第一百六十话

时间回溯到半天前。

暗摩丰润的灵脉中，这块一级地段总是笼罩在雾气之中，山中居民皆知。

受到灵脉恩惠而加温的丰富地下水沸腾后从各处渗出，使得大气带有热度，而湿度高的空气含有浓厚的灵气。光是呼吸就能治愈伤势，使身体活性化，甚至提升生命力。这里正是恩惠的大地。

在这块土地上，他将大地本身当成王座，迎接客人。他将从天狗们手中篡夺而来，原本就是自己镇座之地的这块土地上服从的有象无象列队，傲慢地接见客人。

反过来说，客人实在渺小。既渺小又卑微，而且胆小。明明是自己主动来访，却光是见到他一眼就仿佛要陷进地面般跪地磕头，滔滔不绝地陈述着谄媚的言词。他的额头汗如雨下，但理由绝非只是因为这块土地的湿度。仔细一看，他的服装也同样湿透，看得出含有水汽。

那艳丽的身姿勾勒出肢体的圆润线条，令屈服于他的人们兽欲高涨，纷纷发出低吼。无数的咆哮重叠回响，震撼全场。

唯有一柱，身为顶点的存在只是冷眼看着客人。冰冷，冰冷，比自己缺乏热度的血肉更加冰冷，眯起眼睛凝视。从遥远的上方俯视。

比原本更加谄媚恭敬的话语没有任何意义。他很清楚这些人的本性。他们是一群爱哭的骗子。轻浮的家伙，毫不惭愧地轻声说出没有真心的甜言蜜语。充满虚饰的开场白毫无价值。

所以他让对方闭嘴。理解到自己惹他不高兴，客人立刻停止喋喋不休的奉承话。周围的人也一样。

他以宽大为傲。只要对方敏锐地采取最佳行动，他就会原谅无礼。然后他询问对方造访此地的意义。虽然他早就料到了。

那个存在也有矜持。他的柱子确实强大。那个人在天上的同族中特别古老，也特别年轻，其权能正是奇迹……不过这点他自己也一样。

虽然与过去相比已经相形见绌，但他依然自负自己的心灵与对方是同等的。因此他从未承认对方的地位在自己之上。他做不到。他无法容忍。最终目的的微妙差异也是理由之一。他没有那个人那么清高。

正因如此，他拒绝了过去的劝诱。即使经过几次拟似更迭，他的意志也没有改变。他的存在只是想赶走客人，证明自己的立场和存在方式。

正因为他是这么想的，所以当客人说出下一句话时，他的存在不禁哑口无言。

「什么也没有。」没错，什么也没有。没有要求，没有请求，甚至连一句要求都没有。只是不干涉……这简直是晴天霹雳。

为什么？在不长不短的对话中，他第一次哑然失声，满溢的感情是困惑。

他理解这个杂乱的集团从以前就一直在策划阴谋。同时他也知道，为了实现这个阴谋，需要力量……而散布在扶桑之地的玉石混淆的柱子中，自己毫无疑问是特级的玉。

而他……什么也没有？连一句话都没有？怎么可能。

难道他以为自己的存在，和那些不值一提的废物一样吗……！!?

虽然没有表现在表情和声音上，但他还是忍不住低声怒吼。光是听到这低沉的吼声，客人就差点失禁。周围列席的魑魅魍魉……在暗摩之地屈服的妖魔鬼怪发出卑劣的笑声。那是带着胆怯的窃笑。他冷淡地无视那些笑声，继续质问对方无视自己来到此地的目的。

「可恶啊啊啊啊啊啊！!? 」

「！!? 」

勉强躲过蛇的一击的女天狗叫道。她在空中调整姿势，咒骂着。天狗飞得越来越高，试图拉开距离。

「光束什么的，开玩笑的吧!? 」

「太天真了！！」

「……!? 怎么可能！!? 」

……他刻意不去理会眼前卑屈的客人眼中闪过的一丝嘲弄。对这些家伙来说，狡诈卑鄙是他们的本能。和前任者相比，眼前这头雌兽还算可爱的了。真是无可救药的野兽。

整体来看只是轻微烧伤。问题是，明明没有碰到光束却变成这样。仅仅是释放出的热量，就让作为羽毛而被珍重的天狗的羽翼，那拥有妖气的多功能高性能的羽翼变成这样。如果被直接击中，天狗也会变成烤鸡。人类就更不用说了。

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蛇张开下颚，从喉咙深处射出的是热线。或者说是光束。不是吐息那种可爱的东西。而是内阁总辞职般的破坏光线。它演奏着金属音般的音色，光束横扫周围。它对我们的急速下降做出反应，一口气朝下方发射，试图将我和女天狗烧成焦炭。

然后他知道了。那个存在。百貌之人中意的家伙。狗手里的灾厄。

……神是不容许被试探的。因为神永远是试探的一方，是给予试炼的一方，是给予惩罚的一方。

……这正是自己之所以为自己的根基之一。无关合理与否。自己是绝望的象征，不讲理的体现者。因为世界就是如此期望，自己才会诞生。

「开什么玩笑啊啊啊！！！！」

对于因宣告而感到畏惧的雌兽感到满足后，他的柱子开始爬行。他让大地震动，将森林碾碎，悠然地前往。

在被直接击中之前，女天狗擦着光束避开了。这正是神技。但是，她并非毫发无伤。

漆黑的大蛇从身体后半部分开始莫名地膨胀起来，以从那巨大的身躯难以想象的速度，追着如风一般突进的天狗，追到天涯海角。或者说是追赶着。

自己和这群山狗之间原本就有不浅的因缘。自己一开始吃了他们一大口，所以姑且算是满足了。而且自己还宽大地给了他们选择服从的机会……好吧。那么摘除他们的希望也是自己的职责。这是回礼。

啪的一声，响起了拍手的声音……。

然后女天狗再次从阴影处探出头，观察怪物的样子。

「……我绝对会活下来。」

我一瞬间也看到了。荒芜的山林，巨大的黑蛇背影在远方，天空中飘着黑烟。它在周围四处探索……恐怕黑烟是它释放的吧。看来那似乎是特大号的烟幕。

「……!? 要来了!? 」

女天狗向我说明她的策略。她打算一直上升，然后在云中徘徊，以躲避蛇的追击。

「哼。那你就好好利用这个机会吧。观察它，尽可能找出攻略的线索。」

毫无疑问，自己是被算计了……那么，哪些是百貌的计策，哪些是眼前雌兽临时想出的奸计呢？无所谓，那都是小事。那种事情根本无关紧要。

红坊长用前所未有的粗暴声音回应了我的呼喊。一边回应一边提升高度。眼前耸立着一座格外高大的岩山。

……从无法读取感情的蛇眼中，我看到了嘲讽。

这难道是和雏身上一样的妖术吗？

旋转。旋转。旋转。风景高速旋转，然后流逝。女人的怒吼声尖锐地响起。土砂、瓦砾、草木随着轰鸣声喷起。视野的风景剧烈地变化。

她那雄伟的鸟翼，其中一边明显被烧焦了。一部分已经碳化，周围也溃烂了。

因此自己宣告。违背客人意图的神谕。仆从们的呐喊再次回响。客人一脸绝望地听着，但眼神深处却在嗤笑。

「……」

从背后逼近的巨大「死亡」完全追上了他们。伴随着令人背脊发凉的低吼声，它粉碎着一切，紧追不舍，仿佛在说绝不放过他们。

听到我的逞强，额头上冒着汗的赤坊长露出了无畏的微笑。那是嘲讽和佩服各占一半的笑容。虽然感觉被嘲笑了……但现在就先这样吧。

「夹着尾巴逃跑……也是一种手段，不过我们还是再待一会儿吧？我想知道它来到这里的理由。猴子，你也想看一眼能和你同归于尽的对手吧？」

沿着岩山的表面，一边回旋一边提升高度。大蛇追了上来，但并不打算陪他们玩捉迷藏。它向岩山发起突击，直接将其粉碎。粉尘飞扬，岩壁崩塌，无数的瓦砾散落。大蛇的下颚已经迫近到眼前。

被地母神的因子侵蚀却依然保持人性，被蜘蛛神的诅咒侵蚀却依然活着，被恶神的分身攻击却依然不屈服，被百貌之人中意的家伙……对客人来说是碍事者，也是针对自己的刺客。知道这些后，他开始思考。然后开始想象。

「我知道！！唔……!? 」

「!? 明明没有被击中……！!? 」

红坊长在低空间穿梭，时而穿过岩石，时而穿过树木，时而穿过复杂的地形。有时还会张开翅膀主动失速，利用阴影进行欺骗，通过回旋改变轨道，拼命地挣扎着想要逃离魔手。

……真是无可救药。

「可恶！!? 竟然在那种距离下就察觉到了！！」

「嘘！安静！」

正当我如此推测时，将我抱在胸前的女天狗慢慢地从阴影处探出头来观察。探出头后，又马上把头缩了回去。

预感，恶寒，警告。女天狗和我几乎同时察觉到这一点，她转身，故意失速下降。紧接着，一道光柱贯穿了天空和云层。

「可恶，这样下去会被追上的……!? 」

虽然不知道它是怎么躲到这里的……但总之危机正在逐渐离去。

……那么，接下来就去跟那位刺客阁下打个招呼吧？

……因为对方在自己面前不现身，而是派出「幻象」，所以这是理所当然的报应。自己要仔细地警告对方。下次要懂得礼仪，以真正的肉身来到自己面前。自己对着在雾中颤抖的客人如此说道。

紧接着是震耳欲聋的轰鸣声。视野再次忙碌地旋转。当我回过神来，我们正在急速上升，我终于知道我们刚才藏身的大树被挖掉了。

我发出警告的叫声。光柱还在继续。即使被避开一次，也仅此而已。蛇一边吐出光，一边转过头。被避开的光之奔流，现在正要吞噬猎物，逼近而来。

咬碎大地的黑蛇瞪着我们。

「它要出招了！!? 」

所以自己才要做出余兴的宣言，同时他的存在也击溃了客人。将对方连同岩盘一起碾碎，抹消了。

「我知道！！」

「用这个！」

虽然不是同胞，但毕竟是同族，所以他很清楚那些事迹意味着什么。正因为如此，他才对那些成就了那些伟业，或者说是恶行的人感兴趣。

事态是单方面的，绝对的，绝望的。最严重的是我没有任何能做的事。

拼命提升高度的女天狗在即将被吞噬的前一刻发出的叫喊，并不是垂死挣扎的惨叫。

「!? 什么……」

填满视野的，是巨大的鲜红大蛇眼球。

随后，丢弃的背上的行李伴随着爆炸声，喷出了黑烟。

「我要藏身在云里……！！」

随后，无数带着热量的闪光在大蛇眼前展开。从划开的袴裤下接二连三投下的，是天狗里自制的闪光弹。以灵铁灵炭等为原料，藏在袴裤内无数的闪光弹，如同干扰箔或热诱弹一般，让大蛇的视野充满了光。在它胆怯的短暂时间差中，天狗从用下颚将我们整个吞下的危机中救了出来。然后……。

下一个瞬间，我们藏在某处的大树的阴影里。正当我困惑的时候，耳边传来警告的低语。回想起刚才的情况，我连呼吸都停止了。女天狗之所以会隐藏行踪也是原因之一。

「可恶……!? 」

「竟然把别人引以为傲的美丽翅膀弄伤了，蛇公！！」

嘴上说着无谋的骂声，但天狗因为狡猾而没有被感情所左右。她冷静地思考，翻转身体避开光线。避开之后，这次是脚部被烧伤了。

「啊啊……！!? 」

「赤坊长！！」

她的衬衣被烧焦，露出白皙的肌肤，裸露的肌肤和衬衣一样被烧烂，受到了烧伤。伤口令人痛心。遗憾的是，现在没有时间也没有余力去治疗。

「要来了！！……往斜下方避开！！」

「……！！」

我向按着大腿呻吟的女天狗发出指示。天狗眼角含泪，露出痛苦的表情，她无需确认上下左右前后的空间，完全按照我的指示行动。或者说是做出了超出我指示的行动。

她收起翅膀，降低空气阻力，急速下降。据说猛禽类在狩猎时的下降速度可达时速一百公里，而她恐怕达到了更快的速度。她华丽地躲过光线的射线，在接近地表的地方一口气展开翅膀。急速上升！！

「猿！！」

「啊！！」

我冷静地察觉到赤坊长的呼喊的意义。我拔出短刀，这是诅咒的武器。眼前已经出现了它那粗壮的身体。蛇的胴体被渗出粘液的鳞片覆盖，滑溜溜的。我逼近它，用力握紧短刀。

我注入了可恨的地母神授予我的力量。

「「去死吧！！」」

我们偶然同时喊出同一句话，刀刃漂亮地刺入它的身体。天狗沿着它的身体高速飞行，将它拖拽着撕裂它的肉。鳞片相当坚硬，发出尖锐的金属声，剧烈的震动让我用双手握住短刀。伤口很浅，但是确实刺中了……！！

「这家伙，能杀，能杀掉……！！」

「朝它的脸去！！」

以刃长有限的短刀造成的伤口，对蛇来说只是切开薄皮的程度，要确实杀死它必须这么做。如果不打算击碎它的脑门，将它的脑浆搅烂，就无法安心杀死怪物。我们彼此都明白这一点。

因此我们决定刺穿它的头部。用短刀，或者用溜溜球，将它杀死。这是必胜的套路。理所当然的结论。

……所以当天狗用华丽的飞行技术将蛇的侧脸拉到我面前的瞬间，我露出了笑容，但是红色的眼睛明明看着我，却显得游刃有余，这很不自然。

「唔……!? 」

红坊长咒骂的时候，光线再次袭来。她用和刚才一样的法术抵挡。虽然抵挡住了……

这是对被强行拉到森林一角，粗暴地着陆后倒下的我和红坊长的呼唤和回答。红坊长对困惑的我的回答，发出了苦涩的发言。

「你，太粗暴了！可恶……！！」

她释放的言灵是对着女天狗发出的。红坊长的身体被强制移动，她挥舞着有意志的绳子。绳子抓住了什么，然后一口气将我和天狗从陷进去的大树洞里拉了出来，就像跳起来一样。

光线穿过了几棵大树，吹飞了岩山，烧毁了，横扫了。那是一幅歼灭的景象。

「陷阱吗！!? 」

我们两人一起化为子弹。撕裂空气，伴随着轰鸣与粉尘撞上大树。

紧接着，到达极限的少女天狗从光线的射线上逃了出来。

剧烈的热流让少女天狗发出了痛苦的声音。她拼命地支撑着伸出去的手掌，不让它被推回来。

「……！！『跳起来』！！」

「刚才那是，鬼吗!? 」

「嘎哈！!? 」

听到我拼命发出的警告，她转过头来释放言灵。怪物随着咚的一声掉了下去。恐怕是用一句话就让凶妖级的怪物中了言灵，这说明了闯入者的实力之高。

「唔，唔……！！要来的话，就早点来啊……！！那样的话，就不会！！!? 」

大蛇的嘴边像蒸汽机车一样吐出白色的气息，没有吐出下一发光线。看来它无法连续吐出那么多发。

天狗回头。眼前是肌肉的集合体。挥下的是一把粗制滥造的粗犷大刀。我举起短刀。防御。火花与金属声。挡住了。但是……在空中无法完全抵消冲击。我和天狗一起被向后方吹飞！！

我们两人陷进大树的树干中，发出呻吟，但是大蛇没有义务和理由等我们。它张开大嘴，喉咙深处开始闪耀着金黄色的光芒。是跟刚才一样的烤鸡光线。背后的天狗女已经动弹不得，几乎要昏倒了。已经无路可逃。

这时，野兽般的蛮鬼从旁边逼近……！

……同时，她没有使用直接杀伤的言灵，也说明了闯入者的极限。

到底哪边比较惨？是背部撞进大树的女天狗，还是正面挨了大蛇尾巴的我？不管哪边都不是轻伤。

「『雏护羽躲』。」

「糟糕！」

「！!? 」

「『雏护羽躲』……！！」

闯入者被压制住了，大概是言灵产生了破绽。她伸出去的手臂渐渐弯曲，开始颤抖，呼吸变得急促，咳嗽不止。

闯入者的命令，红坊长的发言盖过了我困惑的话语。她愤恨，恼怒，焦躁地说道。

一瞬间的迷惘。光线从正面照了过来。没有时间思考，已经太迟了，我为了做最后的挣扎，准备解放体内的诅咒……随后，一道影子介入了光线与我们之间。我看见一只独臂的乌鸦。

怎么回事？大意？傲慢？轻视？不，不对。不对，这是……！！

这是约定俗成的最后王牌。但是直觉告诉我，我在妖化完成前，它就会发射光线。而且我姑且不论，背后的天狗女……！！

『咻……』

「糟糕……要来了……！！」

我为闯入者的身份感到惊愕，天狗则接着发出悲鸣。虽然我用翅膀和手脚拼命控制姿势，但这个破绽也太大了。大蛇挥舞的巨大尾巴急速逼近，占满了整个视野。

「啊，啊啊……!? 」

「唔哦!? 」

「你到底……!? 」

「什么人!? 不……！！」

（妖化呢!? 来得及吗……！!? ）

「……不行？」

「嘎！!? 」

「喂……!? 」

虽然我不认为它的手牌只有这一张。

「是吗。太好了」

「!? 『坠落吧』！！」

「可恶！！」

回避行动与撞击同时发生。来不及了。没能完全赶上。

「那股力量，不好。不能用。明白了吗？」

「……没事吧？」

「唔!? 」

「咕，啊……」

她伸出的纤细手掌挡住了极粗的光线。被无形墙壁打散的光线扫过周围森林的各个角落。

她释放的言灵束缚了我的行动。我转头看去，只见独臂的天狗少女正看着我们。她疲惫不堪，满头大汗，却以惊人的速度向我们逼近。

「从旁边来了……！！」

「『住手』！！」

「!? 挡，不住……！！」

我从闯入者的行为和打扮判断她不是敌人，然后我准备做自己该做的事。我要用体内的怪物之力，跟这条蛇同归于尽……！！

「你在干什么啊……！!? 重要的时候不来，为什么偏偏在这种时候来……！！」

黑鸟少女朝着光线伸出手。

「才不好呢……！！哈，哈，可恶！！再来一次。再来一次，猴子！这是对破坏山的回礼！……你也会帮忙的吧！!? 」

女天狗站了起来，脚因烧伤的疼痛而颤抖，她向我，还有少女天狗，强行要求同意。同时，她带着一丝期待。

「不行」

……那是少女天狗，非常无情的回答。

「……！!? 为什么!? 开玩笑也要有个限度吧!? 难得的机会，你……！！」

「不要把别人卷入自杀……它们聚集过来了」

「!? 狐假虎威！！一群杂鱼！！」

女天狗注意到少女天狗的提醒，咂了咂嘴。我也看了看周围。虽然被大蛇压倒性的存在感所掩盖，但周围蔓延着无数玉石混杂，魑魅魍魉的气息。

「这，是……」

「山里的垃圾！明明一直谄媚进贡……那条臭蛇一出现就变成这样！！无情的家伙！！」

异形们从森林的四面八方偷偷靠近，远远地包围着我们，嘲笑我们。它们以残暴，无礼的态度俯视我们。特别是对两位天狗，它们的恶意比对其他人多一倍。

「没办法了」

少女天狗背对我们，然后一步，两步地向前走。

「你，打算，做什么……？」

「我向客人发自内心地道歉。枫花，既然你成为了坊长，就要负起责任，把他们送回原来的地方……明白了吗？」

「你是让我逃走吗！!? 」

她气喘吁吁地喊道，语气中充满了意外，以及恐惧和胆怯的感情。这是我第一次看到这个天狗的感情。

「没错。快点，换人。你准备周到，有准备，对吧？」

「！!? 母亲大人！!? 你打算做什么！！」

女天狗瞪大眼睛喊道。她的声音充满了焦躁，近乎悲鸣。

「哈，哈……饶了我吧，好吗？」

下次醒来时，我躺在被窝里，旁边是穿着围裙的稻叶姬。

稻叶姬像是看准了我回忆的瞬间，向我提问和责难。我抱着自己的头嘟囔。嘟囔着，整理状况。

「伤势，很严重。先静养……那家伙，没事」

她比刚才更急切地喊道。又向前一步。怪物们的妖气急剧增强。一部分准备使用权能。

「我没有时间照顾你一个人。明白吗？别让我费事」

……不过，仅凭一人奋战，终究无法阻止这片妖魔之海。

「肋骨断了几根……还有，撞伤也很严重。哈啊，哈啊。你也是吧？我们得赶紧治疗……，对吧？」

恐怕是那些天狗们在绝境中屏息以待。我们死了之后，它们就会成为下一个目标……我理解了眼前这个黑白色天狗的意图。她的觉悟让我倒吸一口凉气。

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混蛋蛇的袭击毫无疑问不是幻术之类的。胸口的疼痛就是最好的证据。回到这里……恐怕是天狗的力量吧。从刚才听到的术名，大致可以预测到效果。

随着转移，我向地板吐出大量鲜血。这是转移前被鬼怪打中所造成的。虽然拳头没有完全打进去，但冲击本身确实毫不留情地打中了我……。

「母亲大人」的话让杂乱的怪物们向前一步。它们逼近了。

「哦？哈哈，醒了啊？……看样子，暂时是不行了？」

第三次的呼喊已经近乎悲鸣。妖怪们一齐向前。它们向前准备使用各种各样的术法，然后被殴打致死，被踢踹致死，被翅膀撕裂致死。这是瞬间逼近的「母亲大人」的先制攻击。她如同暴风，如同狂风，如同特大号的暴风，以年幼的外表疯狂肆虐。她挥动手臂，无数绑着刀刃的绳索从袖口飞出。绳索如同有线导弹一般刺入怪物们的要害，或是同时斩杀复数怪物，或是将怪物绞杀。

「怎么会，为什么……」

面对她平淡的责难，我一边恳求一边倒在地上……。

「我在失去意识前也说过，饶了我吧」

「!? 『禽还羽』！！」

明明是妖怪，却一点也不像妖怪。

赤坊长看到眼前的「母亲大人」，停下了动作。我看到穿过「母亲大人」的妨碍逼近的妖怪们，大喊着举起短刀。

姬淡淡地安慰我，最后厌恶地回答。同时房间的拉门打开，那个人出现了。

「……这样啊。我回来了啊」

我先道谢，然后转向女天狗。然后问。

「赤坊长！！咕啊……!? 」

不，等等。更重要的是……母亲大人？

「……醒了吗？」

喧嚣，咆哮，轰鸣声，如同世界翻转一般消失。噪音戛然而止。风景瞬间穿过。然后瞬间到达那里。

到处都缠着绷带，做了应急处理的女天狗进入房间。嘲讽的表情，现在却有些扭曲。

坊长的低语中充满了动摇。但是周围并没有温柔到会等他。没有这个道理。

「谢谢你，姬」

回答的是稻叶姬。从混蛋蛇袭击的时刻来看……现在是半夜吗？

与正在换衣服，几乎全裸的稻叶姬对上了视线。

明显是在勉强。

「坊长……！！」

「……这是第二次了？」

「快点！」

「快点」

「半天左右？」

「还有时间吗？那条混蛋蛇后来怎么样了？」

「你看到了我换衣服」

我站起来，因为剧痛而倒下。稻叶姬慌忙把我放回被窝。

鬼跳了出来。以它为首，包围网逐渐缩小。蛇傲慢地俯视着这一切。

「……过了多久？」

「嗯」

她的语气与其说是烦躁，不如说是无奈，让人感到一种放弃的念头。她叹了口气。这时我想起来了。那些监视我的天狗们的存在。

「快点！！」

「咳哈！」

然后在安静的房间里，我抬起低垂的头，偶然与同在房间里的稻叶姬对上了视线。

我一瞬间哑然，但立刻想起了刚才的场景。

赤坊长解开绳子，从后面扶住跪在地上的我。很遗憾，不管怎么想都不算没事。

「那个，天狗女……啊嘎！!? 」

「!? 你没事吧……!? 」

「……」

听到我的呼喊，女天狗回过神来。同时，我因为眼前的存在受到的冲击而呻吟。然后，拍手的声音响起。

「……喂喂。你，还打算继续吗？」

我的发言让女天狗的表情从阴沉转为看到珍稀之物的表情。她哑然地张开嘴。当然，我也一样。

「你才是，惊讶得莫名其妙吧。……这是你开始的故事吧？」

作为活祭品被卷进来，事到如今希望你别再谦虚了。还有誓约。要做的话就应该做到最后。我可没有悠闲到会留下作业。

「虽然觉得不可能……你该不会是差点死掉，然后害怕了吧？」

「说什么蠢话」

「那就告诉我。怎么样？」

对于我接二连三的发言，天狗沉默了一会。然后回答。

「……我现在的状态也无法立刻离开这里。直到不久之前都还是接受治疗的立场。但是村子那边没有被袭击。使节团大概也是。什么都没有。那个巨体要是暴动的话会知道的」

「那也挺奇怪的……那个被袭击的地方不是他们的地盘吧？」

「是啊。也就是说对方特意从那边过来」

「很难想象是偶然……」

天狗中有叛徒？不，是怪物们潜入了村子吗？总之，是来收拾身为杀手的我吗？现在放着不管，是不认为我有威胁性吗？

「还是说受伤了？……不，不可能」

闯入者那个独臂天狗虽然很老练，但也仅此而已。我不认为他能单独打破那种状况。认为臭蛇变弱了，这种想法太天真了。

「他大概收拾了几个人吧。但也仅此而已。我引退已经很久了，已经不能像以前那样大显身手了」

女天狗不愉快地嘟囔着。我对她那含糊不清的态度，抛出了失去意识前的疑问。

「我记得是『母亲大人』……是吗？是亲人吗？」

「……你打算插手别人家的家务事吗？真是恶劣的兴趣呢？」

「不是出于私人的理由，所以饶了我吧。考虑到你动摇的程度，如果不知道的话，到时候会很麻烦的」

「……」

而且，通过那场战斗，我想到了一个计策。还需要具体落实。这是一场赌博。但是，如果顺利的话…………！！

「我们约好了。你不行的话，就换我。」

「我们已经缔结了契约，我必须遵守……就算不行，也能争取到时间。不是吗？」

然后我犹豫着是否该说出这件事。犹豫，犹豫，最后还是坦率地说了出来。

「『母亲大人』就是『母亲大人』。这座暗摩山的女王。村子的首领。我们的母亲大人……不是义理，而是真的有血缘关系。这个村子的天狗，包括我在内，都是『母亲大人』的小孩」

「也不是不能动……只要给我时间」

壳继公主说出的话让我一瞬间哑然，然后理解了她的意思，拒绝道。

「对，小孩」

雪音，故乡的家人。或者是对孙六和御影他们的感情。对我来说，驱除粪蛇的少数动机之一就是防止大家受到伤害。

那还真是个大家庭啊。……不对，从鸟一次能产的蛋数和怪物的寿命来看，这很合理吗？

但是孩子们的期待落空了。母亲大人拒绝从军，还建议他们选择与大蛇共存或者向扶桑国请求支援。天狗里理所当然地拒绝了这个建议，飞向讨伐队……然后大败。连贵重的神具和无数擅长战斗的高手都失去了。

「如果你愿意解除契约，让包括中纳言大人在内的所有人都平安回去，那也行哦？」

「而且……」

然后眼前的天狗似乎也同意我的看法，听到我的话后耸了耸肩苦笑。然后她放弃了。

「而且？」

「稻叶姬？」

她应该不知道妖母因子……但就算治愈能力有所提升，只要没有妖化，就不是瞬间就能恢复的。考虑到精神上的疲劳，也不是能连续使用的。就算用止痛的麻醉药硬撑，也有极限。如果是在战斗中的话还另当别论，但要是在战斗开始前就使用麻醉，身体会撑不住。

「至少我无法理解你为什么比那个母的先去送死。猴子不是都想尽可能活得久一点吗？难道你肚子里有小孩？」

她盘腿坐着，手撑着脸，语气中带着憎恶，同时也能看出焦躁。与之前那种装模作样的态度不同，这是她真情流露的吐露。至少在我看来是这样。

「这是你自己说的哦？我们两个就一起走到地狱的尽头吧？」

「……之前你说过里是由坊长们运营的吧？天狗在说谎吗？」

「……」

我想起了以前在鬼蜘蛛巢穴发生的事。这次正好有合适的咒具。如果顺利的话，我就能勉强身体，蒙混过关……但愿如此。

……啊啊，可恶。被牵绊什么的真不像我。

不管怎么说，如果我在这里屈服，那我肯定会被那个臭鬼用失望制裁做成肉片。

「我还没死哦？」

我提到她连转移之术都花了时间，她就咂了咂嘴。然后用不高兴的态度回答。

「我为我的无礼道歉。但是，这对你来说负担太重了。交手过一次后我明白了。你做不到的」

稻叶姬沉默了。这表示她同意了。坦率是件好事。

「……告诉我，对方的战法是？」

「我说过了吧？『母亲大人』在很久以前就引退隐居了。从那以后就基本不干涉政治了……在那条臭蛇袭击的时候也是」

「都说了别把我当配偶」

同情和共鸣，不应该对怪物抱有的感情。而且这家伙知道的话也不会高兴。即便如此……一度抱有的感情是无法掩饰的。无法伪装。

稻叶姬和女天狗两人一组的话，肯定不会愉快。合作肯定会崩溃。前途一片黑暗。至少稻叶姬应该和其他天狗组队。这个女天狗应该由我来负责。死的时候要一起死……不管怎么说，面对那个怪物，只有一个人活下来的话，那可是超越幸运的幸运。

「我自认为……能够理解你对同伴和家人的感情。」

「公主殿下，不行。我去。您在这里待机。」

「……身体呢？能动吗？」

「自己的小孩被吃掉那么多都没动。然后……可恶，为什么现在才出来？现在才出来，还说那种话」

大蛇的袭击……就像在呼应它一样，至今为止服从的那些杂七杂八的怪物们也反叛了，长年掌握暗摩山霸权的天狗里为了保护自己的利益和立场，决定歼灭它们。然后拜托天狗里屈指可数的强者『母亲大人』从军。

而且对眼前的这个女天狗来说恐怕也一样……如果事情属实的话，这家伙应该在眼前被吃掉了几百个兄弟姐妹。而且这次连父母都死了。虽然她嘴上抱怨，但还是能看出她担心的感情。内心应该相当焦急吧。我能理解她的心情。非常理解。

「但是，你不能战斗。不是吗？」

天狗对我的态度表示怀疑。她惊讶的眼神中甚至带着警戒。她对我的热情感到惊讶。

「我的身份比公主低，而且年纪也大。先死是理所当然的。而且，如果要和你联手，我更合适吧。不是吗？」

女天狗的态度中充满了厌恶。她挠了挠头，一脸怨恨地皱着眉头。然后继续皱着眉头说明。

「没必要急着送死。还是说，你有什么理由想置身于危险之中？」

「……什么啊」

「小孩」

如果这是演技，那我也没辙了。

「……恕我直言，凭稻叶姬的力量是做不到的。你只会白白送死」

紧张的汗水证明了她是在勉强自己发言，而她的沉默也肯定了我的话。

「……真是勤奋啊。明明成功了也会毁灭，你是不是太有干劲了？」

「你额头在冒汗哦。不可以勉强自己」

我代替稻叶姬全力否定。然后深深地叹了一口气。叹气……然后回答。

她的意思是，就算自己死了，只要争取到时间，我就能恢复一些伤势，然后重新挑战。她语气淡然，这番话确实很有退魔士的风格。但是……。

我脑中闪过她那不太好的家庭环境，于是如此问道。这或许有些卑鄙，但眼睁睁看着比自己小的女孩子送死，那才更糟糕。我做好了被她怨恨的心理准备。

稻叶姬的指摘很尖锐。我的伤势比看上去的还要严重，从稻叶姬的角度来看，这不是几天内就能恢复的状态。她会判断轮到自己是理所当然的。

「……排挤我？」

「这么糟糕的案件，我觉得你还是被排挤比较好哦？」

稻叶姬不应该来这里。好孩子应该在不受坏影响的环境下成长。

「说得真过分……算了。如果你有那个意思，作为提案者我会陪你到最后的。既然你自信满满地说了，作战和对策就务必让我听听吧？不过在那之前……」

女天狗像是摆脱了附身的邪灵一样放松了紧张感，然后看向稻叶姬。然后她提出了要求。

「快把炊事场做的粥饭拿过来。这家伙把早饭都吐出来了。得再让他吃点东西填饱肚子才行，对吧？」

顺便还抛了个媚眼说「也可以把我的份一起拿过来哦？」稻叶姬则用鄙视的眼神瞪着粪天狗。瞪着她，然后打心底里感到无语地长叹了一口气。

「……要饭吗？」

「……我想趁热吃」

面对她转头向我抛出的疑问，我以行礼回应。姬见状，放弃似地再度叹气，说着「我去拿」，然后站了起来。我在心中再次向她道歉，然后在脑中描绘起今后的行程……。

我感觉到外面有无数的妖气。

「!? 」

我忍着剧痛摆好架势。女天狗扶住我快要倒下的身体。我们彼此对视，然后互相点头。接着我们走到窗边，看向窗外。

黑暗中，无数篝火如火球般熊熊燃烧……。

「这是……」

我凝神细看。不知何时，超过百只的天狗们已经包围了树屋。他们全员都拿着刀、薙刀、锡杖、弓箭。其中还有几只巨大的妖鸟，应该是被他们当作式神使役的。我们被他们完全包围了。

「……我姑且问一下，那是来迎接你的吗？」

「不好意思，我们没有用军队迎接的文化。」

「我想也是。」

她的回答在我意料之中。我倒是希望她能超乎我的想象。

『如果你们不从，被捕的你们的头目将会在耻辱中被处决！然后我们会彻底蹂躏你们的里！将你们斩草除根！』

似乎是青坊组次席的天狗如此宣言道。他用非常非常悲壮的声音，喊出了违反契约的要求。

『赤坊组坊组长，真朱坊枫花！！你在那吧？我从气息就知道了！！快回答！！』

军队中的一人走上前，大声喊道。他的态度非常严厉，像是在责备。

「……有人在叫你。你知道是谁吗？」

『王是宽大的！！他愿意原谅你们的暴行！五天后，所有人都要到王的跟前表示恭顺！！低头缔结约定！！交出刺客！！』

『愚蠢的半吊子鸟们，好好考虑再做决定吧！！』

「是青坊组的次席……哈哈，我有不好的预感。」

『天狗之里的人们！我在此传达吾王的要求！！你们愚蠢的计划已经暴露了！不要再做无谓的抵抗了！！』

同一时刻，在天狗之里的议场，被派来当使者的妖鸟就像坏掉的机器一样，不断重复着同样的内容……。

『这是命令。立刻交出和你在一起的猿猴刺客！！这不是请求，是命令！！立刻带她出来投降！！为了母亲大人和里，这是你作为坊长最后的职责，做好觉悟吧！！』

我们面面相觑。我闻到了FLAG的味道。那是非常非常恶劣的，最糟糕的FLAG的味道。