第二百零三話

天葦平原。位於央土更中心地帶的肥沃平原上，人界中心地，扶桑之都。其一角……在豪商們的奢華大店林立的朱雀大道上，有一座扶桑造與南蠻造折衷的磚造建築，她就位於其三樓的辦公室。

羽毛筆的沙沙聲不斷輕快地響起。算盤的啪啪聲也不斷響起。在面向玻璃窗的上座位置就坐，讓部下們待命並處理公務的，正是名副其實的楚楚可憐的少女。

有特色的蜂蜜色頭髮，翡翠色的眼瞳，比北土人或御簾內的公主更白皙的肌膚，是濃厚的南蠻血統所致。沐浴在明媚的陽光下，可愛地哼着歌，行雲流水般地執筆，蓋印。遞出文件送出，又看到桌上追加的文件堆而嘆息的少女……。

「不管怎麼處理都做不完呢。地位越高，工作就越多……一想到就覺得愚蠢。」

不這麼覺得嗎？橘商會本館金庫管理員兼三號店及橘吳服店掌櫃，橘佳世停下手，活動肩膀，開朗地詢問衆人。

「您說笑了。金庫管理員大人處理工作時看起來很愉快吧？」

「正是如此。發揮本領時的金庫管理員大人看起來真是神采奕奕」

大家的話一半是客套，但另一半是真心話。一開始因爲是會長女兒而被輕視，或者被嫉妒，但她在北土的經營貢獻，各方人脈的建立，對朝廷和百姓的宣傳，這些都帶來了確實的業績和商會的利益，已經沒有人能否定了。雖然偶爾會做出奇妙的浪費和奇特的判斷……但這些在她建立的業績面前都只是小事，被掩蓋了。最重要的是，她改善了店員的待遇。

「哎呀，這話有點出乎意料。簡直就像愛錢的守財奴一樣！」

佳世微微鼓起臉頰，可愛地鬧彆扭。大家看穿了她那可愛的舉止有一半是演技，但同時也看穿了有一半是真心。最重要的是，可愛就是正義。不管怎麼說，大家都對她很寬容，只能默默地苦笑。

「誰來辯護一下也好啊。你不這麼覺得嗎，玲旺君？」

「啊哈哈哈……」

尚且年幼的混血兒少年坐在分配給他的辦公桌前，只能乾笑着。不能說錯話。因爲大家都在看着。

少年因爲比較受佳世的寵愛，所以被允許幫忙事務工作。雖然前途光明，但在房間裏的人中，他的身份地位卻很低。他是出島遊女生的小孩，身份低微。不能出風頭，主君也明白這一點。她是在明白的基礎上故意使壞的。少年的苦笑是在暗示她。

「沒想到你會背叛我……真傷心。枉費我這麼照顧你！」

她誇張地嘆息，故意聳肩，用扇子扇着自己嘆息。大家都用同情的眼神看着玲旺。想嘆氣的是玲旺。

0;真是個麻煩的人……1;

少年一直露出掩飾般的微笑，這是扶桑人特有的客套笑容。然後他觀察着惡作劇的主君。

少年知道這是很傲慢的想法。但是，她真的擁有甜美可愛的美貌。這位大小姐彷彿住在甜點屋，繼承了父母的血統，濃縮了父母的血統。守財奴這個說法可能有點自虐，但她確實很有商業頭腦。而且……同時也很慈悲。

0;是的。她真的很慈悲……1;

「這，這……」

阿鶴像是在安慰，又像是在責備，像是在慰勞，又像是在勸誡一般說道，然後遞出了紅茶和茶點。她已經試過毒了。佳世毫不猶豫地拿起茶具，將紅玉色的液體送入口中。正如她所要求的，蜂蜜的味道很濃。

「那個……好像是米袋。」

「難道說，因爲有可能被徵收，所以要先下手爲強……？」

與佳世一起喝茶的玲旺也同意阿鶴的話。最重要的是最後一個要素。她不認爲主君的父親，也就是商會會長，事到如今還會指名自己女兒以外的人。只要時間足夠，主君的成功是必然的，不如說這段時間是主君爲了鞏固自己地位的財產。沒有必要勉強。

玲旺爲了改變話題而催促道，佳世盯着南蠻時鐘，無可奈何地重新開始工作。她迅速地處理着追加的文件山，流暢地簽名蓋章……

奉公人感覺到追問漸漸變成了質問。他有些畏縮，但還是說明道。

「你這種行爲會激怒對方的。」

周圍的人試圖安撫她，但佳世卻用手製止了他們，一副不容分說的樣子。

八點鐘的鐘聲響起。在休息時間，傭人們紛紛逃也似地離開房間，老女傭和少女的對話就在這時發生。面對那純潔無垢的滿面笑容，阿鶴輕輕嘆了口氣。

「我並沒有要爭執或貶低他的意思哦？我只是想跟他談談而已哦？」

「不止如此。還有破壞和不讓員工捱餓的對策。」

「大小姐，您玩笑開得太過火了。」

「米袋……現在還不是收割期吧？是舊米嗎？」

「……您是不是有些操之過急了？明明沒有必要着急的」

「不，我不是這個意思……！！」

佳世打斷奉公人的說明，立刻做出了決定。語氣冰冷而不由分說。

輕快地蓋章的手突然停了下來。以玲旺爲首，周圍處理雜務的學徒們也一起停下了動作。然後，氣氛變得有些緊張。大家所愛的大小姐身上散發出危險的氣息……

「嗯。真是世道艱辛啊。紅茶裏多加點蜂蜜吧」

「掌櫃們面面相覷。雖然理解大小姐想表達的意思，但還是無法接受。」對於這種曖昧的態度，大小姐不悅地皺起眉頭。啪的一聲，她闔起扇子，彷彿要結束這個話題。

「不能保證今後不會發生吧？不，就算不是這樣……收穫的米也不一定會在市場流通。不是嗎？」

這裏是中央地區，不是邊土。徵收和破壞……不，破壞本身也不是不可能，但饑荒甚至不在他們的設想之內。都城應該是最優先聚集糧食的地方。就連貧民聚集的外京都沒有人餓死。

雖然擁有過於銳利的智謀，但她絕不是會踐踏弱者的人。雖然喜歡惡作劇，對工作很嚴格，但少年知道她會以看得見的形式，以及更多看不見的形式，對弱者施以恩惠。現在收留自己，教自己經商就是一例。

宛如冷酷的女王，金庫管理員淡淡地宣告。面對這股壓力，衆人只能沉默……接着，少女突然像換了個人似的，露出宛如糖果般的甜美微笑。

「不，怎麼可能……」

「……花盛的時刻轉瞬即逝。沒有時間慢慢來了。能幹的美少女商會會長，這不是很吸引人嗎？」

「沒錯。但是目前還沒有米不足到引發暴動的徵兆。收穫期就快到了。」

賬本上的數字雖然有不協調感，但並不明顯。只是停留在懷疑的程度……如果真的有不平之處，那可真是了不起。不仔細調查的話，連懷疑都做不到。最重要的是，對方也有可能是清白的。這種程度的疏漏，雖然也有米袋的事情，但要找碴的話，這張牌太弱了。這樣不是太魯莽了嗎？

她若無其事地遞出那位掌櫃的店的財務報表。理解到那張紙上充滿執着地畫着橫線和圓圈的意義，這次衆人真的戰慄了。

「那裏原本應該分配了橋筋和伊萱的大倉。如果這樣還不夠，到底要堆放什麼？」

「吸引人……」

「……是的。掌櫃說是爲了堆放貨物。」

「……新倉庫借用申請？五號店提出的申請嗎？」

蜂蜜色的金庫管理員，用天使般的可愛微笑警告道……

「請告訴他，要給我一個能接受的說明哦？」

「好像是。他們似乎從各地精明地蒐購舊米囤積。」

「各地都有流民爲了找工作而湧入這裏哦？」

「啊，我忘了說。需要先跟右大臣閣下說一聲再賣。」

拿着文件的中年學徒戰戰兢兢地回答。佳世立刻進一步質問。

橘商會經常致力於市場調查，保管着龐大的過去市場情報。雖然物價高漲，但與過去相比勉強還在容許範圍內。從其他店的動向來看，長月應該會一齊賣掉囤積的米。加上新米，可以預料到米價會急速下跌。擔心暴動是不是杞人憂天？

……當然，其中也有培養自己直屬部下的打算。但總比不作爲的善意要好。

試圖勸諫佳世的商人們，對少女的話感到戰慄。這意味着少女的發言並非出於單純的慈悲。

玲旺喫了一口泡過茶的烤點心，對南蠻女孩開玩笑般的說法感到困惑，不知該如何回答。阿鶴則再次深深地嘆了口氣，淡淡地指出：

「請立刻向朝廷提議出售。」

「阿鶴小姐說得沒錯。您現在的地位已經超乎常規，功績也十分充足。最重要的是您深受寵愛，不可能任命其他人成爲繼承人」

面對老女傭平淡而毫不留情的指摘，佳世無法繼續反駁。老女傭明白，這位惹人憐愛的少女，其實有着非常殘酷的一面。雖然她身爲商人的手腕確實與之有關……但阿鶴覺得，她有時會做得太過火。

「因爲漲價了嘛。很暢銷吧。那爲什麼還要囤在倉庫裏？」

「所以纔要囤積。因爲今年的收穫和流通都比往年要少。可能是打算在市場穩定之前先不賣。其他店也有同樣的動作……」

「我不是在拜託你們，而是在命令你們。明白嗎？」

「掌櫃大人，這……」

「對方是商會內銷售額排名前五的掌櫃……也是橘家的分家。就算是大小姐，也不能毫不留情地貶低他。」

「好像是。」

「哎呀，是嗎？我可是很認真地在工作哦？」

「聽說期貨的米價又漲了？我不認爲去年的米會賣不完。反而……是在買米嗎？」

「一半賣給朝廷。作爲對百姓的施捨……要大肆宣傳。剩下的分散到各店藏匿起來。絕對不能被發現。需要再準備一本賬簿。」

「……」

「明天，幫我安排和那位掌櫃見面……啊，還有，請告訴他，我有好好地把數字對上。」

「金庫大人，差不多八點了。在那之前應該把工作告一段落」

「怎麼可能，再怎麼說也不會歉收成那樣……」

「你都破壞了幾次相親了，還說這種話？已經傳開了哦？說橘家的千金釣到男人後就不給餌了」

玲旺也聽說過這件事，甚至親眼見過。橘家的千金是名門望族，源流可以追溯到公家，因此有無數男人以各種形式向她示愛。先不說實際如何，至少她看起來是個天真無邪的少女，所以才更讓人上鉤。

她的一舉一動，教養舉止，甚至算計逼迫，都能讓那些貴公子在聊天中着迷。但她卻會委婉地拒絕下一次的邀請，和其他男人喝茶。她總是會收到很多情書，但不會立刻回覆。她會以絕妙的時機回覆，不會失禮，但又讓人焦急……那些男人會因爲愛而瘋狂，爲了讓她多看自己一眼而互相競爭，贈送禮物。也難怪一部分公主會非常嫉妒她。

「真是意外。我明明只是在努力不傷害到對方。真的很傷腦筋呢。」

她那毫無悔意的說辭，證明了少女的神經有多麼大條。阿鶴又嘆了一口氣。這到底是今天第幾次了……

「大小姐，凡事都要適可而止。沉溺於才能，沉溺於美貌，驕傲自滿，總有一天會自取滅亡。請不要太過貪心。」

這是身爲商人，擁有商業才能的阿鶴的諫言。掌管金錢的人會招人怨恨，美麗的人會招人嫉妒。正因爲擁有一切，纔會招來各種負面情感。正因爲如此，才更應該不急不躁，表面上也要懂得分寸……即使會被說老古板，會被說胡言亂語，會被討厭，她也必須苦口婆心地勸告。因爲這是從這女孩還是嬰兒時就照顧她的女傭的義務。因爲她不希望這女孩變得不幸。

「我明白阿鶴想說的話。」

與阿鶴和玲旺的預想不同，佳世既沒有生氣，也沒有玩弄言詞來矇混過去。她打從心底接受了諫言。她啜飲紅茶，露出微笑。那微笑讓人覺得虛幻。

「清貧、無慾……我不會否定這些。什麼都想要，毫無節制地貪心是沒用的。選擇和集中是事業戰略的正道。」

但是……佳世繼續說道。然後她像是陷入沉思一般，託着腮看向窗邊。

「是過程。不是目的，也不是遊戲，一切不過是過程罷了。」

「過程……？」

「實現願望需要力量，手段就是手段。不能把手段和目的搞混。然後，爲了達成目的……」

那像是對信賴的人們竭盡全力的辯解，像是爲了確認自己，像是對某人的贖罪……。

「我的願望……只有一個」

從窗邊，凝視着遙遠的遠方，焦躁，憧憬，乞求一般，虛幻地低語……。

漆黑第一回目

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走着。走着。走着……在庭院裏轉着。走過渡殿。走在走廊上。穿過幾棟房子。無止境地彷徨着。確定方向，向前衝……。

「看到你的喫法，我更覺得好喫了」

「至少腰和肚子以外的地方……老爺您覺得胸部是最重要的嗎？」

雖然可能會被說不懂少女心，但葛的身材比較纖細。甘鶴也是，我覺得再豐滿一點也無妨。感覺一不小心就會折斷，有點可怕。

「……」

這是炸天婦羅時沾到的面衣。用山珍海味的鮮味油炸過的面衣，和醬油、米飯、海苔都很搭。填滿胃袋的滿足感……

她打開包袱。裏面有三個水壺和三層便當盒。打開第一層，裏面是飯糰，第二層和第三層是配菜。煎蛋，烤魚，燉菜，醃菜……甚至還有甜點。

「稍微交換一下工作是常有的事。而且他很受歡迎哦？他可是特地爲女兒們騰出時間的，真希望她們能感謝他。」

我用擦過手的布巾抓起飯糰咬了一口，發出清脆的聲響，米的甜味和醬油的鮮味在口中擴散開來。然後……

「我不懂規矩，就隨便喫咯？」

她惡作劇般地歪着頭微笑。這是她很少在其他女傭面前露出的柔和撒嬌表情。我默默地張大嘴巴。咀嚼，吞嚥。奶味在口中迴盪……

「這是……烤飯糰嗎？」

「原來如此……也有這種看法啊。」

她的喫法很優雅。除了和服裝不搭調之外，看起來很有模有樣。感覺像是貴族的喫法。

葛立刻斷言，然後又慌張地辯解。她的態度讓我覺得有點好笑。她有些害羞地摩擦着自己身體周圍和臀部的布料，調整位置的樣子，還有捏着肉露出受到打擊的表情，都讓我忍不住苦笑。

「喂喂，別搶甘鶴的工作啊？」

「滿足老爺的期待是女傭的職責」

「是嗎……」

「油味？」

「老爺，再怎麼說這麼長時間對身體不好……」

這也不怪她。之前身體不適臥牀不起，今天又一大早就開始在宅邸裏散步，或者說是探險。她會擔心我的身體狀況也是理所當然的。更何況，雖說途中繞了不少路，但皮膚白皙身材纖細的她應該也累了吧。當然，我自己也想休息了。

葛看着天空，太陽已經過了天頂，開始西斜。她看着太陽，如此提議。她強調了一下手裏的包袱。

「嗯……」

「怎麼了嗎？」

同行的葛苦言相勸，我敷衍過去。今天已經不知道是第幾次類似的回答了。

「沒問題！……我也沒有發胖哦!? 」

……前幾天看到的那件像兔子一樣的黑色和服，感覺也消耗了不少體力。你沒事吧？是不是有點喫力？要不要換一件大一點的？

我不覺得葛在說謊。我不記得自己喝醉過……是受傷之前的事嗎？

「這是麥茶。澄汁在這裏」

「要喂您嗎？」

「……那我就恭敬不如從命了」

「嗯，好喫。這個……是縮緬山椒嗎？這個……是甘露煮豬肉，真少見啊」

「有什麼關係。太瘦也不好哦？」

「很好喫哦？」

她露出妖豔的微笑。不知爲何，她看起來比剛纔更壞心眼了。

「那真是太好了。這次是我擠的。」

「嗯……你也喫點吧。先拿點什麼」

我一個接一個地品嚐飯糰裏的餡料。轉眼間就喫完了三個，葛葉遞給我水壺。我接過水壺，大口喝下。麥茶的清涼感洗去了油膩。她把煎蛋卷遞到我面前。

我放棄掙扎，在附近的走廊坐下。葛恭敬地行了一禮。

「嗯嗯嗯？……我有說過這種話嗎？」

「……是的。您確實說過。您喝醉的時候說的」

「比起這個……老爺，差不多到中午了。至少該喫點午飯」

「沒什麼。只是覺得你喫得津津有味。不用客氣，想喫多少就喫多少吧？……雖然不是我準備的」

「那個包袱裏裝的果然是飯嗎？準備得真周到啊」

「天婦羅的面衣？是天婦羅粉嗎！」

「這個味道果然很棒。美味又有深度。」

我像是被狐狸迷惑了一樣，眨了眨眼，看向咬過的斷面。這是……

葛一邊調整着胸部的位置一邊這麼說道，我則帶着難以形容的心情反問她。我的視線確實會不自覺地往那邊飄，但我有說過這種話嗎……？

「我馬上爲您準備」

明明是眼前這個女孩準備的午餐，我卻說得好像很了不起一樣。我苦笑着矇混過去，看向裝滿飯糰的盒子。

海苔的縫隙間散發出濃郁的醬油香味，令人食指大動。

「不。不如說吹吹外面的風感覺更好。陽光也挺好的？」

她聽到我的建議，沉默了一會兒後，用筷子夾起海苔卷的三角飯糰，放在準備好的盤子上，然後用嘴啄食。裏面包的餡料大概是鮭魚。

我反省着自己的淺慮，又喝了一口茶。身爲『老爺』卻如此不中用，真是慚愧。我從很久以前就感覺到了，她們的工作我只理解了表面。

（迎接小孩的事……還有人手不足的事，或許也不該說出口）

平時理所當然地接受的招待，其實也充滿了她們的細心。看不見的辛苦應該有很多吧。隨隨便便地說人手充足或許是個錯誤。

……而且，從辛苦的『外面』進入這個『宅邸』的藉口，我自己否定掉或許也不太好。

「老爺，這邊的昆布卷……老爺？您怎麼了？發生什麼事了嗎？」

葛對一直盯着自己的我，困惑地皺起眉頭。我猶豫着，向她問道。

「葛，你爲什麼從『外面』來到這裏？」

「……爲什麼要問這種問題？」

葛沉默着，微笑着反問道。那笑容就像是貼上去的一樣。

「之前和大家閒聊的時候，聽到了一些關於『外面』生活的事。所以，我有點興趣……這個問題，讓你不高興了嗎？」

「……說實話，我不太高興。」

葛很少見地露出了明顯的厭惡。平時雖然會叮囑大家，但不會像這樣表露出侮蔑。

「有那麼嚴重嗎……」

「我是被父母賣掉的」

「……」

聽了葛的話，我只能沉默。我花了一點時間才理解了她話中的意思。

「被賣掉……」

「是的。能流落到這個『宅邸』，我很幸運。本來應該會去更糟糕的地方……對這裏的女孩們來說，這並不是什麼稀奇的事」

經歷過更糟糕經歷的人也有很多，葛平靜地說着。果然還是露出了厭惡感。感覺她的對象是對『外面』的世界本身。

「我無法想象……」

「……開玩笑？」

「你也該站在被崇拜的立場了。」

「懲罰啊……比如說什麼樣的？」

「……葛？」

「……非常抱歉，老爺。我現在就還給您」

葛立刻回答我的疑問和不滿。不過，忠誠？

「……饒了我吧。你真的以爲我會這麼做嗎？」

「對不起……也對甘鶴她們很抱歉」

「……恕我無法滿足您的要求。無論什麼懲罰我都願意接受，請您吩咐」

面對她的道歉，我故意責備她。我故意提出無理的要求，想讓她爲難。

「……」

我故意刁難葛。畢竟一起喫便當的人是我，而且裝了麥茶的水壺只有一個。刁難她不合道理，而且也很蠻橫。我這是在報復她嚴厲的措辭……不如說是爲了指導她。

雖然她應該不是在測試我，但我無法擺脫這個想法。爲了自己的樂趣而毫不留情地對待某人，這意外地不是一件容易的事。如果對象是我重視的大家，那就更不用說了。

「你是說作爲主人的氣概嗎？」

「怎麼會！甘鶴她們也明白事情的好壞。即使是年少的義妹們，也絕對不會對老爺您有不好的想法。她們沒有那麼愚蠢」

「無論是打臉，還是打肚子，還是掐脖子，還是更過分的懲罰……我都願意接受」

我覺得這種說法太過分了。『宅邸』的女僕們又不是狗。

「你是指我被迎接到『宅邸』的事嗎？」

「我並不認爲老爺的行爲是惡趣味。我們只能肯定老爺的行爲，恭敬地接受您狂暴的心。」

「是我們的喜悅。」

「雖然有些膚淺，但人就是沒有明確的行爲就無法信任。而且……雖然她們表現得很堅強，但其實很多人很怕寂寞哦？」

「我明白老爺您的心情，但這是杞人憂天。如果不讓她們明白分寸，她們纔會自大起來，和大家產生摩擦」

葛直直地盯着我……

「俗話說三個女人一臺戲。我們絕非關係不好，也把她們當作義姐妹來珍惜。但是……果然還是老爺積極地管教她們是最好的。因爲我們本質上是平等的」

葛露出了難以言喻的表情。雖然沒有明說，但可以看出她希望我不要再問下去了。

「我覺得不要想象比較好。大家應該都不願意回想起來」

葛一邊喫着飯糰一邊回答。她雖然不愚鈍，但也是個嚴厲的女孩。我面露難色。

荒御魂，荒神，神爲善……接受神的一切行爲，只是安慰並接受，這是古代與神明的相處方式。人無力，無意義，無價值，是奴隸的本性。連面對神明都是如此，面對區區的『老爺』，這態度也太誇張且卑微了。

「我的問題是不是太多餘了？」

「如果您這麼想的話，請多疼愛她們。這樣大家都會安心的」

……更何況，她們在『外面』過着艱辛的日子。我可不想讓她們連在這座『宅邸』裏都過着同樣的生活。

「……你很會說話啊？可以隨便喝老爺的水壺嗎？」

從平時的樣子來看，大家相處得很融洽……難道是我的眼睛瞎了嗎？

沒有虛假的覺悟。我確信只要命令她，她就會毫不猶豫地接受一切。無論受到怎樣的折磨，無論受到怎樣的貶低，她都會理所當然地接受並盡心盡力。我非常清楚這一點，彷彿一切都瞭然於心……。

說着，她遞出一片鮭魚，我張嘴喫了下去。咀嚼，吞嚥。

「我不會強行放逐不願意的人哦？」

「教育就算了，這未免太惡趣味了吧？」

「您不妨試試看？無論是作爲教育，還是作爲樂趣，說不定您會意外地感興趣哦？」

「那麼，您覺得飼主如何？」

「……」

雖說嬰兒的工作就是哭，但小孩子的工作就是吵鬧和歡笑。我並不是說斥責不好，但我覺得對那種程度的舉止出手是過頭了。

「互相安慰……這樣不夠嗎？」

她低下頭恭敬地說道，這讓我期待她露出慌張的表情的期待落空了。所以我又進一步。

「恕我失禮。」

她一臉平靜地說着，喝了一口水壺裏的茶。我慢了一拍才注意到那是我的水壺。

葛簡短地說道，然後扒開我的胸口。看到我那暴露在空氣中的滿是傷痕，不忍直視的身體，我皺起了眉頭。與眼前葛那白皙光滑的肌膚相比，更是如此。

「這個提議太激進了」

「不只如此……老爺您應該不記得了吧。」

「那麼，您覺得忠誠如何？」

「沒有變好吧……？」

「不如說，我覺得您應該這麼想。年輕女孩們有些讓人看不下去。我覺得您應該好好訓斥她們，好好管教她們一次……」

葛迅速逼近，坐在我盤腿而坐的膝蓋上，手伸向我的和服。我感受到她裸露的肌膚的溫暖。

（讓她們哭出來什麼的）

「這麼說來……我的喜悅就是你的喜悅，是嗎？」

「也可以形容爲羣體的頭目」

「我又不是神。」

「嗯，這種說法有點像動物」

「不會被怨恨嗎？尤其是母親」

「如果您懷疑的話，現在就在這裏」

葛淡然地盯着我，我窺視着她的眼眸深處，感到有些害怕。雖然和慌張地提出要代替女兒們的甘鶴方向性不同，但性質是一樣的。

「如果老爺希望的話，我會忍耐的……」

「這樣還不夠。我希望你馬上把喝掉的茶補回來。當然，可別吐出來啊？」

「你做什麼……」

「這些傷痕。」

「什麼？」

手指的觸感讓我身體一震。我遲了一拍才意識到她正在撫摸我身上的一道傷痕。我和葛對視。她微笑着，又摸了摸別的傷痕。

「這裏……還有這裏。還有這個燒傷的痕跡。」

她這樣說着，一個接一個地摸着各種各樣的傷痕。到底……是什麼意思？

「這是在我愚蠢的想法讓大家陷入危險時，老爺您所受的傷。」

「……我不知道。」

「我記得很清楚。」

她緊緊地貼着我。臉頰貼在我的胸膛上。呼吸輕撫着堅硬的皮膚。她抬眼看着我，眼神陶醉，我不由得屏住呼吸。

「我是個笨女孩。自以爲聰明，差點害死大家……被老爺您救了，還讓您受了這麼多傷。我感到很羞愧。」

「那種事……」

她肯定沒有這麼想……我正想這麼說，但話還沒說完就停住了。因爲我的下腹部感受到了一種難以言喻的觸感和感覺。她緩緩地扭動腰部，摩擦的觸感讓我感到疼痛。好熱。熱量似乎在體內累積，我看着她，她對我微笑，感覺像是在玩弄我。

「……」

「嗯……♪」

我幾乎是在無意識中用雙手抓住她的臀部。我用指甲深深陷入緊貼着黑色和服的臀部。我用無比冰冷的眼神俯視着她那從容不迫的表情。我心想，必須好好教訓一下這個反駁我話的傢伙。

「我無所謂，但大家需要懲罰……我做了什麼嗎？」

「……什麼都沒做。」

「那可不行。」

「是。」

我那飛向彼方的思緒，被拉回理性與瘋狂的夾縫間，我用銳利的目光看向她。在伸手可及的近距離，那個幼小的女孩已經抓起裝在便當盒裏的甜點，那充滿餡料的銅鑼燒……文露出期待的表情。

……這樣一來，這傢伙的惡作劇就全都失去了意義。

很好。雖然粗俗，但接受信徒的供品也是我的職責……

「啊，嗚，啊……哈啊……！！♪」

我單方面地斥責她。隨後，黑色和服被撕裂開來。因爲我的指甲深深嵌入其中，手掌順勢滑了下去。從裂開的布料下，傳來溼潤，滑膩，鮮活的觸感。紅色的粘稠液體滴落下來……彷彿是從我體內溢出的衝動，憤怒的化身。

「如果原本就欠缺，就不會傷得太重……對吧？」

區區一個祭品，竟敢如此小瞧我。

「你的皮膚……真讓人不爽。」

「這點小傷，根本算不上痛哦？文小姐也這麼認爲吧？」

「唔……這種程度的話，塗點口水就沒事了！」

「我……」

「你的意思是？」

「一起舔屁股！」

「可是……撕裂開來真的好嗎？」

我向前傾身，彼此的呼吸交織在一起。我俯視着她，她仰望着我。上下絕對的關係，應有的立場，支配者與被支配者應有的姿態。我那洶湧的激情，隔着布料和皮膚頂在她的肚子上。

「吵死了」

「……那麼，我這邊呢？」

「！!? 」

我猛然抽離壓在葛身上的自己。看到她屁股上的傷痕，我皺起眉頭。我明明沒有留那麼長的指甲，卻撕裂了黑色和服，甚至傷到了她，我爲自己的輕率感到懊惱。

「……!? 很重嗎？……啊，抱歉。我弄傷你了嗎!? 」

我沒有舔別人屁股的興趣，也沒有讓人舔的興趣。我不是異常臀部愛好者。話說……

這傢伙自己說的。必須懲罰她。

「不，這點小傷……請放心，血很快就會止住的。」

「啊……」

「就是說啊。舔老爺的也就算了，反過來舔太沒禮貌了哦？」

「那麼，您打算如何處置？」

我掩飾剛纔自己那難以理解的激情，不去看那不完全燃燒的衝動，壓抑着翻騰的疼痛，裝作若無其事的樣子……

……因爲我隱瞞了早上散步的目的，還讓她受傷。因爲我假裝探險，偷偷調查這棟宅邸的平面圖和構造。

我早就知道了。我早就察覺了。侍奉我的人，身體都和我不同。我有的東西，不知爲何，照顧我的人全都欠缺。我隱約感受到的疏離感，現在反而正好。畢竟……

「不，不管哪邊都很沒禮貌吧？」

葛聽了我的提案，蠱惑地舔了舔嘴脣，白皙的手伸向下腹部。鼠蹊部，以及下方，她自己撫摸了好幾次那富有光澤的表面布料，彷彿在疼愛着那個袋子。

「如果是輕傷，那在痊癒之前，應該可以給大家一個教訓吧？」

「……可是，還是會痛吧？」

因爲我隱藏了這棟宅邸的出入口，偷偷尋找……

我半是掩飾地溫柔說道，葛笑着帶過，向咬着銅鑼燒的文尋求同意。文歪着頭，仔細觀察葛的傷口。她的行爲讓我感到很不自在。

憤怒瞬間燃起。我必須打她巴掌，抓住她的頭髮，踩她的肚子，讓她明白自己的立場……我立刻對這種衝動產生懷疑，然後將其拋開，而我那瞬間發出疑問的回答，讓文開心地跳了起來。她咬了一口銅鑼燒，露出滿足的笑容。我被她嚇了一跳。

文的宣言實在過於悠哉，沒有絲毫陰霾。太過輕率，甚至讓人覺得不負責任。

「原來如此……」

我對自己剛纔支配着頭腦的感情感到困惑，遲了一拍，我看着手中的觸感，與她四目相對，理解了現在的狀況。

「這是正當的管教，同時也是對恩義的誠意。忠義……所以，您不必在意。不如說，這是理所當然的，所以請隨心所欲地……啊！」

「吶吶，老爺！我可以喫這個銅鑼燒嗎!? 」

「咦，啊……啊，啊啊？」

「可是啊，傷口挺深的哦？不會化膿嗎？」

「不，等一下」

「那麼老爺，要一起舔嗎？」

葛低聲竊笑，露出被布料遮住的咬合釦環。她露出惡作劇成功般的得意表情，彷彿在說「我的企圖被你識破了，那又怎樣？」

「啊……♪」

這畫面實在不好看。應該說太隨便了。好好消毒止血啊，很可憐耶。

「哈啊啊啊……」

雖然這想法極爲自我中心，但此時我內心所恐懼的是自己的風評。讓女傭受傷的主人，對於年幼卻喫過苦的文來說，這究竟意味着什麼，她會怎麼想，我最先擔心的是這些。真是膚淺至極。

我隔着黑色和服，用指甲更用力地掐進臀部。這布料應該不便宜，但既然要懲罰，被殘忍地撕裂也是理所當然。我俯視着她，同時問道。這是儀式，本身就是一種懲罰。因爲不管怎樣，結論都已經決定了。

「……？」

「呵呵呵……」

僅僅如此，她就彷彿爛醉如泥般癡呆。口水從嘴角流下，發出不成話語的呻吟。瞳孔深處混濁不清，理性已經醉倒。雙腿張開到幾乎要裂開，伸出手撫摸我的頭，引導到自己的胸前。那裏，只有獻上自己的卑賤祭品。

「這……太嚴重了……對了，得先處理傷口……」

我無精打采，好不容易纔想到必須先做的事。葛看着我，微微苦笑地回答。她撫摸着裂開的布料下的傷口，表現出沒什麼大礙的樣子。她用慈愛的眼神看着傷口，然後看向我。她那堅強的樣子，更加刺激了我的罪惡感。

在她把話說完之前，我就把她推倒了。我把身體壓在她的雙腿之間，緊緊抓住她的臀部，壓在她身上。上下關係變得明瞭。我看着她的肌膚。一片雪白。和自己大不相同。真是傲慢。

「太好了！！」

「這麼說來，文，你……」

「找到文了——！」

爲什麼會在這裏？……在我問出口之前，響起了孩童特有的高亢聲音。我朝着聲音的方向看去，文牽着其他小鬼頭，帶着與她一模一樣的幼子，詩帶着笑容走了過來。詩一看到我，笑得更開心了。

「老爺！你好！嗅嗅嗅……要喫飯了嗎！!? 」

「你們……在玩捉迷藏嗎？」

「嗅嗅嗅！」詩用鼻子嗅着便當，精神飽滿地回答了我的推理。文則躲到了詩的背後，但這是無謂的抵抗。就算遮住頭，其他部位還是看得一清二楚。這就是所謂的藏頭不藏尾。

「老爺！把文給我！」

「老爺！不要欺負文！」

「你們是在要求我嗎？」

雙胞胎姐妹互相向我撒嬌。其他被詩帶來的小鬼頭也跟着參戰……話說回來，他們居然趁亂偷喫便當。不，我是無所謂啦。

「我可沒有讓老爺爲難哦？……還有，您可不能誤會了。我們所有人的一切，都是屬於老爺的。向老爺提出買賣的要求，是不合情理的哦？一切都由老爺決定，我們不能對此有意見」

「……葛，比起管教，先處理傷口吧」

我向說話方式還是老樣子的葛下令。一想到她受傷的理由，以及剛纔的對話，還有文她們精神十足的反應，我的表情就變得嚴肅起來。

「葛姐姐，我們去那邊處理傷口吧？那裏有藥箱！」

「老爺，我們一起幫葛姐姐處理傷口吧！然後一起玩！」

小鬼們提出建議，似乎完全不知道我的心思。他們拉着葛的手，想要把她帶出去。

「等等……真拿你們沒辦法。葛，這樣可以嗎？」

「可是，老爺的手……」

「這是命令」

「……是」

啊啊。疼痛。疼痛。疼痛。積累。積累。積累。沸騰。沸騰。沸騰。

「什麼……？」

「……？」

「這裏很遠嗎？」

「喂喂，你們這是什麼表情？我說了什麼奇怪的話嗎？」

但是……。

在這座沒有出口，彷彿胃袋一般的「宅邸」裏……。

文似乎察覺到了我的困惑，握着我的手呼喚我。她非常非常不可思議地歪着頭，彷彿在說「你在驚訝什麼？」。

「？老爺？」

等待羽化之時，戀慕，憧憬……。

「沒想到會在這種地方遇到你們。你們對這附近很熟悉嗎？」

到了這裏，我終於開始對這「宅邸」產生了懷疑。

既然知道藥箱的位置，就說明他們不是第一次來這裏。他們探險的範圍還真大，不會迷路嗎？

聽了我的話，文他們面面相覷，一臉不可思議。我問他們爲什麼，文歪着頭開口道。

「爲什麼……？」

熟悉的庭院和相連的房屋。打掃的女傭們注意到我，理所當然地微笑着向我行禮。這說明我們不知不覺間回到了早上出發的地方。考慮到我走過的路程和方向，這應該是不可能的。

我明確地命令道，葛恭敬地回應。明明是我弄傷了她，這還真是睜眼說瞎話，太殘酷了。但是，如果不這麼做，她就不會接受吧。相反，如果是我的命令，她似乎會欣然接受任何事。

這次輪到我歪頭了。我牽起文伸出的手，跟着她走，然後在盡頭處拐彎。然後，開闊的視野讓我目瞪口呆。