第一百五十八话●

「伤者送到那边的帐篷！！」

「来不及逃的人呢!? 都救回来了吗!? 」

「可恶，后续的家伙把怪物们带回来了！！几个人跟我来！快点把它们驱除掉!? 」

「别放松对公达们的保护!? 就算死也要保护好！！」

在禁地「暗摩山」与人界的边界上，使节团及监视团的营地陷入一片喧嚣与混乱。

这是理所当然的。因为前往山中的一行人失去控制，如鸟兽散般逃了回来。而且使节团代表还遭到绑架，甚至受到妖魔群的袭击。

后续部队与留在营地的人负责回收撤退的使节团，保护逃离天狗魔掌的公达们，以及扫荡追击而来的各种妖魔。

「实质上的损失没有那么严重，不过场面很混乱呢。」

白若丸在营地各处布下简易的强化结界与式神后，俯瞰着喧嚣的场面喃喃自语。在狭窄的山路上遭遇袭击，加上代表遭到绑架，造成了混乱。不过就数量上来看，损害似乎并不严重。

根据报告，退魔士死亡一名，失踪两名，负伤五、六名。整体来看，牺牲者不超过三十名。而且大半都是没有战斗能力的男丁和杂役。不习惯战斗的他们最先乱了阵脚，落荒而逃，不出所料，他们因为脱离队伍而被吃掉了。脱离队伍的人会优先被盯上是常识。

不过，对白若丸来说，九成九的牺牲者都无所谓。问题是……他。

「白若丸大人，由一之姬大人指挥果然有困难。」

杂役班班长御影拨开人群前来报告。白若丸不惊讶，只是淡淡地点头。

与天狗交战的鬼月家派遣团代表现在不仅无法战斗，连代表的职责都无法履行。那应该是天狗使用的咒具，那条绳子会吸收所有触碰到的灵力，比例上变得愈强韧。

缠绕在鬼月雏全身，无止境膨胀的绳索已经变成粗绳，别说本人无法动弹，就连刀都无法切断。因为这个特性，她的异能，灵术，身体强化都被封印了。就算想解开绳子，但绳结太紧，光是碰到绳子就会让退魔士失去力气，完全束手无策。

最糟糕的是，鬼月雏在那种状态下从高处落下，身体承受了相当大的负担。骨头碎裂，内脏也受到重创，可以说是重伤。如果能发动异能，再生应该很容易……但现在的她连指示都做不到，只能像梦呓一样吐出诅咒。

「一之姬大人就让她继续躺在床上。绝对要保持安静，无视所有不合理的要求……只能等绳子吸收的灵力量达到自毁的程度了。」

白若丸的判断是正确的。这条咒绳是用相当优质的材料编织而成的，想要将其无力化需要相当大的功夫，而如今的使节团没有足够的人手，时间，材料。能做的只有让绳子继续吸收雏的灵力，直到其吸收灵力的能力达到饱和。然后在这期间避免雏因勉强自己而死……这是唯一的选项。

……白若丸已经从师父那里收到了这样的指示。

「我明白了」

关于这一点，师父已经下达了指示。待机，现在是忍耐的时候。虽然不满，但也没办法。对危害所爱之人的家伙的报复，现在必须忍耐。不分青红皂白地暴动，只是野兽而已。

……这个雌性如何？她有自我吗？不是代价，也不是等价交换。她是不是把接受、怜爱、奉献、失去、舍弃这些事情，当成理所当然？

「……？」

「兄长出去帮忙了。很遗憾，我不管做什么都只会碍手碍脚……什么都不做也静不下心，所以想分散注意力……如果让您感到不快，我向您道歉。我的行为确实有失体统。」

「外面都那样了，你还优雅地演奏……真是好命啊？」

「你说蛇……？」

「我确认过撤退的后续组……很遗憾，没有找到。应该认为他被俘虏，无法逃脱」

白若丸对毬似懂非懂的回答哼了一声，转身走出帐篷。

0;太方便了。太方便的雌性。如果不是演技的话，那就更可怕了……1;

对。不可能肯定这家伙。怎么会有这么清纯纯粹的雌性。这是显而易见的欺骗。如果承认了这样的雌性……那么肮脏的自己又是什么？

这个女人简直就像个空容器。是个空虚的人偶。是自尊心很薄弱吗？无论何时都贬低自己并承认这种态度……她那虚无缥缈的一举一动，似乎能温柔地接受男人的征服欲，支配欲，庇护欲，以及所有肮脏的愿望。对男人谄媚乞求原谅的无力雌性举止……对现在的白若丸来说，这实在是令人毛骨悚然。

「……我会在这个帐篷里张开结界。不要随便出去。就算外面有人叫你！！」

「好，好的……!? 」

白若丸粗暴地抓住毬的头发。毬惊讶地尖叫。白若丸默默地盯着她。充满困惑和混乱的雌性表情。不知道她是否理解了自己被恶意对待的态度。用看不见的眼睛仰视着这边……啊啊，真可恨。

关于鬼月家派遣团的失踪者，关于白若丸的心上人，他含糊地问道……。

「是！」

无论男女老少，人都是人。无法逃离肉身的束缚。无论是怎样的圣人，都无法完全无欲无求。就连白若丸所想的他也是如此。白若丸知道，他注视自己的时候，眼神深处所蕴含的情念。

「！!? 这个气息是！！」

白若丸在内心恶狠狠地骂道。不知是有意还是无意，总之这个女人的声音，话语，举止，态度，动作，表情，这一切都会迷惑男人，让女人不快。正因为这个稚儿知道男人和女人双方的欲望和丑陋，所以才能更加真实地理解这一点。理解了。

无法逃离欲望本身。重要的是态度。他和那些平庸的凡夫俗子不同。他理解欲望，但依然想要保持正直。然后正直地对待自己，拯救了自己。被欲望所摆布的前稚儿知道，这是多么困难的事情。

虽然在本篇游戏剧本中没有丝毫登场，但在之后的小说版，外传，设定集等作品中，都暗示了这个世界曾经存在过这个怪物。记载了它在扶桑国建国前后到初期的因缘。不过，它也被同时视为过去的存在。

0;是嫉妒吗？就算是这样……！！1;

因此，虽然眼前这个少女对自己有恩，但厌恶感却从内心深处涌出……。

「……辛苦了。总之继续警备营地。」

如果她是鬼月的人，或者橘家的千金，白若丸对她的感情也会改变吧。她们和自己居住的世界不同。身份不同。和只有献身价值的自己不同。所以能坦率地承认自己不如她们。能划清界限。

……看来，它现在还没有成为过去的存在。

踏入帐篷的同时，琴音便震动着鼓膜，白若丸语带讽刺地问道。在帐篷一角弹着琴的少女听到声音后转过头来。她那双无法映出光芒的浑浊却又清廉的眼神，直直地看向原童仆。

这是警告。因为恳求对方邀请自己，或者被带到外面是恶妖常用的手段。对于盲目行走困难的这个女孩，什么都不做，不让她做任何事，才是保护自己的最佳选择。

闯入者的气息平息了即将失控的感情。帐篷外迟来的叫喊声响起。「天狗来了！」

不久之后，她对作为「使者」出现的天狗的宣言感到十分不悦……。

0;随便找个妖魔群扔进去吧！！1;

（大哥……是啊。在这里吵闹也没用吧？）

我不由得喃喃自语。眼前的雌性似乎不太理解，歪着头。就连这个动作也是扰乱男人内心的无垢的魔性。白若丸看到这个动作，就想打她的脸。

和自己一样被玷污就好了。那样的话自己就比这家伙更上位。更漂亮。更有意义。哥哥一定也会……！！

对。简直就像不是人类的某种东西在装作人类一样……。

御影肯定地点了点头，晋升为派遣团临时代表的少年向目击了现场全过程的下人班长问道。

「哼！！」

利他之心……不，不是这么可爱的东西。这家伙的举止不是人类应有的样子。简直就像什么都没有。没有执着。太过清澈了。

ーーーーーーーーーーー

「呀!? 怎，怎么了!? 」

我再次喃喃自语。她困惑地呼唤我。白若丸无视了她。无视她，慢慢地逼近毬。

面对质问般的提问，毬诚惶诚恐地回答。她的举止又让白若丸感到烦躁。

「……是吗」

我想确认她是不是真的不是在演戏。我想狠狠地欺负她，贬低她，羞辱她，玷污她。我想让她哭泣，让她叫喊，让她哭泣，让她啼哭，让她恳求。

御影在与部下们撤退之前确实看到了自己的上司被囚禁的样子。他们没有时间也没有手段应对。他们能做的只有将半死不活的雏运出来，同时让她的灵力被夺走，变得无力。而这对下人来说已经是足够了不起的工作了。

「别开玩笑了……」

0;为什么？为什么是这种态度？1;

「……真是悠哉啊。这种时候还演奏？」

「……不久前，我听说了。」

「嗯。哥哥……家仆下人失踪了，对吧？」

「你知道你大哥失踪了吗？」

最重要的是，做那种事只是浪费时间和体力。

「白若丸，大人……？」

他没有怒吼「无能」二字。原童仆在师父的教育下，将感情与理性分离。虽然愤怒，但说出口也无济于事，而且也等同于唾弃上天。被知道时，他所爱慕的人的反应也令人害怕。

「是白若丸大人吗……？」

「听声音就知道了吧？」

而这样连献身都不一定愿意的雌性，竟然被他如此珍视……。

毬看起来真的很痛苦，而且坦率地承认了自己的过失。她那毫无掩饰，毫无矜持的样子实在是可悲，实在是愚蠢，实在是凄惨，而且最重要的是……。

说到「八岐大蛇」，它应该是日本神话中最受欢迎的怪物之一。简单来说，它就是被素戋呜尊灌醉后斩首的八头大蛇。还有，它的尾巴里会跑出一把剑。

然后终于到达那个帐篷。

「……失礼了。外面的声音我听不太清楚。」

目送班长离去，白若丸在喧嚣不止的人群中前进，前往那里。男人的汗臭味很重，擦肩而过时肩膀相碰，令人起鸡皮疙瘩，但他忍耐着。

爱着他的自己和师父也有同样的想法。有独占欲。有支配欲。肉欲满溢而出。但是不可能自私地行使这些欲望。因为爱，所以要约束、抑制这些自私的欲望，然后奉献一切。承认自私的自己，然后正因为如此，才要舍弃自己，奉献一切……引导他的欲望，借此证明深沉的爱。

「真想剥掉啊」

0;可恨……别谄媚我啊。又不是娼妇。1;

盲眼少女转过身来低头致歉，白若丸的表情因不快而扭曲。他看不顺眼。这个女人的一切都让他看不顺眼。

天狗口中说出的意外单词，让我皱起了眉头。

「在猴子的认知里，它已经被驱除了？不对，以你们的作风，应该不会让底层知道吧？……很遗憾，它还没完全死透，只死掉八分之七而已。」

「八分之七？」

「因为它是特级神格，所以这也是理所当然的吧？」

突然听到这件事，被卷入其中的事实让我哑口无言……天狗女看着我那张呆滞的脸，嘲讽地继续说明。

「那家伙的权能很麻烦吧？」

天狗开始说明『八岐大蛇』是怎样的神格。

初代的头颅本身就是生命的残机。就算被斩首，蛇也会复活。虽然每次复活都会失去八分之一的存在格式……但原本就是巨大的神格，就算只有八分之一，也不是寻常凶妖能比拟的。

更麻烦的是，失去的生命也是神格。虽然会死，但相对地会降下灾厄和神罚。

过去讨伐时，它曾化为毁灭一个国家的瘟疫，或是让大地沉没的洪水，成为恶梦操纵贵人成为战乱的火种，最后甚至从被砍下的头颅吐出的卵中诞生出鬼之大将，蹂躏扶桑之地。这就是死后仍会作祟。

最后是权能的副作用。舍弃灵魂的一部分来复活，似乎连其存在方式都会变质。每次复活属性都会变化，弱点也会改变。上次有效的战法下次不一定有效……甚至可能变成致命的陷阱。

「真过分。所以呢？要我讨伐那条半死不活的蛇？太突然了吧？」

这话题来得真突然。难道说，就是为了这个才制造出现在的状况？为了和扶桑国作对？我还没搞懂。

「为什么要插手这么麻烦的神格？想要尸体吗？还是想像蛇酒一样，造出大蛇神酒？」

我自暴自弃地说道，突然想起辉夜姬对那些胡来的求婚者们提出的要求。虽然那只是单纯的麦高芬，但这边的却是真实存在的，反而更麻烦。

「哦，你这想法不错嘛？等事情结束之后试试看吧？不过……我们也不是出于兴趣或疯狂才想做这种事。我说过了吧？这原本是你们的案件。」

「我们的？」

「对，你们的。」

天狗的赤坊长开始讲述，为何会提出这种要求的来龙去脉。

死七次，复活七次，但命数只剩一次的蛇，开始威胁天狗的村落。从地底爬出，吞噬上百名天狗，虽然从外面无法得知，但如今暗摩的禁地似乎有一半已经脱离天狗们的掌控。蛇很狡猾，现在正率领禁地的妖魔鬼怪，储备力量……但毫无疑问，它正计划复仇。

我带着讽刺和挖苦提出要求。

至少对天狗们来说，袭击村落是顺水推舟。而如今已经没有用处，所以要将蛇……

我实在无法理解她为何如此愉快，也不想去理解。比起问这种事，我还有更优先要问的事情，那就是……

「口头约定不可信，给我术式的契约。在场所有人一起。」

「谁会相信妖怪的鬼话啊。」

回答我的不是红坊长，而是其他天狗。从他出席会议这点来看，他应该也是干部级的人物。

神明会诅咒杀死自己的人。如果不采取对策，无论以何种形式，都无法逃离。

『……！！』

「……」

「你这副鬼样子还敢说这种鬼话。」

「……唉。」

「你真过分，贬低女人长相的家伙会被诅咒哦。」

我抚摸着沾满鲜血的短刀，提出要求。至少需要鬼月夫人塞给我的咒刀。没有那把姑且能用来杀死神格，延缓诅咒的刀，老实说我会很困扰。这是完成杀手工作的最低限度要求。

「你这诅咒的祭品有资格说这种话吗……」

「如果我失败了，人质会怎么样？」

『连五脏六腑都保证完好如初如何？』

被他当面这么说，我无言以对。事到如今，我也不可能堂堂正正地承认。不过，这些家伙……观察力相当不错。

我半开玩笑地回应赤坊长的话。顺带一提，据说天狗的羽毛很柔软，而且具有力量。用羽毛编织而成的羽衣作为咒具也有效果，同时作为高级的装饰品和服装也具有价值，作为礼物也备受珍视……这是中纳言大人告诉我的。

「所以才有人质啊？」

「别用那种眼神看我啊？说到底，你那皮囊下的东西，能称得上是『人』吗？」

「你这么有干劲，我很高兴……不枉我看好你。对吧？」

「你这鸟头……！」

「是你们试出来的结果吗？」

『别得意忘形了，猴子……！！』

「我们有神器，那东西有效。虽然连同持有者一起被吃了。」

我看着唯一一个抬起头来，露出真面目的红坊长。陷害我的女天狗只是愉快地歪着嘴角。

我毫不客气的发言让天狗们陷入沉默。他们低头不语，或是移开视线，互相观察彼此的反应。那态度简直就像人类一样。

0;……不，这家伙不一样。1;

「总之，只靠我们解决不了。虽然不是没有方法……但你们来了。而且还有能杀死粪蛇的绝佳条件……你懂吧？」

『哼，真像是猴子会有的卑鄙想法。放心吧，只要你努力，我们就会放了他们。』

无处可逃，无路可退，没有选择。眼前只有一条铺得平整，充满恶意的路。

天狗一副打从心底感到困扰的样子说道。不过，我也察觉到他话中的意思。就算没有推波助澜，他们肯定也没有努力阻止。

这家伙真有脸说这种话。还是说，她有脸喙？

「放心吧，我们会亲切细心地支援你。成功的话，还可以给你奖励哦？」

「这个嘛，能不能做到就看你的表现了。你就期待着吧。」

「我可是要赌上性命，至少让我没有后顾之忧地战斗。你们也不想让问题半途而废，拖延下去增加被吃掉的同伴吧？对付臭蛇的炮灰，一发就足够了。」

没错，他们懂得察言观色，顾及面子，观察周围，避免自己显得格格不入，这是大人的处世之道，或者说是凡夫俗子的举止……是因为他们多多少少有些智慧吗？

「在正式开始之前，你们会把武器还给我吧？我可不想就这样只拿着一把短刀战斗。」

「我们试过了，但有两个问题。其中一个如你所知，是作祟。」

「那成功了呢？我可不想因为知道太多而被灭口哦？」

「讨伐……如果可以的话，就不会做这种事了。」

「四肢健全吗？」

恐怖怪物化身为俊男美女吃人，这是连无知的乡下百姓都知道的常见故事。更别说天狗的真面目是鸟脸，要是相信眼前这女人的外表，那可就蠢到极点了。

「奖励啊，会给我羽衣吗？」

「你不觉得我会拒绝吗？」

「袭击村落和袭击你们，都是它的余兴节目。我们很困扰哦？因为你们粗心大意，不断刺激那条粪蛇。我先声明，这可不是我们指使的。」

完全没错……要是有那么多就好了。

这些家伙想要『人』柱。

黑袈裟天狗语带嘲讽地回答我的问题，其中隐约可见明确的优越感。高傲且居高临下的语气。不过，现在重要的不是语气也不是诚实性，而是确实性。因此……

「……我开始懂了。」

「请节哀顺变。替代品呢？」

「要是有那么多，就不用辛苦了。」

对于我毫不客气但谨慎的要求，对方的回答是充满轻蔑的痛骂。但我不能在这里退缩，我毫不畏惧地回嘴。

就算知道对方和妖狐是同类，我还是忍不住痛骂。那算什么啊？简直就像在说，我的存在本身就有责任一样……！！

「比起未来的奖励，我更想知道现在能得到的支援。而且要亲切仔细地告诉我哦？」

「那条粪蛇，竟然在最后的最后，具备了棘手的特性。如果没有神力，竟然连伤都伤不了它。」

「……随你怎么说。」

「……为什么是我？」

我把情报大致分享完后叹了口气，接着环视周遭。好几对眼睛正看着我，虽然因为面具、袈裟和外套而看不清表情，但能感受到其中的危险情绪。唯有黑色的意志清晰地刺痛着我的肌肤。

『我们不会伤害他们，我保证。』

「真过分，以你们的审美观来看，我这张脸还算不错吧？」

「也是。」

赤坊长的坏心眼视线让我咬紧牙关。这个臭女天狗，竟然把我卷入麻烦事。

『……赤坊长，别擅自推进话题。』

打断我和女天狗对话的是一个戴着绿头巾的天狗。他抓住女天狗的肩膀，打断了对话。

「怎么了？你想加入吗？真是个怕寂寞的家伙。」

『别开玩笑了。你总是这么胡闹。』

然后他把女天狗拉到耳边，开始窃窃私语。

『还没……意见……对方……决定……独断专行……』

恐怕是用了术式防止窃听吧。我敏锐的听觉也听不清楚，头巾挡住了嘴，也无法读唇语。但是，我大概能猜到他们在说什么。

「……」

『……就是这样。明白了吗？』

「……」

『赤坊长！』

「啊——好好好。我知道了我知道了！」

面对强烈的呼唤，女天狗以厌烦的态度回应。

「哈。什么手续啊形式啊……真是拐弯抹角。母亲大人只要出面说一句话，一切就解决了！」

女天狗发着牢骚，不耐烦地咂了咂嘴。然后她懒洋洋地俯视着我说道。

「所以谈话暂时中断。明天再讨论内容。然后，你……啊——对了。我给你准备个房间吧。」

（果然如此。）

女天狗装模作样的发言证明了我的猜测。恐怕是为了让天狗们统一意见而暂时中断讨论。我可以理解。明明是怪物，却不用互殴来解决，甚至可以说是文明的。但是，现在的问题不在那里。

要说有什么问题的话……

虽然无法接受，但能够理解的判断让我勉强接受了。同时，我询问了另一个担忧，关于引发中纳言被绑架的失态的使节团的所在。

离开前，我回过头。正在和其他天狗干部交谈的赤坊长，一瞬间瞥了我一眼，然后微微一笑。

后半段是同伴在耳边低语的台词。因为当地人无法判断，所以似乎要请示上级。考虑到朝廷的行动迟缓……即使如此，也连十天的缓冲时间都没有吧。现场的失控也很可怕。

我本以为至少会口头提醒一下，结果却被冷淡地拒绝了。好好好，我会认清自己的立场的。

『饭、床铺……浴室也有热水。应该有足够打发无聊的东西了。』

『……？这样好吗？』

「不行。每次都要带你出来太麻烦了。而且也会引人注目。……反正明天早上开始就会很忙。你也不希望浪费时间吧？」

被束缚着的游览飞行，老实说很不愉快。特别是天狗村中带我走的天狗们的视线很过分。

我担心的是稻叶姬和中纳言的安全。他们两人在视线范围之外，这件事本身就让我感到不安。我要求回到牢房。但是……。

不过，妖母的因子要是浮出表面，这也不是不可能的事。原来如此，那我就能理解她为何是这种态度了……我已经无法抬头挺胸说自己是人类了。

尤其是有浴室这点让我很高兴。我往那边看去，发现宅邸一角有类似蒸气的东西冒出来。是用热石头把水烧开的吗？

『趁现在好好养精蓄锐吧……如果你知道自己是炮灰，那就趁后悔之前把该做的事做好。』

那真的是个性格恶劣的笑容。

『赤坊组的工作以打斗为主，所以外缘的警备也是工作之一。』

『今晚就住在这里』

「不用你说，我也是这么打算的。」

0;……就是那里吗？1;

她指的是我在夜晚开路时发生的事。再怎么说也是大妖，而且不被临时配属的部下们看到自己的模样，还要在不被退魔士们察觉到异样气息的情况下收拾掉他们，这可是难如登天。拜此所赐，我差点就死了。

「把他带到北之馆。先让他在那里住下。」

怪物终究是怪物，就算交谈也无法互相理解。

「还真是无微不至啊。」

「我可不想尝试。」

「我还有人质在，不会逃的。再说，我怎么逃啊？」

「……不能想办法处理一下他们吗？我感觉全身都像被针扎一样，受不了啊」

「……房间的质量还不错。」

『闭上嘴乖乖被带走，别想些有的没的』

我忍受着视线，过了一会儿，那东西出现在了村子的北方。那是一棵特别粗壮的大树，上面嵌着一栋扶桑风格的树屋。那是我至今为止在村里见过的最大的一栋房子。

「……请尽快。」

天狗们像是在冷笑，又像是在嘲弄我似地，一边大笑一边离开。我对他们的态度感到不快，但还是默默地往屋内走去。

『别想逃哦？周围有我们在巡逻，你随时都在被监视着』

天狗兵们把我带走了。我被带出像是会议室的房间，离开了树屋。

『脸皮真厚啊。这比在森林里跑要简单多了吧？』

想到中纳言恐怕还在监狱房间里，我决定不提自己现在的待遇。要是不小心老实说出来，等一切解决后可能会惹上麻烦。

「……使节团呢？」

我从起降场往下看，反驳道。至少从这里掉下去的话，下面的下人肯定会死的。风一吹，我的下腹部就凉飕飕的。

……虽然不知道能不能解决一切。

我绕了几间建筑物内的房间，说出自己的印象。内部装潢和外观一样是扶桑风格。硬要说的话，因为是树屋，基于空间上的理由，所以有很多楼梯，构造上有很多小房间。家具类似乎也是基于同样的前提而设计的。

「……」

「我不能回原来的牢房吗？」

「……去洗澡吧。」

「已经派出警告的使者了。也有监视。他们无法轻举妄动……啊——为了规避责任，他们好像确认了快马。」

「你看到了吗……」

姑且不论我的事，我希望相信没有人会因为中纳言的事而冲动行事。

不只是天狗兵，其他几只像是天狗干部的天狗也用诧异的眼神看向赤坊长。即便如此，女天狗还是淡淡地催促道。

「是贵宾用的吗……？」

『你不会因为一点小伤就死掉吧？从这里掉下去，就算脚断了，过一阵子也会再长出来吧？』

ーーーーーーーーーーーー

「……这件事还是别说出来比较好。」

看起来像是硬把扶桑风格的样式套用在天狗的住宅上。不过整体质量感觉很高级。如果一开始被丢进去的树屋是监狱，那这里可以说是客人用的。虽然这只是我的感觉。

「那样比较容易监视……快点。」

像是在呼应赤坊长的回应，两只新武装的天狗进入房间，准备带我离开。我任由他们摆布。要是乱动结果摔死的话，那可就笑不出来了。

答案很快就揭晓了。负责运送的天狗加速，一口气接近了建筑物。然后急速下降，紧急停止。

我被放在了像是天狗风格的露台一样的起降场，负责运送和监视的两只天狗向我投来了令人感激的话语。

虽然没有清楚地看到他们的样子，但树上的街道从四面八方的树荫、树屋的窗户或阴影处，都投来不礼貌的视线……包含好奇在内，毫不掩饰的无礼气息，让我感觉自己被当成珍禽异兽。实际上，我可能真的就是珍禽异兽。被当成珍兽对待。

『是！』

既然在树上，温泉不可能随时都有热水。不知道是用柴火、石头还是蒸气加热的，反正趁热水还没冷掉前赶快用吧。我靠着记忆，往应该有浴室的方向走去。

我弯过走廊，爬了两次楼梯，虽然有点迷路，但还是抵达了目的地。

「是这里吗？」

我找到一扇感觉有点热和湿度的拉门。一拉开门，温暖的空气便抚过我的脸。眼前出现了一个小房间。

室内有脱衣服用的篮子、架子、烛台和镜子。看来这里是脱衣间。往对面看去，还有一扇薄薄的拉门。我想浴室应该就在那扇门后面。

「好了，想太多也没用。快点进去洗一洗，出来之后再想……」

我脱下上衣，正要丢进篮子里时，终于注意到那个东西。竹篮里放着折好的衣服。那是一件尺寸偏小、方便活动，但确实是女性衣物。

是那名退魔士少女的和服。

「咦……？」

「啊！」

拉门被拉开，我转头一看，白烟迎面而来。接着热气急速冷却，逐渐消散，我与她面对面。清楚地面对面。

头发上还滴着水珠，肌肤裸露的壳继少女伫立在那里。她应该完全不知道我的存在吧，手上的毛巾还放在头发上。

健康、纤细、稚嫩的肢体暴露在外。

「……」

「……!? 失礼了。」

我们彼此都无法理解状况，哑口无言。我因为年纪大，所以先接受了状况，先发制人。也就是转身用力关上门。

0;可恶的天狗！！他们该不会是这个意思吧……！!? 1;

我回顾天狗们至今的言行，事到如今才察觉到不对劲，不禁咋舌。

0;那些家伙，的确把我当成随从……！！1;

一想到天狗们是以什么为前提而说那些话，我就火大。

从那个身为赤坊长的女天狗的态度，以及迂回的举止来看，感觉还有其他内情。

门口被轻轻敲了几下，然后微微打开。稻叶姬只探出头来看着我。她面无表情，脸颊微微泛红。一定是泡澡泡到头晕了吧。肯定没错。

在厨房发现了白米，所以打了个鸡蛋做成了晚饭的粥饭。把装着土锅的餐盘放在稻叶姬的房间前，作为给埋在西边床上的稻叶姬的慰问品，自己则在别的房间用餐。

然后稻叶姬从我身边走过。走过之后，停下脚步回头。

「不是父亲」

嘎啦嘎啦，拉门被拉开。洗完澡的稻叶姬把身子探出走廊。还带着水汽的头发轻轻摇晃。她用难以形容的眼神抬头看着我。

「是。」

「知道了。……有事的话我会去那边」

「……顺便问一下，中纳言大人呢？您也在这里吗？」

就算她一时冲动，也只会被天狗杀死。或者就算成功复仇，也会被朝廷视为危险分子而遭到处分。

对于我的询问，抬头看着我的稻叶姬淡淡地，用一如既往的平淡语气回答道。

但是，她对我的劝说做出了出乎意料的回答。我一瞬间沉默了。思考停止了。

「灯光很少……」

「不是父亲？」

「……」

「……是，啊」

对于我的问题，稻叶姬摇了摇头，简短地回答「只有我」。

因为粪蛇的袭击，有三位数的天狗被吃掉，这个说法的可信度提高了。

考虑到她的立场，这也是理所当然的。

我困惑地问道，稻叶姬用没有抑扬顿挫的声音回答。看来她是在我被带走之后不久才来的。她被带来这里时，浴池已经烧好热水，所以就泡了。

0;在原作中是怎么样的……？1;

「……稻叶姬大人，我明白您的心情。我知道您对父亲的仇人感到愤怒。但是……请您忍耐」

「我也要向您报告」

「西部屋的床」

然后我开始说明。此方的来龙去脉。天狗们的要求。对自己不利的要素则闭口不谈。

ーーーーーーーーーーーーー

「嗯」

结果，我并没有继续进入浴室……。

「…………是吗」

「……」

对于她的发言，对于其中的含义，我一时语塞。该说什么，该说什么，不谨慎的发言会带来什么，我一边想着，一边在面具下张着嘴，但是却说不出任何话……。

「！!? 稻叶姬大人!? 」

「叔父。义父。不是父亲」

我在黑暗中看向天狗们树上聚落的方向。在黑暗的山林中，零星的灯光数量，明显比之前我确认过的树屋数量要少。

而且，我不认为那些天狗大人物们的态度全都是演技。他们确实有焦躁感，对我的存在也有些许期待。他们被逼入绝境了，这是毫无疑问的。

「在那里睡着」

彼此之间只有最低限度的应答。然后这次稻叶姬真的离开了。在她那过于娇小的背影消失在纸门的另一侧之前，我只是目不转睛地盯着她。

吃完饭的时候，天空已经暗了下来，一片寂静。我单手提着灯笼，从宅邸的外廊，沿着走廊，绕到了露台。

「……算了。」

「接下来，要进去吗？」

「公主大人……呃，那个，我先道歉。非常抱歉，我竟然没注意到。」

「进去吗？」

「哎……？」

0;是欺瞒工作吗，还是真的如他们所说被吃掉了……1;

我安慰般地说道，而她回以比刚才稍长的沉默，以及同样的回答。感觉她心不在焉。

「……我换好了。」

「这也是为了保证中纳言的安全。目前只能接受他们的要求。至少需要表现出接受的样子。请原谅」

「那个……您什么时候来的？」

「……是吗」

对于我的道歉，她平淡地回答。我没有勇气问她是什么意思。

「……事情就是这样。虽然不知道对方的话有多少是事实」

「……是吗」

「？」

我想起了筷子的事，背对着门口说服她。被杀父仇人利用，想必是奇耻大辱。但是轻率的行动真的会招致无法挽回的后果。即使知道这样很残忍，为了她自己，我必须让她忍耐。

0;就算是事实……他们也没有全部说出来吧。1;

我也简短地回应，然后沉默了一会儿……下定决心。

虽然主角周边的情况确实发生了很大的变化，但我不认为这次的大局性事件会受到那么大的影响。可是……可恶，粪蛇和天狗在本篇中几乎都没有提到啊!?

「这样啊」

「……」

「啊」

……明明自己也怀有复仇的野心，却还说这种自私的话。

对于我说的内容，她的回答非常简洁，而且也能够理解。站在同样的立场，我也不想说太多。

「要说至今为止派上用场的次数很少，那倒是没错……」

我叹息着抱怨道。前途多难指的就是这种情况。在与本篇无关的支线剧情中发生这样的骚动……老实说，太麻烦了，真让人头疼。好想逃啊。

「……」

我仰望天空，眯起眼睛。黑暗中隐约浮现出气息。正如警告所说，天狗们在监视着这栋房子的周围。

「……」

我向下看去。黑暗中蠢蠢欲动的异形们。因为是大树，所以无法攀登，但它们在黑暗中闪耀着光芒的眼睛明确地看向这边。那是看着猎物的眼神。

「不是看门狗啊。是野生的吗？」

或者是传闻中的蛇的仆从……不管怎么说，逃跑都不是好主意。而且这里在村子的外围，所以数量可能更多。

「……好冷啊。喝点白开水睡觉吧。」

我摸了摸挂在腰间的虫笼，对着吹来的夜风喃喃自语。我回到宅邸，紧紧关上门，走到宅邸的最深处。

然后……在关上拉门的同时，她出现了。

「哇!? 」

「安静……在结界张开之前请不要发出声音。」

在回头之前，我听到了熟悉的冷淡警告声。某种细长的东西缠绕着全身，符纸从脸颊旁飘过。符纸贴在四个角落的柱子上，我感觉到某种东西包围了这一带。

……老实说，我知道她一直潜伏着。也知道她总有一天会来接触我。但没想到，竟然是在这个瞬间。

「唔，呜咕哦！!? 」

「安静……」

在结界张开完毕后，我正想叫她，这次却感觉到刺痛的悲鸣。位置在脖子。束缚着身体，像是铁丝又像是蛇的尾巴，就这样缠绕在脖子上固定住。

「哈唔……啾噜。啾噜……！！」

昏暗的室内，只有啜饮般的水声持续响起。不，实际上那就是啜饮的声音。让人不由得感到淫靡的吸血声……

「谁是你妹妹啊！!? 」

「唔，哒……！」

「……怎么了？请不要用那种眼神看我。太失礼了哦？」

半淫魔的退魔少女注意到我的视线，像是打从心底感到不情愿似地瞪着我……。

黑暗中只有眼睛在发光。如同野兽般闪闪发光的一对妖光。隐约浮现的轮廓像是人，但又微妙地有些不对劲……她擦拭艳丽的嘴角，舔着指尖，吐出气息。将嘴里积存的某种东西吐到袋子里。

她散发出一种蛊惑男人，难以言喻的妖艳氛围……。

「唔哦！!? 」

「哈呼，唔……哈！！」

『0;。･`з･1;ﾉｲﾓｳﾄﾖ！ｺﾞﾊﾝﾉﾏｴﾆﾊ­i­tａﾀﾀⓚ￣＿￣』

「啾噜。啾噜。滋滋……哈。请不要抱怨。我可是有在自重的。」

「就不能……再温柔一点吗？」

牙齿被粗暴地拔出。我被推倒在地板上。脸撞到地板，额头隔着面具撞到。不知何时束缚被解开了。我一边摸着头一边回头。