第二百话●

被高高供奉的那东西很渴。无比的饥渴。

那身体已经腐朽到活着都不可思议的程度。被压力压缩的身体被压缩到只有原本的几分之一。那被彻底压缩的身体被高温烧灼碳化。表皮的血肉和神经都死了。五感也丧失了。即使如此，那东西的核心还活着。被强迫活着。

饥饿。干渴。活着的要素全部欠缺，连渴求都做不到。连渴求的手和声音都失去了。在某种意义上，那是连地虫都不如的悲惨又可怜的凄惨存在。

……身体被浸入药汤。那是用慈汁煮沸的灵水加上各种灵药混合而成的生命之汤。全身被浸入其中。慈汤逐渐渗透。

不够。完全不够。这种程度根本无法解决。而那东西也知道这件事。汤的目的不是治疗。

……几只柔软的手抚摸清洗。慎重地溶解、解开、融解碳化的皮肤。这才是重点。剥除拘束身体的碳化肉才是必要的。汤有麻醉的作用。

那东西被从汤中拉起。同时漏出的低沉吐息是惨叫。

剥除碳化的肉后露出的芯是骨头和裸露的神经块。光是接触到空气，即使有麻醉，那剧痛也难以言喻。如果身体处于万全状态，那惨叫应该会传到很远的地方吧。实际上，多亏浸染到喉咙深处的慈汤治愈，那东西才总算能发出声音，在被运到这里之前，它一直发出不成声的叫喊。诡异的惨叫无限回响……

众人围着那东西观看。那是赤红、矮小、丑陋的肉、骨与神经块。连婴儿都称不上的脱离人类之物。某种意义上是剥下人皮后的真面目。被揭露的怪物……那东西试图蠢动，却连这点都做不到，它渴求生命。渴求成为自己血肉的粮食。它扭动连手都称不上的触手般物体，渴求、要求。它对着虚空发出惨叫，同时乞求、祈愿。

……那愿望实现了。

一名信徒以慈爱抱着那东西。以崇拜献上。随后那东西顺从根源的本能咬了上去。

那东西绞出、榨出、啜出、大口咬住、吸出。专心一意地吞下孕育生命的慈汁。饵全身痉挛。被紧紧抱住，被抚摸头部，然而对失去五感的那东西来说，那是无法认知，也无关紧要的事。它只是渴求维系自己生命的甘露。

『…………！!? ？』

赐予的蜜汁源泉转眼间干涸。被吞干了。不管怎么吃、怎么咬、怎么舔、怎么舔舐，都已经不会再有东西出来了。那东西发出不成声的声音抱怨。于是对方安抚、惶恐、哄着，将另一方递了出来。那东西转而再次埋住，滋润喉咙。然而，那也没持续多久……

不够。完全不够。要维系生命，要十全十美，完全不够。那东西扭动矮小的身体表达不满。祭品的仆人边哭边拼命谢罪。那种事怎样都好。需要的是慈味。既然不够，那就没办法了。只能更直接地摄取。嘴巴如花瓣般裂开，长出牙齿，无数舌头如蛞蝓般蠢动……

蜜袋的前端被温柔地贴在裂开的嘴上。那东西立刻明白那是其他祭品的肉。无所谓。愤怒瞬间消失，叫声也停了下来。它立刻大口吃下，老实地、安静地、专心地啜饮。啜饮。啜饮……需要的是血肉的源头，为此没有时间浪费在愤怒上。

渴了。下一个被恭敬地递出。渴了。下一个祭品主动献出自己。虽然对方似乎在咏唱赞歌，但没有耳朵的那东西听不见。无所谓。没有兴趣。只要献上。只要给予。只要侍奉。

品尝。品尝。品尝。品尝。有大的。有小的。有软的。有硬的。形状也不同。容易含住的。容易吸吮的。容易舔舐的。容易咬住的。所有祭品都被迅速消耗。被吞下。被化为自己的血肉……

『…………』

品尝过几个祭品后，那东西发现这样太悠哉了。太麻烦了。把一切都交给对方，不管过多久都无法满足这份饥渴。明明分秒必争，这样下去……太迟钝了。太笨重了。太愚蠢了。区区侍奉种。一群无能！！

「不……很完美。谢谢，帮大忙了。」

区区祭品袋竟敢如此傲慢？现在应该优先的是自己的身体。不是播种。没有道理为了这种即使自己消耗也能代替的袋子而同情。结果这家伙……！！

一打开纸门，餐点已经准备好了。冒着热气的料理摆放在桌上。

『……！！！！』

眼前的咆哮。实在太过傲慢。头太高了。愤怒到将唾沫喷洒在周围，近在咫尺的威吓。

那简直就像月亮。南蛮的月之女神。如月光般闪耀的头发，翡翠色的眼瞳。戴着奇怪的帽子，手持手杖，只在肩膀上披着毛皮外套的裸体小女孩。魔女的姿态，在祭坛之上，坐在肉椅和肉扶手上的女祭司，俯视着这边露出高傲的微笑……。

丝绸的触感很舒服，隔着丝绸也能感受到她们柔软的手。我看了看自己的身体，和她们那纤细柔软的身体完全相反，浑身都是伤痕，感觉很不协调。

虽然我完全不知道这样有什么好，但如果这种事能让平时亲切细心照顾我的她们感到开心，我觉得非常幸运。

有一只特别上等的祭品……它藏起来了……理解到这点，它感到激昂。那是绝对不能发生的事。一切都应该为自己所有。应该成为自己的基础。应该为了自己的繁荣而存在。

『……？』

「……」

『！！！！』

她抬头看着自己，依然从容不迫，那种态度实在令人不爽，伸出无数的手抓住头发，抓住手腕，抓住脖子，缠住腰，剥掉外套，用力握紧，她依然保持微笑，令人恨得牙痒痒，无论如何都要基于自然的法则让她明白双方的立场。

………获得视觉和听觉的它，终于认识到自己周围的状况。

没有任何值得感动的地方。甚至不值得称赞。尽心尽力侍奉是侍奉性种理所当然的义务。所以坦然接受对方的态度。没有顾虑也没有纠结，理所当然地张开裂开的下颚，打算从头吞下祭品的肉……。

「您有什么不满吗？」

因此它扭动身体。重组身体。让身体变质。这是从伟大的『母亲』那里得到的恩惠。摄取众多的种子，众多的个体，其因子，让自身无限进化。行使重新塑造的力量。全身释放水蒸气，喷出热量，然后让身体浮现出无数的耳朵，无数的眼球。

话音刚落，女仆就用浸湿的布开始擦拭我的脸。不仅是脸，其他女仆们也围过来帮我擦去全身的汗水。从脖子，腋下，到大腿内侧，她们细致入微地帮我擦拭着，我只能任由她们摆布。

主菜是烤鲈鱼，生拌鲣鱼佐大蒜和生姜。烤兔肉，凤莲草浸菜，煮豆，金平牛蒡，醋腌章鱼，干萝卜，蔬菜天妇罗，明太子，厚煎蛋卷是今天的副菜。

「呼啊啊啊……老爷？哎嘿嘿，早上好！」

昏暗的密室。无数的烛台。灯的幻影。祭坛。众多的供品。黄，白，黑。灵气，妖气，甚至还有淡薄的神气。令人着迷的，奄奄一息地被丢弃在地上的，围成圆环摇晃着装饰疯狂舞蹈的。无一例外地在肌肤上刻着纹样。反复歌唱的祝福的重奏……那种东西怎样都好。真的怎样都好。应该寻找的只有一个。

「您觉得如何？」

愤怒的发泄，让侍奉性种打从心底感到害怕。害怕的同时，恍惚、崇拜、陶醉。我知道许多敌意的视线集中在那个羞耻者身上。他们认为这是在责备偷跑。需要惩罚。需要杀鸡儆猴。作为群体之王，维持秩序是义务。

「……啊，还不错吧？」

自问自答恶梦的原因，突然感觉到被窝里的气息，皱起眉头。缓缓抬起异常隆起的被子。随后是拂过脸颊的热气。然后目击。

汐似乎对我的态度感到有些不安，他稍微窥探着我，靠到我身旁。我摸着他的头表示谢意。僵硬的身体动作不灵活，摸头的动作也很生硬。更重要的是，我的手和大家不同，是粗糙且长着茧的手。老实说，我觉得这样摸反而会伤到柔软的头发，让汐感到不愉快，但他眯起眼睛，任由我摸着。我们四目相交，他露出舒服的微笑。他能感到开心，我也很高兴。

所以它推倒了对方。伸长了手脚。增加了手脚。正好新的祭品来了，于是它将其束缚，按倒，把头埋进祭品的蜜袋，毫不客气地榨取毫无抵抗的祭品。它咬住，咬下，咬碎，拉扯，使其喷出。在这期间，它又把来到身旁的其他祭品拉过来，对另一个祭品伸出手臂揉捏。喷出的慈汁渗入真皮，治愈了肉……。

「我来帮您刮胡子，请不要动。」

「那么，我来帮您换衣服吧？」

醒来后立刻烟消云散的脑内光景，却令人毛骨悚然，可怕，不现实。太过惨烈的光景。不知道为什么会做那种梦。只能说是恶梦。

「总之你们都先出去吧？」

『……！！！！』

在我思考这些事情的时候，下一个步骤开始了。巡用手托着我的下巴，用牙签开始清理我的口腔。同时，沙罗用剃须刀熟练地刮着我的胡子。我接过水桶漱了漱口，洗了洗脸，头发也被整理好，然后终于开始穿衣服了。缩缅小袖，羽织……。

「我来为您洗脸吧？」

结果，我和她们的嬉戏一直持续到负责女侍的黑江来叫我们吃早餐为止，为了疼爱闹别扭的她，又需要花上一段时间……

「是因为变热了吗……？嗯？」

『!? ……！！！！』

女仆温柔地微笑着说道。这位女仆的特征是扎起来的黑发，汐一边说着一边脱下我那被汗水浸湿的睡衣。我几乎没动，身上的衣服转眼间就被脱了下来，紧接着，拿着水桶，脸上还残留着稚气的渚出现在我的面前。

ーーーーーーーーーーーーーー

『……！！！！』

「……我知道了，我知道了。照顺序来，好吗？」

「……!? 」

好甜。好甜。好甜。好甜。好美味。好美味。好美味。好美味。变得清晰的味觉进一步刺激了食欲。胃是无底洞。这是当然的。它几乎等同于死了。为了得到血肉，哪怕是一滴，它都需要慈味。它必须一个劲地吞下。它吸吮着，咬着，等喷不出来后就扔掉，寻找下一个。它踩着用完的祭品，品尝着主动靠近的祭品。要多少有多少。

某种意义上，这是和往常一样的日常，和往常一样的新的一天的开始……。

孩子们就像冬眠中的野兽一样，挤在一起，叠在一起，睡在被窝里……其中一人察觉到异变，揉着眼睛打了个哈欠。她没有在意自己凌乱的衣着，睡眼惺忪地看着我。

『！！！！』

面对这些毫不羞愧，笑嘻嘻地向我打招呼的臭小鬼们，身为『老爷』的我如此宣告道。

早餐端出的饭总是七彩的。今天是白饭、红豆饭、茶饭、姬饭、炊饭两种、麦饭。味噌汤的配料是海带芽和豆腐。

察觉到气息后抬起头。周围感觉到玉石混杂的众多侍奉性种的存在……但是，那些都无所谓。重要的是那个气息。

真是幸运。这里的饵食是有限的。血肉吃掉一次就没了，但慈汁只要放着不管，就会自己制造出来。不用担心没有饵食。最重要的是，自己的内脏还破破烂烂的。汁液还好说，固体物不知道能不能顺利消化。有这么多蜜袋可以代替，真是太方便了。

随着讨厌的汗水醒来。敞开睡衣，湿透的肌肤，剧烈的心跳，难以形容的感情，只能茫然。

因此，我将肉仆摔在地上，毫不客气地骑在上面，理所当然地压上体重。肉没有抵抗，反而表现出一切摊开、接受一切的赎罪。

突然感受到下腹部的感觉，伴随着不快感，用灼肉惩罚了不知天高地厚的祭品的脸颊。趁对方哑然的时候，从背后伸出的手臂抓住了脚，就这样拖到眼前。脚大概张得开开的吧，因为是倒吊着的，对着脸所在的地方咆哮怒吼。对于不自量力的无礼行为感到愤怒。

然后它找到了那个，冲了过去。将缠绕着自己，靠近自己，途中的祭品全都像尘埃一样推开，撞飞，踩踏，丢弃，朝着那个一个劲地疾驰。

「梦……？」

「接下来是嘴巴。」

「啊……」

所以推倒她纤细的身体，增加的无数肉枪包围祭品袋，刺穿肌肤，即使如此蛊惑的笑容依然不变，然后，所以……。

汐抱着镜子，自信满满地问道，我敷衍地回答道。我看着镜子里的自己，摸了摸羽织上的花纹。我用手指摸着用金线绣成的橘子花纹，一直盯着自己的脸看。有一种说不出的违和感，好像少了什么……。

我看着不知何时排成一列，满怀期待地等待的大家，苦笑着拜托她们。

第肆回

腌菜有腌萝卜，福神渍，茄子，笋，黄瓜，青菜，芜菁，梅干。茶有三种，果汁水，咖啡，连砂糖和心爱都准备好了。饭后甜点有水果和点心。

「还是老样子，早餐的种类很多啊。……做这么多，不麻烦吗？」

我坐在坐垫上，望着不知是第几次，碗盘茶杯一应俱全的丰富菜色，坦率地说出感想。虽然不知道基准是什么，但一个人吃的话，无论分量还是种类都太多了。我向站在正面的女佣问道。

「您无需顾虑。请尽情享用喜欢的菜色……如果您有要求，我们也会尽快为您准备其他菜色。请不必客气，尽管吩咐。」

女佣恭敬地行礼，说出早已听惯的发言。至今为止我也对其他人说过同样的话，但得到的回答都差不多。她们都说那是自己的职责。

「老爷吃剩的份，大家会一起吃！」

「请给我留点厚蛋烧！」

背后传来充满活力的幼小声音。回头一看，一大早就赖在被窝里的两个臭小鬼正跪坐着。明明是跪坐，却还敢提出要求。和他们一起的年长女佣们责备道「喂」。身旁的澪低下头，显得很惶恐。

「非常抱歉。是我教导不周……」

「别在意。有精神不是很好吗？对吧？」

「「是！！」」

充满活力的重叠回答让我忍不住苦笑。不过，我反而觉得这样很好。我安抚了责备他们的大家。

……好了。难得的早餐。在冷掉之前吃掉才是礼仪吧。我拿起筷子，准备享用美食。

「我开动了。」

首先喝了一口味噌汤。温度恰到好处，没有煮过头。汤头很浓郁。饭的话，我犹豫了一下，先夹了麦饭。和口中残留的汤汁混合在一起，顺畅地通过喉咙。我叹了口气。用腌菜咀嚼着充满丧失感的口中。

接着我夹起了一块咸味十足的鲈鱼，鱼肉肥美，味道鲜美。我夹起了一块和五色蔬菜一起煮的豆子，又咬了一口浸过醋的章鱼，享受着脆脆的口感。我吃了一大口白饭，喝了一口冰凉的麦茶。我夹起一块鲣鱼片，上面放着大蒜，再淋上酱油，一口气送进嘴里。新鲜的血味，让我感觉充满了活力。明明是平时常吃的菜，但每一道菜都让我觉得是自己配不上的美食。

其中最美味的，就是饿鬼女孩子们要求的厚蛋烧。这道菜的甜味很重，用醍醐代替油，将蛋本身黄味浓郁的蛋黄和大量的砂糖、乳汁混合在一起。烤法也很巧妙，浓厚、松软、湿润的口感让人欲罢不能。

「「……」」

「……别盯着看啊。」

因为太美味了，文和诗都盯着我夹起的厚蛋烧。第一口吞了吞口水，第二口身体前倾，第三口则是死死盯着。不不不，还有很多可以续的吧？别这样盯着看啊。

「这样啊」

「是的。如果能有让您能够专心致志的爱好，或许就能忘却现在您所感受到的这种感觉」

「既然如此……您还是培养一些兴趣比较好。」

「那个就算了！」

「既然如此，请您找些爱好吧。我不会说只能有一个。相反，爱好种类越多，我们也会有更多职责，对我们来说也是好事。没有工作的话，也就不需要人手了吧？」

「不介意吃剩的就行」

早餐后，我享用了甜点，最后用热茶收尾，然后开始了每日的散步。我绕着宽敞的宅邸，向做家务的女佣们打招呼。这是为了掌握宅邸内的状况，以及记住所有人的长相。

「哈呣哈呣！好甜！」

葛将手放在嘴边思考，我停下脚步直视她。

「虽然这个问题可能不太合适……你觉得什么爱好比较好？」

「就是这样」

两人摸着像松鼠一样鼓起的脸颊，说出感想。你们高兴就好……今天的厚蛋烧是甘鹤做的吗？不行啊，我还分不出大家的味道。真丢人。

「啊——！」

「没有筷子！」

ーーーーーーーーーーー

放心吧，我待会儿会叫女佣们在吃饭时给她们盛特大份的。嘿嘿嘿……。

「不，这……」

「请不用客气，吃吧！」

「反正都这样了，你们也吃点这个吧？」

她那略带责备的语气让我有些困惑。因为我平时总是摆出谦逊的态度。

仿佛在抓云朵，不，连云都不是。连自己在抓什么都不知道，拼命地想抓住什么，却什么也抓不住……这甚至让我产生了类似焦躁的冲动。

「兴趣？」

葛的提议，是不考虑对方心情的傲慢说法。再怎么说，这都太具攻击性且无礼了吧？

「骗人。不要挑食哦？」

「……」

「秩序啊……」

与大家不同，没有明确职责的我，心中有种难以言喻的失落感，或者说是虚无感？我抱持着这种感觉。没有该做的事、能专心投入的事，就等于没有归属。

「就是这么回事。请您考虑一下自己的立场。不能让大家产生误会。有符合您身份的称呼方式。上下关系必须明确，否则无法维持秩序。」

诗和文相继回答。我接过正好剩下两片的厚蛋烧……然后再次递了过去。

「可以！」

「我不是这个意思……」

「那可不行吧？叫人的时候不叫名字，对方怎么会知道？」

葛体贴地为我的身体着想，深思熟虑地回答道。然后她再次与我四目相对，像是想到了什么似的继续说道。

「你的态度会不会太差了……？」

我似懂非懂，感觉好像被她巧妙地糊弄了，但在这里反驳她也显得很幼稚。爱好，爱好啊……。

「我现在很喜欢诗歌和书籍。和大家一起创作，互相批评，互相提高……您要不要也来一次？」

「上下关系这种事……只要大家一起工作，一起生活，这样就够了。」

「「咕——」」

「您问我吗？我想想……」

虽然这是出于善意的提议，但我却露出了为难的表情。因为我觉得展示自己的创作作品是一件很羞耻的事情。满怀自信地展示的作品，却因为感性的不同而被批评，这种场景会让人很受伤。尤其是我和她们的立场，就像葛说的那样不同，所以更不用说了。

我正想安慰她们，肚子就叫了。不是我，也不是年长的女佣们。两个小丫头笑着想蒙混过去。哎，真拿她们没办法……。

「刚才我也说过了，请您意识到自己的立场。否则我们会很为难的。您这是在否定我们的存在意义吗？」

「我们称呼您『老爷』，难道是失礼的行为吗？」

「诶嘿嘿，是妈妈的味道！」

叮铃——葛的发言在空气中回响，但我还是不太能接受。难道她觉得我工作不认真吗？还是说……不过，我实在无法想象平时诚心诚意工作的她们变得敷衍了事的样子。

「创作，吗……」

双胞胎姐妹张大了嘴。其他女佣们叹气道歉。我爽快地答应了她们的要求，喂她们吃。我不讨厌她们毫不客气地撒娇。

「给」

「到时候请用手指着我们，叫我们『喂』就行了。」

「您还没有完全恢复。我认为还是避免做对身体有影响的事情比较好……室内活动应该比较合适吧？」

「可以吗!? 」

我顺便也劝她们吃浸菜，但被她们郑重拒绝了。这两人讨厌凤莲草。

她一边行礼一边提出建议。叮铃声再次响起。我经常听到这个声音，难道这是女佣们之间流行的东西吗？那是铃铛之类的小饰品摇晃的声音。不过，到底装饰在哪里……不对，这不是重点。

「专心致志，是吗……工作不行吗？」

「所以？」

「您不必在意这种事。」

「是这样吗？」

这个问题确实不太合适，某种意义上来说，这个问题既悠闲又不知羞耻，但葛丝毫没有露出不快的表情，而是低头认真思考。

叮铃——铃声响起，有人陈述了意见。我将视线转向一旁的女佣，那里站着一个眼神锐利、看起来很强势的女孩。这是这次散步的陪同者葛的发言。事情发生在我们绕完西边的庭园，正要前往南侧的对屋时。

「我觉得一开始不用创作，只是阅读和欣赏作品也可以。对我们来说，只要老爷能享受，能高兴，就是一种鼓励。而且从老爷的角度来看，批评也能让我们学到东西」

「嗯……我考虑一下吧。还有其他建议吗？」

我暂时搁置了葛的建议，决定再问一下其他人的意见。难得大家为我费心，不能轻易地接受第一个意见。

「我想想……除此之外，您觉得棋盘游戏怎么样？我觉得这很适合男士的娱乐」

「棋盘游戏……」

她的意见，那个单词，似乎触动了我的心弦。这种令人怀念的感觉是……。

「这或许是个好主意……」

「那我们赶紧去吧！」

我几乎是在自言自语，但铃声却回应了我。我刚反应过来，葛的脸就出现在了我旁边。她从正面抱住了我，脸上浮现出喜悦的笑容，抬眼催促着我。她那甜美的发香从比我高的位置钻进我的鼻孔，隔着衣服也能感受到她那纤细柔软的身体，让我想起了某种难以言喻的感情。不，这是……。

「……？」

「俗话说好事不宜迟。快乐越多越好，这样人生才会丰富多彩。老爷的喜悦就是我们的喜悦。来！我来带路！」

「诶？啊，好……」

我感到有些不对劲。她紧紧地抱着我的手臂，我却没能做出什么反应，只能任由她摆布……。

葛把我带到了宅邸东侧的对屋之一。弥惠出来迎接我们，我一露面，先来的客人们就慌忙站成一排行礼。

「啊，你们继续吧。我反而想欣赏一下，所以你们继续玩吧」

她们大概有十个人吧？女佣们有的在下将棋，有的在下围棋，有的在玩双六，有的在玩贝壳游戏，有的在玩歌留多，她们绝不是在偷懒，只是今天刚好没有轮到她们而已。虽然如此……被看到自己在玩的样子，她们还是有些不好意思，所以才有些顾虑地看向我这边。

（看来……我得主动表示一下）

考虑到上下关系，我明白自己有必要向她们表示一下自己的意思。我瞥了一眼，对将棋盘产生了兴趣。我看了看棋盘上的局面。

「战况很激烈啊……我可以学习一下吗？」

「哎？好、好的！」

「动脑筋的时候会想吃甜食吧？」

然后我打了个哈欠。可能是动脑的关系，困意让意识变得模糊。看到我傻乎乎的样子，大家掩着嘴发出苦笑声。

然后我伸出了手。对方的女佣睁大了眼睛看着我。我姑且叮嘱了一下。

「没想到这么轻松就……」

「哎呀，会胖的……？」

「不要手下留情哦？拜托你拿出全力来。对了，要是你赢了，我就实现你一个愿望吧？」

「双六倒是打得平分秋色……」

「可、可是……」

当然，不止这些。还有切成薄片炸过的芋头，奶油泡芙，干蒸饼……全都是可以一边玩游戏一边单手吃的料理。红茶和咖啡，果汁水也被作为饮品准备好了。

不知何时，房间里聚集了女佣们，她们发自内心地称赞我。我心情大好，得意洋洋。

伸出手。被伸出手。伸出手。被伸出手。吃掉棋子。被吃掉棋子。吃掉棋子。吃掉棋子。被吃掉棋子。让棋子升变……。

「呜——我都没自信了……」

「呼啊……」

对方的女佣虽然有些客气，但眼神变了，向我确认道。也就是说，她有干劲了。

「老爷……您真强啊？」

「……那个，怎么说呢。抱歉啊？」

「然后……这样就是王手」

我回答的同时伸出了手。我思考了一会儿，伸出了下一手。对方用了比刚才多一倍的时间伸出了手，我也做出了应对。

「老爷，您再……手下留情一点！」

我知道这样很不识趣，但我还是请求了她们。我知道对方无法拒绝，所以才提出这个卑鄙的请求。

鸡蛋，肉，鱼，蔬菜水果，有生的也有烤的，熏的，煮的，醋渍的，炸的，等等，这些食材被以各种各样的组合夹在白面包里端了出来。

「喂，现在还没到吃晚饭和八点的时候吧？」

「哎？……啊啊!? 骗人！!? 」

正在对弈的两人……听说都是武家出身……听到我的请求，她们慌忙同意了。她们互相看了看，然后集中精神在棋盘上。

「我们不是约好要全力以赴吗？」

我无心的提醒被她们轻描淡写地反驳，我耸了耸肩，掷出了骰子。掷完骰子后，我咬了一口草莓馅的大福……。

又或者，我意外地有着沉迷于游戏的性格。回过神来，我已经沉迷于游戏之中，甚至过了午饭时间。我之所以能注意到，是因为女佣们端着盘子走进了房间。

女佣人们无视了我的指责，拿出不知道藏在哪里的甜食，自己也开始吃了起来。她们还给了我封口费。

「拜托了，好吗？」

我一边咬着夹着油渍鱼的三明治汉，一边做出胜利宣言。当我把最后一颗棋子放在棋盘上时，她发出了可爱的悲鸣。我看了看盘面，局势是压倒性的。连我自己都觉得这是一场糟糕的比赛。

恐怕是察觉到我沉迷于游戏之中，所以改变了菜单吧。她们准备了以三明治汉……三明治为中心的午饭。

「没什么，这不算什么。和以前相比，这还算简单的……」

「双六的运气成分比较重。」

「老爷，您真的很厉害呢？」

「嗯？……双六啊。这个嘛，你擅长吗？」

「是吗」

「我、我明白了！」

「天气这么好，要不要睡个午觉？」

「……老爷，您要不要试试别的游戏？比如双六之类的？」

「……!? 」

「才刚吃完午饭耶？感觉会变成猪。」

「甜食是另一个胃！请不要告诉其他人哦？」

「当然」

「请放心！我们都有在运动！」

我向服侍我的女佣们敷衍地表达谢意，她们则笑着向我道谢。「需要准备八点的餐点吗？」被这么问的时候，我感觉自己输得一败涂地。顺带一提，房间里的女佣们都在苦笑，移开了视线。

「……您可不能反悔哦？」

这是第几局了？其中一方停下了手。她思考了一会儿，思考了一会儿，思考了一会儿，最后终于宣布投降。不过，这……

「和一般人差不多。这个游戏的运气成分比较大」

「嗯。不好意思，我要换人下。可以吗？」

「……可以换我来吗？」

随着我最后一步棋和宣言，对方的女佣哑口无言地理解了盘面，大吃一惊。她的样子满足了我的自尊心。对方没有手下留情，全力以赴，而我上演了逆转剧，这让我更加痛快。

铃铛响了。我转过视线，看到葛已经准备好和我一起对战。我接过骰子，向刚才对战的姑娘道谢后换了个位置。一名女佣人把点心放在了我旁边，这是为了让我在对战期间吃点零食。

「那么，要投降了吗？」

「我明白了……」

我回答了这个提议，结果大家笑得更厉害了。

我冷淡地回答了抱怨的小姑娘。说到底，我这边是输了的话就听从对方的要求，而对方除了全力以赴以外没有任何条件。所以她没理由抱怨。

大家一起吃饭，一边观赏比赛的感想。到目前为止，我们玩了几种游戏，但在运气成分少的游戏里，我经常捡到便宜。另一方面，一旦涉及到运气，我就会连连失利，对自己的倒霉感到厌烦。

我得意忘形，自以为是地说道，然后闭上了嘴。我沉默着，回味着自己的话……。

「呵呵呵，那可真是只大肥猪呢？」

「等您变成那样，我们再一起喂您吃饭吧？来，啊——！」

「移动的时候得大家一起背您才行！」

「饶了我吧……」

大家像在捉弄我一样，一边看着我一边七嘴八舌地讨论。我举起双手表示投降，大家便拍着自己的膝盖叫我过去。看来是要给我膝枕。

「要让谁来当您的使者呢？」

「能不能给我准备个枕头？」

「好的。所以请您膝枕吧」

「你觉得自己说得很妙吗？」

我耸了耸肩，对女孩子们的兴致表示无奈，结果身体被从旁边拉倒。脸颊碰到了柔软的膝盖。和服上渗出的香味让我昏昏欲睡。我转过视线，看到葛正俯视着我。她和我对上视线，一脸得意地歪着头，卖弄风情。

「葛小姐，您太狡猾了！」

「卑鄙！」

面对女佣同伴的抱怨，葛只是悠然自得地用手指抵着嘴角。哎呀……

「真是的，你们好好相处啦……」

困意更浓了，我一边沉入准备好的甜蜜枕头，一边提醒她们。我闭上眼睛。感觉有人在抚摸我的头，玩弄我的头发。耳边传来吐息……

「这就要看老爷的器量了……您说对吧？」

「……？」

轻声细语的耳语，融化在意识的彼方……。

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午睡这种东西，睡得恰到好处的话可以成为活力的源泉，但睡过头反而会变成坏事。

「是的！是诗！」

「葛小姐，有果汁水吗？」

「那倒不必。你有这份心就够了。要吃吗？」

泡完澡后不久，我们在宅邸里最大的房间开始了惯例的晚餐宴会。比早饭和午饭更加豪华、奢侈、豪爽，最重要的是光彩夺目。

花铃自己也有些醉了，她为我斟的酒是白色的浊酒。我以为只是普通的浊酒……但独特的气味否定了我的想法。

同席的女佣们也唱歌跳舞，互相斟酒，嬉闹着演戏，玩得不亦乐乎。酒过三巡，酒量小的人已经满脸通红，甚至没注意到自己的衣装已经凌乱。不过，她们也绝不会忘记自己的职责。她们是参加者，但更是女佣。

我向恭敬地随侍在旁，但看起来已经醉了三分的葛这么说道，没有喝下酒杯里的酒就站了起来。几个嬉闹着的姑娘们惊讶地看向我，我安抚了她们，端着几道菜独自离开了房间。

我在外廊盘腿坐下，诗也学着我坐下。叮铃，铃声响起。

「哈。好甜」

「因为您总是这么要求」

「抱歉，我好像有点喝多了……我去走廊吹吹夜风」

「接下来喝这个如何？」

「这是？」

「您能喜欢真是太好了」

「帮大忙了」

「……文，不对，是诗吗？」

「真是美味。冰凉的饮料对发热的身体来说也很舒服」

「老爷……？」

我把离开房间时偷拿的馒头给她，她开心地吃了起来。她毫不客气的样子，就像早餐时一样可爱。她那孩子气的天真喜悦表情，让人看了不禁微笑。

最后甚至有人几乎全裸，女佣们互相嬉闹，已经乱成一团了。

葛她们行礼。我把瓶子还给她，在晚饭准备好之前稍作休息。我任由她们按摩我的手脚、肩膀和背部的肌肉，一边呆呆地看着几个刚泡完澡的女佣们开始打板羽球……。

仿佛混浊，又仿佛沸腾，活泼，满溢，但无论如何都是不完全燃烧，似乎要想起什么，但理性害怕触碰它……我呼出一口酒臭味的吐息。

葛一边无奈地回答着同样刚泡完澡的女佣们的要求，一边把冰凉的瓶子一个个递过去。她们一边吵闹地聊天一边喝光了饮料。

「……哈。」

醉醺醺的女佣们甚至开始玩起了花魁游戏。她们玩起了夫妻拳，输了的人就要脱掉衣服。输掉的人被周围的人脱掉衣服，穿着单薄的衣装互相笑闹。这正好适合被酒热了身子的人。

我猜中了从外廊另一侧走来的年幼女佣实习生的名字，她露出如花绽放的笑容，同时靠了过来。因为是双胞胎，所以要立刻分辨出两人并不容易。

大家一起照顾我，帮我洗头，擦身体，洗掉污垢，冲掉汗水，让我泡在热水里。从热水里出来后，她们帮我擦干身体，穿上衣服。

「……」

她们用微醉的甜美声音接连邀请我参战，但我干脆地拒绝了。白天我已经充分体会到自己不擅长玩这种运气成分很大的游戏了。我无视了不满地嘟囔着的姑娘们，把酒杯递了出去。这次她们给我倒了清酒，我注视着酒杯。

我要求斟酒，然后喝下、喝下、喝下，接着享用料理。韭菜炒猪肝、牡蛎配白葡萄酒、蒲烧鳗鱼洒上山椒、烤大蒜松软可口、炸洋葱则是酥脆可口，每一道都促进酒兴。柑橘醋腌白子的味道令人上瘾。

「哎嘿嘿……老爷，要不要一起玩？」

「好好好。在这边哦？」

但是，比起庭园，我的意识更被月亮所吸引。我的视线仿佛被引导一般停留在月亮上，心中涌起一股难以言喻的感情。

「…………」

「那么，我来陪您！」

「来来来，有没有人要和我组成夫妻档？」

「我收下了……还有其他想要的吗？」

注视着酒杯中映出的，不满足的自己……

「「「哎？」」」

没有人来叫我起床。或者说是我自己不想起来。睡了将近一个时辰的身体沉重，头脑迟钝。可能也是因为这个原因吧。女佣们把我搬到了浴场。

「您不去游艺吗？」

花铃摇晃着波浪卷的金发回答。我心想这还真是稀奇，喝了一口。味道很浓，营养价值似乎很高，而且酒精浓度没有想象中高。

「正好凉了呢」

「我就在这里欣赏吧」

「哎呀哎呀……喝得太多了」

里面可能加了砂糖吧。我喝了一口瓶子里的汁液，浓厚的脂肪味和甜味混合在一起，让我深深地吐了一口气。这是会让人上瘾的味道。

「就是啊，一起玩嘛」

「要！！」

葛似乎已经准备好了泡完澡后要喝的冰凉的酒。不过，我每次都会要求，所以这也是理所当然的。不过，在那之前……。

我坐在椅子上，让发烫的身体冷却下来，擦完头发的葛把装着冰块的井水递给我。瓶子里装满了白色液体。这是泡完澡后的每日必做之事。

「……再给我一杯吧。」

「我知道。晚饭要冰凉的」

「我要糖水」

豪华的盘子里装着扶桑料理、大陆料理和南蛮料理，是美食的山。时令食材、山珍海味、舶来珍品、四土名产。酒也同样准备了各种名酒，无懈可击。

「好的，要喝几杯都行。」

我来到外廊。缺了一半的月亮在夜空中闪耀，照亮了夜晚的黑暗。或许连月光都是计算好的一部分？浮现在漆黑之中的庭园，实在是风雅……。

「葛，不好意思……」

「这是乳酒。」

「老爷？」

「喝多了，正在休息。」

「哦哦，是用兽乳发酵的吗？」

「你才是怎么了？去上厕所吗？」

我离开房间前看到母亲和文一起出席了晚宴。如果她要离开，理由就有限了。

「不是！我打扮了一下，所以晚了！」

「打扮啊。可是你看起来没化妆，也没绑头发啊？」

我仔细观察她和平常一样的打扮，这么问道。诗闹别扭似地哼了一声。

「打扮也有很多种！也有看不见的打扮！」

「就像回转寿司一样？」

「对！」

「不，别认同啊。」

至少说成内行人才懂吧。我这么吐槽，但诗似乎不太明白。不过，说起来她是否真的理解打扮也很可疑。这个年纪比起华美，更喜欢团子。她现在也吃着我给她的团子。

「别噎到了哦？」

「好！」

我沉默了一会儿，欣赏着不合时节的月亮，诗则继续吃着我给她的点心。背后的喧嚣仿佛离我很远。

「……你有没有觉得少了什么？」

「……？」

我突然问出口，诗歪着头仰望我，露出不太明白我在问什么的表情。

「少了什么吗？」

「对，少了什么。」

我之所以问得这么抽象，是因为我自己也无法用言语表达。难以言喻的丧失感，仿佛开了个大洞的感觉，就像缺了一角的月亮。与其说是在问她，不如说更像是在问自己。

「没有！」

「嘿嘿嘿……！」

我摸了摸她的头，感谢她的觉悟，诗像猫一样任由我抚摸，开心地眯起了眼睛。

……我无法抹去那种一切都像是假象的感觉。

有什么不对劲，有什么欠缺。明明一切都充实着，明明没有任何不自由，明明没有任何烦恼，但这里却不是我的归宿。我应该在的地方是……。

「唔……老爷，你缺了什么呢？」

叮铃叮铃，声音在黑夜中响起……。

「那么，诗会努力填补老爷缺少的东西！如果诗一个人不行的话，就让文和妈妈，还有姐姐们，大家一起努力！努力再努力！！」

不知道她理解了多少，诗精神饱满地回答，脸上绽放出灿烂的笑容。

对于诗的提问，我无法给出明确的回答，只能含糊其辞。

诗用鼻子哼了一声，如此宣言。她那坚强的觉悟，让我不由得苦笑起来。

「我有妈妈！有文！有姐姐们！有饭、有零食、有玩具！有衣服、有澡堂、有老爷，什么都有！所以，我什么都没有少！……啊！我不需要菠菜！」

「……怎么说呢」

我一边哄着幼儿，一边像梦呓一样再次低语。我一边摸着她的头，一边看着天空，一直仰望着缺损的月亮。但是……

「是吗是吗。那真是……令人高兴啊」

诗自信满满地说道，最后还用有些怨恨的眼神看着我。别生气啊，挑食是不好的哦？

「……」

「真的，好高兴……」

「……」

诗呆呆地抬头看着我，陷入沉思，然后露出一副幼童特有的严肃表情。