第九十一话

鬼月家下人众助职，宫水静一直绷紧着身体。她一言不发，紧张得缩着身子。然而她的精神却保持着平静，保持着冷静，为了不让对方察觉到自己的动摇而端正姿势。她预想各种事态，保持警戒，做好准备。

因为眼前的存在就是如此让人无法放松警惕。

「……嗯，这茶真不错。果然茶叶的产地还是大陆产的好，质量就是不一样。」

『就是啊。』

在静的视线前方，一个消瘦的男人坐在铺着坐垫的和式椅子上……鬼月幽牲为时悠然地说道。他看着手边的茶杯，喝了一口后放回膝盖上的茶托。

静全神贯注地警戒着他的每一个动作。她不得不警戒。这绝不是过度的行为，考虑到这个鬼月家当家的所作所为和异能，以及她主人的立场，这可以说是理所当然的结论。

「我完全同意。哎呀，橘的商会真是会做生意。」

『我讨厌那个女人。』

而静所侍奉的主君，尽管身处敌地，却堂而皇之地与幽牲相对而坐，品尝着茶水。他举止柔和，态度沉稳，嘴角挂着微笑……然而只要仔细观察，就能看出他的表情如同能面般轻薄。

身为下人众头领的鬼月思水，回应了鬼月一族族长幽牲的邀请，来到这位族长的私人房间，大约是半刻钟前的事。自那之后，两人享用着大陆茶与茶点，欣赏中庭，在寂静中断断续续地进行着没有脉络可循，也没有热烈讨论的简短对话。静与另一位参列者则各自恭敬地在两人身旁待命……

「宫水小姐，你可不能东张西望哦。你已经闲下来了吗？」

「……!? 」

『……』

在紧张与沉默中，静不禁回想起至今的经过，而那甜腻的拖长语尾的说话方式，将她一口气拉回现实。她倒抽一口气，浑身颤抖。因为这等于是在宣告，自己已经死在对方的心中。

「呵呵呵，老爷，我来为您添茶。」

「……嗯，麻烦了。」

『恶心的女人。』

在丈夫幽牲的点头示意下，一直随侍在幽牲身旁，腰间挂着牛蒡的女子……鬼月家当家夫人鬼月堇，热闹地将茶壶里的茶水倒入茶杯。茶水已经冷掉，但还是温温的，茶杯里微微冒出热气。

「思水阁下要不要再来一杯？」

「……那我就恭敬不如从命了。」

「这样啊，辛苦了……」

在稗田郡刮了一晚的粉雪停了。与此同时，太阳从染成一片雪白的雪山群中探出头来，耀眼的阳光射向地表。地表反射着阳光，闪闪发光。

接着打破沉默的是堇。更准确地说，是站在丈夫身旁的她，向庭院前方释放出些许杀气，同时让杀气消散。迟了一瞬间，其余人的视线同时转向庭院前方，然后那个闯入者现身了。

「辛苦您了，我明白您的意思。请您好好休养。我也会尽自己微薄之力，为鬼月尽一份力。」

两人不分轩轾，虽然各有缺点，却也具备了更多的优点。因此目前还没有人能够断言她们之中哪一位更适合担任下任当家。这就是鬼月家的下任当家之争会持续这么久的原因，看在其他家族的眼里，这或许是一种奢侈的烦恼。

……不过对于静来说，这个事实却让她极为不快。

『真是丢人的狐狸精』

我正想向白道谢，入鹿就爬起来从我身边穿过，一溜烟地冲向锅子。然后在围炉里前拿出碗，占好了位置。我一瞬间哑口无言，然后看向白的表情。

「没有。在我能感知的范围内，顶多只有野兽们的脚步声。气味也没有混杂什么奇怪的东西。」

打破沉默的又是入鹿。他毫不在意这边的情况，抱怨着催促我。我深深地叹了口气，然后对入鹿说道。

「……失礼了。」

然后，思水把手中的信递给当家，如此说道……

「我们吃完饭后就继续搜索吧……入鹿，怎么样？有什么异状吗？」

居然要我为那些任性的小姑娘擦屁股，而且还是对自己的主君！当家的发言可以说是耻辱，甚至可以说是屈辱……静不禁想，真亏他能说出如此不知羞耻的话。在前几天的四方讨伐中，诛杀最多魑魅魍魉的正是自己的主君。反观长女，她不是在任务中连一句交代都没有就擅自脱离岗位的家伙吗！！

「公主们健康地成长着。双方的退魔才能和实际成绩都无可挑剔。现在谁也不会轻视她们了」

静忍不住咬牙，内心因为愤怒而颤抖。

鬼月雏和鬼月葵，她们都继承了强大的灵力，才能和异能也超乎寻常。这两位公主年纪轻轻，就已经是鬼月家内最高级别的高手，她们的功绩也得到了辉煌的荣誉。

「您要是能就这样死掉该有多好。」

在我和入鹿交谈时，身穿白丁衣的狐人少女从屋内现身，向我报告。我转移视线，白站立的门口深处，围炉里上方吊着一个小铁锅，里面煮着粥。是用干饭加水泡开，再加入味噌、生姜和野草煮成的。味噌和生姜的香味刺激着鼻腔，勾起食欲。我不禁嘴角上扬。

她脸上浮现出难以言喻的苦笑。我大概也露出了类似的表情吧。我们沉默了一会儿。

与静激动的内心相比，主君的发言十分稳重而稳健。他的言语中没有一丝动摇，流畅地编织出话语。当家对思水的话点了点头。双方都喝着茶。不知第几次的静默笼罩着整个空间……

听到低吟般的叫声，我走向小屋旁的马厩。马厩里有两匹马，一匹是栗色的，一匹是青色的。它们似乎饿坏了，尤其是青色的马，它摇晃着身体，不停地低吼催促着。我无奈地递出干草，它们便开始大口大口地吃了起来。真是食欲旺盛啊。

「怎么了，下人众头？」

『呵呵呵呵呵……』

在寂静中，当家茫然地注视着庭院前的蓄水池，以及在其中游泳的鲜艳鲤鱼群，突然说出这样的话。静听到这句话，不由得摆出架势。她深入解读这句话的含义，提高警惕。然后，她感到无比烦躁。

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堇笑咪咪地发问，思水也热闹地回答。然而对话没有继续下去，两人在倒茶的期间没有进一步交谈。

「………不过，也没那么容易找到吧」

『……』

我暂时用手喂它们，中途把干草堆在脚下的桶里，让它们自己吃。这可不是观光，我可不能一直照顾马。

静待在既奇妙又沉重的这个空间里，差不多快到忍耐的极限。这段不知道有什么意义的时间持续压迫着她的精神。

「是吗，那真是可靠……不过她们两人确实都还太年轻。身为前辈的下人众头领如果能从旁支持她们，想必会很有帮助。很遗憾，我目前尚未恢复万全状态，连处理公务都得费上一番力气。」

入鹿的措辞是保险起见。对方是能够隐藏行踪到足以摆脱式神跟踪的存在。既然如此，也无法断言对方不可能瞒过半妖的敏锐五感。实际上，在原作剧本中，隐行众的高手就是没被发现，从背后一刀砍了主角。就算不是这样，雪也会吸收声音。那么，半妖的听觉能弥补多少呢……

「呜……！」

式神停在伸出来的手臂上，思水从它脚上抽出信纸，向当家打声招呼后打开信纸。接着他微微皱起眉头。

「饭，有饭！我等好久了！嘿嘿嘿，我从刚才开始就又冷又饿，快饿死了」

『真的吗？』

稗田郡虽小，但也是个郡。从朝廷的角度来看，这里只是个没有开发，人口稀少，毫无价值的边境之地。但对个人来说，正因为如此才难以处理。

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「你的自制力比马还差吗！!? 」

「雏和葵怎么样了？我很久没有意识了，不清楚她们的成长。你看到她们，觉得她们做得好吗？」

『这样你又更接近我一步了……呵呵呵，真期待。』

「当家大人，派去任的人似乎遇到了一些问题……事情似乎很严重。最好尽快考虑应对措施。」

看到思水的反应，幽牲问道。思水一言不发地读了两遍信，然后把信递给在背后待命的静。她恭敬地向当家行了一礼，然后读了信。理解内容的同时，她微微吃了一惊。

然后，在设置于险峻北土山脉的小屋外，我眺望着雄伟的纯白大地。

「喂！快点过来啊!? 饭都要凉了！话说勺子在哪？」

我俯视着眼前广阔的景色，叹了口气。

不知道是否知道静的反应，思水挺直腰板，将茶杯送到嘴边，如此说道。这是事实的罗列，也是毫不保留的称赞。

「这是……」

幽牲露出萎缩消瘦的手臂，脸上带着微笑。如果只看发言的字面，这是无伤大雅的正常言论，然而对于随侍在思水身边的静来说，听起来却像是在故意找碴。毕竟扶桑国的语言原本就充满委婉和修饰，来自北土的人更是如此。

不共戴天……虽然不能公然这么说，但静很清楚眼前的当家和自己效忠的主君之间有着不浅的因缘。过去一方面是因为主君的立场脆弱，后来一方面是因为现在这个当家成了废人，所以没有暴露出来……

（这到底是什么情况……！！）

我走出马厩后问道。从刚才开始就一直把耳朵贴在雪上的狼人动了动头顶的狼耳，然后抬起头回答。

「嗯，知道了知道了。要吃饭对吧？别那么兴奋，我会好好喂你们的」

乌鸦造型的传令用……而且是隐密的机密联络用式神，朝着思水飞舞而下。

两天前，我提出的搜索生剥的建议被采纳，于是我们离开了郡都。虽然这是我自己的提议，但要从这片广阔的土地上找到流浪的怪物，似乎相当困难。

「伴、伴部先生，早餐准备好了！」

『呵呵……』

白和入鹿一起搜索生剥鬼绝不是我的要求。我个人甚至一开始还打算单独搜索。

本来打算单独搜索，却追加了两个半妖成员，有几个理由。这是多个意图一致的结果。

紫虽然反对搜索生剥鬼，但最终还是勉强同意了，条件是追加同行者。搜索生剥鬼，但稍有大意就会被吃掉。如果只是被吃掉还好，要是连发现的报告都做不了，那只是白白丧失宝贵的战力。紫的条件是，就算一个人被吃掉，另一个人也能活着回来报告，以此作为保险。

环提出的条件是入鹿的同行。这是在前几天的商议之后，和铃音与入鹿商量的结果。她自己似乎觉得有责任而打算同行，但那并不现实。如果要找人代替她同行，考虑到立场和实力，只有入鹿。环一开始也反对，但在铃音和入鹿的劝说下，最后同意了。

无邪同意同行，肯定是为了把麻烦人物集中在一起。分开监视对象只会徒增麻烦。恐怕她会使用式神偷偷跟踪吧。

白之所以同行，是她本人的强烈要求。原本作为杂工参加的她，被大猩猩大人严令要照顾我，我劝她留下来，但她顽固地不肯听从。而且，以我的立场也无法推翻那个命令。虽然我姑且确认过她没有像土蜘蛛那时一样动过手脚……。

而且因为是大猩猩大人的命令，紫也没有反对。郡司和军团长则意气风发地赞成。他们大概是希望半妖们能一起离开吧？

白若丸虽然在中途就变得沉默，但没有反对追加人员。虽然没有反对……但中途变得不高兴是怎么回事，我实在不明白。姑且在众议结束后，我向她道谢顺便试探了一下理由……但还是没有弄清楚，让我很在意。

总之，经过一番波折，我与入鹿的两名下人，再加上负责打杂的白，以及三名要员与两匹马，组成了一支『0;。･`з･1;ﾉパパ！我被忘记了！』……三名要员与两匹马及其他一名的搜索队。这是三天前的事了，而队伍在第二天日出前出发。

……遗憾的是，直到现在，我们都没有发现怪物的踪迹。

「唉……」

「伴，伴部先生!? 发，发生什么事了吗……!? 」

「嗯，没事……不是你需要在意的事。」

我围坐在地炉旁，深深地叹了口气，白见状，慌张地看向我。我太轻率了。因为马上就要吃饭了，她似乎以为我对自己的料理感到不满。

「是，是吗……？」

「是啊是啊，别在意。比起这个，快点吃饭吧？」

入鹿同样围坐在地炉旁，他向仍然不安地看向我的白喊道。言外之意是，快点把粥饭盛到碗里。

「……好，先从白开始盛吧。来，把碗给我，我来盛。」

「啊，好的！」

「喂，真的假的!? 」

「好了，下一个轮到你了。给我吧」

我们现在使用的小屋是附近樵夫和猎人设置的工作和遇难时用的一种安全屋，里面放着锅子、柴火和毛皮，周围张着驱除低级妖的结界。至于擅自使用是否没问题，我们有从郡司那里拿到许可证，所以没有问题。应该说，在寒冬中降雪的北土露宿野外可能会死，所以这也是没办法的事。

当然，就算发现了也不会靠近。只是用式神报告后，继续尾随以免被发现而已。

「……？」

我退一步分析自己的思考，自嘲。虽然有句话说「食不下咽」，但一想到这，被舍弃的终究是陌生人，所以我才能这样若无其事地吃饭吧。

「……好了，我也来吃吧」

「准备好了就下山吧。在中午之前到达那个被毁灭的村子进行搜索，然后往北走……我想在日落之前到达日烧山。」

「伴部先生？那个……？」

我在临摹的地图上追加内容并进行说明。

最后我也从怀里取出自己的碗。和入鹿一样，我用的是一个老旧的小木碗。自从我被编入下人众以来，它就是我吃饭时的伙伴。

「是！」

事前从郡司那里得到的许可证保证了我们的身份。为了防止盗窃而施加了诅咒的许可证无法伪造或窃取。许可证的表面写着允许我们在稗田郡内通过关卡、使用驿站和这种山中小屋以及补给物资，辅助我们的搜索活动。

「这里是前几天被毁灭的村子。然后，这里是我们的山中小屋。」

0;算了，很难期待吧。1;

「……」

「好嘞。我也要大碗的哦？」

为了生存必须吃饭也是事实，我既没有为了陌生人而死的觉悟，也没有能做些什么的力量。真是没完没了。

「谢、谢谢……！」

不过，我知道事情不会那么顺利。虽然不知道会按照原作剧本到什么程度，总之我打算随便找个理由，去生剥鬼袭击的村子附近探索一下。

我用竹筷夹起粥，送进嘴里。粥的味道让我不禁露出了微笑，点了点头。我仔细咀嚼，咽了下去，然后又吃了第二口，第三口。

「厚脸皮」

粥容易消化，也容易补充水分。生姜可以温暖冰冷的身体，味噌可以补充盐分。最重要的是，空腹让粥的味道显得格外美味。

「……能的话就好了」

我们双手合十，齐声说道「我开动了」，然后开始享用早餐。白一边呼呼地吹着粥，一边用她的小嘴一点一点地品尝着味噌粥。另一方面，入鹿则是一边呼呼地吹着粥，一边和热粥进行着艰苦的战斗，同时大口大口地把粥往嘴里扒。

我用勺子舀起锅里的粥，伸向对我不经意的自言自语有所反应的白，转移话题。白手中的碗里的饭已经少了一半。

0;不过，也没有不吃这个选项。1;

「地图？」

我对自己一边悠闲地吃饭，一边思考如何舍弃他人的思考感到些许厌恶。我感到内疚。虽然感到内疚，但是……

白战战兢兢地询问额头上冒着青筋的我。我回答后，她歪了歪头。看来只有我能听到……不对，入鹿也在苦笑。你也听得到吗？

「伴部先生？你说了什么吗？」

我伸出手，白慌忙从怀里取出碗递给我。入鹿从旁插嘴，抱怨自己不能第一个盛饭，我无视了他。

『0;ノ´Д｀1;ノ欸欸!? 』

另外，以矿工为首，从事危险职业的人们之间，由于「味噌会沾到」、「看起来像墓碑」、「饭会散掉」等理由，通常会避免在饭上淋味噌汤，但那仅限于「在饭上淋汤」的情况。反过来把饭放进汤里，或者一起煮的话就没有问题。因此，这种粥饭在那方面的迷信上也没有问题……不能把迷信或禁忌当成不科学的东西来嘲笑，是这个世界的难处。

「真是过分啊」

0;这大概只是自我陶醉吧。1;

他伸出缠着绷带，兽毛露在外面的手臂，递给我一个朴素的木碗。我往这个和白的碗截然不同的粗糙木碗里同样盛了粥。反正就算少盛一点，他也肯定会毫不客气地再来一碗，所以我按照他的要求盛了一大碗。「谢啦」他轻描淡写地向我道谢，我则随意应付了一下。他只有嘴上功夫了得。不过，嘴是免费的嘛。

……你这家伙没有饭吃。

「好嘞」

「……」

这碗漆黑的碗上涂着红色的漆，是所谓的根来漆器，摸起来手感很好。碗底还用金漆雕着鬼月家的家纹。大概是大猩猩大人把不要的旧东西塞给她的吧。不过就算是旧东西，也是上等货，我忍不住在心里感叹『0;＊ﾟ∀ﾟ1;嚯，真不愧是鬼月家』……喂，别擅自抢走别人的台词，快向吉卜力的制作人员道歉。

我无视了脑子里响起的胡言乱语，默默地把粥盛进碗里。我尽可能地把粥盛进稍小的碗里。

『o0;＊ﾟ∀ﾟ＊1;o爸爸！我也要吃！』

「是啊。所以最坏的情况，昨晚值班时也有可能发现，但似乎没那么顺利。」

吃完粥后，入鹿又盛了一碗粥问道。我停下吃饭的手，从放在旁边的行李中取出卷轴，解开绳子后摊开来方便观看。

「……只是笨蛋在自言自语，别管他」

「好近啊。」

我摊开的是稗田郡的官府保管的地图的临摹图。为了这次的任务，我特别向郡司他们取得了许可……不过他们面有难色就是了。

「嗯，这是稗田郡的写生图。」

「虽然不知道生剥鬼那家伙是以什么基准行动，但总之只能占据高处环视周围了。还有就是人烟附近。最坏的情况，只要不通过人烟附近，也可以蒙混到离开这个稗田郡为止。」

结果我能做的只有把眼前的粥灌进胃袋里，我有所自觉，无言地扒着碗里的粥。伴随着苦涩、郁闷的感情与无力感………。

「哼嗯，原来如此……不过，如果在村子附近发现的话要怎么办？让他们去避难吗？」

虽说是少女，但也正处在成长期。在这个食物并不充裕的时代，减肥这个词并不流行。我毫不客气地盛了一大碗后递给白。白两眼放光地低头看着手里的碗。看到她那孩子气的样子，我不禁露出了微笑。然后我把视线和手转向另一位同行者，开口说道：

「不过，找不到线索啊。要盲目地寻找吗？」

「好，那我们开动吧」

……话说回来，为什么我明明在虫笼里，却能直接听到脑子里的声音？

「喂，这碗看起来可真贵啊」

「自言自语罢了……来，这是你煮的饭，再添一碗吧。再不快点，那家伙就要全部吃光了哦？」

只有这点是没办法的。我终究只是个下人，没有那么大的权限。这个任务本身，也是为了不让环感到绝望或失望而制造的借口，制造不在场证明。

早餐开始后不久，我一边吃粥一边告诉两人今天的计划。

对于入鹿的疑问，我也只能含糊其辞。虽然也要看情况，但有没有时间避难是个问题。而且，考虑到原作的惨状，就算要求避难也不知道他们会不会马上行动。毕竟两百年来都没有发生过问题，也不知道他们有没有危机感……而且，就算是主人公的命令，也有一半是威胁，如果说是下人和半妖的指示，他们会听吗……

我用微笑回应慌忙道谢的白。然后我也看向碗里只剩三分之一的粥，添了碗粥。添完粥后，我无言地俯视着冒着热气的粥。

【插图】

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辰时，我们离开小屋。穿上防寒衣物，把行李放到马背上后，拉着缰绳下山。我拉着青毛马，入鹿拉着栗毛马，白则坐在栗毛马的马鞍上。

如果是平地也就算了，但这里是雪山，大人坐在马鞍上的话重心会偏移，马的脚可能会滑倒。话虽如此，白还是个孩子，体力不足。幸好她是个孩子，所以很轻。重心不容易偏移。我看着手上的地图和指南针，入鹿则注意着前述的滑落和猎人的陷阱，所以由我代替他从高处警戒周围。

所有人一言不发地在雪山、雪道上前进。在某些地方，脚踝会陷入雪中，走起来相当费力。身体外侧明明很冷，内侧却很热，感觉糟透了。

「啊，前方好像有什么……是鹿吗？」

白注意到后，出声提醒。我和入鹿也慢了一拍看向前方。远远地可以看见鹿的特征。

「怎么样？」

「……不，没事。没有妖气。只是普通的野兽。」

「这样啊。」

我放松了握着代替拐杖的长枪的力道，吐了口气。在这个世界，即使是草食动物也不能大意。毕竟也有草食兽模样的妖，也有可能是拟态。完全不能大意。从这个意义上来说，入鹿和白的存在帮了大忙。

「挺肥的啊。烤了应该很好吃。喂，去猎一下吧？」

「笨蛋。哪有那种时间啊。好了，快走吧。」

入鹿明明才刚吃过饭，却说这种蠢话。我丢下这句话，再次开始前进。入鹿不满地咂了咂嘴，也跟了上来。

我们按照预定，在上午九点到达了几天前收到毁灭通知的猪户村遗址。

根据郡的户籍表，这里记录的人口是一百一十二人，约三十户人家，但实际上应该住着更多人。由于土地的灵脉质量不佳，虽然很少发生歉收的年份，但丰收的年份也不多。当然也没有能称为特产的东西，能获得的年贡也有限。位于贫穷郡里的平凡小村……这就是我们眼前这片废墟过去的样子。

「嗯，这景象大致上都在预料之中。」

看着被压垮的许多房屋，我喃喃说道。屋顶上积着雪，却没有居民会把雪拍落的粗制木造建筑会变成什么样子，只要稍微思考一下，任谁都能明白。

「伴部先生……」

大概是感觉到不好的气氛，白狐少女不安地环视周围，然后把视线转向我。我握住她的手让她安心，接着下达命令。

「你待在这里，拜托你警戒周围了……入鹿，你也留下。要是觉得不妙就逃走，但可别丢下这家伙哦。」

我立刻回头挥舞长枪。与此同时，伴随着「咚！」的冲击声，某个黑色物体被枪柄打飞了。由于这一击经过了灵力强化，它在雪地上弹跳了两三次后才倒下。

「真令人在意……」

「吃我一招……！！」

对人的话暂且不论，对妖的话，官军的士兵们，而且还是乡下的士兵们，根本就是外行人。笨蛋做蠢事，让诅咒之类的东西像传染病一样传播开来，或是消除妖的痕迹之类的，这种事例在原作及关联作品中，以及至今为止实际经历过的案件中都有发生。从直接在现场工作的立场来看，会想抱怨一两句也是人之常情。

最初被我打飞的人面犬，就像一种形式美一样从背后吐着舌头，一边喷洒着唾液一边积极地袭击过来。我一边回头一边挥舞着藏在袖子里的溜溜球。与溜溜球相连的银线从侧面刺入人面犬的微笑，下一瞬间，它的身体被切成两半，当场死亡。即使死了，它也保持着一张灿烂的笑容。你们真的适合服务业。

我同时冲上前去，用长枪刺死一只，然后顺势挥舞长枪，用枪柄折断了从侧面扑过来的另一只的脖子。

我看着眼前几只犬妖妖怪，它们正用恶心的笑容盯着我，我忍不住骂道。

搜索到这里，都没发现尸体或尸体的一部分。先一步造访这里的官军肯定有好好处理。就算有漏网之鱼，尸体也会被埋在雪下。它们会像这样成群结队地聚集过来，实在令人怀疑。

「尸体已经被处理掉了……吗？」

有一种说法是使用中世纪的吹踏鞴制铁技术时，一次的生产效率是消耗十五吨木炭来生产三吨铁。考虑到取得木材和铁矿砂的工夫以及数百人的人事费用，价格自然不言而喻。从这种观点来看，这并非虐杀后的掠夺，而是类似回收废品的行为，所以某种意义上算是环保……虽然看过很多类似案例，但果然还是让人困扰。

「可恶，别乱翻啊……」

「你们两个没事吧？」

就算不在我的周围，他们也很有可能已经前往入鹿他们那边了。在处理怪物的尸体之前，我骑马前往入鹿他们那边。

不过，袭击者并不止一只。

由于这种特性，人面犬会把野狗或独自旅行的旅人和商人当成同伴，个体数量也不少，但它们作为下人工作时，却意外地不会积极地与人接触。

恐怕不是奇袭吧。在前一刻掌握生剥鬼的存在，慌忙想要离开时被抓住了吗？可是……

抱怨就到此为止，我逐一确认起所有者已经不在的房屋。

「毕竟没发现村民的尸体啊……」

我继续挥舞着刺穿的狗，将其扔向从背后逼近的个体，人面犬和变成尸体的同伴一起摔倒在雪地上。我还没来得及确认，就立刻跑了起来。

与河童相比，人面犬要容易对付得多。它们与狡猾且能共享思考的河童不同，智力和身体能力都只有狗的程度，只能通过直接咬人来感染，所以只要穿着厚实的皮革就能充分抵御它们的牙齿。即使感染了，除非有相当密切的接触，否则在发病之前很少发生二次感染。

然后，我用铁底木屐飞踢了被同伴击倒的人面犬，将其像石榴一样踩碎。头盖骨凹陷了。

不出所料，入鹿他们似乎也遇到了人面犬。当我与两人会合时，她们身旁有两具人面犬的尸体，头部被削掉……应该说被豪迈地粉碎了。入鹿缠着绷带的右手上握着沾满鲜血的斧头。

在村中搜索的我一边环视周围一边喃喃自语。之所以用疑问句，是因为要是尸体沉在雪中就无法确认。虽然报告中提到附近的车站军团兵已经埋葬了尸体……

我凝视着残留的痕迹，捂着嘴沉思。总觉得哪里不对劲。该怎么说呢，有种不协调感……!?

「你打算做什么？」

「可是……尸体不是都埋了吗？为什么它们会……？」

「啧……!? 」

我转了一圈身体，回答入鹿的问题。入鹿吹了声口哨。

我留下入鹿和白，独自骑马前进。

「……算了，抱怨也没用。」

最重要的是，就像刚才的闪光弹几乎封住了它们的行动一样，根据设定集，人面犬们对光和声音等刺激很敏感，最坏的情况下，即使是一般人发出的怒吼声也能暂时阻止它们的行动，让它们感到害怕。这个特性可能是以狂犬病的症状为原型。朝廷专卖的便宜护身符也相当有效。

「报告说几乎都是在外面倒下的？」

「你又如何？该不会被这种家伙咬了吧？」

「总之先收拾掉这些家伙……在那之前得先去帮入鹿他们。」

我停下马，走进勉强还没崩塌的房屋里抱怨。果然，里面已经被翻得乱七八糟，寻找值钱物品的痕迹。

「是是是，是偷袭对吧……！！」

「恶心死了！！」

麻烦之处在于它们会通过啃咬将对方变成同族。这在都市传说中也有提及，可能与狂犬病有关。和河童一样，人面犬会通过啃咬感染对方，将其变成同族怪物。光听这些描述，可能会觉得它们很可怕。不过……！！

「背后传来少女慌张的发言，我默默举起手回应……」

『嗷呜呜呜呜！！』

『嗷呜！!? 』

「你好，去死吧！！」

『嗷呜……！!? 』

……不不不，真是毫不留情啊。你到底用多大的力气挥舞啊？

『嗷呜！！』

因为死人不需要值钱物品，金属类特别贵重。

这些怪物的原型是都市传说，是既麻烦又容易对付的小妖。

在家中能确认的范围内，里面没有血迹，也没有发生火灾。这有点奇怪。如果受到突袭的话，就算有人在屋里被吃掉也不奇怪，厨房或炉灶的火引发火灾也不足为奇。

「那……那个……请小心哦!? 」

「工作。」

在原作游戏里，只要知道应对方法，它们就是一群杂鱼，但要是不知道应对方法，不管等级多高，只要被它们咬到就会当场死亡。具体来说，要是没有装备一定水平的防具，被咬到的瞬间角色就会中毒死亡。就算防具没有达到一定水平，只要先使用闪光弹等道具让它们陷入混乱状态，它们就不会攻击，可以轻松歼灭。

我环顾四周，保持警惕。不过，当我确认附近已经没有怪物后，我轻轻叹了口气，瞥了一眼刚才解决掉的家伙们。

「这些家伙是人面犬吗……！！」

「没有……其他敌人了吗？」

由于它们对声音和光线等外部刺激非常敏感，如果只有一两个人就算了，但如果是复数人，它们反而会害怕地从远处避开。要说例外的话，大概就是它们像鬣狗一样聚集在被放置的新鲜尸体旁边的时候……

我大喊一声，同时扔出闪光弹。人面犬们本想一齐扑过来，但看到闪光弹后却害怕了……紧接着，爆炸声和强光让它们保持着笑容，身体开始抽搐。

「那就好。我们这边也一样。只要稍微咆哮一下，它们就会立刻停下脚步。要杀掉它们简直易如反掌。」

身为狼的半妖，入鹿能够发出甚至能产生冲击波的高音量咆哮，对她来说，对付人面犬似乎易如反掌。我向白投以确认的视线，白轻轻点头回应。看来入鹿并没有在敷衍。

「总之先把它们埋了吧。」

我从马背上的行李中取出艝和组装式的圆锹，首先将入鹿收拾掉的人面犬尸体放在艝上，用绳子把马和艝绑在一起，然后移动到我刚才战斗的地方。

因为人数有限，所以无法挖出太深的洞。我打算先把尸体集中起来埋在雪下，然后立个箭头标志。等雪融化后再来把尸体烧掉。

处理尸体花了半刻钟，再加上搜索村子又花了半刻钟，但还是没有得到什么成果，我们虽然失望，但还是按照预定出发了。同时也在移动时解决了午餐。

因为没有时间生火，所以菜色是干粮。肉干、干芋、干柿子。以盐分和糖分为主，搭配早上煮粥时一起煮的白开水。虽然已经完全凉掉了，但总比冷水好。

「要细嚼慢咽，别忘了补充水分。来，白。你没有的话就喝我的吧。」

「啊，好的。不好意思……」

白的水壶里的热水应该已经喝完了，我将自己的水壶递给她。里面还剩下三分之一。白不好意思地接过去喝，喝完后还给我。我将水壶栓好，放回腰间。我们没有因为间接接吻而吵闹。在这个世界这个时代，我们没有余裕为这种青涩的事情吵闹。旅行时确保饮用水是攸关生死的问题。

「来得及吗……？」

我抬头看了一眼天空，喃喃自语。天空乌云密布，雪花静静飘落。我们必须在入夜之前抵达日高山附近的小屋或车站。

看来搜索作业会拖很久……

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它踏进化为凄惨残骸的废村。

『啊啊啊……』

它环视周围两、三次，深深吐出一口气。吐出的气息因为寒冷的空气而冻结，化为白烟。

它眯起眼睛，凝视远方的山路。它看见远方的山路上有一群人。

那是一群牵着马，拥有灵力的人，以及混杂着妖气的人。

『…………』

声音持续的时间并不长，雪原再次回归寂静。肃穆。沉默……。

它凝视远方，但很快又改变了方向，走向刚刚被掩埋的废村一角。那里有一座小山，上面插着许多被当做墓碑的腐朽木材。它在泥雪混杂的地面上挖了挖，然后发现了许多容貌怪异的狗的尸体。紧接着，村里响起了撕裂骨肉的声音，以及咀嚼声。

然后，刹那间刮起的暴风雪，不仅抹去了他们的足迹，也抹去了它的足迹，甚至连它的影子也消失得无影无踪，仿佛冬日的幻影……。

它再次动了起来。它凝视着只能看到遥远彼方的他们的身影，沿着隐约留在雪原上的足迹，开始追踪。

『………』