那个余裕。

她只是因为喜悦而胸口快要裂开，所以什么都没注意到……

「很遗憾，暂时很难吧」

「……没有下一个任务吗？」

「不会吧，难道……」

感觉空气变了。就像跨越了结界。然后，或许是结果吧？铃音现在才认知到那个存在。

环不由得咬紧牙关。她压抑着恐惧与愤怒，对不讲理的事感到愤慨。环在各种意义上都渴望着「力量」。渴望着纠正错误，守护重要事物，取回重要事物的「力量」……。

「热心工作是很好，但太过拼命也不好哦？要是过度侵犯检非违使的领域，会惹他们不高兴的。」

放荡公主的背后。房间的最深处。她看到一个人影独自坐在坐垫上，静静地喝着碗里的东西。

「为什么呢？」

虽然已经长大成人，但雪音记得那张脸。她感到很怀念。那张脸瘦削得让人联想到过去的辛劳，上面还有伤痕。但是，那张脸确实有她的影子。那是残留在雪音脑海中的回忆中的影子。

必须变强。必须变聪明。必须拥有权力。必须立下功绩。不然的话……就会在随波逐流中失去。会不断失去。自己重要的东西，全都会被夺走。

0;表情变得柔和了一点……？1;

「咦，你们兄妹俩就不能再吵一下吗？」

0;我……不要那样！1;

「哥哥！哥哥……！!? 」

「是啊。只是偶然，对吧……？」

在逢见家宅邸中自己被分配到的房间里，鬼月堇正挑选着和服，她看向在一旁待命的弟子。在十药领域发生的事。为了把握事态，她被留在当地接受审问。审问结束后，她直接返回了都城。虽然她本人希望留在爆炸中心地进行调查，但这个愿望没有实现。最后她被派来接替的前稚儿和赤穗的末女抓住，以接近被捆起来的状态被带走了……

「那种事比帮助人还重要吗？」

「客人……？公主殿下，恕我僭越，至少通知一声……」

「可是，为什么……」

「……这也是原因之一。」

「……!? 哥哥！！」

「……那么，至少请让我锻炼。我想尽可能地掌握师父的技巧」

她确实有私心。她认为只要立下功劳，就能帮助有恩于自己的人。考虑到至今为止发生的事，她忍不住觉得只要找找看，或许会发现对方还活着，她打从心底希望如此。然而，理由不仅如此。

「前几天的典礼上雏小姐的评价相当不错。作为母亲，我必须好好地应对才行」

铃音，不，雪音看到那个景象，顿时说不出话来。她无法相信现实。她本能地察觉到了。虽然身高变高了不少，但她从小时候就非常熟悉那种坐姿。

「……是谁？」

然后她露出妖艳的微笑，转身让路，招手示意。兄妹再次面对面，然后踏进室内。

人影正要对宫鹰公主提出忠告，却突然语塞。他看着这边，瞪大了眼睛。他一定也和自己一样惊讶。双方都说不出话来，但是……每次都是其中一方先行动。

优先应对养女，所以不能锻炼……就是这么回事。

「你不是一直在执行任务吗？你也暂时休息一下比较好吧？勉强自己对皮肤不好」

「……！我，知道了」

虽然内心焦躁，但不管怎么抱怨也不会改变。每个人都有自己的情况，不能只优先自己的欲望。现在的环也能理解这一点。她约束自己，吞下不满。

「……我来关心你吧。对了，这个也给你」

堇露出不知道在想什么的微笑，一边说着这样的话，一边从架子上拿出装着钱的布袋赐给环。然后，还有一张……。

「这是……券？」

「这是前几天安达屋送的戏票……是橘商会运营的当代戏剧的票。雏好像没有兴趣，所以就给你用吧」

这是和橘商会也有生意往来的富商安达屋送的礼物之一。是附带便当和甜点的两人用全天票，使用期限也快到了。

「正好和你一起执行任务的姑娘也是两个人，与其扔掉不如用掉吧？」

「入鹿……」

一开始环觉得这种东西没什么用，但听了堇的话后不得不改变想法。现在有一个朋友因为没有战斗能力所以不能带去，但入鹿不同。环有自觉，最近一直让他陪着自己执行任务，让他受了不少苦。

（他会看戏吗？……会吃便当吗？）

看了看票，好像是上等席。那么送来的便当也是特等的吧。那么会为了这个来吗？环想着这些，收下了票。

……如果他在的话，会邀请他作为平时的谢礼吗？环把这样的想法推到脑海的角落，装作没看见。

「……谢谢您」

「呵呵呵，好好享受吧」

环虽然不情愿，但因为确实有恩义所以还是道了谢，堇则是一如既往地微笑回应。环觉得堇是在把自己当小孩子对待，自尊心受到了伤害。

「那么……我先告辞了」

环压抑着不安和不快，行礼后快步离开了。

「……正因如此，我」

环跑向入鹿，差点摔倒。她也还没习惯比平时更注重外观的厚重装束。她慌忙弯腰，踉踉跄跄地跳着试图避免摔倒。

「哇，哇!? 哇!? ……呜!? 」

「我知道我知道。现在的我是下级武家的公主吧？请多指教？」

「！真是的，入鹿！」

走在前面的入鹿发出咆哮般的呼喊。环对那既不像淑女也不像公主的粗鲁声音感到无语，打算追上去。明明刚才才提醒过他！

「呼……得救了！」

「对、对不起……！你是……!? 」

环因为自己的无礼而羞耻地松手。她松手后差点往后摔倒，但有人从背后扶住了她。

在知道的人看来，无关美丑，总之就是不合适。戴着少女风格的市女笠的入鹿嘲笑道。顺带一提，怀里藏着武器斧。

在垂绢内，环表情严肃地咬紧牙关。从明天开始继续锻炼吧。保护大家吧。伸张正义吧。她下定决心。哪怕只是微不足道的贡献，积少成多也能成山。

「喂——环！快点过来！」

带着武器的虾夷半妖，如果要去高级戏场的话，肯定会被拒绝。所以必须像这样打扮成高贵的样子。不可能有人会摘下帽子，翻找怀里。

「你是来看表演的吗？机会难得。不介意的话，可以让我同行吗？毕竟我们上次没能好好聊聊。」

同样打扮得体面，遮住脸的环提醒入鹿注意措辞，朋友从垂绢的缝隙间露出狼一般的笑容。那化了淡妆的风貌，与其说是公主不如说是丽人，让环有些看入迷了。

「哎呀。请冷静。」

虽然心里很不爽，但至少和入鹿一起看戏，把这种心情甩掉……。

「虽然是虚伪的繁荣？」

然后，环回味着朋友的话，回想起刚才的购物。东西很多，很热闹。但是，价格明显上涨了。在入鹿买点心的时候，她听到其他客人和店主们都在抱怨。

环松了口气，有人回应了她的自言自语。环哑然地看向正面。她这才发现自己抓住了某人的手臂。她抓得太过用力，都把袖子拉皱了。

为了在他回来的时候，自己能有所成长，能派上用场……。

「呼诶？」

「所以说！举止要更……呜哇!? 」

「……虚假的繁荣，吗」

都城的东市还是一如既往地充满活力。人车来往，市场物产丰富。在这里的时候，感觉太平和安宁。

她差点脸朝下摔倒，但因为双手抓住了东西而避免了摔倒。

身穿微服出巡的服装，让人联想到富裕商人的年迈大臣，露出非常非常和蔼可亲的温暖微笑，邀请环……

「对不起……！！哇！!? 」

「那就好。难得的盛装打扮要是弄脏了就太可惜了」

环因为羞耻上加羞耻而更加羞耻，然后她抬头看向对方的脸，想要表达感谢之意，却不禁倒抽了一口气。对方的老绅士在环开口前就将手指竖在嘴前，示意她保持沉默。

「……真是的，你太贪吃了」

虽然是自己邀请的，但为了外卖便当而打鼾睡午觉的朋友一听到便当就醒来了，让环打从心底感到无语。她甚至事先在身上藏了点心。顺带一提费用是环出的。她估计入鹿吃完后会直接睡过去。

「入鹿，举止」

因为是京城所以还能维持。那么，京城以外呢？在环去外京工作的时候，她看到从外地流落而来的穷人搭建的破房子。在最近的任务中，环抓到的非法药贩子，就是向过着艰苦生活的无知农民们兜售违法药物并洗脑他们……。