第37話 用“普通的方法”可不行啊

「……因憶起有要事在身，恕我失禮，先行告退。」

這突如其來的宣告，猶如一陣驟風。

……若要爲之辯護，此舉絕非可受責難的無禮之舉。其言辭舉止極爲優雅，無可挑剔，完全遵循朝廷禮儀規範。若再加上那絕美容顏與服飾品味，堪稱完美無瑕。有些人可能會看得入迷，甚至忘記了呼吸。

然而，即便如此，那些參與宴席的客人們……特別是圍繞在她周圍的人們，他們對她的好奇、困惑與驚愕的目光匯聚過去，某種程度上是不可避免的。

這是理所當然的。儘管幾乎完全淪爲傀儡，但皇帝畢竟是皇帝，即便只是形式上，其權威也是不容忽視的。

而且，更不容忽視的是，此舉可能會觸怒實質上掌控朝廷的太政大臣等人。

園遊會名義上雖由皇帝下令舉辦，但從那幼童毫無興致的態度便可明顯看出，並非是他主動提議的。對舉辦者而言，這場本爲展示權勢而設的園遊會，若有一個小姑娘中途離席，恐怕不會是什麼令人愉快的事。這可能會招致不必要的關注。而且從她到目前爲止的舉止、言談來看，這位顯然受過良好教育、理智的公主不可能不明白這一點，因此面對這突如其來的舉動，周圍的人啞然，也感到困惑。

確實，在這種情境下退席，無疑是不合邏輯且愚蠢的選擇。這無疑是個毫無益處的選擇……

「走了，跟上來把。」

「啊……是、是的！！」

儘管如此，鬼月葵依然從容不迫，理所當然般，彷彿沒有任何問題似的，向仍啞然失色的眼前貴公子投以一個微笑，隨後帶着身旁的半妖，毫不猶豫地起身離席。儘管內心動搖，但白依然順從地執行着主人的命令，葵與她一同，瀟灑地穿過人羣，準備離開豐樂院的廣廳……然而，眼前卻突然出現了一道人影，擋住了去路。

“您是退魔一族鬼月家的二公主，葵大人吧？請您回到座位上吧。”

“確實，我不清楚您有何理由，但宴席尚未結束，在主上尚未離席之際擅自離開，實在有失禮數。請您務必理解。”

兩名宮內省的官員出現在葵面前，如此懇求道。他們並非憤怒，而是帶着一種無奈的神情向葵提出請求。這份請求源於對規章制度的某種責任感，以及對這位從鄉下來到此地的無知少女所懷有的善意。

“我已經說過，這確實是失禮了，對吧？請你們快點讓一下吧。”

葵用和服袖子掩着嘴，微微一笑，下達了命令。她的舉止既恭敬又帶有對下屬的壓迫感，給人一種高傲的壓迫感，但並未觸怒官員。

上級對下級提出無理要求，或以傲慢態度相待，都是司空見慣之事。因此，官員們對年紀如自己女兒或孫女般的葵的態度並不感到惱火。然而，若因此就置之不理，也實非明智之舉。

「公主殿下，可是……」

面對仍不罷休的官員，葵雖在旁人難以察覺的細微處流露出一絲不耐，卻因偶然回想起透過式神瞥見不才表妹的窘態，而決意將此作爲藉口道出。

「……莫非，你還想讓我在陛下面前再失禮數不成？」

實際上，宇右衛門的話一針見血。葵剛剛用自己強化了靈力的指甲撕傷了自己的大腿內側，流血製造出月事之物的假象。

「那個……主人……」

“什麼？……難道！？”

因此，在幼帝與大臣們列席的園遊會上，若有人流血，定會被立即要求退場，這無疑是常識。毫無疑問，然而……宇右衛門雖外表醜陋，卻並非那種會被葵的這番話輕易迷惑的無能之輩。

「派去跟蹤的手下有消息傳來嗎？」

「那麼，叔父大人，請允許我先行告退。」

葵覺得與叔父的對話已無繼續的價值。因此，她單方面結束了交談，再次邁步走向走廊。身後緊跟着一隻瑟瑟發抖的小狐狸。白則不時偷瞄着主人……

「真是的，讓人頭疼呢？」

在宮中的廊道里，葵正欲從大殿後方離去，忽然，身後傳來一陣全身肥肉顫動的聲響，鬼月宇右衛門喘着粗氣，緊追不捨，聲音中帶着怒意質問。那尖銳的語調讓一旁的白狐少女不禁一顫，顯露出畏懼之色。葵瞥了一眼那侍女，隨後轉向叔父，開口問道。

「……抱歉，請問您是鬼月一族的宇右衛門大人嗎？」

………暫且不論，宇右衛門並不認爲，也不願認爲葵是個愚蠢到無法考慮場合狀況的人。因此，他向侄女提出了心中的疑問。

「聯絡？我已命令他們定期彙報。留在宅邸的人若發現可疑之處，理應前來通報……」

「葵！那究竟是怎麼回事！！？你那樣做……是想讓老身蒙羞嗎！」

那冰冷徹骨的話語，讓前來報告的官員不禁發出悲鳴，跌倒在地。旁邊的半狐少女也冒着冷汗，屏住呼吸。

“……哎呀，叔父大人。”

「哼，你以爲用這種荒謬之言就能騙得了我嗎！……並非那種血液，對吧？」

「……爲何要離開此地？莫非你又要任性妄爲，惹出麻煩？」

她深知，眼前這位叔父絕非無的放矢、毫無價值，更不是那種憑一時衝動就盲目追逐的愚蠢之人。因此，葵向他詢問道。

這時，一名朝廷官員匆匆趕來，他困惑的神情讓宇右衛門不禁歪頭詢問。

「這又沒什麼好笑的，不是嗎？宮廷禮儀中明確規定，月事來時臨時可以退席，不是嗎？」

最爲直接感受到那股殺氣的宇右衛門，不由自主地後退了幾步。僅此便能解決，證明了他即便不濟也是一流退魔士的實力。宇右衛門顫抖着嘴脣，試圖開口說話。

“嗯，確實如此……怎麼了？”

「你，究竟………」

悠然自得地，葵輕聲說道。當然，在宴會進行中率先離席於皇帝面前是不合禮數的，但凡事皆有例外。諸如舊疾復發或家中有病危之人等情況下，經過行禮後離席是被允許的。

「可以嗎，叔父您這樣離席？」

「哎呀呀，被識破了呢，真遺憾。……那麼？叔父大人有何貴幹？總不會是讓我們就此打道回去吧？」

面對這突如其來的指責，官員一時摸不着頭腦，顯得有些困惑。這時，葵微微一笑，輕輕提起她那華麗的唐衣長袴。官員們不僅對她的舉動感到意外，更感到震驚的是袴後那幾處醒目的紅色斑點，它們如同垂落的痕跡般浸染其上。那些斑點似乎是剛染上的，其背後所隱含的意義，令人不禁倒吸一口涼氣，下意識地後退了一步。

「我藉口去洗手間了！倒是你！那究竟是怎麼回事！！？竟敢在貴人云集的場合做出那種事……！」

至於所謂的女性月事……尤其是退魔士的女性，其離席更是被賦予了雙重意義，甚至可以說，她們是會被“強制”要求離席的。

宇右衛門低聲發問，說到後半屏息凝神。靈力的波動緩緩湧動……雖然平靜，卻強大到足以讓近在咫尺的白不禁發出一聲微弱的驚呼。當然，當事人侄女對此卻毫不在意。

「難道在這種狀態下還指望我留下來嗎？不能吧？對吧？」

「再失禮數？此話怎講……」

葵熟記宮廷禮儀的規定，毫無羞愧之色地對同樣精通這些規定的官員們如此宣告……

宇右衛門帶着警覺，如此向葵指出。無論是在鬼月家時，還是上洛之後，這位侄女總是任性而爲，插手各種事務。其中一半結果確實爲鬼月家帶來了利益，但與此同時，麻煩事也接踵而至，不勝枚舉。

最近的一個案例便是地下水道事件及其相關的目擊者移交問題。儘管在法律上並無不妥，但若違背朝廷的意願，更何況對方不過是能輕易替換的小人物……不，從結果來看，對橘家以日息千兩貸出，也並非毫無利益可言……不過，也並非必須找到完全符合條件的人選。即便多少有些不合適，至少宇右衛門認爲，用替代品說服對方也是可能的。

葵的話語讓宇右衛門臉上閃過一絲疑惑。然而，他很快意識到她所指之事，正欲輕鬆回應，卻……

「稍不留神，蒼蠅們就立刻纏上來。」

聽到這話，宇右衛門瞪大了眼睛，目光變得銳利起來，回應道。宇右衛門凝視着侄女的方向。

「葵，你………」

病原菌和病毒等雖尚未爲這個世界所知，但通過經驗法則，人們已知曉他人的血液、屍體以及不潔環境等是疾病之源。因此，朝廷顯貴視其爲污穢之物，避之唯恐不及，深惡痛絕。更何況，妖物這一存在，偏愛吞噬靈力者的血肉，至於月事之血，更是堪稱妖物趨之若鶩之物（也有人反其道而行之，將其視爲陷阱加以利用）。

“有位自稱是您部下的人送來了傳令，似乎是緊急要事……”

「叔父大人，請放心。這次的事，我會特別處理好的。不，我更正一下……如果有人插手，我可不會手下留情哦？」

侍女的怯生生呼喚被完全無視，葵開口說道，嘴角上揚，露出殘忍、傲慢、狂妄、冷酷的笑容。

不，沒關係的，這種程度無可厚非。我可不會因此嫉妒，反而覺得只有這樣纔有意義……”

說着像是辯解的話，葵用扇子遮住了嘴角，不，是遮掩表情。沒錯，只有這樣纔有意義。那些雜魚雌性，充其量不過是二流貨色，但看到她們拼命向自己心愛的他獻媚，確實令人愉悅。而獨佔這樣的他，相伴終生，引來周圍人的羨慕與嫉妒，正是滿足葵自尊心的絕佳場景。那是事實。

……然而，這又是另一回事了。即便理解，也會感到焦躁和憤怒。而葵本質上是個充滿激情的人。

因此，無論她如何試圖用扇子遮掩表情，或是掩飾靈力的狂暴，那份冷峻之下，如熔岩般沸騰的激情終究無法完全隱藏。

「……本以爲在都城內是安全的。說起來，你總是捲入麻煩事呢，對吧？」

「啊……嗚………」

白試圖以閒聊的口吻搭話，但狐耳少女因恐懼而發不出聲。儘管那份敵意與惡意並非針對自己。

「呵呵，算了，這也是我的無禮之處，沒辦法呢。上次的事，可真是給他添了不少麻煩。贖罪倒談不上，但責任總得承擔吧。所以……”

葵冷笑着，目光落在那個稚嫩且笨拙的女僕身上，語氣冰冷而無情，殘酷且淡漠地宣告：

“……看來這次，那些垃圾們是沒法饒恕了呢？”

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像溺水一般。

「嘎啊……咳咳……！」

突然被冰冷又漆黑的黑暗吞沒……我在什麼都看不到的黑暗世界裏溺水，痛苦掙扎。無法呼吸，什麼都抓不到。嗆到了，好痛苦，好痛苦，好痛苦……！

「咳咳……！？咳咳咳……！？」

仔細想想，拼命掙扎的行爲本身只是在浪費氧氣，根本毫無意義……然而事出突然，再加上肚子被揍了一拳而噎到，會陷入恐慌狀態也是事實。

「嘖！總算找到了，混賬！」

不知道過了多久，幾十秒，還是幾分鐘。在漆黑的世界裏，突然有人從背後抓住我的脖子，把我拖了出來。

我從痛苦中解放出來，只是一瞬間之後的事。下一秒，我模糊的視野立刻感受到光芒。我閉上眼睛，猛地呼吸了好幾次，咳個不停……突然間，腹部受到猛烈的一擊，我從背後倒下。

「嘎哈！？咳咳……嗚呃……咳咳！！？」

（……是這傢伙嗎？）

「……哼，倒是藏了不少東西嘛。連監視的式神都準備得如此周全，在這都城之內，也算是相當周密的防範了。」

「呃……！？”

他鄭重其事地舉起手，攔下了那個名叫入鹿、受了傷的青年，並向我宣告。這傢伙就是領頭人嗎？

於是，我的隨身物品就像鴨子被拔光羽毛子一樣被奪走了。

（……問題是，他們未必會因此就放過我）

「呼……呼……嗚呃！！？？嘎！！？」

對他的提問，回應卻是暴力。一個二十多歲的被我斬傷手臂的年輕男子，揮起拳頭狠狠地打在我的臉上。隨着一聲令人不快的“咚”響，疼痛在臉頰上蔓延開來。

與此同時，一股無力感、虛脫感和徒勞感如潮水般湧來……我這才明白，粗繩不單純用於身體束縛，還帶着阻斷靈力流動、將其封印的加持。細緻入微的護符更是層層疊加其上。

“……意識該恢復了吧，鬼月的手下？”

與此同時，臉頰上蔓延的劇痛，以及嘴角流淌的血液觸感，讓我意識到自己被擊中了。口腔內似乎被劃破了。

在搖晃的視野中，我聽到這樣的聲音……然而，缺氧的大腦只能斷斷續續地理解這些話代表什麼意思。而且，不會等我狀況恢復。

「喂，入鹿，住手。是我的部下失禮了，請原諒。不過，這都是因爲你做了無謂的抵抗。乖乖聽話不就好了……」

“這樣一來，追蹤就變得不可能了。那麼，接下來就進行大家期待已久的物品檢查吧，如何？”

在書店裏，我追着那個金髮的小姑娘，親眼目睹她被拐走了。突然間，書架中彷彿從水中浮現一般伸出了一隻手，將她束縛住。我立刻想要救她，但背後同樣伸出了手，堵住了我的嘴………。

我在這朦朧的意識中冷笑着。各懷鬼胎吧，雖然之前在妖母事件中已經見識過，但再次目睹，還是令人作嘔。

「別東張西望，神威。……搜查那傢伙的外套和袖子內側，他很可能藏有暗器。……附身的式神處理掉了嗎？」

（暴徒……之類的……不是吧……？）

（對了……沒錯……我確實是在……在保護那個小鬼……！！）

在各處藏匿的短刀、苦無、毒針、投石器、御守等共計十一件……在剝去衣物的同時，這些物品也被奪走，我被迫赤裸着上半身站立，下一瞬間又被粗暴地按在一張簡陋的椅子上，隨即手腳被粗糙的繩索胡亂捆綁。

「當然，雖然相當精緻且龐大……但本質不過是紙，全都像那樣解決了。」

突然間，我感覺到身體被壓住，應該是有人用膝蓋壓在我的肺部上方。我被壓得喘不過氣，痛苦地掙扎。

正想着這些，那羣男人中的一位打了個響指。同時，青白色的火焰燃起，式神的殘骸化作灰燼。那似乎不僅僅是普通的火焰，恐怕是以式神（準確地說是其殘骸）爲媒介，兼作切斷聯繫，以避免被追蹤到所在之處。

「痛死了，你這垃圾！！嘖，喂，有沒有什麼可以止血的東西？」

「喂，入鹿，是這把嗎？砍傷你的手的那把短刀……嘿，真是把好刀啊？」

嘲笑般的笑聲迴盪在空氣中。我僅存的理智讓我朝那邊望去，只見幾具被撕裂得支離破碎的式神，像痙攣般抽搐着倒在地上。這些式神體型較大，顯然更注重戰鬥而非監視或潛行，它們微微顫抖後瞥了我一眼，隨即功能停止，癱軟在地，徹底崩潰。

有什麼好笑的？我早有預料，卻完全沒有察覺到任何跡象。連我自己都覺得這事兒挺蠢的。或許有一部分原因是爲了純粹的護衛任務而緊跟不捨……不過，他們一舉消滅了那些跟蹤的式神，倒也不是沒有讓人心情舒暢的地方。

「別因爲這點小傷就瞎吼鬼叫。比起這個，趁現在回收這傢伙身上的武器。」

發生什麼事了？現在是什麼狀況？我完全搞不清楚，缺氧的大腦也沒有餘力思考。只能因爲腹部的劇痛而呻吟，像被衝上岸的魚一樣，胸口上下起伏，持續進行攝取氧氣的作業，我只能做到這些。

「那我來吧？我來搜，你幫我壓住這傢伙。」

“你，你們……是……？”

雖說是在安全無虞的都城之中……但即便是鬼月家，也不至於心大到讓身爲護衛的我赤手空拳去保護對象身邊。因此，我懷中藏有由「大猩猩大人」親手打造的短刀，鬼月家或我個人也在衣物中暗藏了各種暗器和武器……然而，這些裝備還未派上用場，便被逐一搜出奪走了。所謂驅魔的護符和御守之類，亦是如此。

在混亂的意識中，我勉強整理着思緒。

「除了被問到的事，你這連人都算不上的渣滓，別多嘴！！」

並非每次都必須巧遇原作遊戲中的角色。因此，對方若是陌生人，也並無任何可笑之處。雖說如此，現在的語氣是……

「咔……！？」

（哼……分不清這些是誰的……居然被這麼多式神跟蹤。雖然早就猜到……但這也太讓人無語了。）

在陷入牆壁的瞬間，我回想起猩猩大人的短刀，雖不深卻從背後劃傷了那隻手。視線模糊中，我捕捉到一個手臂上纏着止血布的人影，十有八九就是他。

聽到這話，我的雙眼朦朧地轉動，焦點尚未清晰。站在那裏的是一個從正面俯視我的人影。他穿着樸素色調的外套，從聲音的質地判斷，似乎是中年人，大約四十歲左右。語氣顯得頗爲沉重。

（原作角色……纔不是呢）

「……啊，忘了說明我的立場嗎？我是彈正臺所屬的彈正官吏，名叫龍飛。」

那個詞……理解其含義的瞬間，我內心掀起了巨大的波瀾。

「那麼，關於前幾日在下水道發生的那件事，能詳細告訴我嗎？」

自稱龍飛的男人，用冰冷、審視般的目光，冷酷至極地盯着我，如此說道。彈正臺……作爲專有名詞的語源，源自日本律令制時代設立的一個政府機構。該機構旨在負責政府內部的調查與監督，但由於公家及其他省廳的反對，其權限實際上受到限制。加之檢非違使的設立，使得彈正臺在早期便淪爲名譽職位。

當然，那是正史中的彈正臺。顯然，在這個世界裏，朝廷從設立到如今的歷史完全是另一回事，儘管固有名詞相同，但其地位和權限也截然不同。

扶桑國的司法組織大致可分爲刑部省、檢非違使廳和彈正臺三部分，它們並存共立。

刑部省負責朝廷直轄領地的法律制定、審查、執行，以及對民衆的審判和刑罰。可以將其視爲現實中兼具司法部、法院和監獄功能的機構。

刑部省除了獄卒外，幾乎不持有武力。實際上負責罪犯搜捕和拘押的是檢非違使廳，可以將其理解爲朝廷直轄領地的警察組織。彈正臺雖然在人員數量上不及上述兩個組織，但在某種意義上卻是最令人畏懼的機構。

彈正臺負責對朝廷內省廳及公家、大名家、退魔士各族，以及部分豪商、豪族及其相關人員進行監察、監督和調查。由於其涉及對象廣泛，且多與政治案件相關，這個機構在必要時往往毫不猶豫地採取殘酷的“審訊”手段。

不，準確來說，扶桑國的身份制度森嚴，對權力者直接用實力進行“質詢”確實令人忌憚。因此，實際上，他們的鋒芒更多地指向那些相關人員——即所謂的部下或家臣。在原作遊戲中，根據不同路線，女主或主角可能會遭遇此類傷害，甚至在某些情況下會導致壞結局……這些都是遊戲及其官方設定集中的設定。

於是……此刻，那所謂的「審問」正施加於我身上。

「呃……！？」

「哦，叫得挺帶勁的嘛，不錯！！」

伴隨着這聲音，被稱爲入鹿的青年露出虐笑，將捆綁我身體的繩索進一步收緊。這並非帶有抑制靈力的加護、專門束縛手腳的特殊繩索，而是普通的繩子。這種束縛方式堪稱字面意義上的“拷問繩”。粗糙的繩面深深嵌入皮肉，刮削肌膚，壓迫感阻滯血液循環，甚至連肺部也受到擠壓。

此外，在原作遊戲中，完成特定事件後，玩家將遭遇男色肥胖拷問官，從全裸龜甲縛開始，經歷三角木馬的折磨，最終被藥物浸透，墮落爲雌性，並被賣入遊郭，淪爲男妓。這一系列場景通過豐富的靜態畫面，以極其詳盡且毫不留情的方式描繪，構成了一個令人深感創傷的壞結局路線……

「啊咕咕嘎！！？呼咕！？呃……咕…………」

被緊緊束縛的身體，在窒息前的瞬間發出如雞鳴般難堪的聲音，我垂下了頭。理所當然地，全身劇痛讓感覺變得異常，幾乎要失去理智。

（哈哈，哪怕是無聊的事也好，不思考點什麼的話，腦袋恐怕要發瘋了，這下可糟了………）

拷問，正是拷問。面對這場不知何時結束，甚至是否會有終結的煎熬，若不設法從疼痛中轉移思緒，恐怕就要失去理智了。

在茫然無知的狀態下，持續承受着拷問，究竟過去了多久？由於時間感已模糊不清，無法準確判斷。或許，時間並未流逝太多。問題在於………。

僅僅是誘拐的話，在都城成功潛入的兩人便已足夠……然而，正是那道命令，迫使我們不得不借助那些成功潛伏在彈正臺的同胞的力量。

正當我沉浸在這樣的思緒中時，一陣稚嫩的少女抽泣聲打斷了我的沉思。與此同時，我也回想起了一些事情。對了，我的工作應該是………。

「你不覺得這太過巧合了嗎？妖魔之母潛伏在下水道里？這豈不是荒謬至極？那樣的大人物爲何多年來一直安分地隱藏着？」

儘管自己心中明白，這番話並非真正追求真相，而是別有用心。然而，更讓我感到不適的是那措辭中透露出的微妙感覺，冷嘲熱諷的意味撲面而來。這讓我不禁回想起原作遊戲中的一個壞結局。真是可笑，確實，在那結局中……

當一大桶水擺在眼前時，我立刻意識到即將發生什麼，不由自主地因恐懼而發出驚叫。

我差點下意識地點頭，但在最後一刻理解了那句話的含義，阻止了自己。與此同時，不知從何處傳來了一聲不屑的咂舌聲。隨後，我的臉被強行按進了水桶。

「只是準確提取記憶的話並不難……但要確保不損壞，這就有點棘手了。」

「哦？反應挺快嘛？嘛，剛纔你也經歷過類似的，這麼說來也是理所當然的。是吧？」

我點頭。我確實向猩猩報告了這一點，同樣潛入下水道的赤穂紫也目擊並報告了此事。至於如何判斷事情的真僞，全憑閣下裁決，但既然已經如此報告，在此否認並無意義。

龍飛在一旁與神威低聲耳語，商討着。原本計劃只是綁架一個小姑娘而已……但由於出現了更優先的任務，結果不得不捲入這麻煩事。

頭髮被猛地一拽，我被迫從水裏抬起臉。

「撒謊可不好。作爲良民，我希望你能說出真相。這可是道德的基本準則，不是嗎？」

「咿……！？」

“那份委託是橘商會的會長，橘景季發出的。沒有錯吧？”

「啊………啊？」

「…………？」

在朦朧的意識中，我再次點頭確認。對了，那應該是橘景季向猩猩提議的。

男子，龍飛凝視着我，目光如炬，彷彿要洞穿我的面龐與雙眸。隨後，他眯起眼睛，語氣堅定地宣告：

眼前，一個半裸的男子被束縛着，持續承受着折磨，而男子……龍飛，卻以毫無波瀾的眼神注視着這一切。對他而言，這陰森的酷刑場景似乎絲毫無法觸動他的內心。

「那麼，繼續我們的審訊如何？一同揭露那罪惡滔天的橘商會的祕密，將正義昭示於光天化日之下。作爲扶桑國善良的國民，難道不應該嗎？」

審問的男子淡然地低語，既非嘲諷，也非輕蔑。

每次增加十秒的水刑，到了第六輪，即數到一百時，我被浸入桶中。一被拉上岸，便不停地咳嗽。我感到一陣眩暈，面前有人坐下並問道：

伴隨着虐待性的言語，無情的水刑開始了。被束縛的身體無力抵抗。

「……那是個謊言，實情是橘景季在地下水道祕密飼養的妖怪逃脫了，而你爲了處理這件事四處奔波，這就是前些日子的經過，對吧？」

自己疲憊不堪地低垂着頭，臉上寫滿了疲憊，但大腦卻在拼命地運轉。

最初的折磨持續了五十下。裝滿冷水的桶，從水面拽起我的頭髮，拖出水面，我僅被允許呼吸兩三次。緊接着，懲罰再次開始，這次是六十下，接着是七十下……

“那麼，提問。你確實參與了前些日子下水道除妖的委託，沒錯吧？”

「據報告，潛伏在下水道中的，是那個臭名昭着的妖魔之母，這是真的嗎？」

遺憾的是，對方究竟想從我這裏套出什麼信息，目前仍是個謎。他們在提問之前，從一開始就施以酷刑。這意味着他們根本不相信我的言辭，而是打算在我因痛苦而精神崩潰時，趁機套出話來。

（……目的是什麼？）

「好嘞，接下來就是這傢伙了！！」

然而，我根本沒有餘力去在意這些。畢竟，地獄纔剛剛開始。伴隨着我被投擲的辱罵，不知第幾次的水刑開始了。我的疑慮與不適，在深入思考之前，便如同泡沫般，在缺氧的痛苦、繩索的劇痛以及恐懼面前，轉瞬即逝………。

「咕噗！！？嗚噗！？唔噗、噗噗………！！？」

“更何況，今年夏天商會的車隊似乎遭到了狐妖的襲擊，你不覺得這太過巧合了嗎？往來京城的商隊數不勝數，爲何偏偏選擇護衛衆多的橘商會下手？更巧的是，鬼月的人馬恰似事先知曉般前來救援，這一切，難道不像是從一開始就預謀好的襲擊嗎？”

「啊，自從我接手這類工作以來，遇到的情況都是那樣，這次倒是出乎意料，完全沒料到。」

「看來是成功說服了對方。果然年輕有爲，竟然能如此輕易地讓那精明的商人就範……官員這身份，真是令人畏懼啊。」

“……倒是意外地意志堅強。我聽說下人通常意志薄弱，看來並非如此。”

那話語異常順暢地滲入我的腦海。我輕輕地點了點頭，又點了幾次。

「嗚……嗚誒……嗚……」

「那，你喉嚨渴了吧？給我狠狠地喝……！！」

「……那麼，老爺子那邊情況如何？對於這次計劃變更有什麼看法？雖說那是那怪物的命令，但突然被橫插一腳、改變路線，他難道沒有怨言嗎？那個老頑固不是一直很在意麪子嗎？」

「哎呀呀……這莫非就是所謂的歲月積澱？那些機智過人的傢伙可真是麻煩。」

神威露出一絲近似冷笑的笑容。龍飛從他的語氣中察覺到了諷刺的意味。這位同胞，自從潛入扶桑國後，不知不覺間似乎受到了影響。

「那麼？那個小鬼怎麼處理？趕緊交給老爺子們嗎？」

神威瞥了一眼蜷縮在房間角落、手腳被縛的異國風少女，向他們的頭領詢問道。

「不，暫時留在我們手裏。手牌越多越好。她可以做人質，先吊着對方的胃口，這樣更容易看穿對方的底細。」

聽到龍飛的話，神威冷笑道：「你面不改色，說的話可倒是夠狠的。」他丟下一句“我出去看看”，便走出了房間。

“………”

龍飛瞥了一眼那位同胞離去的背影，隨即像是想起什麼似的，命令入鹿暫時停止拷問。這是爲了防止在視線離開的間隙，拷問愈發激烈而誤將人致死。接着，他對那因痛苦而咳嗽的青年，如同先前一樣，淡漠地重新開始了質問。

……一隻蜂鳥如貼在天花板上般停駐，靜靜觀察着房間的情景。

嘴中銜着與其體型極不相稱大小的念珠，蜂鳥以一種非生物般的無機質眼神，冷靜而淡漠地，持續無動於衷地觀看着眼前上演的慘烈拷問場面。

「……真是奇怪。」

式神，更確切地說，是通過其視野密切關注事態發展的退魔士少女，微微眯起雙眼，低聲自語。隨後，她便冷靜地繼續監視着那令人不忍直視的場景，彷彿要將一切細節都盡收眼底………。