第一百一十九话●

「呜哇啊！!? 呜咕！!? ……骗、骗人！!? 骗人的吧！!? 伴部同学！!? 」

环猛地从『迷之家』门前冲了出去，随后垂直落下，一屁股摔在地上。她摔倒了，但是……紧接着她发出了近乎惨叫的呼喊。她几乎陷入了错乱状态。

「怎么会，怎么会……!? 怎么会有这种事！!? 」

她不敢相信，也不愿相信事情会变成这样。这种结局也太残酷了……！!?

「等等……不要！！等等我，伴部同学！！我来救你!? 我现在就过去……」

「环，你别动！!? 」

「……！!? 」

环摇摇晃晃地走向『迷之家』的入口，这时一道怒吼声响起。环吓得肩膀一颤，回过头去。与此同时，血沫飞溅，传来某种东西崩塌的声音。然后，一个人影抱住了她。

半妖化的入鹿抱着环，试图逃离现场。狼女夹杂着跳跃疾驰。

「别傻站在那里！！会被吃掉的！!? 」

「入鹿……？你没事吗？啊！!? 不行，入鹿！不能过去！！伴部同学还留在里面！!? 得去救他……！！」

环愣了一下，但很快又拼命地大喊起来。然而入鹿瞥了她一眼，冷冷地回答道。

「不行，我做不到！！」

「为什么啊！!? 」

「时间到了！！你看，房子都快塌了。要是再进去，我们都会被压扁的！！」

听到入鹿的话，环看向『迷之家』的正门入口。房子本身已经痉挛，即将倒塌，即将死去。确实，再回到里面是不理智的。但是……

「但是，但是伴部同学他……！！」

「你担心你自己吧！！我不知道发生了什么，但那家伙是下人，他会自己擦屁股的！我们还受到了袭击，必须尽快赶到铃音那里……！！」

「袭击!? 啊！刚才的……！!? 」

「是啊。那群家伙好像用了什么魔术，让我们看不见他们。到处都乱成一团。鬼月那群怪物到底在干什么……！!? 」

「请闭嘴。请不要动。不然会伤到大动脉的哦？」

「……什么!? 」

「牡，牡丹，大人……！!? 」

「诶……？入鹿，那是……怎么回事？」

「真是华丽的崩塌啊。」

我将『迷之家』内部分别前的对话，以及现在的状况都考虑进去。从这些条件中推导出来的可能性，难道说……。

我们一边被细小的树枝划得遍体鳞伤，一边努力避开粗壮的树干，然后在完全失去平衡的同时，我们被小树枝勾住，直接坠落了。所幸屁股着地，没有伤到腰。

「呜哇啊啊啊啊啊！!? 」

松重牡丹咬住了我。吸血。吸血。

入鹿对环的惊愕，不屑地喊道。当然，他也知道她没有资格说别人。因为就连嗅觉等五感都很敏锐的自己，如果不注意也会看漏他们的隐身能力。实际上，他确实被偷袭了一次。还好只是被撞了一下。在周围的人中，有人在第一击就被咬了头。

「入鹿，铃音……说了什么？」

「烦死了，给我闭嘴!? 要是你有什么三长两短，铃音那家伙就更没脸见人了！!? 那家伙，说了什么不好的话，就变得很钻牛角尖……？」

「啧！!? 」

被抱在怀里的环凝视着入鹿。她露出困惑，惊愕，混乱的表情，瞪大眼睛，预感到某种可怕的真相而颤抖着。她用害怕的眼神凝视着入鹿。

面对既是自己的主人也是挚友的少女的提问，入鹿无法立刻回答，陷入了沉默。

下一个瞬间。入鹿敏锐的听觉感知到，有什么东西从崩塌的『迷之家』的门里飞了出来……

我就像害怕打针的孩子一样，为了逃避疼痛而立刻转移了注意力。结果我这才注意到一直在我身边待命的存在。

我本想回敬一句咒骂，但这个想法在下一刻就因为映入眼帘的景象而烟消云散。

「入鹿……？」

我歪了歪头，看到了少女手腕上缠着的勾玉。如果对手是魑魅魍魉也就算了，但只拥有普通视觉的人类应该无法看到我们的身影。比起这个，更大的问题是……。

「怎么会……可，可是！！那伴部同学就更危险了啊!? 就算能逃出来，要是被看不见的家伙袭击的话……！入鹿，我不要紧的！你一个人去铃音那里……！！」

獠牙逼近。咒语不间断地响起。最后，墙壁上伸出无数的手臂追了上来。

「下人，失礼了」

『尼，格，尔，啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊，啊！！！！』

我纯粹是担心自己的部下和同伴的安危，以及不知道对方会用什么手段，担心两人在没有遮蔽物的地方飞行会被目击，所以才提出这个要求。不过，我很快就知道后者不需要太过担心。

「咕！!? 」

「哈啊，哈啊，到底怎么了……」

少女发出和刚才一样，像是鸟儿拍打翅膀的声音，同时苦涩地低语。我困惑于她话中的意思，但很快便放弃了思考。

牡丹用略快的语速对因得救而松了一口气的我抛下这句话。随后我的脖子下方，锁骨附近传来一阵刺痛。同时鼻孔里传来一阵甜美的香气……。

面对环的反复询问，入鹿依旧闭口不言。该说什么，不该说什么，入鹿犹豫不决。他看到眼前挚友的眼中逐渐失去了光芒。他感到焦躁。然后，然后……

『0; ´;ﾟ;∀;ﾟ;1;我又想死啦！！』

说到这里，入鹿不由得语塞。然后他才意识到自己的过失。他意识到自己在冲动和愤怒的驱使下，说出了不该说的话。

「永别了」

在逃脱的同时，我们急速上升，看到了阴沉的天空。冰冷的空气刺痛了皮肤。回头一看，可以看到『迷之家』的大殿随着地鸣声枯萎崩塌。

「牡丹大人！！请降低高度！！有袭击，而且……在这种地方飞的话会被看光光的！！」

「……！!? 」

我因为牡丹的话而感到困惑，正想进一步询问的时候，脖子上的疼痛变得更加剧烈，让我痛得表情都扭曲了。

『Σ0;; ﾟДﾟ1;ﾎ�哇!? 』

面对『迷之家』真正意义上的临终惨叫，她无比淡然，无比冷酷地吐出这句话。然后穿了过去。穿过了迷宫的出口。

「请稍微安静一下。这个，意外地不集中精神就无法控制……！！」

那是一对漆黑的乌鸦，又或者说是猛禽类的翅膀，从左右两边包住了我。刚才在像过山车一样飞行的时候听到的振翅声，恐怕就是从这里发出来的吧。然后我的思考继续向前进发。

「!? 是这样吗！!? 」

牡丹似乎注意到了什么，或者说是掌握了诀窍，她大叫道。同时，划破空气的激烈振翅声不断响起。在即将撞上之前紧急减速，然后失去平衡。我们像跳弹一样冲进了森林。

「那，是……」

因为，我们立刻就失去了平衡，以倾斜的角度急速回旋下降。

「诶？啊嘎！!? 」

伴随着划破空气的声音，影子穿过那些缝隙飞了进来。在千钧一发之际，影子急加速急减速，然后急转弯向前冲。一心一意地朝着有光的方向。

「不是什么坏事？那……咕!? 」

「……」

「哈？」

「你不必那么害怕。我会控制好力道的。而且……对于刚才那么乱来的你来说，这应该也不是什么坏事」

地面以惊人的速度逼近。我和蜘蛛大叫，牡丹咂舌。郁郁葱葱的森林逼近眼前。逼近。逼近。

对于我的呼唤，她用冰冷的声音警告我。或者说是威胁……不管怎么说，现在疲惫不堪的我根本没有抵抗的余地。要杀要剐悉听尊便，我只能任由她处置。我放弃抵抗，放松全身的力气。实际上，连续两次脱离『迷之家』的任务，我的身体已经完全到达了极限。已经没有体力可以挤出来了。

「……！!? !? 这是……？」

我俯视地面，那里充满了铺天盖地的浓雾。我皱起眉头凝视，勉强能看见雾中讨伐队正在与某种东西对峙的景象。

甩开无数的獠牙和手臂，我们飞向天空，穿过了出口。与此同时，『上下』和『前后』也交换了位置。不，应该说是恢复了正常。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「难道，是……你……」

「这样应该差不多了。已经可以了」

「咿咕诶！!? 」

在我把推测说出口之前，牡丹打断了我的话。在她打断我的同时，我也被推倒了。如字面意思，我被从后面推倒了。松重的孙女沉默着后退一步，转过身去。

「这种对待方式也太过分了吧……!? 」

我勉强撑起疼痛的上半身。正当我为了抱怨而转过身去的时候，有什么黑色的东西从我头上飞了过去。

与此同时，我的眼前溅起了血沫。我发出了短促的惨叫。

「啊？」

『0;´・ω・`1;呶』

我听到了有什么东西倒下的声音。鲜红的液体弄脏了地面。虽然没有发出惨叫，但那股气味让我忍不住想吐。不，等等。比起这个，这是……。

「在雾中吵闹的家伙的真面目……看来他们身上有和那个勾玉一样的效果」

然后被扔到我旁边的，是一个发出鲜艳翠绿色光芒的小勾玉。「暗夜遮眼之勾玉」，潜入人类盲点的咒具。

「不是透明化也不是拟态，而是认知阻碍吗？但是为什么……？」

以『遮妖绳』为首的各种咒具，式神，灵术结界等等，虽说这次的讨伐队里有很多二流三流的退魔士家，但我不认为他们能突破这些袭击阵地。难道说，那片雾里有什么玄机……？

「！！废话之后再说！！比起这个……咕！!? 」

也许是因为一度紧绷的紧张感突然中断了，倦怠感，肌肉痛，困意和沉重感一下子涌向身体。恐怕还有贫血。这些因素的复合浊流虽然没有让我失去意识，但我不由得跪在地上。身体拒绝了一次性奔跑和跳跃。

「看来你相当乱来呢。就算内在已经不是人类了，还是不要勉强比较好哦？」

「别说傻话了！！我不能这么做……！！」

明知勉强，我仍试图用颤抖的双腿站起来。大猩猩大人和雏暂且不论，部下们，白，环和入鹿，最重要的是雪音都在那个阵地里。我不能放着不管。不能因为累了就说丧气话……！！

「你真的很想死呢……请放心。就算你不来，事态似乎也已经解决了哦？」

「呼、呼……话虽如此，以交通工具来说刚刚好，是吗？牡丹大人……」

『&#4;0;>ω<。&#4;1;噗哇——』

那是连中BOSS都能一击必杀的正确而无情的雷雨……「呜呀啊啊啊啊啊啊！!? ？」……我好像在落雷的同时听到了某个幺妹的惨叫声，但还是别在意吧。如果是那种搞笑的惨叫，顶多就是变成爆炸头而已。真正危险时的临终惨叫可是很可怕的。

『&#4;0;/´△`＼&#4;1;ゴロゴロ怖いー』

借出时，这个式神就已经相当虚弱了。考虑到之后的路途艰辛，牡丹半是当成弃子交给它。牡丹对它的生存与归来感到惊讶，接着对熊妖怪用包袱巾背着的『某物』感到疑惑。

『&#4;0;　^ω^&#4;1;嘛呜？』

『哎呀哎呀，真是令人吃惊。老朽也正愁不知该如何出手相助，你来得正是时候。』

「那么，我就先告辞了。」

事态的急转直下让我目瞪口呆，一时之间无言地坐在原地。一旁的青毛马无聊地咬着我的头发，我敲了敲它的鼻梁阻止它。然后深深地叹了口气。

「你说什么……!? 」

多亏了效果，我立刻做出了判断。那是最高级的本道式之一，金色龙族施展的指定复数对象的半地图攻击。从远处看去，雷击与游戏中的雷击如出一辙。

「真亏你能活下来呢。老实说，我以为你会被用到坏掉……那是什么？」

「……得尽快回去才行。」

「……」

我吐槽了笨蛋蜘蛛的发言，然后倒向身旁的马匹，靠在它巨大的身躯上。

『因为一看就知道会被歼灭，所以老朽在那之前先确保了一只。喂。』

「不过，在那之前……」

就在我反问牡丹的瞬间，一道撕裂天空的轰鸣声响起，雷光将四周照亮，驱散了雾气。声音是从阵地的方向传来的。

「不过，现在这副模样和那时相比，已经完全不像了」

与此同时，鬼熊本道式踩着沉重的步伐从森林中出现。在逃脱剧的最后，环手中的封符不知何时消失了，当事人究竟有没有注意到呢？

『如何？现在的你，应该能看得比老朽更清楚吧？』

松重的退魔士『曾经』的孙女降落在深邃森林的一角，用冷淡的语气呼唤着。少女的声音在森林中回荡，仿佛在颤抖……

稍微，真的只是稍微休息一下。因为牡丹在离开时说会保证周围的安全，我放心地将身体交给涌上来的疲劳，当场缓缓地闭上沉重的眼皮。意识逐渐沉入寂静的黑暗中……

熊接到命令，将背上的『某物』扔到地上。被揍得半死的『某物』发出微弱的呻吟。

蜂鸟——祖父无礼的发言让牡丹不由得皱起眉头。她知道这都是谁的错……就算她这么抱怨，祖父也完全不会放在心上。他反而会厚着脸皮说「我只是准备了相对好一点的选项，选择的可是你自己」。而牡丹也无法反驳他的论调。

「这一带感觉不到有害的气息，慢慢回到阵地应该没问题……而且迎接的人也来了。」

一匹青毛马发出悠闲的嘶鸣声走了过来，态度完全是一副轻松的样子，就像在说「哦，好久不见」一样。不，我可是快死了耶？而且从你的表情看来，你刚才根本忘了我的存在吧？

全身脱力的我像是在说给自己听一样喃喃自语。这是既定的路线。无论有什么样的命运在等待着我，我都没有其他该回去的地方。没有能够回去的地方。

「雷……是『黄曜』吗？」

「…………」

『粘粘妖』，『爬户蜚屠蚕』。其意为在门口爬行，吞噬蜚蠊的蚕群。正如字面意思，这是个胡乱拼凑出来的名字。最后一个字只是因为其本体为蚕，身体为白色，所以才加上这个字。完全就是个胡闹的名字。

「粘粘妖，我竟然给它起了这么一个胡闹的名字……」

「那是……」

牡丹重新打起精神，将注意力转向身旁的『那个』。一方面是为了排解怒气，但更重要的是，这家伙……

「……在这附近吗？出来吧，爷爷？」

「得去大家那里才行……」

「……哎呀，找到了。下人众允職？不，是比什么都还要被女孩们爱慕的男士？」

『&#4;0;　^ω^&#4;1;在回家之前，我可要先去一趟便利店哦！！』

「……我以前见过。」

『咕噜噜～』

「迎接的人？……呃，是你啊。」

ーーーーーーーーーーーーーー

『咕噜噜噜。』

我叹了口气，积极地接受现实。接受之后，我转身面向牡丹，正想叫住她……她却抛下这句简洁的道别。紧接着刮起一阵强风，我不禁眯起眼睛。一瞬间，我无法看清她的身影。当风停息后，那里已经空无一人。

「少装蒜了。」

听到牡丹有些敷衍的发言，我将视线转向树丛。一瞬间，我脑海中浮现了几个人迎接我们的身影，但全都不对。因为迎接我们的人不是人，而是马。

在意识完全中断之前，我感觉好像有某个无比甜美的女性声音震动了我的耳朵……

瞥了一眼盘踞在盲点中的怪物，牡丹喃喃说道。

在逃脱剧途中不知何时消失的蜂鸟式神降落在牡丹肩上说道。牡丹对它的态度感到不快，但她知道就算捏碎这个简易式也没有意义，所以没有付诸实行。

『如何？』

那是她还是个不知世事的愚蠢小女孩时的记忆。她曾在自己视为师父的男人身边，见过这个实验的产物。

至少，现在还没有……直到完成那个目标为止。

「谁说要去远足了。」

「咦……呜哇!? 」

眼前被捕捉到的这个东西，已经不是自己所知的『粘粘妖』了。

那短小的躯体让人难以想象是以蚕为本体。但是其大小却完全不同。原本应该能放在手掌上的躯体，现在明显比大型野猪还要大。原本只能吃虫的牙齿，现在像狰狞的肉食动物一样闪闪发光。从这低吼声来看，它已经没有继承本体的亲近人类的习性了。

「看来是被逼得很紧啊。品种改良到这种程度，真是乱来」

由于身体构造的问题，品种与原种相差越大，其承受的负担就越大。即使是以世代交替快，容易改良的虫子为基础，要使其变质到这种程度……牡丹不得不感受到隐藏在合理性背后的恶意。

「……或者是在讽刺？」

对于这个妖怪的制作者的恶意暗示，牡丹咂了咂嘴。如果能认为是自己想多了，那该有多幸运啊！！

「……！！所以呢？祖父大人想要什么？目的应该不只是让我看这个，然后陈述感想吧？」

『嗯。是啊。其中之一是关于这些家伙的制造方法。之后再问你吧？』

蜂鸟悠然地说道，然后用嘴叼着的符咒再次将不可见的改造妖封印起来。然后，继续对话。

『那么……从你的样子来看，你似乎已经下定决心了？』

「因为已经没有退路了」

『哼。你这话跟那个男人说的一样』

「啊？」

蜂鸟肆无忌惮地观察了牡丹的身体后，如此评价孙女的话。牡丹无法理解这句话的意思，不由得歪了歪头，露出疑惑的表情。蜂鸟没有向牡丹传达自己的真实想法，继续说道。

『在你身体里蔓延的虫子是非常脆弱的存在。它们对环境变化的适应性很差，一旦接触到外界空气就会立刻死亡，潜入他人身体也会因为排斥反应而死亡』

这说明听起来像是马后炮。然而它们的繁殖能力却异常强大，会潜入宿主身体的各个角落，甚至钻进肌肉纤维的缝隙，侵蚀内脏，在血管内肆意暴走。它们是群对宿主没有任何好处，甚至不考虑后果的蠢虫。

『所以，至今为止我们无法进行临床试验，只能通过麻痹神经来缓解疼痛……我从那个下人的身体状态想到了一个办法。那就是改变你的身体内部』

既然它们不适应环境变化，那就改变身体本身。当然，以前也尝试过故意让宿主患病来杀死虫子，但它们毕竟也对此有所防备，所以效果并不明显。不仅如此，牡丹自身的体力也撑不住。这种程度的手段毫无意义。必须进行更大规模，更根本性的变质。

「结果就是这个吗？」

听了祖父的说明，牡丹重新确认自己的样子。首先映入眼帘的是翅膀。不知是乌鸦，老鹰还是猫头鹰，总之是一对染成黑色的鸟类翅膀。牡丹用怀疑的目光看着从腰部附近长出来的翅膀，接着映入眼帘的是尾巴。

「那是……」

面对牡丹充满责难的视线，蜂鸟悠然地主张道。虽然得到了稀有的恶魔之血，但恶魔在众多妖魔中也是特殊的存在。

鬼在耳边的指摘让牡丹不禁睁大眼睛，看向鬼的脸。凝视着露出犬齿，鬼那无畏的笑容。

「你这臭老头，想被我宰了吗？」

『反过来说，吸血鬼对血肉以外的吸收效率并不好，所以就排除了。以你现在的身体，应该能用更广泛的种类来代替饥饿。根据南蛮的实验记录，眼泪，血液，唾液，汗水，胃酸，母乳，尿液，还有……』

鬼那不可思议的温顺态度，以及莫名的悲伤神情，让牡丹，甚至翁都皱起了眉头。因为鬼所表现出来的反应，对他们来说都是第一次见到。

「真是口无遮拦……」

「因为酒臭味浓到让人想吐」

「……！!? 」

这个该怎么形容呢……老鼠？蛇？牡丹努力控制着新形成的神经系统，扭动着那黑色细长，尖端如箭头般锐利的尾巴。虽然乍一看很纤细，但实际上是任何刀剑都无法匹敌的凶器。实际上，当她试着在下人的头上挥舞时，就证明了其威力。

『在给你加入妖的因子时，老朽可是烦恼了很久啊？那些杂鱼的效果都不够好。需要一个强大的个体』

「……你是不是漏掉了一个说明？」

「哈哈哈。别这么说嘛，从今天开始我们就是同伴了不是吗？好好相处吧？在最后的最后登场的那幕真是让人热血沸腾啊？是最棒的演出啊！！」

对于牡丹的指摘，祖父装傻回答，牡丹则怒不可遏地痛骂。平时冷静沉着的语气都崩坏了。看到这副模样，也难怪她会生气。这简直就像是……。

「代价就是这个样子吗？我只感觉到恶意啊？这……简直就是梦魔不是吗？」

恶魔被认为是由各种各样的怪物重叠合成而诞生的，虽然材料的存在会对其特性有所影响，但实际作为药品材料使用时，哪个因子的作用最强，不实际尝试就无法知道。

「不。某种意义上来说，是更加严重的事……可以的话，真希望他不要符合我的喜好啊」

「我知道。所以不用再说了」

最后牡丹犹豫着是否该说出口，但还是说出了那个名字。在南蛮之地流传的一种妖魔。被称为色魔，吸精鬼的那个妖魔，正如其字面意思，部分地与魔系种，鬼系种的习性重合，旧西方帝国的著作『魔种系统树纪』推测其可能是那些种族的近亲，或者杂种。

「最坏的情况，本大爷也可以给你方便哦？」

『还有耳朵。可以看到一些兽妖化的痕迹。角吗？视觉以外的感觉器官应该也比以前敏锐很多了吧？』

「为了让你不渴求人肉吗？」

「别这么说嘛！……你也是这边的同伴了，应该有很多不懂的地方吧？同样身为鬼，我下次可以好好教你哦……手把手地教你，好吗？」

相反，活用大狸因子的吾妻云雀由于没有积极参加战斗，所以维持着高水平的智力和理性，是存活下来的事例。白狐小姑娘的情况是同样拥有优秀智力和理性的妖狐血脉，再加上是天生的半妖，体质极为稳定……但至少作为原型的九狐似乎就直接堕落成了几乎完全的妖。

『效率是无法否定的吧？你也不想堕落到吃人吧？』

「不如说正因为是配角才更有味道。那家伙能让你今后的关系更美味，虽然是配角但也是个名配角。不如说我很期待，兴奋得不得了！！」

面对打心底愉悦地如此宣言的鬼，牡丹对他没有任何期待。因为至今为止的勉强交往中，她已经能立刻预料到事情会变成这样。

「虽然我大致上猜到了……你也出来了啊。在特等席上玩得很开心吧？」

「别这么说嘛……因为你没注意到逼近那家伙的那股气息对吧？」

『为了固定血液的方向性，以及让你持续生存下去，老朽认为这是不可或缺的』

当然，这是鬼解除了隐行才能闻到的气味。虽然知道他大概在隐藏着……但能掩盖住如此浓厚的气味还是有些出乎意料。兴奋过头了。

『嗯？你指什么？』

『那个虾夷狼女的情况是强行施术，随着妖化程度的加深，她应该会迎来理性蒸发的命运……不过摄取了那个下人的血，似乎又产生了不同的作用』

如果变异方向是吸血鬼的话，应该不需要那么多。那个男人的身体虽然外表是人类，但剥掉一层皮后，已经远远脱离了人类。而且还是含有地母神因子的顶级素材。他的血液在这一行里应该能作为最高级品进行交易。

当然，蜂鸟并没有坏心眼到会特意指出这一点……。

『你的情况更接近最初的例子。遗憾的是，老朽的技术很难引发稳定的变异，所以需要固定变异的方向……以你现在的变化，紧急时刻可以用人肉以外的东西代替。实际上，刚才你也是这么做的吧？』

『你是指下人吗？妖化方面？』

碧鬼以妖化后依然无法反应的速度逼近，从正面开玩笑似地倒向牡丹。呛鼻的酒味和自己胸口感受到的触感让牡丹感到烦躁。

而那个变成影子的虾夷男人……搞不好是离人类最远的一个。可他却依然保持着理性，是因为改造者的技术高超，还是本人的素质呢？

酒臭味的怪物自然地加入对话，翁和牡丹同时用怀疑的目光看向他。

「……？」

自己和那个下人赌上性命的选择，觉悟被当成娱乐消费，这让牡丹感到不快。至少没必要在自己面前说这种话吧……。

『对于我孙女放弃当人这件事，你反应意外地平淡啊？考虑到你对那个下人的期待和态度，我还以为你会不高兴呢。果然，你对配角不怎么关心吗？』

老朽筛选了几个候补。然后从选出的其中一柱身上获得了因子。以那个因子为核心，老朽调和了绝妙的药品，结果就是让牡丹在保留理性的范围内最大限度地妖化了。然后，成功消灭了在她体内蠢蠢欲动的虫子们。

「哦？看得出来？」

「别这样，别过来，别靠在我身上。」

半妖化虽然可以一言以蔽之，但也有程度和系统之分。那个下人某种意义上算是例外，但在大乱时代被乱造出来的人工半妖们，特别是战斗特化型的半妖，随着妖化程度的加深，理性会逐渐崩坏，变得像真正的妖一样渴求人肉，大多数在到达保质期后就会被同伴处死。

「不如说……问题在于那家伙本身」

「就算是掌管色欲的恶魔，光是血液也不会如此明显地显现出来……你加了对吧？那个下人的血」

这是当然的，没有人会傻到把鬼说的话当真。

牡丹伸出手打算追问，但鬼却像要穿过她似地迅速避开她的手，一步两步地向后退拉开距离。

「我不记得我有在演戏？」

「放心吧。至少可以确定那家伙不会马上加害于你。就这层意义上来说，确实如你所说，当时并没有危险的家伙在场哦？」

翁对鬼的发言提出疑问。然而鬼面对这个问题，却一反刚才的态度，突然露出了复杂的表情。

孙女打断蜂鸟的说明，与其说是已经知道的内容，不如说有别的意思。至少蜂鸟是这么判断的。不管她表面上装得多么平静，从她细微的举止中就能窥见她内心有什么东西在翻腾。

「效率似乎不太好，毕竟需要的量很多」

『老朽将潜伏在那家伙血液中的妖母因子进一步稀释后活用。说到底只是为了刺激恶魔的血液中的特定因子，使其活性化而已。不然老朽就不得不杀了你』

「……你在说什么？」

「就是说，不希望他变得像我一样吧？」

「哈？」

「那么，我就在此告辞了！！」

面对牡丹的反问，鬼的回答却是一副若无其事的退场宣言，仿佛刚才的态度都是假的一样。在牡丹和翁开口之前，鬼的身影就干脆地消失了，宛如一阵风。

「……!? 这家伙还是那么快！！」

鬼总是用暧昧抽象且单方面的说法。牡丹对此咂了咂嘴，但立刻就让焦躁的神经冷静下来，重新振作。

「……源武，总之先来治疗你的伤吧。过来」

『咕噜噜噜噜～』

牡丹叹了口气，招了招手。熊妖听到后，发出欢快的低吼声跑了过来，牡丹则淡然地无视了它，开始进行治疗。符咒随着诅咒飞舞，逐渐堵住了伤口。这里毕竟不是正式的治疗场所，只能进行应急处理。

「这是命令，你负责把抓到的猎物运走」

『咕噜噜～』

熊妖听到牡丹的命令，发出了像是在说「你这人真会使唤人」的叫声。牡丹对它的态度嗤之以鼻，转过身去。而二叉猫则若无其事地跟在她身边，仿佛它从一开始就在这里一样。

『猫又』，『寝虚魔鉈』。这是松重翁给孙女准备的式神，用于紧急情况下的监视和处刑，朝廷也会使用。它是改造妖……

『嗯？还要带它走吗？』

「我知道祖父大人还没有完全放心」

牡丹很清楚，自己的祖父并没有天真到会因为自己是孙女就完全不怀疑她，放任她不管。

「我自己也无法相信自己。那个下人的例子完全不能作为参考」

所以牡丹坦率地接受了。她让可能会夺走自己性命的猫待在自己身边。

『……这是在挖苦我吗？你恨我吗？』

深夜，那里有一座瓦砾山。不，正确来说是类似瓦砾的植物尸骸，散发非比寻常的存在感，坐镇在那里。

从他对待那些臭小鬼的方式，男人立刻就明白了。那个下人是什么样的人物。他很容易就能想象到，对方是容易受到女人和小孩信赖与仰慕的人物，而实际上观察之后，这个想法也变成了确信。那是自己夺取的绝佳身体。

辗转流离，为了满足自身欲望而成为非法咒术师的男子被朝廷追捕，不断挣扎到最后丢了性命……然后第一次察觉自己隐藏的异能。

这是当然的。这条绳子是用来遮挡妖魔的。如果是上次使用的人偶也就算了，现在使用的人偶只不过是安置在『迷途之家』里的摆设之一。更何况，内在的存在是构成灵气的灵魂。结界不可能发动。男人的异能非常擅长潜入。

他们预定明天撤离这个地方吧。人偶一边躲着忙碌地在阵内来往的人们，一边慢慢地潜入那里。然后，他远远地看到了。飘散着目标下人气息的帐篷。

『咯咯咯咯！！哈～哈哈哈！！！！』

「迷途之家」本身跟死去的眷属，就某种意义来说都是宝山。讨伐队已经开始期待这些利益，盘算着打倒狸猫的报酬。明天预定回收所有能用的东西，连同宫殿全部烧毁。

它没有问牡丹恨它什么，因为值得恨的事情多得是。听到蜂鸟的低语，牡丹微微回头，对它开口道：

『……不知不觉间，她变得坚强了呢。』

『哈哈哈！！那个可恨的宅邸眷属只有我附身的人偶而已！然后从宅邸的破烂山里……』

「哎呀？」

牡丹用某人会说的口吻如此说道，然后飒爽地消失在森林之中……

人偶露出灿烂的笑容，举起刀子嘲笑。他像是等待初夜的少女一样，心跳加速地朝帐篷前进一步。

然后男子心想，无聊透顶。

『啊？』

……出生在某个退魔士家分家的男子，却几乎没继承到退魔的才能，注定要走上富裕地主的人生。

『不，我可没在跟你说话。』

『傀儡灵』，男子拥有的异能有两个。一个是让自己的灵魂留在人偶内，另一个是夺取自己杀害之人的身体。然后，这就是众多眷属与『迷途之家』命运共存亡时，这个恶灵存活下来的理由。也就是说……。

「那是当然的吧？现在的状况虽然有部分原因出在我自己的愚蠢，但你也不是完全没有过错。」

人偶本能地察觉到抓住自己的存在有多么可怕，拼命地挣扎。他为了逃离无数仿照手臂的黑暗而痛苦地翻滚。

人偶瞥了一眼为了守护阵形而张开的绳子，然后轻易地穿过绳子。他轻易地穿过了张开结界的『遮妖绳』。

「啊。」

「毕竟这世上只能用自己拿到的手牌来决胜负。只要还没完蛋，我就该满足了。」

————

「你好像很开心呢？和我一起玩吧，人偶？」

无数仿照手臂的漆黑之暗缠住了人偶。

蜂鸟沉默了一会儿，但并非对谁说话，而是自言自语。它感慨万千地低语。

蜂鸟立刻吐槽了听到自己的低语，双手抱胸，一脸理解者表情的熊妖。熊妖因为这个对待，沮丧地垂下了头……

男人自从遇到他之后，就一直将他视为目标。虽然怨恨也是理由之一，但更重要的是，他觉得对方是个绝佳的人选。

牡丹的指摘无比明确地将恶意和憎恨指向了祖父。她不悦地看向祖父，然后……像是看开了什么一样苦笑。

在漆黑的暗夜中，那东西推开瓦砾山跳了出来。蠢动。浮现充满恶意的残虐笑容，嘲笑。

「他又要到远方去了，我觉得很寂寞。」

『住、住手！!? 』

大个子的童人偶喀哒喀哒地抖动身体，开心地颤抖。几十年，或者几百年。在那个迷宫中持续徘徊，实在无聊透顶。

「叽嘻嘻，很厉害吧？」

他的目标是『迷途之家』讨伐队的营地。其中一处，鬼月家的帐篷。下人众允職的帐篷。

『这就是睽违已久的自由空气吗？嘿嘿嘿嘿，真是清爽的感觉！！』

恶人瞥了一眼自己附身的人偶身体，伤痕累累。没有一只手，脚也扭成一团。不过，由于没有痛觉，所以对内在的存在来说不是什么大问题。反正只是容器。

『咯咯咯，为什么我跟其他家伙不一样，主人死了我还能活着！!? 很简单！！因为那个「身体」不过是本大爷灵魂的容器罢了！！』

「我也是在尝试啦。」

『哦，结界吗？不过，最后关头太松懈了呢？』

『咕噜噜～』

就这样，人偶露出无比邪恶的笑容。他的手里握着折断的刀刃。然后，他开始迈步，朝着那个地方，朝着自己选定的猎物。

『叽嘻嘻嘻嘻！！给我等着吧，可恨的臭小鬼！！我心爱的本大爷今晚就去夜袭你！！』

堆积如山的残骸，其中一角突然崩塌。然后……在月光被乌云遮蔽的下一刻，那东西现身了。

『被信赖的人杀死的小鬼，会露出非常棒的表情呢。那种搞不清楚状况的表情，还有哭着绝望地呼喊自己的光景，真是太棒了！！』

『咕……』

『嘿嘿嘿。不过，作为一晚的住宿地倒是足够了。我已经决定好下一个容器了！！』

拖进暂居在『迷途之家』里的邪恶之物的身边。

那是经验者的台词。事实上，人偶体内的灵魂也做过同样的事，甚至做过更多次。那是会上瘾，无法停止的甜美而魅惑的时光。

人偶不知道发生了什么事，感到困惑。但是下一个瞬间，人偶就被黑暗不由分说地拖进去。拖进停在附近的『迷途之家』里。

「你看，我只能在家里玩对吧？」

身为虐待狂与恶意集合体的男子，首先将领地的百姓当成自私愿望的牺牲品。为了当成自己的力量，为了当成禁术的活祭品。一族察觉男子的大罪而出面讨伐时，领地的人类已经全灭。男子逃亡了。

明明没有听众，人偶却自豪地大喊。喊出自己拥有的『异能』本质。

「迷途之家」……伪装成宫殿的巨大植物团块。周围散乱着在断气前如字面意义地吐出，就这样失去主人断气的无数眷属尸骸。毕竟数量庞大，似乎还没处理掉。

「所以啊，我想到一个主意。」

没有意义。一切都是徒劳。一切都已经太迟了。

「如果是在家里，我应该可以出来吧！」

『咿、咿！!? 快、快逃啊啊啊啊！！!? ？』

「啊哈哈哈，大～家～来～玩～吧！」

男人的灵魂像是蜥蜴的尾巴一样，想要紧急避难而脱离人偶。但是，那应该看不见的灵魂也被无数的手臂缠住。

「我不会让你逃走的，人偶先生？」

『发、发生什么事了！!? 』

「来～玩～吧！」

男人的灵魂陷入恐慌状态。他被疯狂与恐惧吞噬。即使眼睛看不见，灵魂也明确地理解了。理解了逼近自己的浓厚的天真邪气的存在。理解了缠绕着自己，远远超越自己的可怕『某种东西』的存在。

「嘻嘻嘻，看起来好好吃。」

『救、救救救救救救我！!? 别过来！！别过来别过来别过来！!? 』

「他是我的男朋友，不可以抢走哦？」

目睹黑暗张开嘴巴，男人的灵魂理解了自己的命运。被迫理解。

「在宅邸里马上就会被发现，所以不能做……」

『住、住手！!? 住手啊啊啊啊！!? 』

「嘿嘿嘿，我要开动了。」

就连灵魂深处的回音般的惨叫，也被黑暗吞没而消失……

「……味道好微妙？」

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「……？这是什么？」

「不，怎么可能。」

「嚼嚼……啊，忘了人偶了。」

「……是什么咒具吗？真恶心。」

「除了他以外，谁都不肯。」

「所以……快点走吧。」

杂役耸耸肩否定。鬼月一族的贵人们刚才为了参加会议，已经看到他们进入帐篷的身影。不管怎么看，他们都不像是会玩手中这种幼童用娃娃的年纪。杂役也想过这可能是随侍在旁的半妖白丁的东西……但总觉得不太对。

那是损伤严重的童女模样的扶桑人偶。杂役不禁捡起来到处端详，然后再度歪了歪头。

「那样的话，就用这个新的人偶一起玩吧？」

杂役不由得脱口而出的咒骂。随后他感到一阵毛骨悚然，肩膀颤抖，不禁看向背后。因为他感觉到了类似视线的东西。不过，那里什么都没有。什么都看不见。只有一辆牛车停在那里。

「真是低级趣味。这到底是谁的东西……？」

「哎呀，真是不可思议。这究竟是怎么回事……」

为了明天早上撤退而进行作业的某家杂役看到被丢在地上的东西，歪了歪头。

「……欸嘿嘿。能不能快点过来呢？」

不看，不说，不听。因为忘记与邪恶之物的关联，是斩断恶缘最简单的手段……。

这究竟是怎么回事？到底是谁的东西？杂役环顾四周，视线首先转向停在最近的鬼月家牛车。那辆牛车的瞭望窗是开着的。

「没关系啦。」

「难得捡到，就当成我的玩具吧？」

就这样，伤痕累累的人偶被留在冰冷的地面上。孤零零地被留在那里，被留在那里……就连它在不知不觉间消失不见，也没有任何人知道……。

杂役想到可能是某个退魔士家故意安置在这里的，于是把人偶放回原处。不碰触神明就不会遭报应。杂役因为心中的不安而停止继续追究，转身离去。

「因为谁都不肯给我玩具嘛。」

「……」

「是我的。」

杂役再度歪头注视人偶，然后这才发现人偶的表情扭曲变形的事实。那副拼命挣扎的模样，简直就像坠入无间地狱般痛苦。以给小孩玩的玩具来说，这未免也太……

「因为是我的嘛。」

「晚安～」