第一百三十四话●一往一来，一喜一忧，一罚百戒

「……那么接下来，试试看那个异能的应用技吧？」

「是！」

在鬼月家本家宅邸的一角，这对师徒位于退魔士用的锻炼场。稚气未脱的少女以清澈的声音，强而有力地回应了那温柔的呼唤。

「从至今为止的实验结果来看，你的异能本质是变质。赋予混合了水遁与土遁性质的灵气，侵蚀对象。以腐蚀的形式。」

纤细而端正的青年蹲下来，与弟子站在相同的视线高度说明。年纪大概才十五岁左右的少女认真地聆听师父的话语，仿佛一字一句都不想漏听。

因为对她而言，眼前的师父正是唯一能够信赖的大恩人，她相信从师父口中说出的说明，是驾驭自己的力量不可或缺的要素。

而以这股力量帮助自己的师父，正是她至高无上的命题。因此她的态度极为真挚，无比坚毅……

「从这点来思考，你的异能在理论上不只可以直接接触……先等一下。有什么事吗？」

『呀呼～？』

师父的说明中途被打断，他站了起来。在少女发出声音之前，师父已经转过身去，少女的视线也被吸引到那边。

伫立在视线前方的是个十五岁左右的人影？他身穿黑衣，戴着面具。是退魔士使役的下人。应该是其中一员的少年，手上抱着几份卷轴。

「失礼了。允職大人吩咐我提交处理好的文件。请交给助職大人……」

『交给我？』

少年恭敬地低下头开口。他的行为让少女感到不快。

难得只有自己和师父的空间，却有异物不识相地闯入，这个事实本身就难以原谅。她不禁扬起眼角，狠狠地瞪了过去。对方的下人没有反应，让她更加不愉快。简直就像自己的存在被轻视一样，她想起以前周围的人，感到焦躁起来。真令人火大。

这完全是迁怒。即使明白这一点，少女还是对眼前的少年感到厌恶。宫水家的家仆之女宫水静，对侵犯自己和师父世界的下等异物感到轻蔑。

「……我知道了。辛苦了，放在那边吧。之后我会检查内容。」

「是。」

『别用那种眼神看他』

在短暂的沉默之后，师父回应了。他下达了指示。下人再次行礼，将卷轴放在指定的位置。快点离开……观察着这一幕的静在内心唾弃道。遗憾的是，她的愿望并没有实现。

面对师父的追问，下人沉默片刻后淡淡地回答。静的警惕并未解除。她对下人的发言意图感到怀疑。他真的是为了加强二公主身边的警备，还是相反？抑或是进行这段对话本身就是他的目的？他到底受谁的指示……如果师父被卷入不必要的麻烦，虽然自己还是个不成熟的弟子，但已经做好了全力排除的觉悟。

「……这是当主大人和长老们给予的荣誉指名。不是我能左右的。如果有异议，就从其他途径提出吧。」

「……不过你也是个奇怪的家伙啊？能和那位公主同行哦？不是应该喜极而泣吗？虽然这么说有点那个，但光看脸的话，她可是相当漂亮的美人哦？」

『是吗？』

面对连班长都不是的下人做出的荒唐行为，静不由得提高了嗓门。她感觉自己的师父被轻视了。这既是一种侮辱，也是一种耻辱，静出于义愤想要斥责下人。然而，她的话并没有说完。

四处奔波的最后，我来到了咒具师众工房林立的区域，位于其角落的柴房附近。我对着高声大笑的男人嘟起嘴。

……然后，她再次瞪向眼前那个无礼至极的下人。

「性格如何？」

静低声呼唤，随后才意识到自己身上的诅咒被解开了。

师父俯视着弟子，下人众助职鬼月思水若无其事地说道。

『猩猩！！』

「恕我直言，二公主殿下是鬼月一族直系的高贵出身。如果要万全准备的话，让年轻晚辈随侍在侧，负担太重了……」

『真拼命呢？』

「发表意见吗？你有好好考虑过自己的立场吗？」

「是」

「……这是个人的判断。」

「我深知自己的无礼。但还是恳请您……」

虽然静并不知道详情，但她知道鬼月一族的下任当主之位有多个有望的候选人。她也知道尚未正式决定，候选人之间存在对立，以及自己的师父过去也曾被拥立为候选人之一……。

猿次郎抱着胳膊歪着头，向我解释。他说的应该是事实。我拼命想逃避这次任务，他当然会觉得奇怪。

「允職阁下也同意这个意见吗？还是说，这是你个人的判断？」

「哦，你这么担心二公主的安全啊。那么，作为允職助理，你是不是更担心二公主的安危呢？」

师父的发言和静的沉默几乎是同时发生的。她的上颚动不了。嘴唇被紧紧地闭上了。静立刻意识到这是言灵术。

『噗通！』

「你在说什么啊？这只能一笑置之吧。光是没当场被砍头就该偷笑了。」

『可笑！』

『被骂了——』

「只是你太笨拙了，蠢货。杂役时代就是个好例子。难得有机会在公主身边侍奉，结果却全部搞砸了，现在变成这样，如何？流着汗水吃的饭好吃吗？」

『要打他了吗？』

「……让你久等了。继续锻炼吧？」

「……怎么了？」

「！!? 认清自己的身份！！你不过是个没有职位的下人，竟然敢发表意见……！！」

『被袖手旁观了呢——』

那双异色瞳的风貌，以及一如既往的虚假微笑……。

眼前的下人陈述意见后，师父立刻指出了其中的矛盾。面对师父的指摘，下人明显地表现出动摇。静对下人更加警惕了。

「哈哈哈，然后就被冷淡地拒绝了？」

『我更可爱更温柔哦——？』

面对师父的确认，那个下人再次跪下请求。

猿次郎露出意味深长的笑容。所谓沉默是金，隔墙有耳，有些话还是不说为妙。这个男人不会说些危及自己立场的坏话，真是个善于处世的人。

「虽然我是听来的，但二公主确实还没有实战经验，但她的才能似乎相当了得。而且虽然不是正式记录，但她似乎已经击败了好几只大妖，战斗过程相当爽快。她似乎是个自尊心很强的完美主义者，所以不会把工作交给你们这些下人。说实话，我觉得这比平时的任务要轻松得多……？」

下人以几乎要跪下的姿势说道。看来他对前几天被指派的任务感到不满。

『我讨厌辣的——』

「我开始觉得咸味重的饭很好吃了。」

「师父……」

「我这种人怎么敢说呢，太冒犯了。」

我的杂役时代知己，年长的损友，咒具师众参番组少主久贺猿次郎盘腿坐在堆积的柴火上，说着与他形象不符的正论。在侍奉鬼月家的年轻咒具师中，这位特别擅长锻造的男子耸了耸肩，用皮肤变硬的手臂摩挲着下巴。他一边摩挲一边俯视着我，然后继续说道：

「……我就听听你的意见吧？」

「……！!? 」

准确来说是味觉恢复了。和在农村干农活的时候一样。自从成为杂役见习生后，我总是吃些味道淡的饭菜。和我一起吃饭的雏抱怨说吃不出味道，我都不知道偷偷加了多少次盐和酱油……我自己的舌头在当杂役的时候就适应了，反而在刚堕落为下人的时候，准备的饭菜都难吃到不行。我惊讶于自己的味觉居然这么容易改变。虽然很快就习惯了。

「……！!? 」

「这我明白。」

助職向一直站在那里的允職助理问道。下人仿佛在等待这个问题一般开口了。

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「是。我明白了。」

「助職大人……我可以发表意见吗？」

这是一种带有言语诅咒的灵术。通过震动的声音来操纵一部分大脑神经的催眠术。据说熟练的使用者甚至可以随意操纵对方，或者使役无法理解语言的野兽和虫子，甚至妖魔。师父的言灵技术让静首先感到的是感叹和惊愕，以及敬畏。

「……这可不是什么笑话哦？」

「居然逃避了……」

『只是听听？』

『真可怜呢——』

『单身！』

听了师父的说明，下人将额头贴在地面上回答。然后他卑躬屈膝地退出了。

「静，我不记得允许你发言了？」

『我不会拒绝你的哦——？』

前几天我才亲眼目睹了她秒杀大妖的场面，她的实力毋庸置疑。问题不在那里，不在那里，而是更根本的问题。

『真是个滑稽的家伙呢』

只要鬼月葵还在追求父亲的爱，无论她拥有多少灵力，无论她有多么才华横溢，那都毫无意义……。

「即便如此？」

「即便如此」

「能告诉我理由吗？」

「饶了我吧……情报这种东西，藏起来才有意义啊？」

『我和你的秘密』

我可不能说是因为原作知识。我用意味深长的话骗了他，蒙混了过去。在阴谋漩涡中的鬼月家，这种说法意外地管用。而且好奇心会杀死猫。猿次郎的立场是不想惹麻烦，所以他会适度地照顾我吧。

「……你又一个人承担了」

「什么？」

「我在自言自语……所以呢？你用那点钱买来的酒，想让我做什么？嗯？」

『我不喜欢喝酒』

我对他嘀咕的内容做出反应，但猿次郎本人却拿起旁边的酒瓶……反复观察了两三次，开始检查。他一边检查一边粗鲁地向我询问。

『点心更好啊？』

「哈哈哈……事到如今就别装傻了。你明明知道我贿赂你的时候想要什么。」

『有腐败的气味！』

在我还是杂役的时候，我努力构建了一些关系，即使大部分都泡汤了，还是勉强留下了几个人脉。其中之一就是眼前这位咒具师众的男子。我向已经从学徒毕业，被认可为独当一面的咒具师的他，暗示了正题。我以过去零星进行的交易为例，暗示了我的目的。

「可是啊，就算你想要道具上的方便……高级货是给主家和家仆们用的，我可拿不出来哦？」

『放弃吧——』

我带着怀疑的表情对猿次郎的话提出意见。我的确做了些玩具，除此之外还有老鼠烟火、吹回弹珠等等，最后还花了半年制作的橡皮动力飞机，因为雏玩得太开心，当天就弄坏了，让所有参与制作的人表情都像宇宙猫一样。

信用的获得很困难，但失去却是一瞬间的事。更何况是那只猪……隐行众头领的性格，更是如此。从这方面来看，就能明白他和精神父亲、装嫩老太婆是家人了。不过从原作的描写来看，应该已经相当温和了吧。

「……不，我想要阻止。这是二公主相关的案件。要是得到雏大人的帮助，可能会引起不必要的风波。」

「好吧，我知道了。我们有老交情了，我就帮你一把吧。不过我有一个条件。」

『没关系，你是我的东西』

『条件？』

「把你的脑袋借我用用。你从杂役见习生的时候开始，就经常想出一些奇妙的点子。你不是做了很多玩具给雏大人吗？都是你提点，我来做的哦？」

……不对，等等。这会不会太执着了？至今为止明明一直放着不管，现在才来替爱女复仇？感觉很有可能，所以才可怕。不对，再怎么说也只是萝莉大猩猩的附属品吧。

『他和叶山一起出门了』

「那隐行众头领怎么样？你不是跟他很亲近吗？他好像对你抱有不少期待……说不定会看在老交情的份上给你一点方便哦？」

『我不需要那家伙的帮助。』

「期待吗……失望也会很大吧」

『永远在一起』

「我听说隐行众头领不在哦？前几天好像去了白奥」

在原作中，有提到萝莉大猩猩中了什么陷阱。虽然不知道是不是完全一样，但既然知道的话，就有办法应对。虽然要以什么形式结束还有讨论的余地……但与其让雏牵扯进来，还不如自己跳进陷阱里。

『和我两个人』

「真的假的。可恶，我可不管了……？」

最确实的方法是想办法从参加成员中退出……但现状希望渺茫。我用尽各种手段和稀少的人脉进行抵抗，但到处都毫无音讯。我利用允職的辅佐职位，托付立场编造理由试图接触，但连见个面都困难重重。

「你希望我给你方便对吧？就算可以贿赂，光是这样也不划算吧？所以啊，你也帮我升官吧。」

「既然你这么拼命，干脆去向雏大人哭诉如何？如果是我的话，应该能帮你说几句好话哦？」

『小猪先生？』

「条件？」

「……那终究只是玩具哦？」

『永远』

……鬼月家内部的阴谋气息，就先不去在意了。这应该和我没什么关系。

『在耳边提建议』

我深深地，深深地低下了头。恳求，恳求。几乎等同于求饶，实际上也有一半以上是赌命。

猿次郎把脸凑过来低声说道，我也压低声音问道。

『男人的嫉妒真可怕』

我反复咀嚼猿次郎的话，而他本人则一边点头一边继续说。

『放弃吧！』

「这就是我们发挥本领的时候了。工匠的世界也是讲求年功序列的。如果和师傅们或前辈们在同一个擂台上战斗，不管过多久都无法往上爬。既然如此，就只能从弱点下手了。」

「这实在是……」

「……你一个下人，有什么好期待的？」

『他好像准备得很周到呢？』

「应该说，你没有其他选择了吧？」

猿次郎歪着头表示不解。连耳朵灵光的他都不知道，看来隐行众头领是真的在隐秘状态下离开了。可惜的是，人的嘴是堵不住的。不过，就算上头再怎么严密地保守机密，末端犯蠢的例子也是不胜枚举。正因为是下人，所以才能得到某些情报，仅此而已。

正如您所料，这些都是我从前世的记忆中想到的点子，也是我前世为数不多的有用之处。但是……不管怎么说，那些终究只是玩具。

「如果我用了你的点子，立下功劳的话，你就能赚到一笔？」

这位咒具师熟人一脸不情愿地向我确认。咒具师众制作的咒具中，一级品当然是为鬼月家及其麾下的家仆们量身定制的。如果没有足够的库存，就会针对个人的特性进行强化，所以不是我能使用的。虽然应该能拿到鬼月家的收入来源之一，面向平民的销售品，但性能可想而知。

『可恨』

『小雏？』

『最后要在我手里』

猿次郎的提议让我皱起眉头。虽然没有选择手段的余地，但向她求助实在太不知羞耻了。对方会怎么想？不，就算成功了……也只是把问题往后延而已。搞不好会猜不出下一步。这是坏棋。

『那家伙只要在蚊帐外就够了。』

「不行的话，就当作是某个下人做的破烂东西。我觉得这个提议还不错啊？」

「没关系，用剩下的凑合着用也行。我想要尽可能多一点手牌。拜托了，求你了……！！」

「这样的话，接下来……不，真的无计可施了吗？」

『我让他们出去了』

『我会给你几个的，就像之前那样』

而且我还从下人众助职的鬼月思水那里听到了不太愉快的消息。骗人的吧？被疯狂的爸爸指名了？嘎哈哈，死定了！进棺材了！

猿次郎似乎想说什么，但沉默了一瞬间后，他皱起了眉头。那个动作让我觉得有点不对劲……但我没有时间指出这一点。因为猿次郎提出了一个建议。

『老太婆』

『我不会交给那家伙的。』

『真是执着啊』

算了，反正分析这些也没有意义……。

我把在宅邸里到处乱转时得到的没什么意义的情报告诉了咒具师。能知道这个情报完全是偶然。在马厩里聚集的牛夫们在喝酒闲聊。看来他留下了自己的牛车，和一部分部下悄悄地离开了。

鬼月家二公主的正式初阵。讨伐妖魔们的巢穴……这明显是路人们死亡的特级flag，而加入其中的我为了生存，能选择的选项绝对不多。

『嗯？』

『……算了。』

听到我的回答，猿次郎露出了灿烂的笑容。他什么都没说，只是笑得很灿烂……真是个好朋友啊。我只能全面投降了。

『去偷他放在壁橱里的内裤』

「如果你有什么好主意，就算只是个粗略的方案也行。这两天内给我整理好。出发日期还没定吧？」

「我姑且还没放弃希望哦？」

『活该』

我之所以向猿次郎提出请求，只是为了以防万一。即使希望渺茫，也不能放弃希望。某部著名作品也说过，放弃的那一刻比赛就结束了。

「是吗，那你加油吧……我先说好，如果真的有什么万一，你可要不顾羞耻和面子来求我哦？毕竟留得青山在，不怕没柴烧啊？」

『惊慌失措吧』

他大概是在说雏的事情吧。至少猿次郎似乎认为只要向她哭诉，总会有办法解决。不过，他大概不知道她那位父亲的那副德性吧。

『装模作样』

「我知道……无论何时都是如此」

「……再见」

『你就是这样才会失去重要的人哦？』

咒具师听到我的回答，还是无法完全接受，但他拿起酒瓶，简短地回答后便结束了话题。我向他离去的背影行礼表示谢意。

「嗯……？」

『再会。』

我突然觉得视野的角落好像有只蓝紫色的蝴蝶在飞舞，但当我回过头时，却连个影子都没看到……

『嘻嘻嘻。』

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『不给零食的话，我就要恶作剧了哦？』

「……这是什么？」

『嘿咻。有甜甜的味道？』

「不过，多亏了她，我们用低廉的工资也能买到一大堆最便宜的点心」

『可以吃吗？』

「抱歉，我刚刚在看别的地方……要我拉你一把吗？」

『那下次我们偷偷去吃吧』

「喂，别开玩笑了。谁问你这个了？」

我半是无奈地回应了梔子的话，然后向冰雨征求许可。见她点头表示同意，我便打开了包袱布。里面是一个木箱。我打开了木箱。

『说不定是来开我的？』

「那个，这是……一点小礼物，请收下！」

「呃……唔哦!? 」

『呜，从背后摔下来了』

「你那眼神是什么意思？真恶心」

我随口一问，冰雨便缓缓地点了点头……。

我慌忙向对方道歉，明白对方身份后，我低声念出了她的名字。对方隔着面罩摸了摸疼痛的额头，看向我，用半疑问的语气说出了我的名字。毕竟我们不同组，而且我还是刚到现场的新人，她会这样也很正常。

『好痛哦～』

『有零食的预感！』

『给我奖励！！』

「哎？没什么……只是带了些慰问品」

「非常抱歉，您有没有受伤……是冰雨吗？」

『开箱！！』

前班长打心底警惕地盯着眼前用包袱布包着的包裹。他来回看着我和冰雨，以及包裹。然后像是想到了什么，说道。

面对一如既往的恶言恶语，我反而露出了苦笑，看向冰雨。旁边的新人下人战战兢兢地递出手里的包裹。

「恶心……好好好，我知道了。冰雨，可以吃吗？」

『这是给我的贡品』

『唔』

「我不是问这个。我是问你为什么要把这种东西带到这里来」

梔子听到我的回答，非常不愉快地说道。她的语气充满了猜疑，看起来比下人时代更加明显。

『我一直骑在你身上，差不多要累死了。』

地点在鬼月家本家宅邸的领地之外。越过乱葬岗的后山，再往前走就是这个小村庄。人口三十多人，所有人身体都有残缺。事实上，在田地正中央咒骂的栀子也有一只脚扭得异常。

「那是？」

「慰问品？……难道是给栀子班长的？」

「喂，伴部。你打开看看」

「如你所见，是甘薯花林糖啊？」

「啊，谢谢」

木箱里装满了花林糖。而且还是在甘薯上浇了蜂蜜的花林糖。甘甜的香气弥漫四周……。

村子的名字叫安永村。或者作为组织名称叫安永院。作为下人众的外围组织，为了下人的福利而设立的部门。福利是指……？

他用力握紧了代替拐杖的锄头。真是的，他就是这么小心谨慎……但也正因如此，他才能活到今天吧。

「你知道花水木亭吧？那里的大小姐好像开始练习做点心了。她似乎觉得量比质更重要，所以做好了失败的准备，正在拼命做点心」

『我也是哦』

实际上，木箱里的花林糖形状不一，有的还烤焦了。

「好了，接下来说到能给我方便的地方……是哪里呢？」

『这样啊』

『不可以看别的地方哦？』

我思考得太专心，没看前面。回过神来，我已经正面撞上了。我和对方都一屁股跌坐在地上。糟糕!? 如果对方地位比我高，事情就麻烦了……!?

我先站起来伸出手，她有些客气地抓住了我的手。我拉起她，她站了起来。她拍了拍一身黑衣，很难看出脏污的服装，掸去上面的沙子。我这才注意到她抱着的行李。

我下意识地问了出来，之后才觉得有些冒犯，但冰雨只是犹豫了一下，就老实地回答了我。我无法判断这是她与生俱来的性格使然，还是上下关系使然，抑或是作为下人的教育使然。不过……

『呀!? 』

『你很努力呢。』

『谁知道呢？』

男人脸……原下人众班长栀子花了比别人两倍的时间，才把分配给自己的田地翻完土，他对着不速之客如此说道。

我一一击溃应该要见的人，其中大多数都以徒劳无功或微薄的回报告终，我开始思考下一个应该去见的人。杂役众的大人物们……反而不行吧。要是被知道我到处乱跑，可能会被举报。既然如此……

「你是……伴部小姐，对吧？」

我亲切地解释道，梔子却用锐利的目光瞪着我。哎，真是个难伺候的人。

「……那是什么？」

『也拉我一把』

「班长，再怎么说也不至于吧？我们好不容易翻山越岭来探望你……而且我是陪她来的」

「怎么？你们两个居然会一起过来，吹的是什么风？是来把我大卸八块的吗？啊？」

这里是那些在任务中没死，但再也无法战斗的前下人们最后的归宿。他们被分配到一块因灵脉而肥沃，但因地形而难以耕作的土地，被给予简陋的小屋和农具，被迫过着自给自足的生活。表面上被遗弃，但监视体制本身仍在持续，下人时代的诅咒也仍在持续，一旦出现危险的征兆，咒蛇就会露出獠牙。

「呀!? 」

『要开吗？』

「那、那个！！」

『嗯？』

冰雨似乎察觉到了我和梔子之间的险恶气氛，大声打断了我们的对话。我和梔子同时看向她，她吓得后退一步，缩起了身子。

「没、没什么……那个，前几天我第一次拿到了工资……所以想给班长阁下带点慰问品。那、那个……给您添麻烦了吗？」

『第一份工资！』

冰雨用任务时也见过的战战兢兢的动作，用微弱到快要消失的声音勉强解释道。我和梔子无言地注视着她那似乎与生俱来的胆小态度。过了一会儿，梔子咂了咂嘴。

「白开水的话我倒是可以准备。跟我来……既然带了慰问品，其他人应该也不会拒绝吧。」

『贿赂？』

梔子在面具下露出苦涩的表情，低声说道。冰雨的脸上浮现出笑容，从面具下也能看出来。她看向我，我也点了点头。于是我们跟在梔子身后……

『Let9;s go！！』

我们跟着梔子来到了一间小屋，和事先听说的一样破烂。和一般下人众被塞进去的房间一样，只是个以多人同住为前提，到处漏风的大破旧小屋。梔子费了点劲拉开了嘎吱作响的拉门。

『好破旧』

「喂，给我准备白开水。还有把碍事的东西挪开腾出地方来……不快点准备的话就不分你们了哦？」

『不分你们哦』

室内和外观一样杂乱无章。梔子对着戴着面具的居民们喊道。

他们身上都有伤。手脚的一部分弯向奇怪的方向还算可爱的了，还有缺了一条或几条四肢的，眼睛缠着绷带的。或者全部都有……他们有的在睡觉，有的在玩游戏，一齐看向了闯入者。

「……梔子？怎么了，这么突然。那两个人是谁？难道是新人？」

「怎么可能啊，高砂。至少其中一个我教过，怎么可能这么快就出错……说是慰问品」

『是给我的贡品』

盘腿下着将棋的独臂男说道，梔子讽刺地说道。她从冰雨手中接过木箱，把里面的东西展示给大家看。室内的人们闻到甜美的香气，态度立刻变了。

『讨厌酒臭味』

「也给我一点。我要胡萝卜」

梔子的话成了开幕的信号，众人开始陆续聚集到木箱周围。他们一边喝着茶一边开始吵吵嚷嚷。

在她开口之前，我就已经没有拒绝的选项了……。

『那家伙，活不久了吧？』

『给我称赞我』

————————

『我也要去哦——？』

当我听着周围的人发牢骚时，突然在视野的边缘看到了那个。在房间的角落里，有几个人影在给身体相对完整的几个前下人喂白开水，喂花林糖和腌菜。像毛毛虫一样动弹不得的他们，在照顾者耳边低声说着什么……。

「反正谁都不会来这种地方调查的。多亏了这点，我们才能自由自在」

「喂——再拿点来啊——？不是还有黄瓜吗——？」

「喂，给我准备柴火。我要烧水！」

「是，是的！!? 」

「喂，一叶。吃这个吧。学弟妹们送来的慰问品」

前下人们一边咔嚓咔嚓地啃着花林糖一边像醉汉一样说着。明明没有酒，但他们的嘴里却莫名地散发着酒臭……啊，酒糟被端上来了。是谁在私酿酒吗？

『这是给我的供品』

前下人们手忙脚乱地开始准备下午茶会。虽然没有茶。

「哎呀，你们几个还挺有前途的嘛。很少有人会送东西给我呢。真是帮大忙了」

『就是啊，要尊敬年长者』

『我开动了』

过了一会儿，房间变得干净整洁，能动的前下人们围成一圈围着木箱。他们手里拿着装有麦焦水的茶杯。梔子带头说道。

『不过，人总有一天会死的』

「我有肉干——谁要吃——？」

『我也想要自由啊——』

「啊，呜……」

可能是因为我分心了吧。直到栀子来到我身边叫我，我才终于注意到她的存在。

梔子半威胁地说道，冰雨吓得缩成一团。梔子对前部下嗤之以鼻，再次环顾四周。

『死后就由我们来吃掉吧？』

『嗯——？』

梔子再次下达指示，这次能动的人全都慌忙动了起来。

察觉到我的想法，前下人们用带着冷笑和讽刺的语气说道。他们就是那些派不上用场的下人最后的归宿。在这个类似垃圾场的地方，他们似乎终于能够享受些许的自由。虽然生活绝不算轻松……

「就是这样。好，你们都给我吃！！」

「没错没错。要尊敬前辈啊。明明是年轻人却很有前途呢！！」

『啊，我要吃——』

「哎？呜哦！!? 」

「就是这样。今后要是还有人带饭来探望我，那也是我的功劳。独占也好分给大家也好，全都在我的一念之间。你们可别忘了这点哦！!? 」

「……」

以茶会来说过于杂乱的喧闹声逐渐扩大。听到消息后提前结束农活的人们一边抱怨一边加入，开始聊起混杂着坏话的闲话家常，不知从哪里拿出旧乐器开始演奏起根本称不上乐曲的音乐。冰雨被众人围在中间，被迫听他们发牢骚。

『嚼嚼嚼……』

「呃，那个……？」

不过……我也一样就是了。

『借我脸吗——？』

「喂喂，那不是……」

「借我一下脸……这样你也比较好吧？」

「真是一点都没变……」

『也给我准备一份哦？』

『真有魄力呢』

『咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓……』

「应该有焦麦吧？难得的美食，把那个也用上！！」

「我再说一遍。想要分一杯羹的话就赶紧给我动起来」

「自己拿！！」

『这就是自由？』

『干活去』

「听好了，你们。这次的美食是靠我的人德才得到的。对吧，冰雨!? 」

「哎，吵成那样，就算在这里说话也不会被听到吧」

「喂，伴部」

梔子的说辞让我不禁喃喃自语。虽然在下人时代也是如此，但我觉得她是个一心只想提高自己权力的人。虽然不是无能之辈，但过于卑鄙且过于有上进心。虽然她那野心勃勃的性格就是她被排除在允職选拔之外的理由……但她到底对此有多少自觉呢？

『……总之先说说看』

「哎呀，可别打小报告哦？这可是我为数不多的乐趣之一。不喝我哪干得下去啊」

『自由，抓住自由吧——』

「给我拿簸箕来！把那里的灰尘也扫掉！」

原本放在中央的花林糖不知何时消失了，但不知从哪里又拿出了腌菜，咀嚼声依旧不绝于耳……这已经不是茶会了吧。

『隔墙有耳，隔窗有眼！』

栀子绕到小屋后面，坐在树桩上说道。她一边说，一边拿出老旧的烟管。

「这玩意儿是老东西了。以前的上司……班长给我的。听说是上一任班长给他的，是二手货」

『我连二手货都没拿到』

栀子似乎察觉到了我的视线，她向我解释道，然后把切碎的烟草塞进烟管的烟斗里，弹了弹手指，用灵术点火，然后叼着烟管，开始慢慢吸。

「你来这里不是为了陪我吧？嗯？」

「……您知道多少？」

『到哪里为止！』

栀子质问般的话语让我严肃地开口。

「用问题回答问题可不好啊？我辞去班长的职务，你就这么嚣张了。胆子不小啊」

『像萝卜一样？』

栀子尴尬地移开视线，栀子发出干涩的冷笑。

「很遗憾，我什么都不知道。但我很清楚你并不喜欢我，我也不喜欢你。我和冰雨也没有什么交情，那我当然会认为你来这里是有企图的吧？」

「……您真是明察秋毫。」

『大家都是别有用心。』

于是我开始讲述来到这里的原因，以及来见他的理由。听完我的话，他的反应和猿次郎极为相似。

「你真是做了件奇怪的努力啊。难得有轻松的工作，接受不就好了。运气好的话，这可是被公主看上的绝佳机会哦？」

『我早就看上你了。』

栀子嘀咕着，她甚至希望我来代替她。

『一直都很中意你哦？』

幸好现在很稳定。但那是如履薄冰。据栀子从这里的老居民那里听说，大约十年前因为粮食不足和疾病流行，发生了私刑和减少人口的情况。真是栩栩如生。

『要是早点来就好了』

『要是能轻松点就好了。』

『想见识一下你的本事？』

『真期待你的下场』

我真不想知道这个事实，感觉会变得不相信人。

『努力就会得到表扬！』

对于下人众的底层来说，照顾前杂役见习的公主是件过于光荣的工作。而我却因为引发问题而被贬为下人，这确实会让人产生警戒，觉得『处分太轻了』。

「你这小鬼真烦人……唉，看来是我杞人忧天了。」

『为什么要拼命反抗呢？』

「笨蛋。就是因为这里是这种地方啊。哈，什么安永院。只是个徒有其名的垃圾场，弃老山罢了。食物和东西都是自给自足。没有任何帮助。生病了就完蛋了哦？」

『你就是个小丑！！』

「阴谋也好，只要能顺利周旋，不就是出人头地的机会吗？二公主是与年龄不符的天才，不，是鬼才。不会轻易落入陷阱的」

「……真的吗？」

「机会？」

重伤的人被扔进来，有三分之二会在半年内死去。虽然没有年贡，但也没有四肢健全的人，所以田里的工作进展缓慢。因为没有武器，所以要设置陷阱来获取肉。因为有很多弱者，所以每年都要举行葬礼。连无名尸都要自己搬运。娱乐也很少。

「我在这里说谎有什么好处？明明是绝佳的机会」

栀子滔滔不绝地抱怨着这个新家。我佩服她竟然能说出这么多，同时也不得不同意。这里的环境就是这么恶劣。

她的回答出乎我的意料。我藏在面具下的表情有些惊讶。

『你也是』

她真的很坚强。因为她还没有打算在这里安稳度日。甚至让人着迷。

『我拼命地数着日子！』

「放心吧，已经是过去式了。毕竟你是个异类，接受这种洗礼也是理所当然的。」

『我受了太多不讲理的对待。』

「来到这里之后才知道的。先来的家伙说看到你给无名尸上香。真是值得称赞啊？嗯？」

「而且就算见到我也没用。我在那边的时候和很多人打过交道，你也是依靠这个才来的吧……但很不巧，他们似乎对我很冷淡」

「我无话可说……」

『像个笨蛋一样！！』

「……杞人忧天？」

「请不要说得那么轻松。我说过了吧？推荐我的人是谁。我的出身和传闻，综合起来让人想象不到什么愉快的未来。」

『有可怕的陷阱在等着你。』

「我不想报恩……！！」

我正感到疲惫时，栀子突然冒出这么一句话，我歪着头，无法理解她的意图。栀子用有些放松的语气，开始亲切地向我解释。

『到那时就晚了！！』

「因为你是个让人无法信任的小鬼。出身也是，还有你讨好允職的速度，以及为自己创造立场的手段都很高明。白户那家伙也一直对你抱有戒心，现在却变得同情你了。」

『要是再多吃点苦头就会放弃吗？』

我怀疑地再次询问，栀子则像在嘲笑我一样否定了我的怀疑。

「你被分配的班组接连崩溃也很可疑。尤其是木贼那家伙的班组全灭……只有你活了下来。虽然我信任允職的家伙，让他在家里照顾你，但在我看来，你和化成人形的妖怪没什么区别。不，周围的人对你有一定程度的信任反而让我觉得恶心。」

「……你去给无名尸上香了吗？」

「真是坚强啊……」

栀子在上次任务中对我态度冷淡，甚至想把我当成诱饵。但某种意义上，那或许是出于对下人众的关心。

『这次又如何呢？』

『明明很开心的！』

『为什么还要坚持呢？』

「这个嘛……」

『你马上就会知道的』

『那个误会的丫头啊？』

「现在你的想法还是一样吗？」

『你就是个蠢货！！』

「……你已经知道了？」

『真的吗？』

『明明你活着也很辛苦。』

「我会告诉你我知道的关于御上的事情和秘密，但别再期待更多了。报恩吧。」

栀子知道我曾是杂役见习生，也知道我曾是一之姬的侍从。她应该也知道当家过去对一之姬的母亲十分着迷，以及他和二之姬的母亲，也就是正妻的关系很微妙的传闻。她不可能没想过由此而生的事态……

栀子深深地吐出烟，叹了口气。她坦白自己因为派不上用场而被抛弃了。

「白户班长原来一直对我抱有戒心吗……？」

确实，稍微有点脑子的人应该都会怀疑其中有隐情。

「假设真的有阴谋，你只要顺利周旋就能建立人脉。这样一来，我也有东山再起的机会了」

听到栀子毫不留情、毫不客气的发言，我顾不上上下关系和表面功夫，说出了发自内心的真心话。不是，虽然有总比没有好啦！！

『明明是白费力气』

『那我们就一直在一起。』

她就是落入陷阱了……不，因为没有详细描写过程，所以我也无法说什么。

『周围的人都是你的同伴吗？』

「是从允職带我来的时候开始的。我帮忙打扫和供奉。允職忙的时候就一个人……嗯，作为同居人的义务」

『义务啊』

我没有说谎。第一次的班组全灭后，允職带我来后山的无名尸处供奉。现在只是为了减轻允職的负担，一个人去打扫而已。

『你这么在意的女人？』

嗯，因为有定期来打扫的老僧，所以也不是什么重体力劳动。供品也不是全部自掏腰包买的？

『没有人给我上香』

「你知道鹿江喜欢什么吗？」

「……知道」

『真羡慕啊』

被指出这一点，我需要短暂的沉默才能回答。我没有遵守约定。我只是在履行义务而已。

「是吗。义务啊」

『也履行对我的义务吧』

栀子直截了当地回应了我的回答，低着头叼着烟管。吸了一口，然后看向我。

「……冰雨是我指导的部下中最年轻的。她性格那样，正面战斗不值得期待。相对的，她比较擅长侦查。使用她的时候别忘了这点哦？」

「栀子班长……？」

『……』

突然的说明让我下意识地用班长称呼他。栀子又摆出不知第几次的嘲讽态度。

『……』

「你这么苟且偷生的话，当个班长还是没问题的。这次的事情顺利的话，还能升得更高？……不管怎么说，站在率领部下的立场，必须考虑每个部下的实力和性格。这是当然的吧？」

「是这样没错……冰雨是自己人吗？」

『欺瞒！』

「嘎啊……！!? 」

『从背后分离！』

和冰雨道别后，我仰望着茜色的天空喃喃自语。虽然我一直在四处露面，但实在不敢在晚上继续这么做。我已经四处奔走了，就算有人怀疑也不奇怪……但也没必要特地去证实。

背后传来一个嚣张的稚嫩嗓音。

「真的假的……？」

『哦——！』

『效果拔群！！』

ーーーーーーーーーーーーーー

……问题是，这种程度的攻击能否奏效，还是个未知数。

在被击中之前，我终于看清了对方的容貌。逼近的幼女在笑，嘲笑我。

『我会夺走那样的未来。』

一瞬间，我瞥见了一个影子。我毫不犹豫地用反手拳攻击，没有时间去思考对方是什么。因为我知道，一瞬间的反应迟钝就可能致命。

『快得可怕的瞬步！！』

我和冰雨一起回到鬼月本家宅邸时，太阳已经下山了。乌鸦们在晚霞的天空中肆无忌惮地鸣叫。

根据至今的锻炼和经验，我的身体自动拔出腰间的短刀。我举起短刀，试图挡住朝我挥来的东西。短刀像糖艺品一样弯曲了。这在我的预料之内。

『嗯？』

『快逃！』

「……回去吧。」

『夺走希望』

疼痛让我的意识颤抖，胃液也稍微吐了出来，但我竭尽全力，绝对不能失去意识，向后退去。

「就到这里吧？」

「啊？」

冲击力道之大，无法用『轻巧』来形容，我的内脏都在颤抖。

「避、避开……！!? 」

没错，现在是傍晚时分。一天即将结束。

我巧妙地反复跳跃，抵消了被吹飞的冲击。同时，我将扭曲的短刀投向对方所在的方向，以达到牵制的效果。这些动作几乎都是无意识的条件反射。如果不彻底将这些动作融入身体，就很难在紧急情况下做出反应。

当我确信自己避开了第三次攻击时，一切都结束了。是拟态。我对点到为止的第三次攻击做出了反应。被埋伏的破绽。第三次手刀再次袭来。为了回避，我强行扭动身体，所以没有下一步。被将死了。

「其他班应该也用不上她。如果还在职，我会照顾她到能独当一面……正好是个机会。既然有缘，你就照顾她吧。」

嘲弄般的嗤笑声。留下残影挥舞的影子。我全力集中精神，将灵力注入关节。意识到重心移动、杠杆原理和离心力，以最小限度的动作避开猛攻。一次、两次、三次……！!?

「背后!? 」

「是吗？那现在就陪我一下吧？」

「哎呀，没想到你这么厉害？」

「……！!? 」

嘲讽与略带佩服的感想。与此同时，来自『背后』的声音让我惊愕地发出悲鸣。是肘击。轻巧的肘击击中了我的侧腹。

『连我都看漏了！』

我确信了。这一切都在预料之中。她手下留情了，诱导了我，我被她玩弄于股掌之中……。

「……呵呵。」

『上吧，猩猩！！』

『加油——』

「！!? 」

「因为她是比其他人更早死的笨蛋。那个花林糖，把难得的第一份工资用光了吧？」

0;嘎!? 明明感知到气息后立刻扭动身体，用反手拳反击了……为什么会在背后！!? 1;

『回家吧——』

虽然我因为事情变得麻烦而皱起眉头，但这也是没办法的事。我手里的牌并不多。

……而且我还得帮允職做晚饭。

黑夜总会过去，太阳还会升起。今天该做的事已经做了，剩下的工作留到明天再做吧。我用这种方式说服自己，转身走向允職的小屋。我不想看到师父饿着肚子发牢骚的可怜模样……。

『……』

『被绕到背后了！！』

『第一招！』

栀子的猜测恐怕是正确的。就算有瑕疵拍卖，她几乎把下人的微薄工资用光了。虽然最低限度的衣食住还是有保障……

不过，我必须说他告诉我的情报绝非毫无价值。谢谢你，你这畜生。

『看啊，简直就像尘埃一样！！』

「哎呀，还能动吗？真顽强。」

『肚子饿了——』

「哦，哦哦！!? 」

我回过头，几乎同时，一个幼小的身影逼近我。不，对方的速度比我快一点。我瞥见了猛兽般的眼神。有什么东西像被吸进去一样，朝我的头飞来。

短刀与对方接触的瞬间，我争取到了些许时间。与此同时，手臂承受了冲击波，我的身体被吹飞了。要是被直接击中，我的头盖骨可能已经被粉碎了。我将灵力注入手臂，强化了握住短刀的握力，这是正确的选择。这不是我临时想出来的办法，而是允職教给我的技术，用来应对无法完全防御或躲避的攻击。

「这是情报费。我可是自负拥有相应价值的情报哦？」

「笨蛋……啊啊！!? 」

我的意识瞬间飞走，恢复意识时，视野里只有无尽的旋转。我意识到自己被豪爽地打飞了，下一秒我就撞破了花坛，撞碎了花坛，穿了过去。

「呜噢噢！!? 」

「什、什么……！!? 」

『下人闯入了！』

杂役们发出了惨叫。在花坛对面闲聊的两个杂役看到我闯入，一时之间目瞪口呆。

「下人？为什么会在这里……不对，难道你是那个不知廉耻的……！!? 」

他们对突然的事态感到困惑、动摇、混乱，但其中一人意识到出现的人物是谁，几乎露出了敌意。

我对此毫不在意。没有时间在意。在那个小丫头面前，我根本就没有那种余裕。

『太慢了！！』

「可恶……！!? 」

在生存本能的驱使下，我无视了身旁传来的话语，立刻撑起上半身。我抬头看向正面，然后僵住了。我确信了『死』。

『猩猩的攻击！！』

幼女在那里。刚才的幼女正俯视着我。她露出了无尽嗜虐的微笑，就像狼抓住刚出生的小鹿一样。

『杂人要安静地死去！！』

身旁响起的骂声停止了。我稍微把视线往旁边移，看到两个杂役以无限接近于下跪的姿势平伏在地上。

「居然还有闲心看旁边？」

「咕……！!? 」

『啊』

随着划破空气的声音，我戴着的面具被弹飞到了其他方向。我慌忙装出面无表情的样子。我的额头不断流下冷汗，以某种意义上来说的真面目与她对峙。

『要玩福笑吗？』

鬼月家的二公主装模作样地歪着头，无比尊大，无比傲慢地向我寻求同意……

『反正你也就只有现在能摆出一副了不起的样子了。』

她的话语稚嫩可爱，甜美又傲慢。回过神来，我感觉喉咙处有一股冰冷的触感。那是一把展开的鲜艳扇子，以几乎要碰到却又没碰到的绝妙距离抵在我的喉咙上。

「我说，你这个连路边小石头都不如的身份，居然想放弃侍奉我身旁的荣誉……你不觉得无礼也该有个限度吗，沟鼠？」

『嚣张？』

『反正你根本就没有被家人爱着！』

『真好啊——』

……我仿佛走马灯般幻视到游戏的静止画。闪过脑海的词汇是『斩首』和『项链』。

「不过是个下人，却在宅邸里到处乱跑，还到处散布嚣张的话，对吧？」

『你就是因为这种性格才没有朋友的——』